长江的波涛裹挟着初冬的凛冽，日夜不息地咆哮着拍打江东岸壁，卷起千堆雪。
就在周瑜、陈登等人于下邳城中行那金蝉脱壳的险招，自曹操虎口下夺出陈宫、高顺之际，淮南之地，另一场关乎气运兴衰、更为诡谲复杂的风暴亦在酝酿激荡，其核心，正是那僭号称帝、却已日暮途穷的仲氏“皇帝”袁术。
第一折 玉殒香消，宫闱暗斗失仁心
袁术强行披上皇权外衣的宫阙，终究难掩其根基虚浮所透出的颓靡之气。丝竹管弦日夜不休之下，是日益空虚的府库和渐生怨怼的民心。
近日，冯方女因得袁术青睐。容色绝丽，更兼性情温婉，不带淮南女子的秾艳，反有几分中原女子的清雅。独得袁术专宠。恩宠愈隆，嫉恨愈深。袁术那些久被冷落、或是仅凭家世维系地位的妻妾夫人，在看似一团和气的宫墙之内，早已织就了一张恶毒而隐秘的罗网。
一个秋雨绵绵的午后，冯夫人受邀至御花园赏那最后的秋菊。池边湿滑，众人簇拥间，不知是谁在背后悄然使力，只听一声惊呼，那抹倩影便已坠入冰冷的池水中。侍从慌忙打捞，救起时已是芳魂渺渺，香消玉殒。现场只留下一只挣扎时脱落的绣鞋，孤零零地躺在泥泞中。
袁术闻讯赶来，眼见昨日还巧笑倩兮的美人已成毫无生气的躯壳，顿时龙颜大怒。然内侍宫人众口一词，皆言冯夫人近日常对花垂泪，似有思乡之情，加之雨滑石苔，不慎失足，实属意外。
袁术虽觉痛惜蹊跷，却不愿、也无力深究这宫闱深处的阴暗。他或许心知肚明，却选择了掩盖，下旨以夫人之礼厚葬，陵墓规制竟逾越常例，陪葬之金玉珠宝颇丰，试图以这死后的极致哀荣，弥补生前的亏欠，亦或是借此安抚自己那丝不愿正视的愧疚与无力。
此事虽被强行压下，然宫墙岂能完全密不透风？消息隐约传出，淮南士人私下皆摇头叹息：“内帷不修，冤屈不明，纵有冠冕，岂是帝王之相？” 袁术失德之名，不胫而走。
第二折 江东狮吼，决裂秣马展旌旗
冯夫人之死的详情，连同袁术那掩耳盗铃般的厚葬，终究通过隐秘渠道，传到了江东吴郡。孙策得闻，并未立即发作。他屏退左右，独自立于堂前，望着庭中在寒风中依然挺立的青松，胸膛剧烈起伏。良久，他猛地一掌击在廊柱之上，发出沉闷一响。
“国贼！昏君！” 他从齿缝间挤出这两个词，声音低沉却充满了爆炸性的力量。他本就对袁术僭越称帝之行径深恶痛绝，视其为玷污汉室江山的逆臣，如今更添其宫闱混乱、昏聩不仁的佐证，新仇旧恨，瞬间点燃了他那颗刚烈之心。
他不再犹豫，当即返回书房，屏气凝神，亲自挥毫。墨迹淋漓，字字如刀，一封措辞极其激烈的檄文顷刻而就。信中直斥袁术“背弃汉室，秽乱内帷，宠溺奸佞，残害忠良，失人君之体，绝臣子之义”，将其僭越、昏聩、失德之罪状一一罗列，最后宣告：“自即日起，策与袁术，恩断义绝，划地而治，再无瓜葛！凡我江东子弟，皆以讨逆为己任！”
使者怀揣这封如同战书的檄文，快马加鞭直送淮北袁术手中。
决裂既成，兵戈随之。孙策用兵，向来雷厉风行。他深知丹阳乃战略要地，不容有失，即刻命表兄徐琨率五千精兵，星夜兼程，直驱丹阳。与丹阳吴景共同驱赶袁胤。徐琨亦是沙场骁将，麾下士卒如狼似虎，几乎兵不血刃，便将袁术所任的丹阳太守袁胤驱逐出境。同时，令族弟孙辅引兵八千，屯驻厉阳要隘，深沟高垒，构筑起一道坚实的防线，以防袁术狗急跳墙，挥师南下报复。
而周瑜的运筹之功，于此际愈发凸显。他的目光并未局限于战场。在他的精心策划与暗中联络下，原本因种种原因仍依附袁术的孙贲，审时度势，看清了袁术的穷途末路与孙策的如日方升，毅然斩杀袁术监军，率本部万余兵马，浩浩荡荡渡江来投孙策。此举不仅大大增强了孙策的军事实力，更在政治上沉重打击了袁术。
更令远在并州的小乔获悉后倍感欣慰的是，她的三叔乔蕤，这位久在袁术军中，亦在此关键时刻，他巧妙地利用袁术军内部混乱，冒着风险，辗转抵达庐江，与坐镇此处的二哥乔羽顺利汇合。
乔氏一族的核心力量，历经分散波折，终在江东这片充满希望的土地上重聚。乔羽设宴为三弟接风，兄弟二人把酒言欢，谈及淮南局势与家族未来，皆感慨万千。
第三折 丹阳烽烟，智勇双全破山越
袁术接连失地折将，袁胤被驱逐了，孙贲叛离，乔蕤出走，犹如一记记响亮的耳光抽在他这位“仲家皇帝”的脸上，使其恼羞成怒，却又不敢立刻与势头正盛、兵锋锐利的孙策全面开战。
于是，阴损之计随之而出。他采纳谋士建议，暗中派遣心腹，携重金玉帛，潜入丹阳山地，笼络当地势力最大的宗帅祖郎。
祖郎其人，彪悍勇猛，熟知丹阳地理，麾下聚集了大量不服王化的山越部众，历来是地方一霸。袁术的使者许以高官厚禄，并煽动道：“孙策小儿，外来之虎，欲夺我丹阳基业，压榨我等乡人。若公能振臂一呼，联合诸部，共击孙贼，事成之后，丹阳太守之位，非公莫属！”
祖郎本就对孙策势力进入丹阳深感不安，得此诱惑，野心勃发。他利用自己在山越各部中的威望，四处联络，夸大孙策的威胁，许诺共享财富。
很快，数支较大的山越部落被其说动，集结兵马，与祖郎本部合流，一时间，丹阳、庐江等地烽烟再起。山越兵依仗对地形的熟悉，神出鬼没，时而袭击官道粮队，时而骚扰边境村落，甚至围攻小县城池，声势颇大，使得江东后方为之震动。
军情急报传至吴郡，孙策闻报，剑眉倒竖。他深知此乱若不迅速扑灭，必将酿成大患，动摇根基。“癣疥之疾，亦足溃堤！我当亲征，犁庭扫穴！” 他留下张昭等人镇守后方，亲自点起两万精兵，以韩当、黄盖为副将，浩浩荡荡开赴丹阳，直扑祖郎主力所在。
孙策用兵，兼具勇略。他并不急于寻求决战，而是首先稳扎稳打，清除外围，步步为营，压缩祖郎的活动空间。几番试探性的交锋，孙策身先士卒，手持古锭刀，胯下骏马如龙，冲阵斩将，勇不可当，极大鼓舞了士气。祖郎部队虽悍勇，却缺乏严整纪律，在孙策指挥若定的精锐之师面前，连连受挫，被死死压制在丹阳西部山区，难以向外蔓延。
与此同时，另一路战场由周瑜主导。他总督庐江兵马，负责清剿响应祖郎、窜入庐江郡内的山越各部。周瑜用兵，更重谋略与攻心。他并未立即大军压境，而是首先广布斥候，摸清各路山越的兵力、首领、据点以及彼此关系。
军中大帐内，油灯明亮。周瑜指着悬挂的地图，对麾下诸将分析道：“山越之患，在于其聚散无常，依仗地利。强攻虽可胜，然伤亡必大，且难以根除，易成痼疾。我意，分化瓦解，擒贼擒王，剿抚并用。”
他任命太史慈为先锋，因其神射可于万军中取敌首级，足以震慑蛮夷。又命陈到统领精锐白毦兵为游击，周泰、蒋钦各率本部，听候调遣。
战事伊始，太史慈便展现出其绝世骁勇。一伙数千人的山越部队正围攻一处坞堡，太史慈率千骑驰援。他远远望见敌阵中一名头戴雉羽的首领正在指挥，当即取弓搭箭，弓开如满月，箭去似流星！只听一声凄厉破空，那羽箭竟跨越近两百步之遥，精准无误地洞穿了那首领的咽喉！山越军见状，骇然失色，顿时大乱。太史慈乘势掩杀，千骑如虎入羊群，将其击溃。
周泰作战，更是悍不畏死。一次遭遇战中，他所在部曲被数量占优的山越兵分割包围。周泰脱去甲胄，赤膊提刀，咆哮着杀人敌阵，刀光闪处，血肉横飞，身被十余创，仍奋战不休，其状如疯虎，吓得山越兵肝胆俱裂，纷纷退避。蒋钦则稳重得多，善于结阵而战，步步为营，稳扎稳打地清除山越据点。
陈到心思缜密，率精兵翻山越岭，专司奇袭山越粮草囤积之地和老弱妇孺聚居的山寨，迫其回援，疲于奔命。
在军事打击的同时，周瑜的“抚”策亦同步进行。他下令，对被俘的山越士卒，不妄加杀戮，给予饮食，甄别后，愿降者编入军中或安置屯田。他亲自撰写檄文，晓谕四方，言明孙策将军只诛首恶祖郎，胁从不问，凡愿归顺之山越部落，可保全性命，并视其人口多寡，划给山林田地，使其安居乐业，甚至允其头领至军中为官。
此招效果显着。一些本就受祖郎胁迫、或见利而动的部落，见周瑜军纪律严明，战斗力强悍，又闻有此生路，开始动摇。加之周瑜派出的细作在其中散布“祖郎已与袁术勾结，欲卖我山越于外人”等言论，更使其内部猜忌丛生。不过旬月，几支较大的山越部落便悄悄撤兵，或直接遣使至周瑜军中表示归顺。
祖郎陷入孤立，实力大损。孙策看准时机，与周瑜东西对进，将祖郎残部合围于一处名为“野狼谷”的险要之地。经过一日一夜的激战，祖郎大军溃败，其本人仅率数十亲信，仗着熟悉小路，狼狈逃入茫茫深山，不知所踪。肆虐一时的丹阳山越之乱，遂告平定。
第四折 英雄倾心，锦书暗度定鸳盟
经此平定山越、稳固后方一役，孙策的威望在江东如日中天，其麾下兵精将猛，基业日益稳固。凯旋之师回到庐江休整，乔羽、乔蕤在平乱中提供了粮草支援同时，周瑜手下军队亦为庐江军，故而在府中设下盛宴，为孙策、周瑜等将士庆功。
宴席之上，觥筹交错，气氛热烈。孙策豪饮畅谈，英姿勃发，目光却不时掠过席间那位侍立在乔羽身后，偶尔为宾客斟酒布菜的倩影——大乔。
她今日穿着一身淡雅的湖蓝色襦裙，未施过多粉黛，容颜清丽，气质娴静，在一众喧嚣中，宛如空谷幽兰。她并不多言，只是偶尔抬眼，那目光清澈如水，与孙策炽热的视线一触即分，随即微微垂首，颊边泛起不易察觉的红晕。
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酒至半酣，孙策心潮澎湃，豪情与柔情交织。他寻得一个机会，邀乔羽、乔蕤至书房品茗醒酒。屏退左右后，孙策放下身段，向这两位乔家主事之人，坦然表达了对大乔的倾慕之情。
他言辞恳切，目光真诚：“伯符漂泊半生，自随先父起兵，历经坎坷，幸得将士用命，父亲旧部不弃，方有今日尺寸立足之地。然戎马倥偬，常感形单影只。大乔小姐芳容，端庄淑雅，宛若姑射仙人，令策心向往之，寤寐思服。” 他稍作停顿，观察乔氏兄弟神色，见二人并无不悦，继续道，“策虽不才，然必以真心相待，珍之重之，绝不相负。若得良缘，愿与乔家永结秦晋之好，共襄振兴汉室、安定江东之业。望二位叔父成全。”
孙策的英雄气概与光明磊落，早已在多次并肩作战乃至此次平定山越中为乔羽、乔蕤所深知。他们亲眼见证他战场上勇不可当的雄姿，也感受到他治理地方、招揽贤能的魄力与远见。
乔蕤更是在袁术麾下久矣，两相比较，深知孙策才是真正的雄主之姿。且观其对待部下、对待百姓，皆有其原则与温度，非是残暴寡恩之辈。将侄女托付于此等人物，于公于私，皆是良选。
乔羽与乔蕤交换了一个眼神，均看出对方意动。乔羽作为代表，捻须沉吟片刻，郑重回道：“将军雄才大略，仁义布于江东，小女能得将军青眼，实乃她的福分，亦是我乔氏之荣。然婚姻大事，非比寻常，小女自幼失怙，其终身大事，还需禀明并州她那位妹妹方可最终定夺。” 他提及小乔，意在表明乔家真正的核心意志所在。
孙策自然明白，拱手道：“理当如此，策静候佳音。”
次日，乔羽、乔蕤便动用炎帝庙香，将孙策求姻之意，以及他们对此人此事的详尽观察与高度认可，密封于特制的铜管内，火速传书于并州的小乔。
信中，他们不仅盛赞孙策的“英雄盖世，待人以诚，志在天下”，更详细描述了其在平定山越战役中展现的“勇略兼备，赏罚分明，颇得军心民心”。
结论是“此子非池中之物，他日必成大器，大乔得配，家业可倚”。
第五折 前尘剖白，冰心渐融露微光
在传递孙策求亲家书的同时，乔羽与乔蕤亦在另一封更为私密的信函中，向小乔详尽地提及了周瑜的近况，特别是关于其亡妻陆安生之事的调查与观察。
信中，乔蕤凭借曾在袁术阵营、对江淮人物关系更为熟悉的优势，补充了许多细节。
他们综合多方信息确认，当年周瑜娶庐江陆氏之女陆安生，很大程度上是孙策为联合庐江本土最大士族、获取陆康及其宗族势力的全力支持，以稳固根基而极力促成的政治联姻。
周瑜彼时年轻，虽才华初显，然根基尚浅，于家族利益和主公大业面前，个人的情感选择空间有限。婚后，周瑜对陆氏相敬如宾，却难言深情。
“然此后不久，”信中提到，“小乔在庐江所受之耻，以及陆康自取其祸之道，其势力在短时间内迅速土崩瓦解。此事对陆家打击巨大，陆安生本非公瑾心之所属，又骤逢家族剧变，心灰意冷之下，最终选择了自刎。”
关于周瑜的反应，信中写道：“公瑾对此心怀愧疚，与陆安生虽无夫妻之实，然毕竟名义上的妻子因己方势力牵连而亡。他并未推诿，亦未薄待，仍以正妻之礼予以厚葬，尽到了道义上的责任。我等观其言行，此事亦是他心中一块郁结。”
信的末尾，乔羽以长辈的口吻总结道：“小乔，往事已矣，如烟云过眼。公瑾此人，重情亦重义，然更能识大体、顾大局。自陆氏事后，他对你的心意，未曾稍减，反因愧疚与追忆而愈发深刻，多次在我等面前坦言当年之失与今日思慕之切。其才具、其品性、其情意，皆属上乘。小乔，你心结多年，或也该试着放下。公瑾，确是可托付终身之人。”
这些来自至亲长辈的详尽剖白与恳切劝说，如同投入小乔那封闭已久心湖的重石，漾开了层层难以平息的涟漪。
周瑜婚讯时的耻辱、伤心的痛楚，多年来如同坚冰，牢牢封锁着她的心门。她将全部精力投入并州、司隶基业与炎黄遗风的宏图之中，以事业麻痹情感。
然而，岁月流转，尤其是在共同应对天下大势、救援陈宫高顺等事中，通过书信往来、情报传递，周瑜所展现出的超凡才华、沉稳担当、以及对她的念念不忘与多次或直白或含蓄的剖白，早已如同涓涓暖流，悄然侵蚀着坚冰。
她想起他运筹帷幄、谈笑破敌的自信风姿，想起他为救陈宫高顺千里接应、甘冒奇险的果决重义，也想起他提及往事时，信中字里行间那无法掩饰的黯然与诚恳歉意。
那份曾经炽热如火、却被现实打击而强行压抑、冰封的情感，在经历了岁月的沉淀与世事的磨砺后，似乎终于寻到了一丝裂缝。坚冰并未瞬间崩解，但深处已有春水萌动。
她提笔，在回信中，关于孙策与大乔之事，明确批复：“孙伯符英雄盖世，志在天下，待人以诚，非袁术辈可比。大乔若能得配此人，乃天作之合，家业可倚。妹无异议，惟愿阿姐顺心如意。”
而在那封私密的回函中，关于周瑜，她的笔锋明显踌躇，墨迹沾染了几许复杂心绪，最终只写下：“公瑾之才之情，非草木，岂能无知？前尘旧事，纷扰于心，非一日可解。既皆如此说，且观其将来言行。”
寥寥数语，虽未明确首肯，但那坚冰已裂，微光已透。对于始终关注她心绪变化的周瑜而言，这已是足以让他看到希望的曙光。
信使带着小乔的回复，再次策马南归，穿越中原烽烟，奔向江东。而此刻的江东，孙策正满怀期待地等待着来自北方的佳音，想象着与那位静雅女子共结连理的未来；周瑜亦在军务倥偬之余，独立江边，遥望北疆并州方向，心中思绪万千，既有对过往的追悔，更有对未来的期盼。
淮南的风雨暂歇，儿女情长的丝线，却已更加紧密而复杂地织入了这盘天下棋局，等待着下一个落子的时机，牵引着更多人物的命运沉浮。