初平四年冬十月（公元193年），霜风肃杀，草木凋零。并州上党羊头山巅，炎帝庙宇巍然屹立，旌旗猎猎。朝廷“三等考试”闹剧传至并州 ，小乔与众当庭筵笑。佩服曹操兖州“招贤馆”建立，吸引人才之快捷。并州太学建立时 也已建立“招贤馆”，不仅在文部文学院招到了大量文学贤才，也招到了王璨、刘桢等很有文学造诣的贤能人士。
借助朝廷“三等考试”影响，小乔又招到一大批人才。
为扩大影响，刺史乔氏端坐明堂，正行招贤大典。
一、英才荟萃
校场之上，尘沙飞扬。
场中最为引人注目的，莫过于那两位来自西凉的骁将。马超，年方舞象，却已英气逼人，一身亮银盘龙铠甲，衬得他宛如玉山矗立。手中虎头湛金枪舞动开来，寒星点点，劲风呼啸，招式大开大阖，兼具力量与速度，凛冽的杀气几乎要凝成实质，逼得周围观者呼吸为之一窒。与他放对的并州军中好手，往往不出十合便被逼得手忙脚乱，败下阵来。
另一边，庞德则完全是另一种风格。他面容沉毅，身形魁梧如铁塔，掌中一柄截头大刀，舞动时不见太多花巧，唯有劈、砍、撩、扫等基础招式，却每一式都势大力沉，带着一股不动如山的沉稳气度。他的考核项目是“不动磐石”，任由三名并州军司马持矛轮番冲击，他却能精准地格挡、卸力，脚下步伐丝毫不乱，仿佛脚下生根，与大地连为一体。
高台之上，负责武部选拔的典韦、许褚、张辽等人看得频频点头。典韦瓮声瓮气地对身旁的许褚道：“这马家小子，枪法够劲，是个冲锋陷阵的好手。”许褚抱着双臂，目光却更多落在庞德身上：“某家倒觉得，那庞德更对胃口，下盘稳，力气足，是块硬骨头。”张辽则目光深邃，低声道：“二人皆乃万人敌，然观其神态，心气极高，恐非甘居人下之辈。此番前来，试探观摩之意，多过真心投效。”
与此同时，文院之内，却是另一番景象。檀香袅袅，气氛虽不似校场那般激烈，却同样透着无形的压力。文学部的考核正在紧张进行。来自北地的才子阮禹，正就“屯田与强兵之关系”挥毫立论，文辞华美，引经据典；应玚则就“并州边患与怀柔之策”侃侃而谈，思路清晰，切中时弊。
而更受核心谋士团关注的，则是另外两人——法正与孟达。他二人本是听闻汉献帝在长安搞“三等考试”，欲求个出身，却不料那场考试成了李傕、郭汜争权夺利的闹剧，仕途梦碎。心灰意冷之下，本欲取道并州观望，前往相对安稳的益州，却被并州这场规模更大、形式更务实灵活的选拔所吸引，暂且留步。
在一场模拟军情推演中，法正扮演攻方，以奇兵虚张声势佯攻壶关，暗地里却调动主力，利用地形细节，迂回穿插，直扑晋阳。其用兵思路诡谲大胆，不循常理，让扮演守方的并州文吏措手不及。一直在旁静观的贾诩，那总是半眯着的眼睛里，难得地掠过一丝精光；而郭嘉，更是抚掌轻笑，对身旁的程昱低语：“此子心思缜密，善出奇兵，若用之正，可为利器；若心术稍偏，则遗祸不小。”程昱捻须不语，目光中带着审视。孟达于兵事推演上表现平平，但在后续的武艺较量和民政团练中，却显露出处理实务的干练，也算可造之材。
二、地龙初翻身（历史上在初平四年也确实是10月1震 、12月1震，地震级别较大。）
议事堂内，小乔端坐于主位。她已褪去少女的青涩，刺史的官服穿在她身上，勾勒出挺拔的身姿，眉宇间凝聚着掌管一州军政的英气与沉稳，唯有偶尔流转的眼波，还依稀能辨出几分昔日的灵秀。她正听着荀彧汇总各项考核结果，尤其关注法正、马超等人的评价。
“马超、庞德，勇则勇矣，然观其言行，本为参观游玩 ，且野性未驯，恐难即刻收心。”荀彧话语平和，却一针见血。
小乔微微颔首，目光投向郭嘉，正欲询问他对法正那套“奇兵”理论的看法，异变陡生。
“嗡……”
先是案几上那只青瓷茶盏无端发出一声极轻微的颤音，盏中澄澈的茶水荡开一圈圈细密的涟漪。
未等众人反应过来，脚下坚实的地面猛地传来一阵剧烈的、来自深渊的沉闷轰鸣！仿佛有一头被囚禁于九幽之下的洪荒巨兽，在奋力撞击着牢笼。整座殿堂随之剧烈地摇晃起来，梁柱发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，墙壁上的尘土簌簌落下，悬挂的舆图卷轴左右摇摆，几欲坠落。
“地动了，地动了。”堂外侍卫的惊呼声带着难以掩饰的恐慌。
堂内众人亦是脸色大变，荀攸下意识地扶住身旁书架，郭嘉则迅速扫视屋顶结构，判断安全性。小乔在最初的瞬间眩晕后，猛地双手按住案几，稳住身形，清叱道：“休得慌乱。”声音清越，带着不容置疑的镇定，瞬间压下了堂内的小小骚动。
她霍然起身，目光锐利如电，第一时间下达命令：“典韦、许褚，立刻率亲卫巡视治所各要害，查看有无人员伤亡、建筑损毁！文若，速遣快马，探查并州各郡县，尤其是矿场、城墙、粮仓，详报损失。王师，动用的你人手，尽快查明震源所在。”
她的反应迅捷无比，条理清晰，显示出在突发事件面前卓越的掌控力。整个并州军政体系，如同精密的仪器，随着她的指令迅速启动。
三、噩耗自西来
最初的混乱很快平息。并州境内，得益于小乔一直以来强调的城防加固和官署、粮仓的建筑质量，除了一些年久失修的民房有部分坍塌，以及几处偏远矿区有落石伤人的报告外，并未出现大面积的重灾。这让她稍稍松了口气，但心头那抹不安却愈发沉重——并州震感如此强烈，真正的震中，又该是何等惨状？
答案在几天后，由风尘仆仆的王越亲自带回。
“主公，查清了。”王越的声音带着一丝沙哑，显然连日奔波，未曾好好休息。他呈上密报，面色是前所未有的凝重。“震中确在陇西郡，狄道附近。此次地动惨烈异常，远超预估。据我们的人深入探查回报，陇西、汉阳乃至京兆尹部分区域，皆遭重创。狄道城城墙塌陷近半，城内房舍十不存五，乡野之间，村落为墟，尸横遍野。时值深秋，天气转寒，幸存百姓无家可归，缺衣少食，加之伤亡者众，恐有大疫之危。”
他顿了顿，语气带着深深的无力与愤懑：“朝廷陛下虽下诏赈济，但权柄操于李傕、郭汜二贼之手。他们忙于争权夺利，拨付的钱粮杯水车薪，且大多被层层克扣，根本到不了灾民手中。各地诸侯或隔岸观火，或力有不逮。陇西之地，如今已是人间地狱，哀嚎遍野。”
议事堂内，死一般的寂静。空气中仿佛弥漫开来自陇西的血腥与绝望气息。
荀彧闭目长叹，痛心疾首：“昊天不惠，降此大戾。天灾无情，然人祸更烈。 李傕、郭汜，国贼也。视民命如草芥。”这位向来温文尔雅的王佐之才，此刻也忍不住厉声斥责。
郭嘉轻轻敲着桌面，眼神锐利如刀，早已没了平日的散漫：“文若兄所言极是。朝廷失道，诸侯私心。主公，此正我并州挺身而出之时。救民于水火，乃大仁；扬我并州威名，乃大义；若能借此机会，将影响力渗入陇西，乃至三辅，则于未来战略，有大利。此一举三得之事，断不可失。”
程昱也沉声道：“奉孝之谋，老成持重。贾文和前与樊稠 欲谋李傕、郭汜，虽未成事，已有联合。如今断了联系 ，需要防备西凉韩遂、马腾借此生事，亦要防备李傕、郭汜猜忌我并州意图。”
小乔缓缓站起身，走到堂前，望向西方。她的背影在众人眼中显得有些单薄，却又仿佛蕴含着无穷的力量。她脑海中不受控制地浮现出密报中描述的惨状：崩塌的城池，碎裂的田垄，在废墟中徒劳挖掘的双手，孩童无助的哭泣，还有那在寒风中迅速蔓延的死亡阴影。
她猛地转身，眸光清亮，坚定如磐石，声音清晰地传遍整个议事堂：“诸公之言，皆在理中。然于我而言，首要者，非利非名，而是人。陇西万千生灵，乃我汉家子民，岂能坐视其尽殁于天灾与人祸？朝廷无力，诸侯无心，我并州，不能无义。此非仅为声望，亦非全为战略，更是我辈立于这乱世，心中必须守住的那一点仁政之本。
她的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：
“荀彧听令：立即开启并州应急府库，统筹粮草、药材、御寒衣物、帐篷等一切可用物资，第一批，务必要在三日之内准备齐全，数量宁多勿少。”
“荀攸听令：由你全权负责调配所有车辆、民夫，规划最优进军路线，确保从并州到陇西的补给线畅通无阻！沿途设立中转补给点。”
“卫汛、杜度听令：你二人乃仲景先生高足，救死扶伤，责无旁贷。立即以医学部为核心，征调并州所有可用医者、学徒，组建医疗队，携带全部库存及紧急采购的药材，随军出发。你二人必须亲赴一线。”
“张辽、赵云听令：命你二人，率三千精锐步骑，皆为久经战阵、纪律严明之师，护送整个赈灾队伍。你们的任务有三：一，保障物资与人员安全，防止溃兵、流寇趁乱劫掠；二，协助当地清理废墟，搜救幸存者；三，维持秩序，若有地方豪强或残余势力阻挠赈济，可临机决断，必要时武力清除。”
“王越师，史阿听令：加派所有得力人手，不仅持续关注陇西灾情变化，更要严密监视西凉韩遂、马腾部，以及长安李傕、郭汜的动向。有任何异动，八百里加急来报。”
一道道指令，如疾风骤雨，却又条理清析，覆盖了赈灾的方方面面。众人凛然遵命，张辽、赵云跨步出列，抱拳领命，眼中充满了对这位女主公在危难时刻所展现出的魄力与仁心的敬佩。
四、义动客卿心
就在这时，一旁角落，尚未离开的马超与庞德，已然被眼前这一幕深深震撼。
他们来自西凉，见惯了弱肉强食，见惯了军阀混战下百姓的苦难，也见惯了那些诸侯们口称仁义，实则视民如蝼蚁的虚伪。何曾见过一方势力，在天灾降临他境时，能如此不计成本、不遗余力地迅速组织救援？这位年轻的女刺史，她的决策没有丝毫犹豫，她的命令直指救核心，那份“救人为本”的赤诚，几乎要冲破这乱世的阴霾。
马超胸膛剧烈起伏，他想起西凉铁骑过处，也曾留下类似陇西的疮痍，只是那是人祸而非天灾。一种复杂的情绪在他心中激荡，有对生命的恻隐，有对并州行动力的惊叹，更有一种难以言喻的惭愧与冲动。他猛地踏步上前，声音洪亮，却带着前所未有的郑重：“乔刺史，高义薄云，超佩服。超与令明，虽为客身，未入并州军籍，然亦是顶天立地的男儿。愿以个人身份，随军前往陇西，凭这身武艺，为搜救百姓、押运物资略尽绵薄之力。诸公所虑西凉之事 ，有马孟起和庞令明在，绝无问题。亦要亲眼看看，并州旗帜下，究竟是何等样的风骨。”
庞德虽未多言，却也重重抱拳，坚毅的眼神表明了他与马超共同的决定。
小乔目光转向他们，眼中闪过一丝欣赏。她深知此二人心高气傲，强留反为不美，如此以义相激，以行感化，方是上策。她神色坦诚，语气恳切：“二位将军愿在此时挺身而出，乃陇西百姓之福，小乔在此代他们谢过！陇西邻近西凉，有二将军随行，或可凭乡音旧谊，安抚惊惶流民，沟通地方，事半功倍。便请随张、赵二位将军同行，一切行动，可视情况自行斟酌，若有需协助之处，可直接向文远、子龙提出。”她给予了极大的尊重和自主权，这更让马超、庞德心生好感。
小乔的目光又投向法正和孟达：“孝直、子度，你二人初至并州，便遇此惊天变故。纸上谈兵终觉浅，可愿随行？此行千头万绪，军务协调、物资分发、人员安置，皆是学问。正可借此机会，亲眼看看我并州如何行事，看看这乱世之中，是否真有一方土地，仍在践行民为贵之道。”
法正目光疾闪，他敏锐地意识到，这绝不仅仅是一次赈灾，更是观察并州军力、执行力、民心向背，乃至小乔本人威望的绝佳舞台。他躬身一礼，语气中带着一丝不易察觉的兴奋：“主公信重，正，敢不从命。愿效犬马之劳，亦愿亲眼见证并州风范。”孟达见法正答应，也连忙表态愿往。
五、星象示警
是夜，观星台急报：荧惑守心，太白经天。太史令密奏：今岁地动，恐是来年大震前兆。贾诩指陇西舆图曰：渭水地脉自狄道至陈仓皆现裂痕，来年盛夏恐有剧震。郭嘉急书：当速建地动观测之台，广储药材。
六、诸侯反应
曹操在兖州得报，谓刘晔：“乔氏此举，收陇西民心甚于十万兵。”袁术在汝南掷杯哂笑：妇人妄测天机，徒惹天怒。此时各地异象频现：凉州群马夜嘶，巴蜀井泉泛赤，荆楚蛇鼠迁穴。
七、暗流涌动
张辽大军行至河东，忽接密报：李傕遣部将胡封领兵三千，欲截粮道。法正急献声东击西之策，令马超佯攻潼关，自与赵云轻骑出萧关，一夜奔袭二百里，大破胡封于陈仓古道。
时值严冬，灾民冻馁交加。卫汛率医士施药防疫，救活百姓无数。庞德亲率士卒清理废墟，救出受困百姓千余人。陇西父老见并州军纪严明，秋毫无犯，皆涕泣拜谢。
八、智者预言
贾诩细察地脉，夜观天象，密陈乔刺史：今观星象异常，地气躁动。宜早备药材粮秣，训导百姓避震之方。郭嘉亦上书：“当在并州各郡设观测之所，广积物资。”
程昱问贾诩：“莫非还有更大地震？”