初平二年春，幽州蓟城内外飞雪连天。袁本初踞坐邺城，望北而叹：“董卓挟天子令诸侯，吾等虽据幽、冀、青州之地，终逊名分。”谋士许攸进言：“刘虞乃汉室宗正，仁德布于幽燕，若奉为天子，可抗董卓暴政。”绍抚掌称善，遂修书各镇，欲共推虞为帝。
时小乔在上党羊头山炎帝庙中得讯，骤惊梅花枪坠地：“本初此计若成，天下必裂！袁绍与我有杀父之仇，若让其得势，并州危矣。”急召谋士在地宫议事。荀彧谏曰：“刘虞若称帝，汉室最后威望尽毁，诸侯皆可自立矣。”程昱阴声道：“袁绍名为讨董，实欲自树权威。彼若得幽州，必挟天子以令诸侯。”贾诩捻须微笑：“主公当亲往幽州，晓以利害，暗中破局。”
小乔即命张辽备轻骑三百，携白虹剑星夜出滏口陉。时值隆冬，风雪漫卷太行山。人马踏冰而行，枪缨结霜如雪树银花。行至代郡山谷，忽闻凄厉号角声，但见数百鲜卑游骑正在劫掠边民。这些胡兵赤发纹面，披狼皮裘，手持弯刀长矛，将百姓驱赶如羔羊。
“贼子敢尔！”小乔怒喝，梅花枪挽起斗大枪花，直取为首酋长。那酋长狞笑举刀相迎，却见枪尖突分三影，虚实难辨。噗嗤一声，枪锋已透喉而出。鲜卑人惊呼未定，徐晃大斧已旋风般杀到，斧光过处，人马俱碎。张辽率并州铁骑分两翼包抄，箭如飞蝗射倒胡兵后队。
一时间山谷中杀声震天。一鲜卑勇士持长矛偷袭小乔后背，却见她回马枪如灵蛇吐信，枪杆格开来矛，枪尖顺势刺入对方眼窝。另一骑挥刀劈来，小乔俯身马腹，梅花枪自下而上挑飞敌刃，反手一刺贯穿敌胸。徐晃巨斧大开大合，每次劈砍都带起血雨腥风，断肢残甲四处飞溅。张辽率骑反复冲杀，马蹄踏碎冰雪，刀光闪处必有人头落地。不过盏茶功夫，鲜卑溃散，雪地尽赤，边民跪拜称谢。
至蓟城时，但见车马塞道。袁绍使者审配、曹操使者满宠、袁术使者俞涉皆驻驿馆。刘虞称病不出，其子刘和代见诸使。小乔暗嘱荀攸：“袁绍与我仇深似海，此来当以破其谋为先，绝无妥协之理。”
当夜，小乔乔装为医女，携药囊入刺史府。见刘虞卧病榻，面如金纸。把脉间低声曰：“明公可知今日蓟城，已成鼎镬？袁绍欲奉明公为帝，实欲自为周公。彼与我有杀父之仇，其心狠毒可见一斑。若明公应允，董卓必发西凉铁骑来伐，幽州顷刻齑粉！”
忽闻窗外履声急响。小乔闪身屏后，见审配持袁绍书至：“袁公愿奉陛下领冀、幽、青州”语未毕，刘虞掷书于地：“本初欲置我于炉火耶！”审配冷笑：“公孙瓒已应允，公若不从”忽听“嗖”的一声，利箭破窗而入，正中审配冠缨，将其高冠钉在梁上！原是张辽伏于檐上，见审配威逼即发警告。
府中大乱，甲士涌入。审配拔剑大喝：“拿下反贼！”十余名袁军精锐扑向屏风。小乔白虹剑骤然出鞘，但见寒光如练，最先冲到的两名甲士腕部中剑，惨叫着弃刀后退。又一将挥戟劈来，小乔侧身闪避，剑尖顺势划破对方咽喉。此时徐晃破门而入，巨斧横扫千军，三名甲士连人带甲被拦腰斩断，肠肚流了一地。张辽自天窗跃下，双刀舞若银轮，瞬间砍翻数人。审配见势不妙，在亲兵护卫下仓皇退走。
小乔趁乱携刘虞避入密室。虞叹曰：“袁绍势大，如之奈何？”小乔笑指药囊：“明公真病可也。”遂取麻黄、桂枝配药，饮之即发热喘之症。
次日，刘虞病重消息传开。小乔公然以并州使者身份探病，于榻前进言：“袁公美意，然称帝非小事。不若先邀各镇共议？”袁绍得讯急遣淳于琼率甲士三千赴幽，美其名曰“护驾”。
时曹操使者满宠暗访小乔：“曹公愿与并州共阻僭越。”小乔会意，即献疑兵之计。是夜，幽州突现童谣：“燕北蛇，冀南虎，伪帝出，真龙怒。”又有术士称观星象：“帝星晦暗，紫微偏移”。
袁术在淮南闻讯，竟遣使送冕旒予刘虞，附书：“兄既不敢受命，弟当承之。”刘虞气得呕血，小乔趁机劝曰：“公路僭越之心昭然，明公更不可同流。”
淳于琼至蓟城后，强设坛场于北郊。小乔命徐晃扮黄巾余部袭其粮道。是夜，徐晃率百名精兵夜袭粮营，火把投处，粮车尽燃。守将挺枪来战，徐晃巨斧劈断枪杆，复一斧将敌连人带马劈为两段。张辽率并州铁骑伪作乌桓游骑夜惊其营，绕营奔驰，箭射营火，鼓噪呐喊，袁军自相惊扰，彻夜不宁。又使荀攸说动公孙瓒：“袁绍若得刘虞，下一步必图幽州。”瓒遂令白马义从屯兵易京观望。
腊月祭灶日，袁绍欲亲至蓟城，小乔命人在途中散播谣言：“并州军欲断其归路”。绍疑有诈，止于河间。车驾仪仗绵延十里，欲强行册封。小乔率并州铁骑列阵城外，严阵以待。
正对峙间，忽报长安使节到——原是贾诩说动王允，遣黄门侍郎持诏至。诏书严斥“妄议废立”，特授刘虞督幽冀六州军事。袁绍气沮，然仍不死心。
小乔遣荀攸致书绍营：“公若强立刘虞，曹操必联合公孙瓒夹击冀州。董卓更可名正言顺东征。”又附袁术与公孙瓒约谋共分冀州之密函。绍惊汗淋漓，方知几中弟计。
次日忽传鲜卑寇边，烽火照彻蓟城夜空。小乔急调并州轻骑助战，刘虞抱病登城督师。城下鲜卑骑兵如潮水般涌来，云梯搭上城墙。小乔白甲耀目，梅花枪如银龙翻海，连挑十余名登城敌兵。一鲜卑勇士挥狼牙棒砸来，小乔侧身避过，枪尖点中对方手腕，顺势一挑将敌甩下城墙。徐晃率斧兵堵住缺口，巨斧挥处，残肢断臂四处飞溅。张辽率骑兵突袭敌后，马踏联营，箭如雨下。激战中流矢中刘虞肩部，血染征袍。百姓感泣：“刘使君为民若此，安能离幽州！”
袁绍见人心不可违，只得罢议。程昱建言：“可赠马匹以安其心。”小乔断然拒绝：“袁绍杀我父亲，此仇不共戴天。今日不刀兵相见已是克制，岂能资敌以马？”遂暗中资助刘虞军械粮草，增强幽州防务。
刘虞病愈后，集众将于蓟城。指小乔谓诸将：“此女存汉室一脉于幽燕。”欲赠幽州战马三千，小乔辞曰：“但求明公镇守北疆，使并幽永为唇齿。”遂立盟约：互市通商，共御外侮。
归途过代郡，见百姓立生祠，祀刘虞与小乔像。荀攸笑曰：“主公今得北疆人心矣。”小乔望南天云涌，忽道：“袁绍虽退，曹操方兴。天下鼎沸，才刚开始。”
忽有流星划破苍穹，坠于太行山南。夜观者皆云：星分紫微，当应三台。小乔抚剑沉吟，令急返上党。方入城，即闻兖州急报：曹操已破黑山军，收青州兵三十万！
烛影摇红间，白虹剑自鸣不已。小乔展舆图见中原山河，轻叹：“下一个该是徐州了”窗外雪融冰裂，恍若天地更始之声。