天刚蒙蒙亮，荣安里的雾气还像未拧干的棉絮，轻飘飘裹着街巷。清沅抱着磨得发亮的“荷池琐事记”站在荷池边，藏青色短衫的袖口挽到小臂，露出纤细却结实的手腕，裤脚也依旧卷着，鞋尖沾了晨露，踩在青石板上印出浅浅的湿痕。她没急着动手，先蹲下身，指尖轻轻拨开挡在荷苗前的枯草——那些草叶上还凝着露珠，一碰就簌簌往下掉，落在她手背上，凉丝丝的。
池里的五十个栽种坑排列得齐整，经过两天生根水的滋养，十七株荷苗已抽出半寸长的淡绿小叶瓣，像撑开的迷你油纸伞，边缘还卷着浅浅的弧度，沾着的露水滚来滚去，偶尔滴落在泥土里，洇出小小的湿痕。清沅挨个儿查看，指尖悬在叶片上方半寸处，确认没有黄斑或虫蛀的痕迹，才轻声嘀咕：“十七株展叶，比昨天多五株，长势倒稳。”她翻开本子，笔尖在纸上飞快滑动，字迹娟秀利落，还特意用红笔在数字旁画了个小小的叶片记号，又在旁边添了“叶片肥厚，无异常”几个小字，末了不忘标注时间：“辰时三刻”。
她刚把笔帽套好，身后就传来“噔噔噔”的脚步声，伴着粗重的喘息。回头一看，李顺安拎着铁铲和水桶跑过来，头发乱糟糟地翘着，额前的刘海被汗打湿，贴在脑门上，眼角还带着未醒的红血丝，显然是被自己定的闹钟从床上拽起来的。“早、早啊清沅！”他把工具往石墩上一放，铁铲磕在石头上发出“当”的一声脆响，吓得清沅赶紧捂住他的嘴。
“小声点！”清沅松开手，皱着眉指了指池里的小叶瓣，“你看这叶子刚展开，嫩得能掐出水，动静大了容易碰折。还有，别用铁铲，草根离藕根近，一铲准伤着须根，用手拔就行。靠近池边的三叶草留着，能固土，别拔错了——上次你就把三叶草当杂草拔了半片。”
李顺安哦了一声，赶紧放下铁铲，挠了挠头嘿嘿笑：“知道了知道了，这次肯定记牢！”说着蹲下身，学着清沅的样子捏住一株狗尾巴草的根部，可力道没控制好，一拽就带起一大块泥土，泥点差点溅到旁边的荷苗上。清沅眼疾手快地伸手挡住，指尖沾了泥也不在意，只无奈地演示：“你慢些，手指顺着草根往下抠，抠到主根再用力，这样能把根须拔干净，不然过两天又长出来抢养分。”
李顺安点点头，这次真的放轻了动作，指尖一点点抠进湿润的泥土里，指甲缝里很快嵌了黑泥，连细小的根须都扯了出来。拔了没一会儿，他就觉得腰酸，悄悄直起身捶了捶后背，刚要歇口气，就对上清沅的目光，赶紧又蹲下去，假装认真拔草。清沅看在眼里，没戳破，只把自己拔好的杂草拢到他面前：“先把这些堆一起，等会儿装袋子里。”
两人拔了约莫一刻钟，苏棠就拎着竹篮从巷口走来，篮子用蓝布盖着，边角绣着朵淡粉色小莲花，是她去年闲时绣的。掀开布一看，里面整整齐齐摆着两块打磨光滑的梨木木片、几张粗细不一的砂纸，还有一支狼毫毛笔——笔杆是檀木的，握着顺手，笔锋饱满，显然是她昨天特意去集市的文房四宝店挑的，老板说这毛笔写楷书最稳，她还特意试写了两张纸才买下。
“我把做木牌的东西带来了。”苏棠把篮子放在石墩上，拿起木片递到清沅面前，“你看这尺寸行不行？我让木匠按宁叔当年那木牌的大小做的，长七寸、宽三寸，边缘都倒了角，不会扎手。”清沅摸了摸木片，光滑得没有一点毛刺，甚至能映出淡淡的人影，点头说：“刚好，写‘荷苗初展，请勿惊扰’八个字正合适，间距也够。”
她话音刚落，就见宁舟拎着铜嘴水壶从墨香斋方向走来。水壶依旧擦得锃亮，绿锈在晨光里泛着温润的光，壶颈的“荷”字刻痕清晰可见。他另一只手攥着个小瓷瓶，瓶身是浅青色的，上面印着“松烟墨”三个字，瓶口用软木塞封着，是他昨天从墨香斋的旧抽屉里翻出来的，父亲当年就是用这墨写的牌匾。“墨汁我带来了，陈了好几年，写出来颜色正，还不容易褪色。”宁舟把水壶放在荷池边的石阶上，拿起木片比了比，又从口袋里摸出一张裁好的宣纸，上面用铅笔轻轻画了字格，显然是提前打好的草稿。
他蘸了蘸墨汁，笔尖在宣纸上试了试粗细，才移到木片上。毛笔划过木片的声音很轻，“荷”字起笔沉稳，“苗”字收锋利落，八个字渐渐成型，字迹既有他父亲的遒劲，又多了点少年人的清隽。苏棠凑在旁边看，眼睛亮晶晶的，手里还攥着块细砂纸，时不时伸手拂去木片上的墨屑，生怕沾脏了字迹：“你的字真好看，我昨天在家试写了好几遍，要么笔画歪了，要么间距不对，最后都揉了扔了。”
宁舟闻言，笔尖微顿，墨点在木片边缘晕开一小点浅黑，他赶紧收笔，用干净的毛笔尖轻轻吸去多余的墨，没回头，只低声说了句“练得多了就好，我小时候也写坏过不少纸”，耳尖却悄悄泛起淡红，手指不自觉摩挲着檀木笔杆——那里被他握得有些发热。苏棠没察觉他的异样，只顾着把砂纸叠成小块，笑着说：“等墨干了，咱们找根粗木棍钉上，就插在荷池入口，这样不管是街坊还是外来的人，都能看见。”
贾葆誉扛着相机赶来时，晨雾刚好散了些，阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，落在众人身上，投下细碎的光斑。他没立刻按快门，先靠在老槐树上观察了片刻：宁舟握着毛笔的手很稳，眉头微蹙，连呼吸都放得极轻；苏棠蹲在旁边，视线牢牢锁在木片上，嘴角还带着浅浅的笑意；李顺安拔草拔得认真，拔完一株就用手把土抚平，偶尔会对着自己满手的泥傻笑；清沅则趴在石墩上，对着“荷池琐事记”核对展叶的数量，指尖还在纸上轻轻点着。
“这些画面比刻意摆拍的鲜活多了。”贾葆誉小声嘀咕，举起相机调整焦距，先拍了张宁舟写字的特写——檀木笔杆、墨色字迹、专注的侧脸，连阳光落在他眼睫上的阴影都拍得清清楚楚；再拍了张苏棠拂墨屑的瞬间，她的指尖离木片极近，动作轻得像呵护珍宝；最后对着李顺安和清沅拔草的身影按下快门，连槐树叶的影子落在他们肩头的细节都没落下。
他走到李顺安身边，把相机屏幕递过去：“顺安，你看这张，拔草的样子还挺精神，比上次浇苗时靠谱多了。”李顺安凑过去一看，立马挺直腰板，摆了个用力拔草的姿势，结果脚下一滑，差点摔坐在泥里，幸好清沅伸手拉了他一把。“你能不能别毛躁？”清沅没好气地说，却还是用袖口帮他拍掉了裤子上的泥点，“石墩边全是露水，踩的时候看着点。”众人被这一幕逗得哈哈大笑，笑声落在荷池里，惊起几只躲在石缝里的小鱼，甩着尾巴“扑通”一声扎进水里，溅起小小的水花。
笑声刚落，沈曼卿和张叔就慢悠悠走了过来。沈曼卿手里拿着账本和一张折得整齐的纸条，账本封皮上沾着点槐花粉，是早上路过槐树时落的，她没擦，只把纸条夹在账本页间；张叔则扛着一把镰刀和一卷塑料布，镰刀刃磨得发亮，能映出人影，塑料布是深蓝色的，用粗麻绳捆得紧实，边角有些磨损，显然是之前用过的旧布。“老周那边回话了，豆饼肥十斤二十五块，含运费，明天一早送过来，他还说要是不够，下午能再补。”沈曼卿把纸条展开，上面是老周的字迹，歪歪扭扭却清晰，写着“豆饼肥十斤，25元，明日辰时送达”，她边说边翻开账本，钢笔尖在“待支出”栏慢慢移动，写下“豆饼肥25元”，又在旁边画了个小勾。
张叔把塑料布铺在石墩上，又把镰刀放在旁边，蹲下身摸了摸荷苗的叶片，粗厚的指腹轻轻蹭过叶尖，动作意外轻柔：“明天有中雨，这叶子太嫩，经不住雨点砸，得搭个小棚挡挡。这镰刀是修竹枝的，上次插的围栏有些地方太高，挡着阳光，得削矮点，留两尺高刚好，既能挡猫狗，又不影响光照。”他说着站起身，指了指围栏上几枝冒头的竹枝，“那些得削掉，不然风一吹容易刮到叶片。”
众人立马分工忙活起来。张叔拿着镰刀走到竹枝围栏旁，刀刃贴着竹枝轻轻一削，“咔嚓”一声，多余的枝丫就落了下来，他动作熟练，每根竹枝都削得长短一致，还不忘用镰刀背把顶端的尖刺磨平，避免扎到人。李顺安则抱着塑料布跟在旁边，小心翼翼地把布铺在竹枝搭好的简易架子上——架子是张叔昨天提前搭的，用三根竹枝交叉固定，稳得很。李顺安双手抓住布角往两边拽，累得额角冒了汗，也只敢用袖子蹭了蹭，生怕把布扯破。
宁舟和苏棠守着刚写好的木牌，苏棠拿过细砂纸，在墨汁未干的边缘轻轻打磨，去掉木片上残留的细小木屑，宁舟则在旁边找木棍，挑了根粗细合适的梧桐木，用菜刀削去多余的枝节——菜刀是他从墨香斋拿来的，刃口锋利，是父亲当年常用的，他握刀的姿势很标准，左手按住木棍，右手持刀，没几下就把木棍削得笔直，还特意把底端削成尖的，方便插进泥土里。两人配合着把木牌钉在木棍上，苏棠扶着木牌，确保它端正不歪，宁舟抡着小锤子，每一下都敲得很轻，生怕震裂木片，敲了三四下，钉子就稳稳钉进木牌和木棍里。
清沅和沈曼卿则收拾池边的杂物，把拔下来的杂草装进布袋子里——袋子是沈曼卿从家里拿来的旧布袋，上面印着“荣安里杂货铺”的字样，以前是装米用的。清沅还时不时弯腰，把散落在荷苗旁的碎石子捡起来，堆在池角，嘴里念叨：“这些石子要是被雨水冲进坑里，会压着藕根的。”沈曼卿翻着账本，忽然指着一行字对清沅说：“上次买复合肥剩了个空袋子，洗干净了，明天追肥刚好能用来装拌好的豆饼肥，省得再找袋子。”清沅点点头，从口袋里掏出个巴掌大的小本子，记下“明日用旧复合肥袋拌肥”，又画了个袋子的小记号。
搭小棚时出了点小意外，李顺安踩在石墩上固定塑料布的边角，石墩上的露水没干，脚下一滑，身子晃了晃，手里的绳子也松了，塑料布往下坠了一块。“小心！”张叔赶紧伸手拉住他的胳膊，力道不小，把他拽得稳稳站稳。“踩稳了再动手，跟你说过多少次，毛躁没用。”张叔的语气里带点责备，却还是伸手帮他按住塑料布，“把绳子绕竹枝两圈再打结，打活结，这样下雨扯不松，以后拆也方便。”
李顺安红着脸点点头，按张叔说的方法打结，手指笨笨地绕了两圈，才打了个歪歪扭扭的结。张叔看了眼，没说话，只是伸手把结重新系好，系成了个紧实的活结，绳尾留得不长不短，“你看，这样才对。”李顺安看着整齐的活结，挠了挠头，之后再固定其他边角时，都先让张叔检查一遍，确认没问题才往下进行，连额角的汗滴进眼睛里，都只匆匆擦一下就继续干活。
宁舟和苏棠这时已经把木牌立好了，就插在荷池最显眼的入口处，木棍插进泥土里一尺多深，稳得很。木牌上的墨汁已经干了，八个黑字在晨光里格外清晰，风一吹，木牌轻轻晃动，却没倒。苏棠退后几步，歪着头看了看，又上前把木棍往泥土里按了按，确认不会被风吹倒后，才拍了拍手上的灰：“这样就好了，谁路过都能看见，应该没人会碰荷苗了。”宁舟站在她旁边，目光落在木牌上，久久没动，手指无意识地摩挲着水壶柄上的刻痕——那里还留着他父亲的温度，他忽然想起小时候，父亲也是这样立木牌，他还在旁边捣乱，把木牌拔出来又插进去，父亲也不生气，只笑着教他怎么把木棍插稳。
中午日头渐高，雾气彻底散了，槐树叶被晒得发亮，风一吹，沙沙作响。众人坐在树荫下歇脚，张叔靠在树干上，掏出烟袋杆点燃，烟丝的清香混着槐花香飘开来；李顺安瘫坐在石头上，大口喘着气，手里还攥着半瓶水，是早上从家里带来的；清沅则翻开“荷池琐事记”，再一次核对上午的活计，确保没落下什么；宁舟和苏棠坐在石阶上，离得不远，却都没说话，只看着池里的荷苗；沈曼卿把账本摊在腿上，用钢笔把上午的支出和待办事项再梳理一遍。
没一会儿，王阿婆拎着个竹编保温桶慢慢走来，桶身外面裹着厚厚的棉布，用来保温，远远就闻到甜香。“刚炖的银耳羹，放了冰糖和莲子，炖了一个多时辰呢，你们快尝尝。”她掀开棉布，里面是一个个白瓷碗，盛着晶莹剔透的银耳羹，莲子炖得软烂，冰糖融在汤里，甜香扑鼻。
王阿婆给宁舟递碗时，特意多舀了几颗莲子，笑着指了指池边的木牌：“跟你爹当年立的那块真像，就是字迹比他的清秀点。他当年追豆饼肥，可讲究了，非要把豆饼泡三天三夜，泡得发涨，再用石臼捣成泥，还得拌点井水，说这样养分才渗得进土里，荷苗长得壮。”宁舟接过碗，瓷碗递到手里温温的，他低头吹了吹，没说话，只夹起一颗莲子放进嘴里，甜意从舌尖蔓延到心底，像是父亲还在身边。
“我家有石臼！”李顺安嚼着莲子，立马举手，眼睛亮晶晶的，“是我奶奶留下的青石臼，沉甸甸的，捣东西可结实了，以前我奶奶总用它捣芝麻做芝麻糊。明天我一早就带来，保证把豆饼捣得碎碎的，比泥还细！”
苏棠闻言笑了，舀了一勺银耳羹：“那我帮你递豆饼，再按住石臼不让它晃，青石臼太重，你一个人捣肯定费劲。”
“我也能帮忙！”清沅抬起头，放下手里的本子，“我可以把泡好的豆饼分成小块，这样捣起来快。”
张叔抽了口烟，点点头：“分工好，明天雨停了就动手。豆饼泡一夜刚好，顺安今天晚上就把豆饼泡上，记得用干净的盆，别沾油，沾了油容易坏。”
“知道了！”李顺安拍着胸脯保证，又舀了一大勺银耳羹，含糊道，“我今晚回家就泡，泡在我家的青花瓷盆里，绝对干净！”
贾葆誉举着相机，对着防雨棚、木牌和众人手里的银耳羹拍了张照片，镜头里的画面暖融融的，每个人脸上都带着笑意。他把相机揣进包里，笑着说：“明天我早点来，把捣豆饼、拌肥、撒肥的画面都拍下来，纪录片里这一段肯定能打动人，这才是荣安里的味道。”
沈曼卿翻着账本，忽然说：“明天老周送豆饼肥来，我得在家等着，曼卿杂货铺离不开人，到时候清沅你帮我收一下，记得核对重量，别少了。”清沅点点头，从口袋