夏芷晴只觉得一股寒意从心底缓缓升起，顺着脊背蔓延至四肢百骸，让她指尖发凉。
但这寒意并未让她生出半分畏惧，反而像一场及时雨，浇灭了她之前被焦虑与慌乱裹挟的情绪，只留下被点醒后的清明和深入骨髓的警惕。
她忽然意识到，自己之前死死盯着“大武施压”“冥渊渗透”这些表面危机时，是何等幼稚——竟没看清那层层表象下，可能藏着更复杂的算计，更可怕的棋手。
她郑重起身，对着楚长生再次深深一礼，腰弯得更低，姿态里满是恭敬与感激，声音也带着一丝劫后余生的清醒：“多谢太上点拨！芷晴今日才算真正拨开迷雾，之前竟是被表象蒙了眼，差点误入歧途。日后行事，必当三思而后行，细察每一处端倪，绝不再只看表面，更不会轻易被情绪左右。”
楚长生微微颔首，眼底闪过一丝不易察觉的赞许，算是认可了她的态度：“明白便好。路终究要你自己去走，前方的风波也需你自己去渡。玄天宗能为你挡一时之风雨，护你一时安全，却无法替你辨明所有方向，更无法替你扛下所有抉择——毕竟，你是大夏的长公主，这江山的责任，终究要你自己担起来。去吧。”
夏芷晴深吸一口气，将楚长生的每一句告诫都像刻字般深深镌刻在心底，不敢有半分遗忘。
她低头看向手中的茶盏，温热的触感透过瓷壁传来，却不再只是单纯的暖意，更沉淀了一份沉甸甸的责任，和一份清醒的认知——她不再是那个只需依附宗门庇护、躲在长辈身后的公主，而是要在迷局中寻路、为大夏掌舵的人。
“芷晴告退。”
她转身退出竹苑，脚步比来时更稳，每一步都踩得坚定。
回望那座被竹影环绕的幽静院落时，她的目光已截然不同——不再有之前的犹疑与彷徨，只剩洞悉真相后的清明与一往无前的坚定。
清风依旧拂过竹林，卷起细碎的竹叶，竹香依然沁人心脾，可夏芷晴知道，从这一刻起，前方的路已不再是单纯的国仇家恨，更是一场需要用极致智慧、十二分谨慎与足够耐心去应对的迷局。
她握紧了袖中的手，指尖触到怀中立牌的冰凉，那凉意让她更加清醒。
月光落在她身上，将她的身影拉得修长，她一步步走出宫道的阴影，朝着那片布满未知与波澜的前路，坚定地走去——哪怕前方是刀山火海，她也必须走下去，因为她的身后，是大夏的万里江山，是万千百姓的安危。
大夏皇陵深处，阴风裹挟着千年尘埃在幽深甬道中盘旋嘶吼，如同远古亡灵的低语。
火把的光芒在风里剧烈摇曳，将两侧石壁上刻着的龙骑战图映得忽明忽暗——那些持枪披甲的战士浮雕，仿佛也在这诡谲的光影里，透着三百年未散的肃杀。
几名身着鎏金铁甲的将领静静立在主殿中央，甲胄上的龙纹鳞片在火光下泛着冷硬的光泽，每一片都似浸过当年的战场血。
他们周身散发的金丹境威压，如同无形的铁壁压得人喘不过气，连空气中的尘埃都似被冻住，凝滞在半空。
为首的将领肩宽背厚，金甲胸前的蟠龙纹比旁人更加繁复，纹路间仿佛还萦绕着未散的战气，他周身气息沉凝如深潭，赫然已是金丹后期巅峰，距离元婴境仅差临门一脚，抬手便可撼动山岳。
这位龙骑统领的目光如淬了寒的刀锋，牢牢锁定在夏芷晴怀中露出的半枚青铜令牌上。
令牌边缘刻着上古玄兽饕餮的图腾，虽只露一角，却透着一股压得人心脏发紧的威严，仿佛能吞噬周遭所有气息。
他眼中先是闪过一丝复杂的光——有对三百年规矩的迟疑，有对上古令牌的敬畏，还有对“令牌使”身份的审视，随即猛地单膝跪地！
金甲与青石板地面碰撞的瞬间，发出“咚”的一声闷响，震得殿内积尘簌簌掉落，连火把的光芒都晃了晃：“末将龙骑统领夏锋，参见令牌使！”
其余几名金甲将领动作整齐划一，紧随其后跪地，甲胄碰撞的脆响连成一片，没有半分拖沓，带着军人骨子里的肃杀与服从：“参见令牌使！”
夏芷晴望着眼前这群如同从历史里走出来的龙骑，心头骤然剧震——金丹后期巅峰的统领，数名能独当一面的金丹境将领，这等足以颠覆一方的战力，竟在皇陵里沉寂了三百年，像被遗忘的利剑，从未在世间展露锋芒。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，缓缓取出怀中的青铜令牌高举过顶。
恰逢一缕月光透过殿顶的破洞洒下，落在令牌上，让饕餮图腾泛着冷冽的幽光，玄兽的眼睛仿佛骤然睁开，透着上古的凶戾。
“夏统领请起。”她的声音虽轻，却带着一种不容置疑的威严，如同玉石敲在青铜上，清晰地传进每一位龙骑耳中，“三百年前，先祖立龙骑护大夏根基，镇国运昌隆，让我大夏在东域站稳脚跟；三百年后，冥渊势力从地底爬出来，窥伺东域气运，大夏朝堂内乱、修仙界动荡，内忧外患缠成死结——正是龙骑出鞘，再护家国的时候了！”
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夏锋起身时，金甲上的龙纹在火把映照下流转着暗光，他眉头拧成一道川，沉声道：“令牌使之意，末将明白。只是……护送贵客？”话语里藏着一丝不易察觉的疑惑，声音压得很低，却带着三百年规矩刻下的固执——龙骑守了三百年皇陵，从未沾过朝堂的杂事，更别提护送外人，这不合祖训。
“夏统领有话不妨直说。”夏芷晴语气平静，指尖轻轻摩挲着青铜令牌的边缘，令牌的冰凉透过指尖钻进心里，让她愈发镇定，“龙骑镇守皇陵三百年，恪守规矩是本分，更是对先祖的忠诚。但如今局势比三百年前的战场还险，危机藏在每一步里，若有顾虑，尽管说出来，不必藏着掖着。”
夏锋抬眸，金甲下的喉结重重滚动了一下，声音比之前更沉，像从胸腔里挤出来：“末将并非质疑令牌使的决定，只是龙骑誓词早已刻进骨头里——‘大夏龙骑只护大夏王都，非必要不得离开大夏皇陵’。三百年了，从第一代龙骑到我们，没一个人破过这个规矩。”
他身后的将领们纷纷颔首，眼神肃穆得像在面对先祖灵位，没有半分动摇。
他们的金甲在火光下泛着冷光，如同沉默的山岳，守着三百年未曾变过的誓言。
夏芷晴的目光缓缓扫过夏锋和他身后的将领，指尖在冰冷的青铜令牌上停顿了一瞬。
她没有动怒，反而微微颔首，声音清晰而沉稳，带着一种能穿透人心的力量：“夏统领恪守祖训，记着誓言，这份忠诚，芷晴佩服。”
先稳住对方的立场，她话锋轻轻一转，目光变得锐利：“但请问夏统领，龙骑誓词里说‘护大夏王都’，你们护的，究竟是什么？是那座围着高墙的城池，还是城池里的百姓，是大夏的国祚，还是先祖传下来的血脉？‘非必要不得离开皇陵’，这‘非必要’三个字，又是为了什么而立？是为了让你们躲在皇陵里，还是为了让你们在真正危险的时候，能毫无牵挂地出手？”