夏芷晴深吸一口气，没有半分隐瞒。从大武以轩辕斩仙为要挟、步步紧逼的蛮横，到老祖将青铜令牌交予她、嘱托她联络龙骑的沉重，再到冥渊渗透的隐忧，她都一五一十地对楚长生道来。
声音起初还有些发紧，随着叙述，那份压在肩头的凝重，愈发清晰地落在了话语里。
楚长生静静听着，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘——瓷杯的凉意与掌心的温度交织，他始终没有插话，只偶尔抬眸，目光落在夏芷晴紧绷的脸上。
直到她话音落下，院中沉默了片刻，只有风吹竹叶的“沙沙”声。楚长生才缓缓抬眸，唇边勾起一抹淡笑，那笑容像月光落在湖面，温和却有力量：“这件事你无需担忧。有本座在，南域境内，没有人能伤到本座的弟子。”
夏芷晴闻言，紧绷的心弦骤然一松。仿佛在惊涛骇浪中漂泊许久，终于抓到了最坚实的锚点——楚长生的话语平淡得像在说“今日天气尚好”，却带着一种不容置疑的绝对力量，那是足以碾压一切危机的底气。
连日来积压的焦虑、不安与恐惧，在这一刻找到了宣泄的出口，她鼻尖微微发酸，眼眶竟有些发热，连视线都模糊了几分。
她连忙低头，端起茶杯借喝茶掩饰瞬间的失态。温热的茶汤滑入喉咙，暖意顺着食道蔓延至四肢百骸，像一股暖流驱散了心底的寒凉，也让她迅速找回了冷静。
放下茶杯时，她眼底还带着未散的感激，却也多了一丝迟疑：“多谢楚太上！有您这句话，芷晴便安心了。只是……此事关乎大夏存亡，牵一发而动全身，芷晴担心，会因此为楚太上引来不必要的麻烦。”
楚长生淡淡一笑，那笑容里带着一种超然物外的从容，仿佛世间所有的纷扰争斗，在他眼中都不过是过眼云烟。“麻烦？”他指尖轻轻敲了敲石桌面，发出清脆的“笃笃”声，在夜里格外清晰，“大武皇朝若想讲道理，本座便与他们坐下来，好好讲讲道理。若他们不想……”
话音稍顿，竹苑内的空气似乎微微凝滞了一瞬。原本聒噪的虫鸣悄然息声，连风吹竹叶的沙沙声都弱了几分，只剩下茶杯里热气升腾的细微声响。
楚长生的目光依旧平静，可那平静之下，却藏着令人心悸的威压，让夏芷晴下意识地屏住了呼吸。
“……那本座便让他们换个方式，懂一懂什么是道理。”他语气依旧平缓，可字句间透出的力量，却让夏芷晴后背泛起一层薄汗。
楚长生转而看向她，目光温和却深邃，像藏着星辰大海的夜空：“至于你——夏芷晴，你既是玄天宗的弟子，受宗门庇护；也是大夏王朝的长公主，肩负着一国百姓的安危。如今局势走到这一步，你也应该做出选择了。”
夏芷晴心头猛地一跳，端着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。
她怎会不懂楚长生说的“选择”是什么——是彻底放下公主的身份，躲在玄天宗的庇护下，避开所有风波；还是以大夏长公主的名义，亲手接过这场危机的主导权，扛起身后的万里江山。
竹苑的风再次吹过，带着竹叶的清香，吹得石桌上的茶烟轻轻晃动，袅袅散开。
夏芷晴深吸一口气，胸腔里翻涌的犹豫与忐忑渐渐平息。她抬眸时，眼底的迟疑已全然褪去，只剩下一片如寒星般坚定的光：“楚太上，芷晴明白您的意思。”
“你能明白就好。”楚长生看着她，神色渐渐郑重起来，语气也沉了几分，“看在你是玄天宗弟子的份上，作为宗门前辈，我得提醒你一句：有些人，远远比你想象中的还要深沉，还要聪明。他们布下的局，往往藏在你看不见的地方，等你踏入了，才知早已身陷囹圄。”
夏芷晴的心神因这意味深长的话语再次绷紧，连后背都渗出了一层薄汗。
她清楚，楚太上绝不会无的放矢——他口中的“有些人”，绝不是大武使者那般浮于表面的威胁，必然是藏在更深暗处、更危险的存在。
她连忙收敛了刚刚因得到庇护而放松的心神，身体微微前倾，姿态愈发恭谨，声音里满是恳切：“请楚太上明示，芷晴愚钝，未能看透其中关窍。”
楚长生并未直接点明名字，而是如同闲谈般，指尖沾了少许茶水，在光洁的石桌面上缓缓划出一道曲折的水痕。
水痕蜿蜒，时而平缓如镜，时而急促如瀑，像一条藏在暗处的溪流，看不清尽头。“水无常形，顺势而为。可滋养万物，让良田万顷丰收；也可倾覆舟船，让千军万马葬身水底。”
他目光落在那道水痕上，声音平缓却字字入心，像春雨滴在青石上：“有些人，便如同这深水。表面上平静无波，甚至能映照着日月光辉，让你看不出它的深浅，以为不过是一汪浅塘。可水下早已暗流汹涌，布局更是深远到你无法想象。你如今所见的所有波澜——大武的逼迫、冥渊的渗透，或许都只是他愿意让你看到的冰山一角。”
他抬眸，目光落在夏芷晴骤然失色的脸上，语气又沉了几分：“大武使者之事，看似咄咄逼人、锋芒毕露，可背后推动这一切的手，或许正希望看到你，或者大夏朝廷，做出某种他们预期的反应。你以为是‘主动选择’的应对之策，可能从一开始，就未曾脱离某些人的算计。”
夏芷晴只觉得背脊微微发凉，一股寒意从脚底直窜头顶，连指尖都变得冰凉。
她忽然发现，自己之前竟把问题想得如此简单——只看到了大武的强势、冥渊的威胁，只焦虑于如何保住大夏，却从未深思过，这一切的背后，是否还藏着一张更复杂的棋局，一个更危险的棋手。
那些她以为的“偶然”，那些看似突发的危机，或许全是别人精心设计的“必然”。
“太上是指……此事背后，另有高人在暗中操纵？连大武使者那副盛气凌人、咄咄逼人的模样，也可能只是别人手中摆弄的棋子？”
夏芷晴声音微涩，指尖无意识地攥紧了裙摆，布料被捏出深深的褶皱——这个猜测像一道惊雷，轰然劈开了她此前对局势的浅薄认知，让她浑身一震。
“棋子与否，现在还未可知。”楚长生抬手，指腹轻轻拂过石桌上残留的水痕，水渍在他指尖晕开，很快便被夜风蒸干，不留一丝痕迹，“但你要记住，能在大夏与冥渊之间搅动风云、让两国都陷入被动的，绝不会是蠢人。你眼下所面临的，或许不只是一场简单的外交纷争，更可能是一场布了数月、甚至数年的精心之局。”
“你的对手，比你想象的更懂得利用天下大势，更懂得拿捏人心的弱点，也更……有耐心。他们能等，等你犯错，等局势朝着他们想要的方向倾斜。”
他顿了顿，语气骤然加重了几分，每一个字都像重锤般敲在夏芷晴心上，震得她耳膜发鸣：“所以，无论你最终做出何种选择，切忌冲动，不要被眼前的表象所迷惑——那些愤怒、威胁、甚至软弱，都可能是伪装。更不要轻易将自己所有的底牌暴露于人前。”
“你以为的绝境，或许是别人特意设下的陷阱，就等你慌不择路地跳进去；你以为的援手，或许早已暗中标好了价码，藏着他日翻倍的索求，一旦接受，便会被拖入更深的泥沼。”