“不是传说。”夏明修目光深邃，像两潭沉在暗处的古井，烛火在他眼底跳动，却照不透那层深藏的凝重，仿佛能穿透眼前缭绕的烛烟迷雾，直抵真相。
“他们世代守在皇陵深处，不涉朝堂纷争，不沾俗世烟火，修为深不可测到连皇室典籍都只敢寥寥几笔带过。”
“且这群人只认此令不认人——就算是夏权手握兵权、权势滔天，没有这枚青铜令牌，也调不动他们分毫。”
话锋陡然一转，他语气骤然凝重，连声音都沉了几分，像是被无形的压力压得发闷：“轩辕斩仙背后牵扯的势力固然可怖，稍有不慎便会引火烧身，但眼下最致命的，是夏弘引狼入室的愚蠢！他为了夺权，竟不惜将冥渊那群阴邪之辈放进大夏，这是在亲手挖大夏的根基，是自寻死路！”
他抬手按在案上，指节因用力而泛白，连实木案面都似要被按出痕迹：“你拿到令牌后，必须立刻动身去皇陵联络龙骑：一方面让他们暗中布防，在边境筑起防线，拦阻冥渊的渗透，绝不能让那些吸食人血、修炼邪术的东西在大夏腹地扎根。”
“另一方面，必须严格按‘那些人’的意愿，将轩辕斩仙几人平安送去大武。”
“切记，绝不能让他背后的势力把怒火撒在大夏身上，否则我大夏百年基业，转瞬便会化为灰烬！”
夏芷晴将青铜令牌攥得更紧，冰凉的金属边缘硌得掌心生疼，那痛感却像一剂清醒药，硬生生压下了她心头的慌乱，让她找回了几分镇定。
她深吸一口气，胸腔里像塞了块沉甸甸的铅，每一次呼吸都带着压力，声音里虽仍有微颤，却异常坚定：“老祖，我知道该怎么做了。”
夏明修凝视着她，昏黄的烛光落在她略显苍白的脸上，将眼底残存的惊惶一点点驱散。
取而代之的，是一种与她十七八岁年纪完全不符的决绝——那是一种明知前路满是荆棘与陷阱，却依旧要咬牙扛住、不肯后退的韧劲。
他看着这副模样，心中忽然泛起一丝酸涩。他比谁都清楚，这份超乎年龄的决绝背后，是不得不扛起来的山岳之重，是一个本应享受庇护的公主，却要硬生生撑起整个王朝安危的无奈与悲壮。
“好孩子。”他声音沙哑，带着不易察觉的痛惜，像被砂纸磨过一般，每一个字都透着沉重，“但你要记住，此去皇陵，比朝堂上的明枪暗箭凶险百倍。”
“龙骑虽认令牌，可三百年时光流转，人心早已不是当年那般纯粹——他们或许依旧对大夏忠心耿耿，或许早已在暗处生了二心，甚至可能被夏权或冥渊的人用重利收买，就等着你自投罗网，好拿你的人头邀功。”
他顿了顿，目光紧紧落在夏芷晴脸上，一字一句，字字千钧，像是要刻进她心里：“还有轩辕斩仙，他是个天大的变数。与他周旋，如同在薄冰上行走，脚下便是万丈深渊，稍有不慎，便是万劫不复的下场。”
“那孙儿该如何应对？”夏芷晴急忙追问，眼底满是恳切。
此刻的她，褪去了公主的高傲，不再是高高在上的皇室贵胄，只是一个在绝境中寻求指引的晚辈。
“必要时，可示敌以弱，放下你公主的身段，不必硬撑；甚至……许以重利。”
夏明修的声音很轻，却像一块巨石砸在夏芷晴心上，让她浑身一震，指尖瞬间冰凉，“无论是皇室珍藏的奇珍异宝、能号令一方的权力高位，还是大夏国库的粮秣资源，只要能稳住他，能将他‘请’出大夏境内，一切代价，皆可暂付。”
夏芷晴的心猛地一沉，像坠入了冰窖。她怎会不懂，“许以重利”的背后，可能是个人尊严的低头，是皇室百年积累的利益大幅割舍，甚至是将自己的性命当作赌注，随时可能被对方反噬，落得万劫不复的下场。
可她没有退缩，只是将下颌绷得更紧，唇线抿成一道坚定的弧度，眼底的决绝又深了几分，像淬了冰的寒星。
她重重颔首，声音清晰而有力，带着不容置疑的决心：“孙儿明白。个人荣辱、一时得失，在大夏安危面前，皆不足挂齿。一切，以保全大夏为先。”
“去吧。”夏明修挥了挥手，转身重新看向案上摊开的古籍。
他的背影比刚才更佝偻了几分，肩膀微微塌陷，仿佛在这短短片刻间，又苍老了十岁。
烛火映着他鬓边的白发，在泛黄的书页上投下细碎的阴影，“皇陵之路，不只是联络龙骑的路，更是你的试炼之始。能不能守住大夏，能不能从这场危机里活下去，全看你自己了。”
夏芷晴不再多言，将青铜令牌小心翼翼地塞进怀中最贴近心口的位置——那里能清晰感受到令牌的冰凉，也能感受到自己滚烫的心跳，一冷一热之间，是她身为大夏长公主，必须扛起的责任与使命。
她对着夏明修的背影深深一礼，动作庄重而决绝，而后转身大步离去。
月白宫装的裙摆在转身时划出一道利落的弧度，像一片毅然飘落的雪，洁白而坚定，很快便消失在沉重的殿门之后。
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只留下殿门闭合时发出的“吱呀”轻响，在空旷的殿内回荡，带着几分萧瑟。
殿内只剩摇曳的烛火，映着老者孤独的背影，将案上那卷泛黄的古籍，又映得深邃了几分，仿佛藏着无数未说出口的隐忧与过往的秘密。
夜色渐深，凉风吹过宫道旁的古槐，落下几片枯黄的叶子，在地面上打着旋。
不知不觉间，夏芷晴已走到了楚长生所在的竹苑外。
竹苑内竹影婆娑，月光透过竹叶洒下，在地面织成斑驳的光影，隐约能看到窗纸上晃动的人影。
她心中犹疑——不知此刻见楚长生，该如何开口诉说困境，又该如何应对这位深不可测的玄天宗太上。
就在她站在苑门外犹豫徘徊，指尖无意识地攥着衣角之际，楚长生清越的声音忽然在她耳畔响起。
那声音温和却带着不容置疑的穿透力，像清泉流过石涧，驱散了她心头的几分彷徨：“进来吧！”
夏芷晴脚步微顿，竹苑里清润的竹香伴着晚风拂面而来——那是被月光浸润过的凉意，混着竹叶特有的清甜，像一双温柔的手，轻轻拂去了她心头积压的几分沉重。
她指尖轻推虚掩的竹门，“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。
抬眼望去，楚长生正坐在院中的石桌旁，月光如银纱般洒在他身上，勾勒出清隽挺拔的轮廓。
他手中执着一把素白茶壶，正慢条斯理地往两只白瓷杯里斟茶，茶汤注入杯中时泛起细密的涟漪，氤氲的热气袅袅升起，模糊了他沉静的面容，却为那份清冷添了几分温润。
“楚太上。”她敛衽行了一礼，声音里还带着一丝未曾完全压下的急促——方才从老祖殿中带出的紧迫感，像一根细弦，仍紧绷在她心头。
楚长生抬手示意她落座，修长的手指捏着杯沿，将斟满的热茶轻轻推到她面前。
茶汤在杯中晃出细碎的涟漪，热气裹着茶香飘来。“心神不宁，气息浮动，连垂在身侧的指尖都带着颤意。是遇见难处了？”
他的目光平静无波，却像一面能穿透人心的明镜，将她所有藏在眼底的慌乱，都看得通透。