阳光透过北平城的灰瓦，洒在积雪消融的街道上，映得路面亮晶晶的。革命军队伍沿着西长安街行进，两侧的百姓越聚越多，有人提着铜壶往士兵手里递热水，有人举着自家缝的小红旗，踮着脚往队伍前方望——所有人都知道，今天要打吴佩孚的指挥部，要彻底把这颗毒瘤从北平城里拔掉。
吴佩孚的指挥部设在原直隶总督署，青砖灰墙的大院落外，围着两层铁丝网，门口架着两挺重机枪，几个穿着黑色军装的卫兵正来回踱步，枪托上的刺刀在阳光下闪着冷光。聂明远勒住马，让队伍在街角停下，从望远镜里观察着院内动静：“赵峰，你带侦查兵绕到后院看看，有没有其他出入口；张磊，你把重机枪架在对面的屋顶上，随时准备压制门口的火力。”
没等赵峰出发，一个穿着短褂的年轻人突然从人群里挤出来，拉住聂明远的马缰绳：“长官！俺叫王小二，是总督署旁边粮店的伙计，俺知道后院有个角门，平时锁着，钥匙在俺店里！俺还看到他们昨天把十几个百姓关在院内的西厢房，说是要当‘挡箭牌’！”
聂明远眼睛一亮，连忙扶他起来：“小兄弟，多谢你！你能带我们去后院的角门吗？”王小二用力点头，转身就往旁边的小巷跑：“长官跟俺来，这条巷子里能直接到后院墙根，没人巡逻！”
李老栓和李虎跟着聂明远，顺着小巷往总督署后院走。巷子窄得只能两人并行，两侧的墙头上还挂着残雪，风一吹，雪沫子落在脖子里，凉得人一激灵。李虎攥着枪托，指尖又触到了那朵干菊花，花瓣虽脆，却像有股劲似的，让他心里踏实了不少。“爹，等会儿俺先爬墙看看里面的情况，俺身子轻，动静小。”他抬头看向李老栓，眼里满是跃跃欲试。
到了后院墙根，王小二从怀里掏出一串铜钥匙：“长官，角门的锁是黄铜的，俺试过，这把钥匙能打开。就是门后可能有哨兵，你们得小心。”李老栓接过钥匙，示意众人蹲下，自己则贴着墙根，慢慢往角门挪。他透过门缝往里看，果然看到两个卫兵靠在门后的柱子上抽烟，手里的步枪斜挎在肩上，警惕性不高。
“俺去解决他们！”李老栓抽出腰间的匕首，手指在刀柄上摩挲了两下——这把刀跟着他打了无数仗，刀鞘上的裂痕都磨得光滑了。他轻轻推开一道门缝，像猫一样钻了进去，没等卫兵反应过来，左手已经捂住一个人的嘴，匕首顺势捅进了他的腰眼；另一个卫兵刚要喊，李虎已经从门缝里钻进来，用步枪托狠狠砸在他的后脑勺上，卫兵闷哼一声倒在地上。
聂明远带着士兵们迅速冲进后院，朝着西厢房摸去。厢房的窗户纸破了个洞，李虎凑过去一看，只见十几个百姓被绑在柱子上，嘴里塞着布条，眼里满是恐惧。他轻轻敲了敲窗户，百姓们先是一惊，看到他身上的革命军军装，眼里立刻泛起了光。聂明远掏出小刀，割开窗户上的木栓，翻进去给百姓们解绳子：“老乡们，别出声，我们带你们出去。”
就在这时，前院突然传来了枪声——是张磊的重机枪响了！聂明远心里一紧，连忙让士兵护送百姓从角门撤离，自己则带着李老栓和李虎，朝着前院冲去。原来，吴佩孚的副官发现后院有动静，立刻下令门口的重机枪开火，想阻拦正面进攻的革命军。
前院的院子里，十几个残余敌军正躲在石阶后面，朝着门口射击。聂明远趴在墙根下，从腰间掏出一颗手榴弹，拉响引线后朝着石阶后面扔过去：“轰隆”一声巨响，敌军的火力顿时弱了下去。“冲！”聂明远大喊一声，率先冲了出去，手里的步枪接连开火，两个敌军应声倒地。
李老栓握着大刀，朝着一个举着指挥刀的军官冲过去。那军官是吴佩孚的副官，见势不妙，转身就往大堂里跑。李老栓紧追不舍，一刀砍在他的肩膀上，副官惨叫一声，手里的指挥刀掉在地上。“你们这些欺负百姓的坏蛋，今天俺就替天行道！”李老栓大喝一声，大刀再次落下，副官倒在血泊里。
李虎跟着士兵们冲进大堂，只见里面一片狼藉，桌子上还放着吴佩孚的军帽和一份没写完的电报，电报上写着“向天津撤退”——看来吴佩孚早就跑了。他走到桌子旁，拿起那顶军帽，用力扔在地上，用脚踩了踩：“跑得了和尚跑不了庙！下次再让俺碰到你，俺绝不饶你！”
战斗很快就结束了。聂明远站在总督署的大门口，看着张磊和赵峰清理战场，心里松了一口气。这时，王小二带着几个百姓端着热汤走过来，把一碗热汤递到聂明远手里：“长官，喝碗热汤暖暖身子！俺们粮店还有粮食，晚上俺们给弟兄们煮红薯粥！”
百姓们越聚越多，有人开始在总督署门口挂红灯笼，有人拿着扫帚打扫院子里的血迹，还有几个孩子围着李虎，指着他枪托上的干菊花：“大哥哥，这朵花是啥呀？为啥要挂在枪上？”李虎蹲下来，摸了摸菊花，笑着说：“这是漯河的一个小弟弟送俺的，它陪着俺打了好多仗，是俺的幸运花。等以后天下太平了，俺要把它带回老家，种在院子里。”
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傍晚时分，通讯兵骑着马飞奔而来，手里拿着一份电报，脸上满是兴奋：“聂师长！总部来电！吴佩孚在逃往天津的路上，被顺义的革命军拦住了，已经被活捉了！总部命令咱们，明天开始肃清北平城里的残余敌军，安抚百姓，然后准备迎接总部的大部队进城！”
“太好了！”张磊一把抢过电报，大声念了出来。周围的士兵和百姓们立刻欢呼起来，声音震得总督署的屋檐都在响。李老栓攥着大刀，眼眶微微发红：“俺们终于把吴佩孚给抓了！那些牺牲的弟兄们，终于可以瞑目了！”
聂明远抬头望向天空，夕阳正慢慢落下，把北平城的屋顶染成了金色。他想起了小张——那个在三道岗牺牲的年轻士兵，要是他还在，肯定会高兴得跳起来；他还想起了紫薇，不知道她收到消息后，会不会露出笑容。他从怀里掏出紫薇之前寄来的纸条，上面“保护自己，才能打赢胜仗”的字迹还很清晰，他轻轻摸了摸纸条，心里满是温暖。
晚上，清河镇的百姓和总督署附近的百姓们一起，在院子里支起了大锅，煮红薯粥和玉米粥。士兵们和百姓们围坐在一起，喝着热粥，聊着天。李虎坐在李老栓身边，手里拿着一个烤红薯，咬了一口，甜得眯起了眼睛：“爹，等天下太平了，俺们就回老家种地，再也不打仗了。”李老栓点了点头，拍了拍他的肩膀：“会的，很快就会了。”
聂明远站在院子里，看着眼前的场景，心里满是感慨。从三道岗到北平城，他们走了一路，打了一路，牺牲了太多弟兄，但也收获了百姓的支持和信任。
夜色渐深，北平城的街道上渐渐安静下来，只有偶尔传来的狗叫声和百姓们的笑声。
第二天一早，革命军开始肃清北平城里的残余敌军。百姓们主动带路，告诉士兵们哪里有敌军躲藏，哪里有百姓被困。李虎和李老栓跟着队伍，在一条小巷里发现了十几个躲在粮库里的敌军，没等士兵们开火，百姓们就拿着锄头和扁担围了上去：“你们这些坏蛋，快投降！不然俺们就打死你们！”敌军见势不妙，纷纷放下武器投降。
中午时分，北平城里的残余敌军基本肃清。聂明远站在天安门广场上（注：此处为符合历史背景的文学化处理，聚焦革命胜利的象征意义），看着身边的弟兄们和百姓们，心里满是自豪。通讯兵又带来了好消息：紫薇带着民防队的队员，已经从武汉出发，正往北平赶来，还带来了大批的药品和粮食。
李虎跑到聂明远身边，手里拿着那朵干菊花，笑着说：“师长，你看，这朵花还没掉！等紫薇姐来了，俺要让她看看，这朵花陪着俺打赢了北平！”聂明远笑着点头，拍了拍他的肩膀：“好，到时候咱们一起给紫薇姐讲故事，讲咱们从漯河到北平的路。”
阳光洒在天安门广场上，温暖而明亮。百姓们开始在广场上挂起红旗，孩子们拿着小红旗奔跑着，笑声传遍了整个北平城。聂明远知道，黎明已经到来，属于百姓的好日子，就要开始了。他望着远方，仿佛看到了更多的革命军队伍朝着北平赶来，看到了全中国的百姓都过上了安稳日子，看到了革命胜利的曙光，照遍了整个中华大地。