寒风卷着残雪掠过永定河的冰面，在革命军的军帽上簌簌作响。聂明远勒住马缰，目光越过冰封的河面望向远方——北平的城墙在铅灰色的天幕下若隐若现，像一头沉默的巨兽，静候着即将到来的决战。队伍沿着官道整齐行进，马蹄踏碎积雪的“咯吱”声，与士兵们腰间步枪碰撞的轻响交织在一起，成了这寒冬里最坚定的节奏。
李虎走在队伍中间，手指反复摩挲着枪托上那朵干菊花。花瓣虽已泛出深褐，却依旧牢牢系在细线上——从漯河到卢沟桥，这朵花陪着他走过了无数场战斗，如今终于要跟着他走到北平城下。“虎子，把棉手套戴上，别冻坏了扣扳机的手。”李老栓从马背上探过身，将一双补丁摞补丁的棉手套递过去。这是宛平城百姓连夜缝的，针脚虽粗，却塞足了棉絮，裹在手上暖得能焐热枪杆。
队伍行至离北平城三十里的清河镇时，远远就看到镇口站着一队穿着革命军军装的士兵。为首的军官看到聂明远的旗帜，立刻策马迎上来，翻身下马敬了个军礼：“聂师长！我是总部直属独立营的赵峰，奉总指挥命令，在此接应你们，并传达最新作战计划！”他从怀中掏出一份折叠整齐的地图，展开在聂明远面前，指尖指向北平城西南角的广安门外，“总部命令，咱们与顺义的部队形成夹击之势，三天后拂晓，同时对北平发起总攻。你们的任务，是拿下广安门外的敌军碉堡群，为大部队打开进城通道。”
聂明远接过地图，指尖在碉堡群的标记上反复摩挲。他抬头看向赵峰，声音沉稳：“广安门外的碉堡火力配置如何？有没有百姓被困在附近？”赵峰连忙点头：“据侦查，敌军在广安门外修了三座混凝土碉堡，配备重机枪和迫击炮，还抓了附近村子的百姓当人质，关在碉堡旁边的破庙里，用来阻挡咱们进攻。”
“又是抓百姓！”李老栓攥紧了腰间的大刀，刀鞘上的铜环被握得咯咯响，“这群龟孙子，除了欺负老百姓，还会干啥？”聂明远拍了拍他的肩膀，目光扫过身边的士兵：“弟兄们，咱们打仗不光是为了打垮吴佩孚，更是为了救百姓。这次进攻，第一步要先把破庙里的百姓救出来，绝不能让他们受牵连。”
当天傍晚，队伍在清河镇休整。赵峰带来的后勤兵卸下了一车弹药和粮食，还有几箱从武汉送来的冻伤膏——是紫薇托民防队转交的，药膏盒子上还贴着纸条，写着“保护自己，才能打赢胜仗”。百姓们听说革命军要打北平，纷纷从家里端出热水和热红薯，一个头发花白的老大娘拉着李虎的手，把一个裹在棉袄里的烤土豆塞给他：“娃，拿着，打仗的时候垫垫肚子，多杀几个坏人，让咱们能早点过上安稳日子。”
夜里，聂明远、张磊和赵峰在临时指挥部里研究作战计划。张磊指着地图上的破庙，眉头微蹙：“破庙离中间的碉堡只有五十米，咱们要是硬冲，肯定会被碉堡里的火力压制，还容易伤到百姓。”赵峰从怀里掏出一张手绘的草图，铺在地图旁边：“这是咱们侦查兵摸出来的小路，从镇东的高粱地绕过去，能到破庙后面的土墙下，那里有个狗洞，够一个人钻进去。”
聂明远的目光落在草图上，突然看向李虎：“虎子，你年纪小，身手灵活，能不能带着两个人，从狗洞钻进去，先把庙里的百姓转移出来？”李虎立刻站直身体，用力点头：“师长，我能行！我还能顺便看看碉堡里的火力布置，给咱们提供消息！”李老栓连忙上前一步：“师长，我跟虎子一起去！我经验足，能帮他应付突发情况。”聂明远看着父子俩坚定的眼神，点了点头：“好，你们带五个人，配两把短枪和匕首，明天凌晨三点出发，务必在拂晓前把百姓转移到安全地带，然后发出信号，咱们再发起进攻。”
第二天凌晨，天还黑得像泼了墨，李老栓和李虎就带着五个士兵出发了。他们借着夜色的掩护，钻进了镇东的高粱地。积雪没到脚踝，每走一步都要小心翼翼，生怕踩出声响。李虎走在最前面，手里拿着一根树枝，拨开挡路的枯高粱秆，时不时回头给身后的人打手势。
走到破庙后面的土墙下，李虎趴在雪地里，仔细观察了一会儿，确认碉堡里没有哨兵巡逻，才朝着身后招了招手。他掏出匕首，轻轻撬开狗洞上的木板，钻了进去。破庙里一片漆黑，只能听到百姓们压抑的咳嗽声和碉堡方向传来的敌军说话声。李虎摸到一个百姓身边，压低声音：“老乡，我们是革命军，来救你们出去的，别出声，跟我们走。”
百姓们又惊又喜，纷纷跟着李虎往狗洞方向挪动。就在这时，碉堡里突然传来一阵脚步声，一个敌军士兵端着枪走过来巡查。李老栓立刻按住身边的百姓，示意他们蹲下，自己则贴着墙根，等士兵走近，突然从背后扑上去，捂住他的嘴，匕首瞬间刺入他的腰眼。士兵闷哼一声，倒在地上。
“快！”李老栓压低声音，指挥百姓们有序地钻过狗洞。李虎在洞外接应，把百姓们往高粱地深处带。等最后一个百姓钻出来，李虎从怀里掏出信号弹，朝着天空发射——一颗红色的信号弹在夜色中炸开，像一朵盛开的火花，照亮了北平城的方向。
聂明远看到信号弹，立刻下令：“进攻！”早已埋伏在广安门外的士兵们立刻行动起来，重机枪对着碉堡的枪眼扫射，迫击炮则朝着碉堡的顶部发射炮弹。张磊带着一队士兵，趁着火力掩护，冲到碉堡脚下，将炸药包贴在碉堡的墙壁上，拉响了引线。
“轰隆！轰隆！”三声巨响接连响起，三座碉堡相继被炸塌。烟尘弥漫中，聂明远带着士兵们冲了上去，残余的敌军要么举手投降，要么四散逃窜。李老栓和李虎带着百姓们从高粱地里走出来，看到被炸塌的碉堡，百姓们纷纷欢呼起来，一个年轻的小伙子举起手里的锄头，朝着北平城的方向大喊：“吴佩孚要完蛋了！咱们要赢了！”
当天中午，队伍占领了广安门外的阵地。聂明远站在被炸塌的碉堡顶上，看着远处的北平城墙，心里满是感慨。
就在这时，通讯兵骑着马飞奔过来，手里拿着一份电报，脸上满是兴奋：“聂师长！总部来电！顺义的部队已经拿下了朝阳门，正在向市中心推进！总指挥命令咱们，立刻从广安门进城，与他们汇合，对吴佩孚的指挥部发起最后进攻！”
聂明远接过电报，看了一眼身边的张磊和赵峰，又看了看欢呼的士兵和百姓，声音响亮：“弟兄们，百姓们！北平城就在眼前，胜利就在眼前！咱们现在就进城，把吴佩孚彻底打垮，让北平的百姓重见天日！”
士兵们齐声呐喊，声音震得地上的积雪都簌簌掉落。李虎举着步枪，枪托上的干菊花在风中轻轻晃动，像是在为他们欢呼。李老栓牵着马，走在聂明远身边，手里的大刀擦得锃亮，映着冬日的阳光，闪着耀眼的光。
队伍朝着广安门出发，城门早已被百姓们打开，一群穿着棉袄的孩子站在城门两边，手里拿着小红旗，朝着他们挥手。聂明远骑在马上，看着眼前的场景，眼眶微微发热——他知道，这一路的艰辛都值得，因为他们正在用热血和生命，为百姓铺就一条通往光明的路。
北平城的街道上，百姓们纷纷走出家门，拿着热水和食物，迎接革命军的到来。一个老大娘拉着聂明远的马缰绳，声音哽咽：“长官，你们可来了！吴佩孚的人在城里作威作福，我们早就盼着你们来了！”聂明远翻身下马，握住老大娘的手，声音温和：“大娘，您放心，我们一定会打垮吴佩孚，让大家过上安稳日子。”
队伍沿着街道前进，朝着吴佩孚的指挥部方向走去。阳光透过云层，洒在北平城的屋顶上，融化了檐角的积雪。