北平的清晨裹着淡淡的暖意，朝阳刚爬过城墙，就把东单大街的积雪染成了金粉色。沿街的店铺陆续掀开门板，掌柜的站在门口擦着柜台，时不时和路过的革命军士兵点头打招呼——有的士兵正帮百姓修补被炮火打坏的屋顶，有的在粮店门口维持秩序，还有的蹲在街角，教孩子们识“革命”“百姓”的字样，笔尖在糙纸上划过，留下一道道黑亮的痕迹。
李虎蹲在总督署后院的空地上，手里捧着个粗瓷花盆，正小心翼翼地把枪托上的干菊花取下来。花瓣虽已半枯，却还凝着一点倔强的黄。“爹，你说这花种在土里，开春能发芽不？”他抬头看向正在劈柴的李老栓，指尖轻轻拂过花瓣，像是怕碰碎了什么宝贝。李老栓放下斧头，走过来蹲在他身边，粗糙的手掌摸了摸花盆里的土：“能！这花跟着你闯过了卢沟桥，见过了北平城，命硬着呢，开春准能冒出绿芽。”
正说着，院外传来一阵马蹄声，夹杂着姑娘们的笑声。李虎眼睛一亮，立刻捧着花盆站起来：“是紫薇姐来了！”他拔腿就往门口跑，刚到门槛就撞进一个熟悉的身影怀里——紫薇穿着灰布军装，肩上挎着个帆布包，脸上带着赶路的红晕，手里还提着一个木盒。“虎子，慢点跑，别摔着！”紫薇笑着扶住他，把木盒递过去，“这是信阳伤员托我带给你的，他们说之前你送的野菊花干泡茶好喝，这次又晒了些给你。”
李虎打开木盒，里面果然铺着一层晒干的野菊花，还带着淡淡的清香。他抬头看向紫薇身后，只见十几个民防队的姑娘小伙正往下卸马车，车上装着鼓鼓囊囊的布袋，上面写着“粮食”“药品”的字样。聂明远从大堂里走出来，看到紫薇，快步迎上去：“路上辛苦了，信阳那边情况怎么样？”
紫薇擦了擦额头的汗，声音清亮：“伤员都恢复得很好，民防队还组织了妇女纺线，给前线织了两百多件棉衣。这次来北平，除了带物资，还带了几个会看病的郎中，能帮百姓看看冻伤和旧疾。”她从帆布包里掏出一份名单，递给聂明远，“这是北平城里孤寡老人和孤儿的名单，是王小二帮着统计的，咱们是不是该先给他们送点粮食和棉衣？”
聂明远接过名单，指尖在上面轻轻划过，点头道：“就按你说的办。张磊已经带着人去开粮仓了，等会儿咱们分两队，一队送粮食，一队跟着郎中去给百姓看病。”正说着，王小二提着个布兜跑进来，里面装着刚烙好的糖饼：“紫薇姐！俺听说你来了，特意给你和弟兄们烙了糖饼，热乎着呢！”他把糖饼递给众人，又看向聂明远，“长官，俺爹让俺问，粮店能不能帮着给城里的穷人分粮食？俺家粮店还有不少存粮，都愿意拿出来！”
“当然好！”聂明远拍了拍王小二的肩膀，“咱们就是要和百姓一起，把北平的日子过好。”一旁的李老栓突然想起什么，开口道：“俺昨天去街上转，看到南锣鼓巷有几间房子被炮火炸塌了，百姓们没地方住，是不是该先帮他们修修？”紫薇立刻点头：“我带来的民防队里有会木工的，下午就能去帮忙！”
当天下午，北平城里到处都是忙碌的身影。张磊带着士兵和百姓在粮仓门口分粮食，每人手里都捧着一碗冒着热气的小米粥，一个头发花白的老奶奶捧着粥碗，眼泪掉在粥里：“俺活了六十岁，还是头一次见当兵的给百姓分粮食，不拿百姓一针一线，你们真是好人啊！”
紫薇带着郎中在胡同里给百姓看病，一个小男孩冻得手背红肿，郎中给他涂冻伤膏时，他睁着大眼睛问：“姐姐，这药膏能让手快点好吗？俺想帮娘纺线。”紫薇摸了摸他的头，笑着说：“能，涂几天就好了，到时候你就能帮娘干活了。”
李虎和李老栓则跟着木工去修房子。李虎递木板时，看到墙角有个被遗弃的小猫，冻得缩成一团，他立刻把小猫抱起来，塞进怀里暖着：“爹，咱们把它带回去吧，等开春了，让它陪着菊花一起长大。”李老栓看着儿子小心翼翼的样子，笑着点头：“好，就听你的。”
傍晚时分，刘老汉从宛平城赶来，手里提着一篮红薯，还带着个年轻小伙：“聂长官！俺听说北平解放了，就赶紧带着俺侄子来看看！这是俺家种的红薯，甜得很，给弟兄们尝尝！”他看到李虎怀里的小猫，还有地上的花盆，忍不住笑道：“虎子，你这花还真要种啊？等开春了，俺从家里给你带点花籽，种在院子里，准能开得热闹！”
聂明远把刘老汉让进大堂，给他倒了杯热水：“老伯，多谢你上次给我们指的小路，不然拿下卢沟桥没那么顺利。现在北平解放了，你要是想留在北平，咱们可以帮你找个住处。”刘老汉摆了摆手：“俺还是回宛平城，俺家的地还在，等把吴佩孚的人彻底赶跑了，俺就好好种地，给北平送粮食来！”
当天晚上，总督署的院子里亮起了灯笼。百姓们和士兵们围坐在一起，有的在缝棉衣，有的在修农具，还有的在听紫薇讲信阳伤员的故事。李虎蹲在花盆边，把刘老汉带来的红薯埋了几颗在菊花旁边：“爹说红薯好活，等开春了，菊花长芽，红薯也能结果，到时候咱们就能吃自己种的红薯了。”
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聂明远和紫薇站在廊下，看着院子里的热闹景象，紫薇轻声说：“等过些日子，咱们在北平办个学堂吧，让孩子们都能读书，不认字就容易受欺负。”聂明远点头：“好，这事咱们和总部说一声，再找几个识字的先生，一定把学堂办起来。”他抬头看向夜空，星星比前几天更亮了，像是撒在黑布上的碎钻，“咱们打了这么久的仗，不就是为了让百姓能安稳过日子，让孩子们能读书吗？”
紫薇从帆布包里掏出一张纸条，递给聂明远：“这是武汉那边发来的消息，说南方很多地方都解放了，总部准备下个月在北平开军民大会，商量后续的民生计划。”聂明远接过纸条，指尖在上面轻轻摩挲，心里满是暖意——他知道，他们走的路是对的，从三道岗到北平，从枪林弹雨到灯火万家，每一步都没白走。
李虎突然跑过来，手里举着一朵刚摘的腊梅，递到紫薇面前：“紫薇姐，你看这花！在雪地里开的，可香了！等俺种的菊花开春发芽，咱们院子里就有两种花了！”紫薇接过腊梅，放在鼻尖闻了闻，笑着说：“真好看，到时候咱们再种点月季、海棠，把院子打扮得像花园一样。”
夜色渐深，北平城渐渐安静下来，只有远处偶尔传来几声狗吠，还有百姓家里透出的灯光，温暖而明亮。李老栓把劈好的柴整齐地堆在墙角，李虎抱着小猫蹲在花盆边，嘴里小声哼着在漯河学的童谣。
第二天清晨，李虎醒来的第一件事就是去看花盆。他蹲在花盆边，突然眼睛一亮——土面上冒出了一点嫩绿的芽，虽然还很小，却透着勃勃生机。“爹！紫薇姐！发芽了！菊花发芽了！”他兴奋地大喊，声音传遍了整个院子。众人围过来，看着那点嫩芽，脸上都露出了笑容。
阳光洒在花盆上，也洒在北平城的每一个角落。聂明远看着那点嫩芽，仿佛看到了未来——看到了北平城开满鲜花，看到了孩子们在学堂里读书，看到了百姓们在田埂上劳作，看到了全中国的土地上，都充满了这样的生机与希望。