北风卷着碎雪，打在士兵们的棉帽上，发出“簌簌”的响。队伍北上已走了五天，越往北，天越冷，官道两旁的白杨树光秃秃的，枝桠像瘦骨嶙峋的手，抓着铅灰色的天。李虎把衣领竖得老高，下巴埋在棉布里，手里的步枪上挂着一朵干了的野菊花——是漯河那个孩子送的，他用细线系在枪托上，走了一路，花瓣虽脆，却没掉一片。
“虎子，把这棉袄穿上，别冻着。”李老栓从马背上解下一件打补丁的棉袄，递到儿子手里。这是许昌百姓送的，里面塞着新弹的棉絮，暖得很。李虎接过，往身上裹了裹，笑着说：“爹，俺不冷，你看俺走得浑身发热。”话虽这么说，他还是把棉袄的扣子扣得严严实实——他知道，这棉袄是百姓的心意，不能糟蹋。
聂明远骑着马走在最前面，手里握着一张揉得发皱的地图，指尖在“卢沟桥”三个字上反复摩挲。侦察兵早上传回消息，吴佩孚的残部在卢沟桥布了防线，约莫一千人，还拉了铁丝网，架了迫击炮，看样子是想凭着卢沟桥的地形，挡住革命军北上的路。更重要的是，总部派来的接应部队，就在卢沟桥以南的宛平城等着他们汇合。
“师长，前面有炊烟！”侦查兵从前面折返，马蹄上沾着泥雪，“像是个小村子，俺去探了探，村里没敌人，只有十几个百姓，说是之前被吴佩孚的残兵抢过，现在就靠囤的红薯过冬。”
聂明远点点头：“去村里休整半个时辰，让弟兄们喝口热水，也给马添点草料。注意别打扰百姓，咱们自带的干粮够吃，别拿百姓的东西。”
队伍刚到村口，就看到一个穿着破棉袄的老汉站在土坡上，手里挥着一块红布。看到聂明远，老汉快步跑过来，声音发颤：“你们是革命军吧？俺听说革命军是为百姓打仗的，俺家还有点红薯，能给弟兄们煮点红薯汤喝！”
老汉叫刘老汉，村里的壮丁都被吴佩孚的人抓走了，只剩下老弱妇孺。他带着队伍到自家院子里，让妇人们烧火煮红薯汤，自己则拉着聂明远，指着村后的山：“长官，俺知道一条小路，能绕到卢沟桥的侧面，吴佩孚的人没在那边设哨——俺上个月去宛平城卖红薯，就是走的那条路，能看到他们的战壕！”
聂明远心里一喜，连忙让刘老汉画出小路的路线。正说着，院外突然传来马蹄声，一个穿着革命军军装的士兵骑着马冲进来，看到聂明远，立刻翻身下马，敬了个军礼：“聂师长！俺是总部派来的接应兵，张团长带着队伍在宛平城等着你们，让俺来报信，说吴佩孚的人昨天又往卢沟桥增了两百人，还把附近的百姓抓去修工事了！”
“又抓百姓？”李老栓一听就急了，手里的大刀攥得咯咯响，“这吴佩孚的人咋就不长记性，净干些欺负百姓的事！”
聂明远皱起眉头，对着身边的通讯兵说：“让弟兄们加快休整，喝完红薯汤就出发，去宛平城跟张团长汇合，得尽快想办法把修工事的百姓救出来——要是等他们把工事修完，总攻就难了。”
半个时辰后，队伍辞别刘老汉，朝着宛平城出发。刘老汉硬是塞给聂明远一袋烤红薯，说：“长官，这红薯顶饿，让弟兄们路上吃。俺等着你们打胜仗的消息，等把吴佩孚的人赶跑了，俺就去宛平城看你们！”
队伍走了约莫一个时辰，远远就看到宛平城的城墙。城门口，一队穿着革命军军装的士兵正等着，为首的是个高个子军官，看到聂明远，笑着迎上来：“聂师长，俺是张磊，奉总部命令来接应你们！”
张磊握着聂明远的手，往城里走：“总部的总攻计划下来了，三天后拂晓，咱们和东边的革命军一起，对卢沟桥的敌人发起总攻。你们的任务是从侧面的小路绕过去，打掉敌人的迫击炮阵地，俺们从正面进攻，内外夹击，争取一举拿下卢沟桥！”
“侧路的事，俺们有线索！”李老栓凑过来说，把刘老汉画的路线图递过去，“这是俺们遇到的老乡画的，能绕到敌人侧面，还能顺便救修工事的百姓！”
张磊接过地图，眼睛一亮：“太好了！有这条小路，咱们的胜算就大了！修工事的百姓被关在卢沟桥的西头，离迫击炮阵地不远，你们绕过去的时候，正好能把人救出来，省得总攻时误伤。”
当天下午，聂明远和张磊一起制定了详细的总攻计划：聂明远带三百人，跟着李老栓走侧路，先救百姓，再炸迫击炮阵地；张磊带五百人，在正面架设重机枪，等聂明远那边动手，就发起进攻，吸引敌人的注意力；剩下的两百人，在宛平城留守，负责接应伤员和百姓。
李虎听说要去救百姓，主动找聂明远请战：“师长，俺想跟着爹走侧路，俺能帮忙解绳子，还能帮着看哨！”聂明远看着他眼里的坚定，又看了看旁边的李老栓，点头答应：“好，跟紧你爹，别冲动，记住，救百姓是第一位的。”
接下来的两天，队伍都在宛平城休整，擦拭武器、检查弹药，百姓们还帮着做了几十副担架，说要给总攻时抬伤员用。紫薇也从武汉发来了电报，说信阳的伤员都恢复得很好，民防队还组织了百姓，往北平方向送粮食和药品，让他们放心打仗。
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总攻前一天晚上，聂明远在城墙上召集队伍，手里举着一面崭新的红旗——是宛平城百姓连夜绣的，上面绣着“革命军必胜”五个字。“弟兄们，”聂明远的声音在寒风中格外响亮，“明天，咱们就要过卢沟桥，去北平，去打垮吴佩孚，去给牺牲的弟兄们报仇，去让全中国的百姓过上安稳日子！你们有没有信心？”
“有！”士兵们齐声大喊，声音震得城墙上的积雪都掉了下来。李虎举着步枪，跟着喊得嗓子发哑，枪托上的干菊花在风里轻轻晃，像是在跟着呼应。
天还没亮，队伍就出发了。李老栓带着聂明远一队，顺着刘老汉画的小路往卢沟桥走。小路窄得很，只能容一个人过，两边是齐腰深的枯草，雪落在枯草上，踩上去“咯吱”响。李虎走在队伍中间，眼睛睁得大大的，盯着前面的路，时不时提醒身边的弟兄：“小心，前面有坑！”
走了约莫一个时辰，前面终于传来了镐头砸地的声音——是百姓在修工事！聂明远抬手让队伍停下，趴在枯草里往前望：卢沟桥的西头，几十个百姓被绑着双手，在敌人的呵斥下挖战壕，旁边有十几个敌人拿着鞭子，谁慢了就抽一鞭。迫击炮阵地就在战壕旁边，四门迫击炮对着宛平城的方向，几个敌人正蹲在地上擦炮管。
“等俺去把哨兵解决了！”李老栓猫着腰，从怀里掏出匕首，朝着离得最近的两个哨兵摸过去。那两个哨兵正靠在树干上抽烟，没注意到身后的动静，李老栓突然冲上去，左手捂住一个人的嘴，右手匕首捅进他的腰眼，另一个哨兵刚要喊，就被跟上来的李虎用步枪托砸在太阳穴上，倒了下去。
“快！解绳子！”聂明远带着弟兄们冲过去，掏出腰间的小刀，给百姓们割绳子。一个年轻的小伙子被鞭子抽得后背全是血，解开绳子后，立刻捡起地上的镐头，对着正在擦炮管的敌人冲过去：“俺跟你们拼了！”
“兄弟，别冲动！”李老栓拉住他，“先跟俺们走，等会儿让你看着俺们怎么收拾这些坏蛋！”
百姓们跟着革命军往小路退，聂明远留下十个弟兄掩护，自己则带着剩下的人，朝着迫击炮阵地摸过去。阵地上的敌人还没反应过来，就被革命军的士兵们按在地上——有的正往炮膛里装炮弹，有的还在睡觉，没等喊出声，就被堵住了嘴。
“快！把炸药包放在炮管下！”聂明远大喊。弟兄们立刻拿出炸药包，放在四门迫击炮的炮管下，拉响了引线。“撤！”聂明远带着人往小路跑，刚跑出没多远，“轰隆”几声巨响，迫击炮阵地被炸得粉碎，火光冲天，浓烟滚滚。
卢沟桥正面的张磊听到爆炸声，立刻下令：“打！”重机枪对着敌人的战壕扫射，士兵们举着步枪，朝着卢沟桥冲过去。战壕里的敌人没了迫击炮的支援，又被正面的火力压制，顿时乱作一团，有的扔下武器就想跑，有的则躲在战壕里不敢露头。
聂明远带着队伍从侧面冲过来，和张磊的队伍汇合，前后夹击，把敌人的战壕团团围住。“缴枪不杀！”士兵们的喊声震得卢沟桥的石狮子都在抖，敌人走投无路，纷纷举手投降。
战斗很快就结束了。聂明远站在卢沟桥的石栏边，看着桥下结冰的永定河，心里满是感慨。从三道岗到卢沟桥，他们走了一路，打了一路，牺牲了太多弟兄，但现在，他们离北平越来越近，离革命胜利也越来越近。
“师长，您看！”李虎跑过来，手里拿着一面缴来的吴佩孚的军旗，上面绣着“吴”字，已经被弹孔打得稀烂，“俺们赢了！卢沟桥是咱们的了！”
聂明远笑着点头，拍了拍李虎的肩膀：“是咱们赢了，是所有弟兄和百姓一起赢了。”
就在这时，通讯兵骑着马飞奔过来，手里拿着一份电报，脸上满是兴奋：“师长！张团长！总部来电！东边的革命军已经拿下了北平外围的顺义，吴佩孚的主力被围在北平城里，总部让咱们立刻进军北平，和其他革命军汇合，发起最后的总攻！”
“好！”聂明远和张磊对视一眼，眼里满是激动。北平，这座千年古城，很快就要回到百姓手里了。
队伍整理好装备，朝着北平的方向前进。李老栓骑着马，身边是儿子李虎，手里的大刀上还沾着泥雪，却依旧握得很紧。李虎枪托上的干菊花，在风里轻轻晃，像是在为他们指引方向。
北风还在吹，但士兵们的心里却燃着一团火。他们朝着北平的方向，朝着革命胜利的方向，坚定地前进着。卢沟桥的石狮子立在寒风中，像是在为他们送行，也像是在见证这即将到来的、属于百姓的胜利。