深秋的许昌古城，城墙爬满枯黄的藤蔓，像一道道皲裂的伤疤。聂明远带着队伍在城外的土坡上潜伏时，晨霜刚把枯草染成白色，风卷着城墙上的尘土，送来敌人隐约的呵斥声——侦查兵说得没错，吴佩孚的残部把百姓赶到了城墙根，用麻绳捆着，当成了“人肉盾牌”。
“娘的！这狗娘养的，竟用百姓挡枪！”李老栓攥着大刀，指节泛白，眼里的怒火几乎要烧出来。他看到城墙根有个老妇人被推搡着摔倒，一个灰布军装的士兵还抬脚要踹，当即就要冲出去，被聂明远一把拉住。
“别冲动！”聂明远压低声音，目光扫过城墙——敌人在城头架了三挺重机枪，枪口对着城外，每隔十几步就有一个哨兵，百姓被分成三拨，分别绑在东、南、北三个城门附近，显然是怕革命军从任何方向进攻。“硬攻会伤着百姓，得想办法先把人救出来。”
就在这时，土坡下传来一阵轻微的脚步声。一个穿着补丁棉袄的老汉，提着个竹篮，从田埂上绕过来，看到聂明远的队伍，小声喊：“长官！俺是城西张家庄的，俺知道有条老地道，能通到城里的城隍庙，离北门不远！”
老汉叫张老汉，儿子被吴佩孚的人抓去修工事，他偷偷摸进城外，就是想找革命军报信。“那地道是前清时修的，用来躲土匪，后来被填上一半，俺去年还去掏过，能容两个人并排走，出口就在城隍庙的佛像后面，敌人肯定不知道！”
聂明远眼睛一亮，立刻让张老汉画出地道的路线。地图上，地道从城外的乱葬岗延伸到城里，刚好绕开城墙根的百姓，直通城隍庙——而城隍庙离北门的百姓只有百余步，只要能悄悄摸到那里，就能先解开百姓的绳索。
“分三路行动！”聂明远快速部署，“第一路，李老栓，你带四十个弟兄，跟着张老汉走地道，到城隍庙后先解决附近的哨兵，再悄悄去北门解百姓的绳子，记住，动作要轻，别惊动城头的敌人；第二路，王团长，你带一百个弟兄，伪装成运粮的百姓，推着独轮车到南门，吸引敌人的注意力，等李老栓动手，就用炸药包炸掉南门的岗楼；第三路，我带剩下的人，在东门外架重机枪，等百姓被救出来，就火力压制城头，掩护大家进城！”
李虎攥着步枪，胸口别着那朵从漯河带来的野菊花——花瓣虽有些蔫，却依旧透着浅黄，他小声问：“爹，俺能跟你走地道吗？俺想帮着救百姓！”
李老栓看了看儿子，又看向聂明远。聂明远点头：“让他跟着，多个人手，也让他学学怎么打仗。”
队伍很快行动起来。张老汉带着李老栓一队往乱葬岗走，那里的地道口藏在一座塌了一半的坟堆后面，掀开石板，一股潮湿的霉味扑面而来。李老栓第一个钻进去，手里举着马灯，灯光在狭窄的地道里晃出昏黄的光，脚下的泥土松软，每走一步都要小心翼翼。
“小心脚下的坑！”张老汉在前面带路，时不时提醒，“前面有个拐角，以前塌过，只能容一个人过！”
走到拐角时，地道里突然传来脚步声。李老栓立刻吹灭马灯，按住腰间的大刀，让弟兄们贴紧墙壁。黑暗中，两个敌人提着灯笼走过来，嘴里还骂骂咧咧：“他娘的，这破地道还得巡逻，冻死人了！”
等敌人走近，李老栓突然冲出去，左手捂住前面那人的嘴，右手大刀一挥，直接割破了对方的喉咙。后面的敌人还没反应过来，李虎已经扑上去，用步枪托砸在他的后脑勺上，那人闷哼一声，倒在地上。
“好小子！”李老栓拍了拍儿子的肩膀，眼里满是欣慰——这娃子以前连鸡都不敢杀，现在却敢跟敌人拼命，真的长大了。
一行人继续往前走，很快就到了城隍庙的出口。李老栓悄悄推开石板，探出头一看，城隍庙的院子里空无一人，只有几尊破旧的佛像立在那里。他带着弟兄们钻出来，分成两队：一队跟着张老汉去北门解百姓的绳子，另一队留在城隍庙，守住出口，防止敌人从后面偷袭。
北门的城墙跟下，百姓们被绑在树干上，寒风把他们的脸吹得通红，有的孩子冻得直哭，却被士兵呵斥着不敢出声。张老汉悄悄绕到一个哨兵身后，趁对方转身的瞬间，用手里的扁担砸在他的腰上，哨兵惨叫一声，被冲上来的革命军士兵捂住嘴，拖进了旁边的小巷。
“乡亲们，别出声，俺们是革命军！”李老栓快速解开一个老妇人的绳子，正是他之前看到被推倒的那个。老妇人又惊又喜，眼泪直流，连忙帮着解开身边人的绳索。百姓们小声传递着消息，一个个悄悄从树干上挣脱，跟着革命军往城隍庙的方向走。
就在这时，城头的哨兵发现了动静，大喊：“有人解绳子！开枪！快开枪！”
重机枪的子弹立刻扫过来，李虎一把将身边的孩子扑倒在地，子弹擦着他的肩膀飞过，打在旁边的墙上，溅起一片碎石。“快走！”李虎拉起孩子，护着他往城隍庙跑，口袋里的野菊花掉在地上，被风吹着滚了几圈，刚好落在一个刚解开绳子的小姑娘脚边——她像看到宝贝似的捡起来，紧紧攥在手里。
“动手！”东门的聂明远听到枪声，立刻下令。重机枪对着城头开火，“哒哒哒”的枪声震得地面发抖，城头的敌人被压制得抬不起头。南门的王团长也趁机行动，推着独轮车的弟兄们突然掀开上面的稻草，露出藏在里面的炸药包，朝着南门的岗楼扔过去。
“轰隆！”一声巨响，岗楼被炸得粉碎，王团长带着弟兄们冲进去，和城门的敌人展开近战。城墙上的敌人顾此失彼，有的往南门支援，有的还在对着北门扫射，混乱中，李老栓已经带着最后一批百姓钻进了地道。
“撤！”李老栓对着弟兄们喊，自己断后，看到一个敌人举枪对准一个跑慢的孩子，他抬手就是一刀，将对方的枪劈飞，紧接着一脚将人踹进地道口的深坑。等所有人都撤出地道，张老汉立刻把石板盖回去，又堆上几捆干草，彻底遮住了入口。
城里的战斗还在继续。聂明远带着队伍从东门冲进去，重机枪扫倒了城头的敌人，王团长已经控制了南门，正朝着城中心的敌营进攻。吴佩孚的残部没了百姓当盾牌，又腹背受敌，很快就溃不成军，有的扔下武器投降，有的钻进小巷想跑，却被百姓们堵着——之前被解救的百姓，有的拿起锄头，有的举起扁担，对着逃跑的敌人喊：“别跑！把俺们的粮食还回来！”
敌营里，吴佩孚的残部头领马营长，正想骑着马从后门逃跑，聂明远骑着马追上来，手里的手枪对准他的后背：“站住！再跑就开枪了！”
马营长浑身一颤，从马上摔下来，跪地求饶：“长官饶命！俺是被逼的！吴佩孚用俺家人要挟，俺才跟着干的！”
聂明远跳下马，看着他狼狈的样子，冷声道：“被逼的？你用百姓当盾牌的时候，怎么没想过饶他们一命？”他让人把马营长捆起来，带到百姓面前，让大家辨认——有几个百姓认出他就是下令殴打劳工的人，当即就有个老汉冲上来，用拐杖打他：“你这畜生！俺儿子就是被你打死的！”
聂明远拦住老汉，对百姓们说：“乡亲们，所有欺负过你们的敌人，我们都会依法处置，绝不会让他们再作恶！”
战斗结束时，太阳已经升到了头顶。士兵们忙着清理战场，百姓们则在城里的空地上支起了锅，煮起了热粥。张老汉杀了家里仅有的一只鸡，炖在锅里，非要让聂明远和李老栓尝尝：“长官，你们救了俺们，俺没啥好报答的，这鸡你们一定要吃！”
李虎坐在门槛上，看着孩子们围着他，听他讲漯河的战斗故事。一个小姑娘跑过来，手里拿着那朵蔫了的野菊花，递给他：“叔叔，这花还给你，俺娘说，好人会有好报的。”李虎接过花，小心地插进军装口袋，心里暖暖的——他想起了漯河那个送花的孩子，想起了小张，突然明白，他们打仗，就是为了让这些孩子能安安稳稳地长大，能笑着递出一朵花。
聂明远走到城中心的钟楼前，那里挂着一面破旧的青天白日旗，被敌人用来当作军旗。他让人把旗子降下来，换上了革命军的红旗——红旗在风中展开，像一团燃烧的火焰，照亮了许昌古城的每一个角落。
“师长，总部来电！”通讯兵跑过来，手里拿着电报，脸上满是兴奋，“吴佩孚在许昌的残部全被消灭，他本人带着几个亲信往北平跑了，总部让咱们休整三天，然后北上，和其他革命军汇合，准备发起总攻，彻底推翻北洋军阀的统治！”
“好！”聂明远接过电报，心里的石头终于落了地。从三道岗到武汉，从漯河到许昌，他们打了一场又一场硬仗，牺牲了一个又一个弟兄，现在，终于要迎来最后的胜利了。
李老栓走过来，看着城头的红旗，眼里满是感慨：“师长，俺以前总想着，能让俺老伴和虎子过上安稳日子就行，现在俺知道，光俺们一家好不行，得所有百姓都好，才是真的好。”
聂明远拍了拍他的肩膀：“老栓，你说得对。等总攻开始，咱们一起去北平，把吴佩孚彻底打垮，让全中国的百姓都能过上安稳日子。”
接下来的三天，许昌古城充满了生机。百姓们帮着士兵们修补城墙，孩子们在巷子里追逐打闹，商人们重新打开店铺，吆喝声此起彼伏。李虎跟着老兵们学习射击，进步很快，已经能准确打中百米外的靶子。李老栓则和张老汉一起，给队伍带路，熟悉北上的路线。
出发的那天早上，许昌的百姓们都来送行。城门口挤满了人，有的递馒头，有的送草药，还有的把家里的棉鞋拿出来，给士兵们穿上。张老汉拉着聂明远的手，眼泪直流：“长官，你们一定要平安回来，俺们在许昌等着你们的好消息！”
聂明远翻身上马，对着百姓们敬了个军礼：“乡亲们，等着我们！等我们推翻了北洋军阀，就回来和大家一起建设新中国，一起过好日子！”
“一路平安！”“革命胜利！”百姓们的喊声在许昌古城的上空回荡，队伍渐渐远去，朝着北平的方向前进。李老栓骑着马，身边是儿子李虎，手里握着大刀，眼神坚定地望着前方——北平越来越近了，最后的胜利也越来越近了。
风卷着红旗，在队伍的上空飘扬。阳光洒在士兵们的身上，把他们的影子拉得很长，像一道道坚不可摧的长城。他们朝着北平的方向，朝着革命胜利的方向，坚定地前进着，身后是无数百姓的期盼，身前是光明的未来。
这场用热血和生命铸就的革命之路，终将通向一个崭新的中国。