晨光刚漫过武汉城墙时，粮库外的战场还飘着硝烟。几个民防队队员正用门板抬着土匪的尸体往城外埋，泥土裹着昨夜未燃尽的火星，在地上拖出一道道黑痕。王大娘蹲在火墙的灰烬旁，手里捏着半块被炸变形的铁片——这是从土匪尸体上取下来的，边缘刻着一个模糊的“豫”字，既不是黑风寨的标记，也不是吴佩孚部队的记号。
“聂师长，您看这个。”王大娘拿着铁片走到聂明远面前，指尖还沾着灰，“昨夜清理战场时捡的，好几个土匪身上都有这玩意儿，不像是本地的东西。”
聂明远接过铁片，放在掌心摩挲。“豫”字的刻痕很深，像是用凿子硬生生凿出来的，边缘还带着铁锈，显然是刚刻没多久。他心里一动——豫南是吴佩孚的老巢，难不成黑风寨的土匪，还跟豫南的势力有勾结？
“把所有带这种标记的尸体都单独放着，别埋。”聂明远把铁片递给身边的通讯兵，“让紫薇去看看，能不能从尸体上再找出点别的线索。另外，把孙连长带过来，我要亲自审他。”
通讯兵刚跑走，陈武就从三道岗的方向赶了过来，军装的袖口还沾着草汁。他看到聂明远，立刻敬了个军礼：“师长，三道岗那边一切正常，就是早上发现几处马蹄印，像是黑风寨的人退回去时留下的，往鸡公山方向去了。”
“黑风寨暂时翻不起浪，但这铁片上的‘豫’字，比他们更危险。”聂明远把铁片递给陈武，“你看看，像不像豫南那边的记号？”
陈武接过铁片，眉头立刻皱了起来。他早年在豫南当过兵，对当地武装的标记很熟悉——豫南的地主团练最喜欢在兵器上刻“豫”字，有的甚至会刻上自己的姓氏，用来区分势力范围。“这是豫南团练的记号！”陈武的声音带着急意，“去年我在信阳见过，有个姓马的地主，手下的人都在刀把、铁片上刻‘豫’字，专替吴佩孚守粮道！”
聂明远的心沉了下去。黑风寨勾结黄陂残部还不够，竟还牵出了豫南的团练——这些地主武装虽然不是正规军，却熟悉地形，手里还有不少从吴佩孚那里缴获的武器，要是跟黑风寨、黄陂残部合流，武汉面临的就不是两面夹击，而是三面合围。
“孙连长呢？”聂明远抬头看向审讯室的方向，那里的门窗关得严严实实，只能隐约听到里面的动静。
“刚被带过去，紫薇在里面看着。”陈武回答，“那家伙腿上中了一枪，昨晚疼得直叫唤，今早倒是老实了，估计是怕咱们毙了他。”
聂明远点点头，往审讯室走。刚到门口，就听到里面传来紫薇的声音：“孙连长，别装哑巴！黑风寨的人跟豫南团练怎么勾搭上的？你要是不说，就等着跟那些土匪一起埋了！”
推开门，就见孙连长被绑在椅子上，腿上的伤口裹着绷带，脸色苍白如纸。他看到聂明远，身子明显抖了一下，嘴唇动了动，却没敢说话。
聂明远走到他面前，把那块带“豫”字的铁片放在桌上：“认识这个吗？”
孙连长的目光落在铁片上，瞳孔骤然收缩，嘴里的牙咬得咯咯响。过了好一会儿，他才低着头，声音沙哑地说：“认识……是豫南马家团练的记号。马地主跟吴大帅是拜把子兄弟，去年吴大帅退到豫南，把不少武器都给了他，让他守着豫南的粮道。”
“黑风寨怎么会跟马家团练扯上关系？”聂明远追问，手按在了腰间的佩枪上，“别跟我耍花样，你要是敢瞒一句，我现在就崩了你。”
孙连长吓得浑身一哆嗦，连忙说：“是……是吴大帅的意思！吴大帅让马家团练跟黑风寨合作，说要一起打武汉——马家团练出武器，黑风寨出人，等打下武汉，马家团练占粮道，黑风寨占城郊，吴大帅自己占武汉城！”
这话让在场的人都变了脸色。吴佩孚这是要孤注一掷，把能拉拢的势力都拉过来，誓要夺回武汉。聂明远盯着孙连长的眼睛：“马家团练有多少人？什么时候会来武汉？”
“大概有五百人，手里有步枪、迫击炮，还有几挺重机枪。”孙连长的声音越来越小，“他们……他们昨天就从豫南出发了，估计明天下午就能到武汉城郊的黄花镇，跟黑风寨的残部汇合。”
明天下午！聂明远心里一紧。南昌的援军后天才能到，要是马家团练明天就到，武汉就会陷入腹背受敌的境地——粮库、兵工厂、三道岗，每一处都需要兵力防守，可他们现在能调动的士兵，满打满算也只有三百人。
“你还知道什么？”聂明远的声音冷了下来，“比如马家团练的行军路线、指挥官是谁，还有没有其他势力要跟他们汇合？”
孙连长摇了摇头，眼泪都快流出来了：“我就知道这些！吴大帅没跟我细说，只是让我跟黑风寨的人搭线，其他的我真不知道！师长，我都说了，您就饶了我吧，我再也不敢跟革命军作对了！”
聂明远没说话，转身看向紫薇：“把他带下去，严加看管，别让他跑了。另外，再去审审其他俘虏，看看能不能问出更多关于马家团练的消息。”
紫薇点点头，让人把孙连长押了下去。审讯室里只剩下聂明远和陈武，两人都没说话，空气里满是压抑。
“师长，要不我带第一营去黄花镇，提前设伏？”陈武率先开口，语气里带着急切，“马家团练虽然人多，但都是些地主武装，没打过什么硬仗，咱们要是突然袭击，说不定能打他们个措手不及。”
聂明远摇了摇头。陈武的第一营是主力，要是去了黄花镇，三道岗就没人守了——黑风寨的残部还在鸡公山，要是趁机偷袭三道岗，粮库的后路就断了。“不能去黄花镇设伏。”聂明远走到窗边，看着外面的粮库，“咱们得守，守到南昌援军来。”
他顿了顿，心里有了主意：“陈武，你选十个身手好的士兵，乔装成老百姓，去黄花镇侦查——看看马家团练的具体兵力、武器，还有他们的扎营位置。记住，只侦查，不交手，明天中午之前必须回来报信。”
“是！”陈武立刻领命，转身就要走。
“等等。”聂明远叫住他，从怀里掏出一张地图，“这是黄花镇的地形图，是去年南昌总部绘制的。黄花镇东边有个山坳，适合设伏；西边是大河，他们肯定不会从那边走。你侦查的时候，多留意山坳的位置，要是援军到了，咱们可以把马家团练引到山坳里打。”
陈武接过地图，小心地折好放进怀里：“师长放心，我一定把情况摸清楚。”
陈武走后，聂明远立刻让人去请夏先生和赵刚。没过多久，夏先生就背着工具箱来了，脸上还沾着机油，手里拿着一枚刚造好的手榴弹：“聂师长，您找我？这手榴弹刚试爆过，威力比之前的大，能炸十米远。”
“夏先生，马家团练明天下午会到黄花镇，手里有重机枪和迫击炮。”聂明远接过手榴弹，掂量了掂量，“兵工厂现在还能造多少迫击炮炮弹？还有手榴弹，能不能在明天中午之前再造一百枚？”
夏先生愣了一下，随即立刻说：“迫击炮炮弹还有五十枚，要是加班赶，能再造三十枚，一共八十枚。手榴弹现在有八十枚，再造一百枚没问题，就是得让工人再熬个通宵。”
“辛苦大家了。”聂明远拍了拍夏先生的肩膀，“炮弹和手榴弹优先运到粮库和三道岗，另外，把兵工厂的重机枪也调两挺到粮库，守着大门——马家团练有重机枪，咱们不能没有防备。”
“好！我现在就回去安排！”夏先生说完，转身就往兵工厂跑，脚步比来时还急。
赵刚也很快到了，手里拿着民防队的名单：“聂师长，您找我？民防队现在有三百人，都能拿土枪和大刀，要是马家团练来了，能帮着守防线。”
“赵委员，你把民防队分成三队。”聂明远指着地图上的粮库、兵工厂和三道岗，“一队守粮库，二队守兵工厂，三队跟着通讯兵，负责传递消息。另外，让百姓们把家里的粮食都藏好，要是马家团练打过来，先往武汉城里撤，别留在城郊。”
赵刚点点头，把名单放在怀里：“我这就去安排，保证不让百姓出事。”
中午时分，陈武带着十个士兵，乔装成卖菜的老百姓，推着两辆装满青菜的独轮车，往黄花镇方向走。路上的泥土还带着昨夜的湿气，车轮压在上面，留下两道深深的辙印。一个年轻士兵推着车，小声问：“营长，马家团练会不会在半路设卡？要是被他们认出来，咱们可就完了。”
陈武看了他一眼，压低声音：“放心，我在豫南待过，知道他们的规矩——只要咱们说是去黄花镇卖菜的，他们一般不会查太严。要是真被认出来，就往旁边的树林里跑，咱们带着短枪，能应付。”
走了大概一个时辰，就看到前面有个小土坡，坡上站着两个穿着灰布衣裳的人，手里拿着步枪，显然是马家团练的岗哨。陈武给士兵们使了个眼色，推着独轮车慢慢走过去。
“干什么的？”岗哨喝了一声，端起枪对准他们。
陈武停下脚步，脸上堆起笑容：“两位兄弟，我们是武汉城郊的菜农，去黄花镇卖菜的——家里揭不开锅了，卖点菜换点粮食。”
岗哨上下打量了他们一番，目光落在独轮车上的青菜上，又看了看他们的穿着——粗布衣裳，裤脚沾着泥，确实像菜农。其中一个岗哨走到独轮车前，用枪托翻了翻青菜，没发现什么异常，便挥了挥手：“走吧走吧，别在这儿磨蹭！”
陈武松了口气，推着车继续往前走。刚走过土坡，就听到后面的岗哨小声说：“最近小心点，马团长说了，革命军可能会来侦查，要是看到可疑的人，直接毙了！”
陈武的脚步顿了顿，心里更警惕了——马家团练果然有防备，看来这次侦查没那么容易。
下午的太阳渐渐西斜，陈武和士兵们终于到了黄花镇外。黄花镇是个小集镇，镇口有一条小河，河上的石桥旁，站着十几个马家团练的人，手里拿着重机枪，正对着来往的行人盘查。
“营长，镇口查得严，咱们怎么进去？”一个士兵小声问。
陈武往四周看了看，发现镇东边有一片芦苇荡，能通到镇里的小河。他指了指芦苇荡：“从那边绕进去，小心点，别被他们发现。”
几人推着独轮车，假装往芦苇荡方向的菜地走，趁岗哨不注意，悄悄钻进了芦苇荡。芦苇长得比人还高，叶子割在脸上，又疼又痒。陈武走在最前面，手里拿着一把镰刀，割开挡路的芦苇。
走了大概半个时辰，终于到了镇里的小河边。河边停着几艘小船，一个老船夫正坐在船头抽烟。陈武走过去，从怀里掏出一块大洋，递给老船夫：“大爷，我们想借您的船，在镇里转一圈，看看有没有生意做——这大洋您拿着。”
老船夫接过大洋，看了看他们，小声说：“你们是革命军吧？”
陈武愣了一下，刚要掏枪，老船夫就摆了摆手：“别紧张，我不是坏人。去年马家团练抢了我的船，还杀了我儿子，我早就恨透他们了！你们想知道什么，我告诉你们！”
陈武松了口气，压低声音问：“马家团练的人现在在哪？有多少人？手里有什么武器？”
“都在镇西的土地庙里扎营，大概有五百人，手里有三挺重机枪，两门迫击炮，还有不少步枪。”老船夫的声音里带着恨意，“他们昨天下午到的，一来就抢了镇里的粮食，还把年轻的男人都抓去当壮丁，说是明天要去打武汉！”
“有没有看到黑风寨的人？”陈武追问。
“来了十几个，都是昨天晚上到的，跟马团长在土地庙里说话，说要一起打武汉的粮库。”老船夫回答，“对了，他们还在镇东的山坳里埋了炸药，说是要是革命军来了，就把山坳炸了，断了革命军的退路。”
陈武心里一沉——山坳是聂明远计划中设伏的地方，要是被埋了炸药，不仅设不了伏，还会被马家团练反杀。他连忙问：“山坳里的炸药埋在哪？有多少？”
“具体埋在哪我不知道，只看到他们往山坳里运了十几箱炸药，都是黑风寨的人运的。”老船夫摇了摇头，“你们可得小心点，马团长是个狠角色，杀人不眨眼。”
陈武谢过老船夫，让士兵们在河边等着，自己则悄悄往镇西的土地庙摸去。土地庙外有十几个岗哨，手里拿着步枪，来回走动。陈武躲在一棵老槐树上，往庙里看——庙里搭着十几顶帐篷，几个马家团练的人正抬着迫击炮往帐篷外搬，还有人在调试重机枪，枪口对着武汉的方向。
突然，一个穿着黑色绸子褂子的人从庙里走出来，脸上带着一道刀疤——是黑风寨的黑狼！他身边跟着一个身材高大的男人，穿着军装，肩上扛着一把大刀，应该就是马团长。
“马团长，明天咱们就去打武汉的粮库，革命军的主力都在三道岗，粮库只有些老百姓和老弱病残，很好打！”黑狼的声音很大，陈武在树上都能听到。
马团长冷笑一声：“好打也得小心！吴佩孚说了，南昌的革命军援军后天就到，咱们得在援军到之前打下粮库，断了他们的粮道！”
“放心，我已经让人在山坳里埋了炸药，要是革命军来了，就把他们炸个稀巴烂！”黑狼得意地说。
陈武心里记下了他们的话，悄悄从树上爬下来，往小河边跑。刚到河边，就听到身后传来一阵脚步声——是马家团练的岗哨发现了他们！
“站住！你们是干什么的？”岗哨大喊着，举着枪追了过来。
“快跑！”陈武大喊一声，带着士兵们跳上小船。老船夫立刻拿起船桨，用力往对岸划。岗哨的子弹打在船边的水里，溅起一片片水花。
小船很快划到了对岸，陈武和士兵们跳上岸，对着老船夫说了声“谢谢”，就往武汉的方向跑。身后的枪声越来越远，可陈武知道，马家团练肯定会派人追来，他们必须尽快把消息带回武汉。
夕阳的余晖落在他们身上，把影子拉得很长。陈武回头看了一眼黄花镇的方向，心里暗暗想：马家团练、黑风寨、炸药、重机枪……明天的武汉，注定又是一场恶战。但他不怕——因为聂明远还在，士兵们还在，百姓们还在，他们一定会守住武汉，等援军到来。
武汉城郊的粮库旁，聂明远正站在城楼上，望着黄花镇的方向。紫薇走到他身边，递过来一杯热水：“师长，陈营长他们还没回来，会不会出什么事？”
聂明远接过水杯，目光依旧望着远方：“不会的，陈武有经验，能应付。我们现在要做的，就是做好准备，等着他带回消息，也等着马家团练来——不管他们有多少人，多少武器，咱们都得守住武汉。”
夜色渐渐笼罩下来，粮库周围的火把又亮了起来，像一道道火光，在黑暗中筑起一道防线。聂明远知道，明天的战斗，会比以往任何一次都凶险。但他不害怕——因为他的身边，有愿意跟他一起守武汉的人，有革命的火种，有百姓的希望。
远处的黑暗中，传来一阵急促的脚步声。聂明远抬起头，看到十几个黑影正往粮库跑来——是陈武和他的士兵们！他立刻走下城楼，快步迎了上去。
“师长，我们回来了！”陈武的声音带着疲惫，却很响亮，“马家团练的情况，我们摸清楚了！”