天刚蒙蒙亮，蔡甸城里的炸药排查还没结束。陈武蹲在十字街口，看着士兵用铁钎，夜哨初逢探敌锋拨开地砖下的土块，昨夜战斗留下的血渍已被晨露冲淡，只在墙角留下几缕暗红痕迹。他刚把城楼上缴获的大刀捆好，就见一个士兵捧着半块炸开的炸药跑过来，脸色发白：“营长，这炸药里掺了碎铁片，跟咱们之前见的不一样——炸开了能崩出十几步远，专伤人和牲口！”
陈武接过炸药块，指尖蹭到上面粗糙的药粉，心里一沉。这不是吴佩孚嫡系部队常用的炸药，倒像是山匪才会用的土法子——把碎铁、碎石混进炸药里，杀伤力虽杂，却最适合偷袭。他刚要让人把这事报给聂明远，就见紫薇从城隍庙方向快步走来，手里攥着一张揉皱的纸条：“陈营长，师长让你立刻去北门粮库，说是黄陂那边有新动静。”
两人赶到粮库时，聂明远正站在粮囤旁，手里捏着斥候送来的情报，眉头拧成了疙瘩。粮库的木架上还堆着昨夜从百姓家转移来的粮袋，几个运输队的村民正蹲在地上吃早饭，见聂明远脸色不对，都识趣地放低了声音。
“黄陂的残部没守着县城，往西北撤了。”聂明远把情报递给陈武，声音压得很低，“斥候跟着痕迹追到鸡公山脚下，看到他们跟黑风寨的人碰了面——两拨人凑在一起，往武汉城郊的方向去了。”
陈武看完情报，手里的炸药块差点掉在地上：“他们真勾结上了？那黑风寨不是专抢商队吗，怎么敢跟正规军合流？”
“为了钱。”紫薇在一旁补充，手里还抱着那个昨夜救下的孩子——孩子叫小石头，今早醒了就黏着她，拽着她的衣角不肯松手，“昨天审俘虏时问出来，吴佩孚给了黑风寨两千块大洋，还答应打下武汉后，让他们在城郊划块地当地盘。这群土匪眼里只有银子，哪管什么军阀不军阀。”
聂明远蹲下身，摸了摸小石头的头，孩子怯生生地往紫薇怀里缩了缩，却偷偷抬眼打量他。聂明远的目光软了软，又很快沉下来：“黑风寨最擅长夜袭，黄陂残部又熟悉我们的布防，这两拨人凑在一起，比吴佩孚的两个旅还难缠。南昌的援军后天才能到，这两天我们得守住粮库和兵工厂，不能让他们钻了空子。”
他刚说完，就见夏先生背着工具箱匆匆赶来，眼镜上沾着露水，手里举着一枚迫击炮炮弹，老远就喊：“聂师长！有发现！”夏先生跑到近前，把炮弹放在粮囤上，指着弹尾的刻痕说：“这是昨天从蔡甸城楼上拆下来的，弹尾的螺纹跟我们兵工厂的迫击炮对得上——也就是说，他们能用我们的炮，打我们的弹！”
这话让在场的人都变了脸色。汉阳兵工厂的迫击炮是去年才仿制的新家伙，弹药一直是自己生产，要是敌军能挪用，前线的火力优势就没了一半。聂明远拿起炮弹，指尖划过弹尾的刻痕，突然想起什么：“夏先生，能从炮弹上看出他们有多少门迫击炮吗？”
“至少三门。”夏先生推了推眼镜，从工具箱里掏出卡尺量了量弹体，“这炮弹的铜壳是新铸的，边缘还有毛刺，应该是最近半个月才造的——吴佩孚的兵工厂早被我们打残了，这炮弹十有八九是黑风寨从别处抢来的，或是找土作坊铸的，数量肯定不多，但够他们偷袭用了。”
聂明远点点头，站起身对着陈武说：“你带第一营的两个连，去武汉城郊的三道岗设卡，那里是鸡公山到武汉的必经之路，地势险要，易守难攻。记住，只守不攻，看到敌军就放信号弹，等援军到了再合歼他们。”
“是！”陈武刚要转身，聂明远又叫住他：“让士兵多带些煤油和火把，黑风寨的人怕火，夜里遇到偷袭就点火把，能逼他们退回去。”
陈武领命离开后，聂明远看着夏先生：“兵工厂那边，能不能先停了迫击炮炮弹的生产？改成造手榴弹，咱们近战用。”
“不行。”夏先生摇头，语气急了些，“手榴弹的产量跟不上，前线现在最缺的就是远程火力。我有个法子——把炮弹的引信改短，咱们自己用的时候提前装引信，敌军就算抢了炮弹，没短引信也用不了。就是得让工人加加班，两天内肯定能改完。”
“辛苦你了。”聂明远拍了拍他的肩膀，“让工人轮流歇，别熬坏了身子——兵工厂离不开你。”
夏先生咧嘴笑了笑，露出两排黄牙：“只要能守住武汉，我就是三天不睡觉也成！”说罢，他背着工具箱又匆匆往兵工厂赶，晨光落在他佝偻的背上，竟比粮仓旁的木架还挺拔。
紫薇抱着小石头，看着夏先生的背影消失在巷口，轻声说：“师长，咱们现在人手不够——陈营长带走了两个连，兵工厂要守，粮库要守，武汉城里还要留兵，要是黑风寨分两路偷袭，咱们怕是顾不过来。”
聂明远看向粮库外的长江，江面上有几艘民船正往这边划，船头插着革命军的红旗——是赵刚从武汉调过来的运输队，船上装着新的绷带和粮食。他沉默了片刻，突然说：“让赵委员把城郊的担架队和运输队组织起来，编两个‘民防队’，每个队配十个士兵，教他们用土枪和大刀。百姓们愿意跟着咱们守武汉，咱们不能让他们白出力，也得让他们有自保的本事。”
紫薇眼睛一亮：“这个法子好！昨天王大娘还说，要跟咱们一起杀土匪呢。”
“那就让她当民防队的队长。”聂明远笑了笑，伸手接过小石头——孩子这次没躲，反而用小手攥住了他的食指，软软的触感让他紧绷的神经松了些，“告诉赵委员，民防队就守在粮库周围，不用去前线，主要是帮着士兵放哨、搬东西，遇到小股土匪就鸣锣，咱们的人会立刻赶过来。”
中午时分，武汉城郊的三道岗上，陈武正带着士兵挖战壕。三道岗是两座小山夹着的一条土路，路两旁的树林密得能藏人，最适合设伏。一个士兵拿着铁锹，边挖边说：“营长，这黑风寨的人真敢来？听说他们寨主‘黑狼’可是个狠角色，去年抢商队的时候，把人家的马都给宰了，连缰绳都没剩。”
陈武往战壕里扔了块石头，哼了一声：“再狠也怕枪子儿！咱们有战壕，有火把，他们敢来，就把他们埋在这三道岗！”话虽这么说，他心里却没底——黑风寨的人常年在山里待着，比正规军更熟悉地形，夜里偷袭起来，战壕未必能挡住。
傍晚时分，战壕刚挖好一半，远处的树林里突然传来一阵鸟叫——不是山里常见的麻雀叫，而是三声短、一声长，是斥候约定的“发现敌情”的信号。陈武立刻让士兵趴在战壕里，自己则爬到一棵老槐树上，举起望远镜往树林里看。
夕阳的余晖穿过树叶，能看到十几个黑影在树林里移动，都穿着灰布短褂，头上扎着黑巾，手里拿着大刀和土枪——是黑风寨的先锋！他们走得很慢，时不时停下来往四周看，显然是在探路。
陈武心里一紧，刚要让士兵准备信号弹，就见黑影里突然走出一个人，穿着吴佩孚部队的军装，手里拿着一张地图，正指着三道岗的方向说着什么——是黄陂残部的人！他们果然在带路。
黑影们很快停在了树林边缘，离战壕只有五十步远。一个扎黑巾的土匪从怀里掏出个酒壶，喝了口酒，然后把壶往地上一摔，大喊一声：“兄弟们，先去看看前面有没有埋伏！”两个土匪立刻举着刀，往三道岗的方向冲来。
陈武屏住呼吸，等土匪跑到离战壕二十步远时，突然大喊：“开火！”
士兵们立刻扣动扳机，枪声在山谷里回荡。冲在前面的两个土匪应声倒地，后面的黑影顿时乱了，纷纷往树林里退。陈武刚要下令追击，就见树林里突然射出几支箭——不是普通的箭，箭头上裹着布，还冒着烟！
“是火箭！快躲！”陈武大喊着从树上跳下来，刚钻进战壕，火箭就落在了战壕旁的干草堆上，瞬间燃起大火。浓烟顺着风往战壕里飘，呛得士兵们直咳嗽。
树林里的黑影趁着浓烟，纷纷往山后退，很快就没了踪影。陈武从战壕里探出头，看着燃烧的干草堆，心里一阵后怕——要是火箭落在粮袋上，后果不堪设想。他立刻让人灭火，同时让士兵放出信号弹——红色的信号弹在暮色中炸开，像一朵血花，远远地能传到武汉城里。
武汉党部里，聂明远正和赵刚商量民防队的事，看到信号弹，两人立刻站起来。赵刚抓起墙上的佩枪：“师长，是三道岗的信号！陈营长遇到敌军了！”
“别急。”聂明远按住他的手，目光盯着窗外的信号弹，“信号弹是红色的，说明是小股敌军，陈武能应付。要是黄色信号弹，才是需要支援。”话虽这么说，他还是拿起了望远镜，往三道岗的方向看——能看到远处的浓烟，像一条黑蛇，缠在山坳里。
紫薇抱着小石头走进来，手里拿着一件叠好的粗布衣裳：“师长，赵委员，民防队的人都到齐了，王大娘带着二十个村民，正在粮库外等着呢。”
聂明远点点头，转身往门外走：“赵委员，你留在党部，继续组织民防队，把粮库的灯都点上，越亮越好——让黑风寨的人知道，咱们早有准备。紫薇，你跟我去三道岗，看看陈武那边的情况。”
小石头拉着紫薇的衣角，小声说：“姐姐，我也去。”
紫薇蹲下身，摸了摸他的头：“小石头乖，你留在粮库，帮王大娘看着粮食，等姐姐回来给你带糖吃。”
孩子似懂非懂地点点头，松开了手。聂明远看着这一幕，心里像是被什么东西撞了一下——他想起自己的儿子，要是还活着，也该像小石头这么大了。他深吸一口气，压下心里的酸楚，大步往门外走：“走吧，别让陈武等急了。”
夜色渐浓，三道岗上的火已经灭了，只剩下焦黑的草灰。陈武正带着士兵清点伤亡，看到聂明远和紫薇赶来，立刻迎上去：“师长，刚才是黑风寨的先锋，大概有十五个人，还跟着两个黄陂残部的向导。我们打死了三个，伤了两个，他们跑了。”
聂明远走到战壕旁，看着地上的箭杆——箭杆是用竹子做的，上面刻着一个“狼”字，应该是黑风寨的标记。他捡起箭杆，眉头皱得更紧：“他们用火箭偷袭，说明知道我们在这里设了岗。要么是有内应，要么是黄陂残部告诉他们的。”
“内应？”陈武愣了一下，“咱们的人都是跟着您从南昌过来的，不可能有内应啊。”
“未必是我们的人。”紫薇在一旁说，“武汉城里有不少商户，之前跟吴佩孚的人有来往，说不定有人想给黑风寨通风报信，好换点银子。”
聂明远点点头，把箭杆扔在地上：“陈武，你今晚多派些哨兵，每隔半个时辰换一次岗，一定要盯着树林的方向。我让赵委员从民防队调十个村民过来，帮你们守岗——村民们熟悉地形，能听出山里的动静。”
他刚说完，远处的武汉城里突然传来一阵锣声——不是警报锣，而是民防队集合的锣声。聂明远心里一紧，刚要让通讯兵去问情况，就见一个民防队的队员气喘吁吁地跑过来，手里拿着一面铜锣：“师长！不好了！武汉城郊的西码头，有十几个土匪偷袭，抢了两艘运粮食的民船！”
聂明远的脸色瞬间沉了下来。黑风寨这是声东击西——用先锋在三道岗吸引注意力，实则派另一拨人去抢西码头的粮食！他立刻对陈武说：“你留在这里，看好三道岗，不许离开一步！我带紫薇去西码头！”
两人跟着民防队的队员往西码头跑，夜色里，能听到长江的水声，还有远处传来的枪声。紫薇边跑边说：“师长，西码头只有五个士兵看守，怕是挡不住土匪！”
“赵刚应该已经带人过去了。”聂明远的声音里带着急促，“西码头的粮食是给兵工厂的，要是被抢了，夏先生他们就没力气造武器了——我们必须把粮食抢回来！”
快到西码头时，就见江面上有两艘船正往上游划，船头插着黑风寨的黑旗，船尾还绑着几个民船的船夫。码头上，赵刚正带着民防队的人往船上射箭，几个士兵趴在岸边，举着枪往船上打，却因为天黑，大多打空了。
“开枪打船桨！”聂明远大喊着掏出枪，对着最前面那艘船的船桨扣动扳机。子弹打在木桨上，溅起一片木屑。船上的土匪见状，立刻举着刀往船夫身上砍，一个船夫惨叫着掉进江里，江水瞬间被染红。
“住手！”紫薇大喊着，从怀里掏出一个火把，往船上扔去。火把落在船板上，立刻燃起大火。船上的土匪慌了，纷纷去扑火，船速慢了下来。
聂明远趁机带着士兵冲上岸，对着船上的土匪开枪。一个土匪刚要往江里跳，就被陈武派来的援兵扑倒在地——原来陈武担心聂明远的安全，悄悄派了一个班的士兵跟过来。
两艘船上的土匪很快被制服，只有几个跳江跑了。赵刚让人把船夫救下来，清点粮食时发现，少了两袋面粉和一袋小米——土匪已经把粮食搬到另一艘小船上，顺着江跑了。
“追不上了。”赵刚喘着气说，“江岔子太多，天黑了找不到路。”
聂明远看着江面上的黑影消失在夜色里，心里虽有不甘，却也松了口气——至少大部分粮食保住了。他走到一个被俘的土匪面前，用枪指着他的头：“黑风寨的主力什么时候到？”
土匪吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“明……明天晚上！黑狼寨主说，等黄陂的人把武汉的布防摸清楚，就带两百个兄弟，偷袭粮库和兵工厂！”
聂明远心里一凛。明天晚上——离南昌援军到还有一天时间。这一天，就是决定武汉能不能守住的关键。他站起身，看向身边的士兵和民防队队员，他们脸上都沾着泥和血，却没有一个人退缩。
“大家辛苦了。”聂明远的声音在夜色里格外清晰，“今晚好好歇，明天晚上，咱们就在粮库等着黑风寨的人——他们敢来，咱们就把他们埋在武汉的土地里，让他们再也回不了鸡公山！”
士兵和民防队队员齐声喊“好”，声音震得江面上的水波都晃了晃。紫薇看着聂明远的背影，突然觉得，就算黑风寨有两百人，就算黄陂残部还在暗处，只要有聂明远在，只要大家团结在一起，就一定能守住武汉。
夜色更深了，江面上的风带着寒意，却吹不散众人眼里的火光。聂明远知道，明天晚上的战斗，会比昨夜的蔡甸之战更凶险。但他不害怕——因为他的身边，有士兵，有百姓，有愿意跟他一起守武汉的人。
他抬头望向武汉城里的方向，那里的灯火依旧亮着，像无数颗星星，在黑暗中闪烁。那是革命的火种，是百姓的希望，也是他必须守住的东西。
明天晚上，武汉城郊的粮库旁，注定要有一场血战。而他，已经做好了准备。