落枫谷的灰黑枫叶在风里打着旋，踩在脚下发出脆裂的声响，比机械残骸的触感更令人心悸。那只改造后的侦查机械停在谷中央，通体覆盖着暗紫色的金属装甲，原本蝙蝠状的躯体延伸出六根金属触须，触须顶端闪烁着与暗核同源的红光，显然已从“侦查型”进化成了“战斗侦查型”。
“目标确认：云澈、灵溪。任务：阻止破坏第九哨塔。”机械的电子音比之前更刺耳，六根触须同时抬起，顶端凝聚出灰色光团，“反抗者，格杀勿论。”
“先毁掉它，避免消息泄露！”云澈纵身跃起，灵脉剑金蓝光芒劈向机械的核心晶体。可剑刃刚触碰到金属装甲，便被一股无形的灵力屏障弹开——这机械竟融合了暗核的防御机制，能抵挡地脉之力的攻击。
机械触须的光团同时射出，灰色光束在地面炸出深坑，碎石飞溅。灵溪立刻展开赤色屏障护住两人，却见机械突然原地旋转，触须如同鞭子般横扫而来，屏障瞬间被抽得粉碎，灵溪被余波震得后退数步，嘴角溢出鲜血。
“它的装甲能吸收并转化地脉之力！”云澈心中一凛，想起极西暗核的特性，“灵溪，用纯灵力攻击，别引动地脉之力！”
灵溪立刻调整灵力运转方式，赤色光刃不再裹挟地脉之力，而是化作纯粹的能量刃，朝着机械的触须斩去。光刃落在触须上，虽没能斩断，却让触须顶端的红光黯淡了几分——纯灵力果然能对其造成影响。
云澈抓住机会，灵脉剑收起地脉灵光，只保留剑身的本源剑意，如同普通利刃般刺向机械的关节缝隙。金属装甲的连接处防御较弱，剑刃顺利刺入，机械发出刺耳的嗡鸣，六根触须瞬间失控，胡乱挥舞起来。
“就是现在！”灵溪凝聚全身纯灵力，赤色光刃化作一道光柱，精准地命中机械胸口的核心晶体。晶体应声碎裂，机械的动作彻底停滞，随后轰然倒地，化作一堆废铁。
解决掉机械，两人终于能仔细探查落枫谷。谷深处的枫叶下，藏着一座半掩埋的金属哨塔，塔身的机械纹路已停止运转，暗核的位置只剩下一个空洞——显然，暗核已被转移。
“是陷阱！”灵溪脸色骤变，“机械军团故意留下这座空塔，还让改造机械引诱我们过来，目的是拖延时间！”
云澈蹲下身，指尖拂过塔身的纹路，发现纹路末端有一道新鲜的切割痕迹，且残留的灰色灵力指向谷外的“灵脉峡谷”——那里是中部地脉的重要支流，也是第九座哨塔原本标注的备用位置。
“他们把暗核转移到了灵脉峡谷！”云澈立刻起身，“灵脉峡谷地脉之力更浓郁，暗核在那里吸收能量的速度会更快，我们必须赶在它满能前毁掉！”
两人刚冲出落枫谷，便看到灵脉峡谷方向升起一道灰色光柱——暗核已开始运转，且能量波动比之前任何一座哨塔都更强。云澈心中一急，加快速度朝着峡谷飞去，灵溪紧随其后，赤色灵力在身后拖出长长的光带。
灵脉峡谷两侧的岩壁上布满了灵脉纹路，赤红光芒与灰色光柱在峡谷中央交汇，形成激烈的能量对冲。峡谷底部，一座全新的金属哨塔正快速成型，暗核悬浮在塔顶，周围环绕着八具之前见过的银白色机械守卫，显然是机械军团的“应急防御”。
“拦住他们！”机械守卫同时转身，长柄武器凝聚灰色光团，朝着云澈两人射来。云澈挥剑劈开光团，灵溪则绕到侧面，赤色光刃斩向哨塔的金属支架——只要毁掉支架，暗核就会失去支撑，暴露在攻击范围内。
可机械守卫的防御异常顽强，光团与光刃不断碰撞，峡谷内爆发出阵阵轰鸣。暗核的灰色光柱越来越亮，显然能量已吸收大半，留给两人的时间不多了。
“这样下去不行！”云澈深吸一口气，做出一个冒险的决定，“灵溪，你牵制守卫，我去引爆暗核！”
不等灵溪回应，他纵身跃起，灵脉剑凝聚起最后一丝纯灵力，朝着暗核飞去。机械守卫的光团同时射向他，云澈在空中不断闪避，身上被光团擦中数处，衣袍破损，鲜血渗出，却始终没有停下脚步。
“云澈！”灵溪惊呼出声，全力催动赤色灵力，光刃如同暴雨般射向机械守卫，暂时牵制住它们的攻击。
云澈抓住这一瞬间的空隙，终于抵达暗核下方。他没有多余的时间用地脉炸弹，而是将灵脉剑刺入暗核底部的能量接口，同时运转全身纯灵力，试图强行引爆暗核的能量。
“轰——！”暗核在纯灵力的刺激下，突然爆发出强烈的灰色光芒，随后便轰然炸裂。冲击波席卷整个峡谷，机械守卫瞬间被吞噬，云澈也被震飞出去，重重撞在岩壁上，意识渐渐模糊。
灵溪冲过去抱住他，发现他虽伤势严重，却还有呼吸，心中松了口气。她取出疗伤丹药喂给云澈，同时取出传讯符，将第九座哨塔被毁的消息告知联盟——此时，距离三十日的时限，只剩下十日，还剩最后三座哨塔。
峡谷的风渐渐平息，灰色光柱消散，赤红的地脉之光重新占据岩壁。灵溪搀扶着虚弱的云澈，朝着下一座哨塔的方向走去。前路依旧艰难，但他们知道，只要再毁掉最后三座哨塔，就能阻止总控核心启动，守护住北境的希望。