中部地脉的边缘弥漫着浓郁的灵气，与其他区域不同，这里的草木格外繁茂，连岩石缝隙中都钻出翠绿的藤蔓，可在这份生机之下，却藏着不易察觉的灰色灵力——第五座哨塔被毁后，云澈与灵溪马不停蹄赶来，刚踏入这片区域，灵脉剑便发出急促的震颤，剑身金蓝灵光剧烈闪烁，显然前方的威胁远超之前。
“地图标注第六座哨塔在‘灵脉枢纽’下方。”灵溪展开金属地图，指尖划过标注的绿点，“这里是中部地脉的关键节点，地脉之力最浓郁，也最容易被机械军团抽取。他们把哨塔建在这里，恐怕不只是为了满能暗核，还想彻底切断中部地脉的流转。”
云澈点头，目光投向不远处的一座圆形山包——山包表面覆盖着厚厚的植被，可灵脉剑的灵光却指向山包下方，灰色灵力正从地底缓慢渗出，与地脉的赤红灵力相互纠缠，形成诡异的双色光带。“哨塔就在山包底下，而且周围没有机械巡逻，太安静了。”他眉头紧锁，“机械军团肯定设了陷阱，我们得小心。”
两人绕着山包探查，在山包北侧发现一处隐蔽的入口——入口被藤蔓完全覆盖，藤蔓下的金属门与周围的岩石完美融合，只有仔细观察才能发现门缝中渗出的灰色灵力。云澈用灵脉剑轻轻拨开藤蔓，金属门上没有三角形符号，反而刻着一道复杂的机械阵纹，阵纹中央镶嵌着一颗红色晶体，与机械兽的核心晶体相似。
“这是‘晶核锁’，需要用机械核心晶体才能打开。”灵溪研究着阵纹，“之前毁掉的机械残骸中应该有晶体，我们取来试试。”
云澈立刻从储物袋中取出一枚机械核心晶体，将其嵌入阵纹中央。晶体刚一接触阵纹，阵纹便亮起红光，金属门发出“咔哒”的声响，缓缓向两侧打开。门后是一条向下的阶梯，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着红色晶体灯，灯光忽明忽暗，映照出阶梯尽头的巨大空间。
两人沿着阶梯下行，越往深处，地脉之力与灰色灵力的碰撞越剧烈，空气都变得粘稠起来。抵达阶梯尽头时，一座庞大的地下空间出现在眼前——空间中央是一颗直径数丈的黑色暗核，暗核周围环绕着十二根金属柱，每根金属柱顶端都镶嵌着一颗红色晶体，晶体正不断吸收着地脉之力，转化为灰色灵力注入暗核。
而在暗核与金属柱之间，矗立着四具人形机械——它们通体由银白色金属打造，比之前的战斗机械更加强壮，胸口镶嵌着菱形的红色晶体，手中握着能汇聚灰色灵力的长柄武器，显然是暗核的专属守卫。
“终于来了。”其中一具机械突然开口，声音是冰冷的电子音，“吾主早已预料到你们会来，特意让我们在此等候。”
云澈握紧灵脉剑，眼中闪过一丝锐光：“你们的吾主是谁？机械军团的真正目的到底是什么？”
“吾主的名讳，不是你们能知晓的。”机械守卫举起长柄武器，灰色灵力在武器顶端汇聚成光球，“今日，你们将成为暗核的养料，为域外通道的开启献祭。”
话音落，四具机械守卫同时发起攻击，灰色光球如同炮弹般朝着两人射来。云澈立刻拉着灵溪闪避，光球落在地面上，炸开一个个深洞，洞壁上的地脉之力瞬间被灰色灵力吞噬。
“这些守卫能吸收地脉之力强化自身！”灵溪惊呼出声，她发现机械守卫在攻击的同时，脚下的地面正不断渗出地脉之力，涌入它们的金属躯体，胸口的菱形晶体愈发耀眼。
云澈心中一沉，若不切断地脉之力的供应，机械守卫的力量会越来越强。他立刻运转灵力，灵脉剑金蓝光芒暴涨，剑气朝着最近的一根金属柱斩去——只要毁掉金属柱，就能阻止地脉之力被吸收。
“休想！”一具机械守卫立刻挡在金属柱前，长柄武器横扫而出，灰色灵力形成一道屏障，挡住了剑气。其他守卫也纷纷围上来，将金属柱与暗核保护在中间，不让两人靠近。
战斗陷入僵持。云澈与灵溪联手攻击，却始终无法突破机械守卫的防线，反而因持续战斗，灵力消耗越来越大。灵溪看着机械守卫胸口不断亮起的晶体，突然想到一个办法：“它们的核心在胸口！只要毁掉菱形晶体，就能削弱它们的力量！”
云澈眼前一亮，立刻改变攻击目标，灵脉剑直指一具机械守卫的胸口。机械守卫连忙用武器抵挡，可云澈早已预判了它的动作，剑身突然转向，金蓝剑光如同毒蛇般，绕过武器，精准地刺向菱形晶体。
“咔嚓！”晶体应声碎裂，机械守卫的动作瞬间滞涩，灰色灵力从胸口的缺口溢出，很快便失去了动力，瘫倒在地上。
“有效！”灵溪立刻配合攻击，赤色灵力化作光刃，朝着另一具机械守卫的晶体斩去。剩下的三具守卫见状，立刻加强防御，灰色灵力形成密不透风的屏障，阻止两人靠近。
云澈深吸一口气，将剩余的灵力尽数注入灵脉剑：“地脉之力，助我破敌！”他纵身跃起，剑身的金蓝灵光与周围的地脉之力产生共鸣，形成一道巨大的剑气，朝着机械守卫的屏障斩去。
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剑气与屏障碰撞的瞬间，整个地下空间都在震动。屏障出现一道裂痕，灵溪抓住机会，赤色光刃顺着裂痕刺入，斩断了一具守卫的晶体。剩下的两具守卫见同伴接连被毁，开始疯狂攻击，灰色灵力如同暴雨般朝着两人射来。
云澈与灵溪相互配合，一边闪避攻击，一边寻找机会反击。经过一番苦战，终于毁掉了最后两具机械守卫的晶体。失去守卫的保护，暗核暴露在两人面前，周围的金属柱仍在不断吸收地脉之力，暗核表面的灰色灵力越来越浓郁。
“快用地脉炸弹！”云澈取出最后一枚地脉炸弹，注入灵力后掷向暗核。灵溪则运转全身灵力，赤色光刃斩断了所有金属柱，阻止地脉之力继续被吸收。
“轰隆！”地脉炸弹在暗核旁爆炸，赤红光芒吞噬了暗核，灰色灵力瞬间消散。地下空间的震动渐渐停止，地脉之力重新恢复流转，空气中的生机也变得浓郁起来。
两人瘫坐在地上，大口喘着气。第六座前哨塔终于被毁，可他们的灵力已消耗殆尽，身上也添了不少新伤。云澈取出传讯符，发现联盟传来新的讯息：南境与西境的队伍已成功摧毁第七、第八座哨塔，但机械军团的抵抗越来越顽强，有两名修士重伤，需要支援。
“我们得尽快恢复灵力，去支援他们。”云澈吃下一枚疗伤丹药，对灵溪说道，“剩下的四座前哨塔，每一座都可能隐藏着更强的敌人，我们不能掉以轻心。”
灵溪点头，两人盘膝而坐，开始运转灵力恢复伤势。中部地脉的地脉之力格外浓郁，很快便滋养着两人受损的经脉。他们知道，留给北境的时间越来越少，接下来的战斗，会比以往任何一次都更艰难。
当两人再次站起身时，眼中已恢复了坚定的光芒。他们握紧手中的武器，朝着下一座前哨塔的方向走去。中部地脉的阳光透过植被洒下来，照亮了他们前行的路，也照亮了他们守护北境的决心。一场关乎北境存亡的最终围剿战，已悄然临近。