乱石坡上的石块棱角锋利如刀，表层覆盖着一层薄薄的白霜——那是万毒谷瘴气凝结的霜华，沾之即麻。云澈赤脚踩在石棱上，鞋底早已被划破，血珠滴落在石块上，瞬间被白霜蚀成细小的血雾。他却浑然不觉，只回头喊道：“快跟上！这坡上的石头含硫铁，能稍阻藤条！”
李伟拄着半截断剑，一瘸一拐地跟在后面，裤腿被刚才的藤条划开一道长口，伤口泛着黑紫：“硫铁石……难怪刚才那些蚀骨藤追到坡边就慢了些。”他话音刚落，身后突然传来“噼啪”的断裂声，回头一看，数根碗口粗的灰黑藤条正顺着坡底的缝隙往上钻，藤尖的倒刺刮擦着硫铁石，冒出刺鼻的青烟。
“它在适应硫铁的气息！”赵玲惊声尖叫，她的裙摆被一根细藤缠住，用力撕扯间，手腕已被倒刺划破，“云澈师兄，它的藤条变得更硬了！”
云澈回头瞥了一眼，血色花苞已离乱石坡不足三十丈，花苞上的眼睛纹路正一张张睁开，透出猩红的光。他忽然从储物袋里摸出一把黑色粉末——那是离开紫霄丹宗时，丹堂长老塞给他的“爆炎砂”，遇灵力即爆，专破植物根茎。
“赵玲，借你的千丝帕一用！”
赵玲立刻解下腰间的银线帕，云澈接住后，将爆炎砂均匀撒在帕面上，灵力催动间，银丝帕瞬间化作一张裹着火星的网，被他奋力掷向坡底的藤条丛。
“轰！”
爆炎砂炸开的刹那，火光冲天而起，伴随着硫磺燃烧的刺鼻气味，坡底的藤条被炸得焦黑断裂，黑色的汁液溅在硫铁石上，发出“滋滋”的声响。毒藤母株似乎受了惊扰，血色花苞猛地膨胀几分，发出一声沉闷的低吼，震得乱石坡上的碎石簌簌滚落。
“有效！”另一名男弟子刚松了口气，脚下突然一软，整个人朝着坡下滑去。他惊惶地伸手去抓石块，却抓在一块松动的石片上，石片脱落的瞬间，他赫然看到石下藏着一窝指甲盖大的黑虫，虫身覆盖着细密的银毛——那是“噬骨蚤”，专啃修士筋骨，万毒谷外围最不起眼的杀器。
“当心！”云澈眼疾手快，青锋剑掷出，精准地钉在男弟子身侧的石缝里。男弟子连忙抓住剑柄稳住身形，冷汗却已浸透衣襟——刚才若慢一瞬，手腕就要被那窝黑虫啃得只剩白骨。
就在这时，坡底的藤条突然停下了攀爬。云澈心中一紧，神魂之力扫去，只见那些灰黑藤条正迅速收缩，缠绕成一根数十丈长的藤柱，藤柱顶端，那朵血色花苞缓缓向上抬起，花苞外层的薄膜开始变得透明，隐约能看到里面蜷缩着一团暗红色的肉须，肉须上布满了细密的吸盘。
“它要干什么？”赵玲声音发颤，下意识往云澈身边靠了靠。
云澈的脸色前所未有的凝重：“它在……蓄力。那花苞里的不是花芯，是它的口器。”他曾在一本残破的《毒经》上见过类似记载：万毒母株的终极杀招，是将吞噬的万千毒物精华凝聚成“噬魂须”，一旦绽放，能瞬间抽干十里内所有生灵的魂魄与精血。
“不能让它完成蓄力！”李伟咬着牙，从储物袋里掏出最后一枚传讯符，“这是宗门特制的求救符，能惊动百里外的金丹长老！”他灵力灌注，传讯符化作一道金芒冲天而起，却在穿透万毒谷瘴气层时，被一层无形的灰雾挡了下来，金芒闪烁几下便熄灭了。
“没用的！”李伟绝望地瘫坐在石块上，“瘴气被它控制了，求救信号传不出去！”
血色花苞上的眼睛纹路已全部睁开，猩红的光映红了半边天。云澈看着坡下越来越近的藤柱，突然从怀中摸出一个小玉瓶——里面装着三滴净心焰的本源火种，是他突破筑基时特意凝练的保命之物。
“李伟师兄，带他们往坡顶左侧走，那里有一道天然石缝，能容两人并行，硫铁含量最浓，暂时能挡住它。”云澈将玉瓶塞给赵玲，“拿着，若我拖不住它，就把火种撒在石缝口，能撑到……”
“你要干什么？”赵玲抓住他的手腕，眼眶泛红，“我们一起走！大不了拼了！”
云澈轻轻挣开她的手，嘴角扯出一抹淡笑：“我有净心焰，它伤不了我根本。你们先走，我随后就到。”他的目光扫过众人，最后落在李伟身上，“照顾好他们。”
话音未落，他已提着青锋剑冲下斜坡。坡底的藤柱突然爆开，无数细藤如暴雨般射来，云澈挥剑格挡，青锋剑卷起的气流与细藤碰撞，爆出漫天黑色汁液。他借着反冲力纵身跃起，落在藤柱顶端的血色花苞旁，左手按在花苞外层的薄膜上，净心焰骤然爆发！
“嗤——！”
淡蓝色的火焰烧在薄膜上，发出烤肉般的焦糊味。血色花苞剧烈颤抖起来，花苞里的噬魂须疯狂扭动，撞得薄膜“咚咚”作响。毒藤母株发出一声震耳欲聋的咆哮，坡下的硫铁石竟开始簌簌碎裂——它竟在强行震碎石块，清除阻碍！
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“就是现在！”云澈怒吼一声，将体内仅剩的神魂之力全部灌入青锋剑，剑刃亮起一道刺目的青光，他双手握剑，狠狠刺向花苞顶端的一道缝隙——那是刚才爆炎砂炸开时留下的微小裂口。
“噗嗤！”
剑刃没入三寸，花苞猛地收缩，一股粘稠的暗红色汁液喷溅而出，溅在云澈的左臂上，瞬间蚀穿衣袖，留下一片焦黑的伤痕。云澈痛得闷哼一声，却咬牙将剑刃再刺入半寸，同时引爆了剑身上的灵力！
“轰！”
青光在花苞内炸开，血色花苞如被捅破的气球般向内凹陷，无数噬魂须断裂飞出，落在硫铁石上，发出凄厉的“滋滋”声。毒藤母株的咆哮变得嘶哑，缠绕成柱的藤条开始松动，部分藤条甚至自行枯萎起来。
“成了！”坡顶传来赵玲的欢呼声。
云澈正要抽剑撤退，却发现青锋剑被什么东西死死缠住。他低头一看，竟是几根断裂的噬魂须，正用吸盘紧紧吸住剑刃，须尖还在不断分泌着暗红色汁液，腐蚀着剑身上的灵力光罩。
“不好！”他心中一沉，刚想弃剑，血色花苞突然再次膨胀，这一次，花苞外层的薄膜彻底撕裂，露出里面密密麻麻的吸盘，吸盘中央，竟伸出一根丈许长的肉红色触须，触须顶端，是一个布满尖牙的小口，正对着他的面门！
“云澈！”坡顶传来众人的惊呼。
云澈瞳孔骤缩，左臂的焦黑已蔓延到肩头，连神魂之力都开始紊乱。他知道自己避不开了，索性猛地将净心焰本源火种从储物袋里抓出——那是他最后的底牌。
“同归于尽吧！”
就在火种即将爆开的刹那，他忽然瞥见触须根部有一点微弱的金光。那金光极淡，像是某种矿石的反光，藏在无数吸盘之间。
“那是……”云澈脑中闪过一个念头，是刚才被藤条缠绕的硫铁石碎片！这毒藤母株的要害，竟在噬魂须的根部，且惧怕硫铁的精华！
千钧一发之际，他猛地松开青锋剑，右手抓起身边一块最大的硫铁石，用尽全身力气，朝着触须根部的金光砸去！
“噗！”
硫铁石精准地砸在那点金光上，触须瞬间如触电般抽搐起来，肉红色迅速变得灰黑。血色花苞发出一声不似生物的尖啸，所有藤条猛地向回收缩，连带着云澈的身体都被一股巨力拉扯，朝着坡底坠去。
“抓住！”
一道银丝突然从坡顶飞落，缠住了云澈的腰。是赵玲的千丝帕！李伟和另一名男弟子死死拽着银丝的另一端，三人合力，终于将云澈从藤条的拉扯中拽了回来。
落地的瞬间，云澈眼前一黑，彻底晕了过去。他最后的意识，是看到血色花苞缩回藤柱，无数藤条如潮水般退回万毒谷深处，以及赵玲焦急的呼喊声。
不知过了多久，云澈在一阵刺痛中醒来。左臂的焦黑已被处理干净，敷着一层淡绿色的药膏，散发着清蕴草的气息。他挣扎着坐起，发现自己躺在一块平整的硫铁石上，赵玲正用湿布擦拭他脸上的血污，李伟则在不远处生火，火堆上架着几块烤肉——是他们随身携带的干粮肉脯。
“你醒了？”赵玲眼中闪过喜色，“你都昏迷一天一夜了，我们不敢再深入谷中，就在这坡顶守着。”
云澈看向万毒谷深处，那里已恢复了死寂，只有瘴气依旧缭绕。他摸了摸腰间，青锋剑不在了，想来是被毒藤母株拖进了谷心。
“那毒藤母株……”
“退回去了。”李伟走过来，递给他一块烤肉，“你用硫铁石砸中它的要害后，它就缩回去了，好像很忌惮阳光。现在是白天，它应该不会再出来。”
云澈接过烤肉，咬了一口，才发现自己早已饥肠辘辘。他看向远处的谷口，瘴气比来时淡了许多：“我们……可以出去了？”
“嗯，刚才探过，谷口的瘴气散了不少，应该是那毒藤母株退走的缘故。”赵玲道，“只是你的剑……”
“一把剑而已。”云澈笑了笑，目光落在自己的左手上。昏迷前那触须根部的金光，不仅是硫铁石，似乎还有别的东西。他运转微弱的神魂之力探查左臂，在焦黑的伤口深处，似乎有一点极淡的暖意，正随着血液缓缓流动。
那暖意很熟悉，像是……净心焰与某种毒素结合后的气息。
“先出谷再说。”云澈站起身，活动了一下筋骨，虽然虚弱，但已无大碍，“这万毒谷，我们不能再待了。”
众人收拾好行装，搀扶着云澈，慢慢向谷口走去。阳光透过稀薄的瘴气洒在他们身上，带着久违的暖意。谁也没有注意，在云澈左臂的伤口深处，那点暖意正悄然融入他的经脉，与净心焰的灵力交织在一起，形成一道极淡的、难以察觉的暗红色纹路。
而在万毒谷的最深处，一株巨大的藤柱矗立在黑暗中，柱顶的血色花苞半开半合，在花苞的最中心，静静躺着一柄青色的长剑，剑身上，正缠绕着无数细微的暗红色触须，贪婪地吸收着剑刃残留的灵力。
离开万毒谷的路，终于在前方显现。但云澈知道，这次万毒谷之行，留下的或许不只是伤痛与收获，还有某种更深的、隐藏在血脉中的变化，正随着那株毒藤母株的退去，悄然萌芽。