兴华元年三月，惊蛰刚过，江淮大地尚在倒春寒的料峭中，一封八百里加急送入了合肥的官署。
林朔展开军报时，笔尖的墨滴在了绢帛上，洇开一小团乌云似的污渍。堂下文武的目光都聚焦在他脸上——这位年轻的华国公，眉宇间难得地凝起一丝凝重。
“青州急报，”他声音平稳，却字字如铁，“乌桓单于蹋顿率五万骑南下，已破幽州边境。曹丕开渔阳、右北平诸塞，纵其入关，宣称‘借胡兵讨不臣’。如今乌桓前锋已至冀州，距青州不足三百里。”
堂上一片死寂。
借胡兵！这三个字如重锤砸在每个人心上。中原纷争，引胡人入关，这是要重演西晋“永嘉之乱”的祸端！
“曹丕他疯了？！”庞统拍案而起，“乌桓虎狼之性，岂是能借的？这是引狼入室！”
贾诩捋须长叹：“他不是疯了，是急了。主公立国，他若无所作为，天下人心尽归江淮。借胡兵，一来可解燃眉之急——乌桓骑兵骁勇，确能牵制我军；二来他想把水搅浑。胡人南下，生灵涂炭，届时百姓只会怨我们——若没有华国立国，何来此祸？”
毒计。一石三鸟，还泼了一身脏水。
“青州现在如何？”林朔问送信的斥候。
“庞德将军已收缩防线，固守济南、历城等重镇。但乌桓骑兵来去如风，青州北部十余县已遭劫掠，百姓死伤”斥候声音哽咽，“不下万人。”
万人！林朔握紧了拳。那是他治下的百姓，是青州归附时向他叩首的父老！
“主公，”赵云出列，“末将请命率骑兵北上，与庞德合击乌桓！”
“不妥。”吕玲绮却摇头，“乌桓五万骑，皆是马背上长大的精锐。我军骑兵虽经训练，但野战未必能胜。且曹丕既敢借兵，必会在侧翼牵制——曹真、曹仁的军队，此刻定已在边境待命。”
她走到地图前，手指划过青州北部：“依末将之见，当用新战法。天工院不是有‘铁蒺藜车’‘拒马枪阵’吗？将这些器械运往青州，在要道设防，限制骑兵机动。再以霹雳炮、火箭巢远程轰击，待其混乱，再以精骑突击。”
“可这需要时间。”陈群忧心道，“乌桓劫掠如火，等器械运到，青州北部怕已”
“所以要先救民。”林朔忽然开口，“传令：一，吕玲绮率一万‘英姿’骑兵，携所有连发弩、神火飞鸦，轻装疾进，不与乌桓主力纠缠，专救被困百姓，护送南下。二，庞德在青州就地征募义勇，发府库兵器，据城死守，每守一城，赏金千两。三，天工院所有工坊全力生产守城器械，由水路急运青州。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“至于曹丕他不是要泼脏水吗？我们就让天下人看看，谁在救民，谁在害民。”
“主公的意思是”
“传檄天下。艘嗖小说徃 耕辛嶵快”林朔起身，声音传遍大堂，“写一篇《讨曹丕引胡祸书》，将乌桓南下、劫掠百姓的惨状详述，再附上我军救民的举措。抄录万份，发往各州郡，尤其是许都、邺城，让曹魏治下的百姓也看看，他们的‘魏王’做了什么事！”
舆论战。这是比刀剑更锋利的武器。
“另外，”林朔看向孙尚香——她虽因临近产期未上朝，但天工院的事仍由她远程指挥，“尚香，黄夫人何时到？”
“就在这几日。”孙尚香在帷后答道，“她信中说，带来了能破骑兵的‘新玩意’。”
“好。”林朔重新坐下，“各部按令行事。记住——此战关键不在杀敌多少，在救民多少，在人心向背。”
“诺！”
三日后，青州，黄河渡口。
吕玲绮勒马立在高坡上，望着北岸冲天的黑烟，牙关紧咬。她的一万骑兵已经疾驰四天，人困马乏，但眼前的景象让他们瞬间清醒——
北岸的渡口小镇已成废墟，房屋在燃烧，街道上横七竖八躺着尸体。一群乌桓骑兵正在追逐几个逃难的百姓，像猎豹戏耍猎物般，发出狼嚎似的笑声。
“畜生！”副将张嶷目眦欲裂。
吕玲绮却异常冷静：“分三队。一队绕到北面截其退路，二队从东侧包抄，三队随我正面突击。记住——不要缠斗，救人即走。连发弩准备。”
“将军，他们有数百人，我们”
“执行命令。”
“诺！”
三队骑兵如三把尖刀，悄无声息地展开。乌桓人还在得意忘形，根本没想到南岸会有援军——按曹丕给的情报，江淮军主力都在淮河防线呢。
直到连发弩的箭雨从三个方向同时射来。
“嗤嗤嗤——！”
太快了！乌桓骑兵甚至来不及举盾，就人仰马翻。他们惯用的皮甲在连发弩面前如纸糊一般。更可怕的是，箭矢上涂了麻痹药，中箭者虽不致命，却浑身无力，摔下马来。
“撤！快撤！”乌桓百夫长嘶吼。
但退路已被截断。吕玲绮一马当先，画戟如龙，所过之处无人能挡。不过一刻钟，三百乌桓骑兵全歼，而江淮军只伤了七人。
！被救的百姓跪了一地，泣不成声：“将军将军救命啊！”
“起来，都起来。”吕玲绮下马，扶起一个白发老翁，“还能走的，跟我们去南岸。走不动的，上马。快！”
她亲自将一个受伤的妇人扶上自己的战马，那妇人怀中还抱着个婴儿，婴儿脸上沾着血污，却已没了哭声——死了。
吕玲绮的手在颤抖。她想起自己的承业，想起尚香肚子里的孩子。若是她的孩子
“将军！”张嶷忽然指向北方，“烟尘！大批骑兵！”
地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，至少五千！乌桓的主力到了！
“结阵！向南岸撤退！”吕玲绮厉喝。
但百姓太多，走得慢。眼看乌桓骑兵越来越近，箭矢已能射到后队。
就在这时，南岸忽然响起奇异的轰鸣声。
“轰——！轰——！轰——！”
不是霹雳炮，是更密集、更连续的爆响。只见南岸升起数十个黑点，拖着白烟，划过天空，精准地落入乌桓骑兵阵中。
爆炸！比神火飞鸦更猛烈的爆炸！铁砂、碎瓷片四溅，乌桓战马受惊，阵型大乱。
“是‘火龙出水’！”张嶷惊呼，“天工院的新武器！”
吕玲绮抬头，看见南岸一处高地上，几个人影正在忙碌——为首的是个女子，虽然距离太远看不清面容，但那一身素色襦裙，面纱轻扬
“黄夫人！”她心中一定，“全军加速！过河！”
有了“火龙出水”的掩护，撤退顺利了许多。百姓终于全部撤到南岸，浮桥随即焚毁。乌桓骑兵在岸边咆哮，却不敢渡河——对岸已有大队江淮军列阵，霹雳炮的炮口黑黢黢地对准河面。
当夜，历城。
黄月英摘下沾满火药灰的面纱，露出清丽却疲惫的脸。她面前摆着三架奇特的器械：形似床弩，却有多根发射管；管中装的不是弩箭，而是绑着火药筒的短矛。
“这叫‘百虎齐奔’。”她向吕玲绮解释，“一次可发百枚火箭，覆盖百步范围。今日用的‘火龙出水’是其改进型，射程更远，威力更大。”
吕玲绮抚摸着冰冷的铁管，心中震撼。这位诸葛夫人，在机关术上的造诣，怕已超越了天工院所有人。
“黄夫人大恩，玲绮代青州百姓拜谢。”她深深一礼。
“不必。”黄月英扶起她，“月英此来，一是为践诺——当年与孙夫人约定，有难必援；二是”她顿了顿，“曹丕引胡兵南下，已犯天下大忌。孔明让我带句话：荆州五万军已至宛城，若华国需要，随时可北上助战。”
联盟依然牢固。吕玲绮心中一定：“请夫人转告孔明先生，华国铭记此情。只是”她犹豫了一下，“夫人可知，曹冲公子现在何处？”
提到曹冲，黄月英神色微黯：“那孩子在襄阳，很好。孔明亲自教他读书，他也很用功。只是总是一个人望着北方发呆，问他想家吗，他摇头；问他想合肥吗，他点头。”
聪明如曹冲，怎会不知自己的处境？他在襄阳，是质子，也是人质——对曹丕是质子，对刘备是制衡林朔的人质。乱世之中，这个聪慧的少年，终究逃不过棋子的命运。
“等战事平息，”吕玲绮轻声道，“我想接他来合肥住些日子。”
“只怕曹丕不允。”
“那就打到他允。”吕玲绮眼中闪过锐光，“乌桓的事让我明白了一件事——对这乱世，不能总想着以德服人。有些人，不打疼他，他永远不会讲道理。”
黄月英深深看了她一眼：“吕将军变了。”
“是吗？”
“变得更像一位真正的统帅了。”黄月英微笑，“不再是当年那个只知冲锋陷阵的女将，而是懂得权衡、懂得取舍、懂得慈悲与铁血并存的统帅。”
吕玲绮默然。她想起林朔常说：“为将者，当知菩萨心肠，雷霆手段。”以前不懂，现在渐渐懂了——对百姓要慈悲，对敌人要铁血。这不矛盾，这本就是乱世中生存的法则。
正说着，亲兵送进最新的战报。
吕玲绮展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”
“曹丕”她咬牙，“在许都称帝了。”
绢帛上白纸黑字：建安十五年三月，魏王曹丕受禅于汉献帝，改元黄初，国号大魏，追尊曹操为武皇帝。汉室正式亡了。
几乎同时，另一封急报送来：刘备在成都得知曹丕篡汉，痛哭三日，于众臣劝进下，继皇帝位，续汉室正统，改元章武，史称“蜀汉”。
一日之间，三国鼎立，正式成型。
而林朔的华国该何去何从？
消息传到合肥时，林朔正在格物学堂给学子们讲授《九章算术》。当他听到“曹丕称帝，刘备继汉”的消息时，手中的粉笔断成了两截。
堂下一片哗然。学子们议论纷纷，有骂曹丕篡逆的，有赞刘备正统的，也有人偷偷看向林朔——他们的华国公，会怎么做？
林朔沉默良久，缓缓道：“今日课到此。你们都回去，好好想想——在这乱世之中，何为正统？是血统？是仁德？还是能让百姓过上好日子的能力？”
学子们肃然。这个问题，太重了。
回到官署，文武重臣已齐聚。所有人都在等林朔的决定——称帝？还是继续做“华国公”？
“主公，”贾诩率先开口，“曹丕篡汉，天下共愤。刘备继汉，得大义名分。我们若此时称帝，便是第三个皇帝，在道义上落了下风。”
庞统却道：“可若不称帝，难道要奉刘备为君？那我们这些年的征战，算什么？”
陈群折中：“或许可称王？汉室既亡，称王不为过。”
众人争论不休。林朔却走到窗前，望着学堂方向——那些学子，最大的不过十六七岁，本该是读书明理的年纪，却要面对这样的乱世。
“我不称帝。”他忽然道。
堂上一静。
“也不称王。”林朔转身，目光扫过众人，“我仍做华国公。”
“为何？！”庞统急了，“主公，此时不争，更待何时？！”
“因为我要争的，不是虚名。”林朔平静道，“曹丕称帝，失了人心；刘备继汉，困守蜀地。而我要在江淮建立一个真正的‘华夏之国’——不靠血统，不靠天命，靠的是制度，是技术，是能让百姓安居乐业的实实在在的东西。”
他展开一卷图纸——那是他昨晚画的，名为《兴华新政纲要》。
“从今日起，华国推行新政：一，废世袭爵位，立‘功勋制’——无论出身，有功于国者皆可封爵；二，开科举，设文、武、工三科，取士不问门第；三，定《华律》，王子犯法与庶民同罪；四，均田亩，限兼并，使耕者有其田。”
每说一条，堂上就静一分。这是要彻底打破千年的旧制！
“主公，”陈群颤声道，“这些这些太激进了。世家大族不会答应，军中将领也”
“所以需要一场战争来推动。”林朔眼中闪过锐光，“乌桓南下，是危机，也是机会。我要亲征青州，但不是去打乌桓——是去打给天下人看，看我华国的军队，看我华国的器械，看我华国的新秩序。”
他指向北方：“待击退乌桓，我就在青州试行新政。愿意配合的，厚赏；阻挠的铁血镇压。待青州成功，再推至徐州、豫州，直至整个中原。”
这是要借战争之手，行改革之实。贾诩深吸一口气：“主公此策，险之又险。但若成可开万世太平。”
“所以必须成。”林朔斩钉截铁，“传令：三日后，我亲征青州。陈群留守，推行新政；贾诩随军，参赞军机；庞统去荆州，稳住刘备；赵云、高顺整军备战。”
他顿了顿：“至于尚香、玲绮随我出征。”
帷后，孙尚香抚着肚子，轻声对糜贞道：“姐姐，我又要走了。”
糜贞握住她的手：“去吧。家里有我。只是千万保重。”
吕玲绮在一旁擦拭画戟，闻言抬头：“姐姐放心，我会护着尚香妹妹。”
三个女子相视一笑。乱世之中，她们早已不只是共侍一夫的姐妹，更是并肩作战的战友。
三日后，合肥城外，十万大军集结。
林朔一身戎装，立于高台。他没有穿龙袍，仍是那身“华国公”的朝服，只是外罩了铠甲。
“将士们！”他声音传遍全场，“此去青州，不是为争地盘，不是为夺帝位，是为了救民！为了告诉天下人——在这乱世之中，还有一方土地，能让百姓安心种地，安心读书，安心养大孩子！”
“华国不称帝，不称王，只做一件事：让治下的每一个人，都能活得像个人！”
“你们愿意随我，去建立这样一个世道吗？”
“愿意！愿意！愿意！”十万人的呐喊，震天动地。
大军开拔。林朔回头，最后望了一眼合肥城。
城头上，糜贞抱着承墨，牵着承业、承平，在向他挥手。三个孩子齐声喊：“爹爹早点回来！”
林朔眼眶微热，重重点头。
他会回来的。
带着胜利，带着新政，带着一个新时代的曙光。
（第一百二十二章 完）