“李老栓！狗杀才！滚出来！欠衙门的税钱，拖到今日，是真想尝尝老爷板子的滋味吗？！”
声音尖刻，带着一种长期欺压底层百姓而形成的、毫不掩饰的鄙夷和嚣张。
李根柱只觉得心脏猛地一缩，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。这架势，这台词，活脱脱的古装剧里标准反派衙役上门逼债的场景！可当这一切真实发生在眼前，带来的压迫感和恐惧感，是任何电视剧都无法模拟的。
那冰冷的恶意，几乎凝成了实质。
根本不用他反应，就在差役声音落下的瞬间，屋角的阴影里，一个一直佝偻着、几乎缩成一团的黑影猛地动了一下。那是一个瘦骨嶙峋、仿佛一阵风就能吹倒的男人，穿着比李根柱身上那件还要破烂的短褐，头发花白，脸上只剩下一层松垮的皮包裹着骨头。
这就是……李老栓？这身体的爹？
只见李老栓像是被火烧了屁股，连滚带爬地扑出来，因为过于惊慌，甚至被自己绊了一下，几乎是五体投地地摔扑在门口地上的尘埃里。他甚至顾不上疼，立刻挣扎着跪直，朝着门口那几位“爷”拼命磕头。
“咚！咚！咚！”
额头结结实实地撞在坚硬冰冷的泥地上，发出让人心惊肉跳的闷响。几下之后，额头上就已经见红，混合着泥土，显得狼狈又凄惨。
“陈…陈二爷…行行好，行行好…再宽限几日，就几日…” 老汉的声音破碎不堪，带着哭腔和极度的恐惧，每一个字都像是在寒风里抖索，“实在是…揭不开锅了…娃…娃前几日饿晕过去，刚…刚缓过来点气…地里…地里颗粒无收啊二爷…去年欠的贷还没还上…”
他的话语逻辑混乱，只是反复强调着艰难，企图用最卑微的姿态唤起对方一丝一毫的怜悯。
然而，他面对的是陈二爷。
这位爷的反应是——啐！
一口浓痰精准地吐在李老栓面前不到半尺的地上，脸上的鄙夷和嫌恶几乎要满溢出来。
“放屁！” 陈二爷的声音陡然拔高，像是一把刀子，“颗粒无收？那是你们这些穷骨头懒！刁滑！欠债还钱，完粮纳税，天经地义！朝廷等着辽饷剿饷练饷，九边将士等着米下锅，皇上老人家还在宫里节衣缩食呢！由得你们这帮杀才耍赖！”
他身后的差役适时地发出哄笑声，声音刺耳，像是在看一场与己无关的热闹。对他们而言，这或许就是枯燥差役生活中一点小小的调剂。
那妇人，刚刚还因为儿子苏醒而稍显光亮的眼睛，瞬间又被巨大的惊恐淹没。她慌忙松开李根柱，转身也跪倒在地上，甚至不敢像李老栓那样靠近，只是膝行几步，伸出颤抖的手，虚虚地想要去抱陈二爷的腿，却又不敢真的触碰，只是悬在空中，哀声哭求：
“二爷…青天二爷…不是我们耍赖，是真…真没办法了啊…家里能当的都当了，能卖的…去年冬里实在没法子，丫头也…也卖了…” 她说到最后，已是泣不成声，眼泪混着脸上的灰土淌下，冲出两道泥沟，“就剩下这点种粮…您再抬抬手，给我们留条活路吧…求您了二爷…”
“活路？” 陈二爷像是听到了天大的笑话，猛地收回腿，仿佛妇人的目光都玷污了他的官靴。他冷笑一声，那笑声像是从冰窟窿里捞出来的，带着彻骨的寒意，“饿死事小，赋税事大！这话没听过？你们这些穷坯的命值几个大钱？抵得了皇粮国税？！”
他目光像毒蛇一样在屋里扫视，显然对这种哭穷的戏码早已免疫，甚至感到厌烦。
“告诉你们，今儿要么交钱，要么，就跟爷们走一趟衙门大牢！正好县尊老爷催役催得紧，北边修边墙还缺人呢！”
修边墙？那就是去当苦役了！去了那种地方，十个人里能活着回来一个都算祖坟冒青烟！
这话如同死刑判决，让李老栓和妇人彻底瘫软在地，脸上只剩下彻底的绝望。
陈二爷显然没了耐心，眼神一厉，冲着旁边一个满脸横肉的差役努了努嘴。
那差役狞笑一声，像是终于得到了表演的机会，二话不说，径直就冲向屋里角落那口半埋在地下的、用泥糊着的破缸。他粗暴地掀开上面盖着的破木板，伸手就往里面掏。
“爹！娘！那是粮种！不能动啊！动了咱全家真就只能等死了！” 一个焦急嘶哑的少年声音猛地从门口方向响起。
李根柱艰难地转动眼球看去，只见一个面黄肌瘦、约莫十三四岁的半大小子（估计是他这身体的弟弟）刚从外面回来，看到这一幕，眼睛都红了，想也不想就冲过来想拦那差役。
“滚开！小崽子！” 那名差役骂了一句，抬脚就狠狠踹在那少年的小腹上。
少年发出一声短促而痛苦的惨叫，整个人像只被踢飞的猫一样倒飞出去，重重摔在院子里，身体蜷缩成一团，双手死死捂着肚子，额头青筋暴起，除了痛苦的抽气声，再也发不出任何声音。
“儿啊！” 妇人发出一声撕心裂肺的哀嚎，连滚带爬地想扑过去。
李老栓也目眦欲裂，挣扎着想爬起来。
“妈的，反了你们了！” 陈二爷骂骂咧咧，水火棍一横，直接拦在李老栓面前，另一个差役也上前一步，拳脚毫不留情地往夫妇二人身上招呼过去，将他们打翻在地。妇人头发被扯得更乱，老汉脸上瞬间多了几道红痕，嘴角溢血。
差役嬉笑着，像是在戏弄圈里待宰的猪羊，享受着这种掌控他人生死的快感。
屋里屋外，几个同样面有菜色、衣着破烂的邻居闻声探头张望，他们的眼神里或许有一丝同情，但更多的是一种深切的麻木和恐惧，只看了一眼，就像受惊的兔子一样迅速缩了回去，紧紧关上了自家那并不比李家结实多少的破门。
生怕晚上一刻，这灾祸就会沾染到自己身上。明哲保身，是乱世穷苦人用血泪学会的第一课。
而此刻，那翻粮的差役已经摸到了东西，脸上露出得意的笑容，从里面掏出了一个瘪瘪的、看起来根本没多少分量的小布袋。他掂量了一下，嫌弃地撇撇嘴，但还是转身递给陈二爷。
“二爷，就这点玩意儿，还不够兄弟们喝顿酒的呢！”
陈二爷接过那种袋，捏了捏，脸上的嫌恶更重了，但蚊子腿也是肉。
“哼，穷鬼！”
李根柱躺在板铺上，眼睁睁地看着这一切。
他看着那对名义上的父母像蝼蚁一样被打倒在地，无力反抗。 看着那少年弟弟因为保护最后的希望而被踹得生死不知。 看着那袋很可能是这家人熬过下一季、活下去的唯一希望被轻易夺走。 听着官吏那“饿死事小，赋税事大”的冰冷讥讽，如同最锋利的冰锥，刺穿耳膜，直抵灵魂。
一股冰冷的、完全不属于这具虚弱身体的火焰，毫无征兆地从他胸腔最深处猛地窜起！瞬间烧遍了四肢百骸，甚至暂时压过了那蚀骨的虚弱和饥饿感！
996福报猝死。穿越。明末。农户。苛政。酷吏。家破人亡。
这几个词在他脑子里疯狂地碰撞、搅拌、最终炸开！
去特么的皇粮国税！去特么的九边将士！去特么的皇上节衣缩食！
这吃人的世道！这根本不给人活路的世道！
他身体的颤抖奇异地停止了。一股绝对的冷静，混合着那股冰冷的、足以焚烧一切的暴怒，主宰了他。
他的目光无声地、极其迅速地扫过混乱的屋内，掠过墙角——那里，靠着一把被遗忘的、锈迹斑斑的镰刀。木柄开裂，刀口钝卷，刃口还沾着干涸的泥块和草屑。
外面差役的呵斥声、父母的哀哭声、得意的狞笑声，似乎突然隔了一层厚厚的玻璃，变得模糊、遥远。
他动了。
悄无声息地，像一具被无形的线牵引的木偶，从那硌人的板铺上坐起，赤脚踩在冰冷肮脏的泥地上。没有一丝犹豫，他朝着墙角走去。脚步有些虚浮，但这具身体残存的、对于那件农具的本能记忆支撑着他。
他弯腰，手指触碰到那冰冷、粗糙、布满锈迹的木柄。锈蚀的金属气息混着干涸的泥土味，钻入鼻腔。
握紧。
“……跟这伙穷磨牙的废什么话！拿了粮食，锁人！带不走活的，死的也得拖去充数…” 陈二爷不耐烦地挥手，将那种袋揣入怀中，转身欲走。
就在他转身，将毫无防备的后颈和侧脸暴露出来的刹那。
李根柱，这个刚刚还奄奄一息、被所有人忽略的存在，猛地从阴影里蹿出！一言不发，双目赤红，全身的力量，连同两个时空、两段人生的所有憋屈、愤怒、绝望，都灌注到了那条握着锈钝镰刀的手臂上！
对着陈二爷那细长的、毫无防备的脖颈，用尽全力，横着挥砍过去！
没有锋刃破体的顺畅，只有一种可怕的、黏滞的、撕裂的阻力，通过木柄清晰地传递到掌心。那感觉，像是砍中了一捆潮湿的老麻绳。
“呃嗬——！”
陈二爷脸上的狞笑和倨傲瞬间凝固，变成极致的惊愕和无法置信。他喉咙里发出一种破风箱般的、极其怪异的嗬嗬声响。一道可怕的、不规则的伤口出现在他脖子上，先是发白，然后鲜血像开了闸的洪水，猛烈地、几乎是喷溅般地涌射出来！
炽热、腥咸、带着铁锈味的液体，劈头盖脸地浇了李根柱一脸、一身！
陈二爷眼珠猛地凸出，几乎要瞪出眼眶，死死地盯着这个突然暴起、如同从地狱里爬出来的恶鬼般的少年，手指徒劳地抓向虚空，身体剧烈地抽搐着，像一截被砍断的木桩，重重向后栽倒在尘埃里，四肢还在无意识地、神经质地蹬踹抽动。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
屋里屋外，所有声音戛然而止。
差役的嬉笑僵在脸上，瞬间转化为极致的、难以置信的惊恐，呆呆地看着他们那刚刚还威风凛凛、此刻却在地上喷涌着鲜血、迅速失去生命体征的头儿。
李老栓和妻子张着嘴，忘了哭泣，眼睛瞪得几乎裂开，瞳孔里倒映着他们那刚刚醒来、却如同彻底换了个人般的儿子，以及他脸上身上那淋漓的、刺目的鲜血。
李根柱呼哧呼哧地喘着粗气，胸口剧烈起伏，温热的血顺着额头、脸颊往下淌，滴落在泥土里，他也毫不在意。他抬起手，用破烂的袖子胡乱抹了一把脸，血污被擦开，反而更显狰狞。
他弯腰，从还在微微抽搐的陈二爷腰带上，解下那把原本用于威慑他们的、尺把长的铁尺。冰凉的触感入手沉甸甸，带着原主人的体温。
然后，他抬起头。那双被血污模糊的眼睛，扫过剩下那个已经完全吓傻、手脚冰凉、抖如筛糠的差役。