顾慎之手中那块冰冷的怀表，那泛黄照片上父亲苏明哲年轻而充满热忱的笑容，像一道撕裂黑暗的闪电，狠狠击中了苏砚混乱的核心。旧识？同志？“为中华之崛起而奋斗”的誓言… 父亲从未提及的过往，以一种猝不及防的方式，沉重地砸在了他的面前。
黑暗中，苏砚能清晰听到自己擂鼓般的心跳和粗重的喘息。信任？这个字眼在此刻显得如此奢侈而沉重。身后的追兵、父亲的惨死、吉田的伪善、“夜枭”的凶残… 一切都让他如同惊弓之鸟。但顾慎之精准的救援、这张无可辩驳的照片、以及那句“守护光明”的话语，又像黑暗中唯一可见的浮木。
“我…”苏砚的声音干涩得厉害，喉咙里仿佛堵着沙砾，“…跟你走。”短短四个字，几乎耗尽了他所有的力气。这不是完全的信任，而是绝境中别无选择的赌注。至少，顾慎之目前没有表现出对“钥匙”赤裸裸的贪婪。
“好。”顾慎之的声音没有任何波澜，仿佛早已预料到这个答案。他迅速发动汽车，引擎低沉地咆哮起来，车灯没有打开，轿车如同一条融入夜色的黑鱼，悄无声息地滑出废弃木箱堆砌的阴影，拐入更加错综复杂的背街小巷。
车子在迷宫般的弄堂里穿梭，速度不快，却异常灵活。顾慎之对这片区域显然了如指掌，每一个转弯都精准无比，避开可能的路灯和主街。苏砚瘫在副驾驶座上，身体的疲惫和精神的巨大冲击让他昏昏沉沉，但他强迫自己保持一丝清醒，警惕地观察着窗外飞掠而过的、模糊不清的黑暗轮廓。
不知过了多久，车子终于在一处极其僻静、几乎被遗忘的角落停下。眼前是一座破败的石库门建筑，门楣残破，墙皮剥落，与周围低矮的棚户区融为一体，毫不起眼。空气中弥漫着潮湿的霉味和远处煤烟的气息。
顾慎之熄了火，没有立刻下车，而是警惕地扫视着四周。寂静无声，只有远处隐约传来的、不知谁家婴儿的夜啼。
“到了。”他低声道，率先推开车门，动作轻捷无声。苏砚深吸一口气，压下身体的酸痛和心中的忐忑，也跟了下去。脚下的地面是湿滑的碎石，硌得脚底生疼。
顾慎之没有去敲那扇看起来摇摇欲坠的正门，而是带着苏砚绕到侧面一条仅容一人通过的窄缝。他熟练地拨开一堆看似随意堆放的破木板，后面竟露出一扇低矮、锈迹斑斑的铁门。他从大衣内袋摸出一把造型奇特的钥匙，插入锁孔，轻轻一拧。
“咔哒。”一声轻响，在寂静中格外清晰。铁门向内打开，一股更加浓重的、混合着灰尘、旧书和某种消毒水气味的空气扑面而来。
门内一片漆黑。顾慎之示意苏砚跟上，自己则闪身进去，摸索着点亮了一盏光线极其微弱、几乎只能照亮脚下方寸之地的煤油灯。昏黄摇曳的光晕，勉强勾勒出一个狭小、低矮的空间轮廓——像是一个废弃的储藏室，堆满了蒙着厚厚灰尘的杂物：破旧的木箱、散落的麻袋、甚至还有一架断了弦的旧纺车。
顾慎之没有停留，走到最里面一面看似普通的砖墙前。他蹲下身，手指在靠近墙角一块不起眼的砖缝处摸索了几下，然后用力一按。
“嘎吱…”一声轻微的、令人牙酸的摩擦声响起。那块砖墙连同后面的一小片墙体，竟然向内旋转，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口！一股更加阴冷、带着泥土气息的风从洞内吹出。
“进去。”顾慎之简短地命令，将煤油灯递给苏砚，自己则警惕地守在洞口外。
苏砚的心脏再次揪紧。这简直像是钻入一个地下墓穴。他咬咬牙，接过那盏微弱的灯，弯下腰，钻进了洞口。里面是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄地道，空气混浊而冰冷，墙壁是粗糙的夯土，头顶时不时有水滴落下。他只能深一脚浅一脚地向前摸索，煤油灯的光晕在逼仄的空间里跳动，将他自己的影子扭曲投射在土壁上，如同鬼魅。
地道不长，大约走了十几米，前方豁然开朗。
一个大约十几平米的地下空间出现在眼前。墙壁同样是粗糙的夯土，但显然经过简单加固。角落里铺着一张简陋的行军床，一张破旧的木桌，两把椅子。桌上放着一盏玻璃罩的煤油灯，此刻被顾慎之随后进来点亮，光线比之前那盏明亮了许多，驱散了部分阴冷。
这里虽然简陋，却异常整洁。行军床上的被子叠得方方正正，桌上的物品摆放有序。最引人注目的是靠墙的一个简陋书架，上面整齐地码放着一些书籍和文件袋，还有一台老式收音机。空气里那股消毒水的味道更明显了些，似乎是为了掩盖地下的潮湿霉味。
“暂时安全了。”顾慎之关上身后的暗门，仔细检查了门缝，这才转过身。他摘下礼帽，露出略显疲惫但依旧锐利的眼神。在地下室稍亮的光线下，苏砚才更清晰地看清他的面容：轮廓分明，下颌线紧绷，眼神深邃沉稳，带着一种经历过风浪的沧桑感。
“这…是什么地方？”苏砚环顾四周，声音带着劫后余生的沙哑和浓浓的不安。这里像一个与世隔绝的孤岛，也像一个精心构筑的牢笼。
“一个耗子洞。”顾慎之的语气带着一丝自嘲，但眼神却很认真，“一个能让‘夜枭’那种野狗暂时找不到你的耗子洞。”他走到桌边，拿起一个搪瓷缸，从一个保温瓶里倒出些热水递给苏砚，“喝点，暖暖身子，定定神。”
苏砚接过温热的搪瓷缸，冰冷的指尖感受到一丝暖意。他喝了一口，热水滑过干涩的喉咙，带来些许舒缓。但他心中的疑团却越积越大。
“顾先生，”他放下缸子，目光直视顾慎之，“你到底是什么人？记者？还是…”他指了指这处隐秘的地下室，“这不像一个记者的‘安全屋’。”
顾慎之没有回避他的目光，而是拉过一把椅子坐下，自己也倒了一杯水。他没有立刻回答，而是从桌上的铁盒里摸出一支烟，点燃。橘红色的火苗在昏暗的光线下明灭，映着他沉思的脸。
“苏砚，”他缓缓吐出一口烟圈，烟雾在灯光下袅袅上升，“有些身份，知道得越少，对你，对别人，都越安全。”他顿了顿，看着苏砚依旧固执的眼神，叹了口气，“你可以把我理解为一个…信息的收集者和传递者。一个不愿意看到某些珍贵的东西，落入错误的人手中的人。”
“比如我父亲的研究？那把‘钥匙’？”苏砚立刻追问，手又下意识地按住了胸口。
“是的。”顾慎之坦然承认，“令尊苏明哲教授，他发现的不是普通的学术成果。他无意中触及的，或者说，他穷尽心血复原的，是一套极其古老、也极其危险的密码算法核心原理。这套原理，如果落入日本人或者汪伪手里，被用来改造他们的密码体系，后果不堪设想。它会变成一把真正能锁死无数人咽喉的‘钥匙’。”他的语气沉重而严肃。
苏砚的心沉了下去。父亲研究的价值，远超他的想象！“所以…吉田正一杀了他？为了抢夺这个‘钥匙’？”
“动机充分，但目前没有直接证据。”顾慎之弹了弹烟灰，眼神锐利，“吉田是条毒蛇，狡猾而谨慎。但他对‘钥匙’的渴望是毋庸置疑的。至于汪伪的‘夜枭’，不过是闻到血腥味扑上来的疯狗，他们可能连‘钥匙’的真正价值都未必完全清楚，只知道日本人想要，就想抢过来邀功。”
“那我父亲留下的…”苏砚终于忍不住，从贴身的毛衣内层，掏出了那张被汗水微微浸湿、画着奇怪图形和写着k7l31p9e2的纸，小心翼翼地摊开在桌面上，“…就是这个？这就是‘钥匙’？”
昏黄的灯光下，那些诡异的几何线条和冰冷的字符，在粗糙的木桌面上显得更加神秘莫测。
顾慎之的目光落在纸上，眼神瞬间变得无比专注。他掐灭了烟，凑近仔细查看，手指悬在图形上方，却没有触碰。“这是…令尊留下的线索？在书房找到的？”
“是。在他散落的稿纸里，被揉皱了。”苏砚点头，“还有，书房被撬过，父亲一个从不离身的象牙书签匣子不见了。”
顾慎之的眉头紧紧锁起：“书签匣子…吉田的人动作真快。”他指着纸上的图形，“这图形…很特别。不像任何一种已知的密码本封面或者标准密钥图。这串字符…”他念出那串数字字母组合，“k7l31p9e2…毫无规律可循。”
“我试过把它当成坐标，或者用几何规则去套，都不对。”苏砚的声音带着挫败和急切，“父亲提到过‘钥匙’，也提到过‘算法验证’、‘关联性’。顾先生，你…你知道这图形代表什么吗？或者父亲可能把核心的东西藏在哪里？”
顾慎之沉默了。他站起身，走到那个简陋的书架前，手指在书脊上快速划过。最终，他抽出一本封面没有任何字迹、看起来极其普通的硬皮笔记本。他走回桌边，将笔记本放在那张图形纸旁边。
“这是令尊出事前三天，托人辗转送到我手里的。”顾慎之的声音很低沉，“他只说了一句话：‘若有不测，交给我儿苏砚。慎之，拜托了。’”
苏砚的心猛地一颤！父亲…父亲在出事前就预感到了危险？还给自己留下了东西？他颤抖着手，接过那本硬皮笔记本。封面是冰冷的，带着地下室的潮气。
他小心翼翼地翻开扉页。上面没有名字，只有一行用熟悉的、父亲苏明哲那工整有力的钢笔字写下的话：
砚儿：万物皆数，数藏万机。见微知着，溯本求源，若遇迷障，当思其始。父 明哲 绝笔
“万物皆数…见微知着…溯本求源…若遇迷障，当思其始…”苏砚喃喃念着，每一个字都像重锤敲在他的心上。这是父亲的遗言，是给他的指引！
他强忍着翻涌的悲痛，快速向后翻动。笔记本的前半部分，密密麻麻写满了父亲关于古代水利工程的历史考证，字迹工整清晰。但翻到后半部分，笔迹开始变得急促、潦草，内容也陡然一变！
不再是历史，而是复杂的数学推导！大量关于模运算、素数分布、几何拓扑的公式和图表！其中一些符号和推演逻辑，与苏砚在书房稿纸上看到的、父亲临终前留下的狂乱笔记，如出一辙！而在这些艰深的推演间隙，父亲反复用红笔圈注着几个关键词：
“洛书核心”
“河图衍化”
“非欧几何映射”
“动态密钥流”
苏砚的呼吸变得急促起来！这些术语组合，指向一个极其大胆而颠覆性的方向——父亲试图用中国古代神秘的河图洛书作为底层数学结构，结合西方非欧几何的空间映射理论，构建一种前所未有的、动态变化的密码算法！这就是“钥匙”的核心原理！
笔记本的最后几页，几乎被涂画满了。各种奇异的几何图形交错重叠，旁边是疯狂演算的公式和不断被划掉重写的思路。而在最末页的角落，潦草地写着一行字，字迹力透纸背，带着一种绝望的紧迫感：
“验证初步成立！关联性指向‘虹口’…大恐怖！必须毁…吉田已知晓！来不及了！砚…藏于…”
后面的字迹被一大团墨迹彻底污损，完全无法辨认！最关键的信息被抹去了！
“虹口？”顾慎之的眉头拧成了疙瘩，“虹口是日本人的大本营…关联性指向那里？父亲发现了什么？‘藏于’…藏于哪里？！”苏砚盯着那团墨迹，心急如焚。父亲最后到底想把“钥匙”的核心藏在哪里？书签匣子已经被夺走了吗？
就在这时！
“笃…笃笃…笃笃笃…”
一阵极其轻微、富有节奏的敲击声，仿佛是从头顶的楼板或者墙壁内部传来！声音很轻，但在死寂的地下室里，却如同惊雷！
苏砚瞬间僵住，瞳孔收缩！顾慎之的反应更快，他像猎豹般弹起，一个箭步冲到桌边，“噗”地一声吹熄了桌上的煤油灯！地下室瞬间陷入一片浓墨般的黑暗！
“别出声！”顾慎之冰冷而急促的声音在苏砚耳边响起，带着不容置疑的命令。黑暗中，苏砚能感觉到顾慎之已经无声地拔出了武器（很可能是匕首），身体紧绷如弓，锐利的目光仿佛能穿透黑暗，死死锁定声音传来的方向——那是他们进来的那道暗门！
敲击声停止了。死一样的寂静重新降临，比之前更加沉重、更加令人窒息。空气仿佛凝固了，只有两人压抑到极致的呼吸声。
苏砚的心脏几乎停止了跳动。是谁？是“夜枭”的爪牙找到了这里？还是…更加可怕的吉田正一？安全屋，真的安全吗？父亲留下的最后线索“藏于…”，后面到底是什么？恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这个狭小的地下空间。黑暗中，危机四伏，父亲用生命守护的“钥匙”之谜，似乎正将他们拖向更深的漩涡。