回到流云战城的第二天，张稀哲是在炼狱般的痛苦中开始的。
昨夜强行压制伤势、催动惊蛰枪抵御龙爪坡能量风暴的后果，在天亮时分彻底爆发。经脉如同被无数烧红的细针反复穿刺，脏腑火烧火燎，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气。更可怕的是识海——那些原本被压制的灰黑色魔龙意志碎片，仿佛被外界的狂暴龙气和邪念刺激，此刻疯狂反扑，如同黑色的潮水，冲击着他神识的堤坝。
无数破碎、混乱、充满暴虐与毁灭欲的念头在他脑海中翻腾：撕碎眼前的一切！吞噬所有的生命！让鲜血染红大地！低沉邪恶的龙语呢喃在耳边萦绕，试土扭曲他的认知，将他拖入无尽的黑暗。
张稀哲盘坐在静室的蒲团上，浑身被冷汗浸透，脸色苍白如纸，额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。他双手紧握惊蛰枪，枪身滚烫，暗金色光芒明灭不定。枪灵也在挣扎，一方面它渴望吸收那些与自身同源又充满诱惑的魔龙邪念，另一方面它又本能地抗拒着被彻底污染，同时还要分出一部分力量协助主人稳定心神。
“守住本心！观想枪意！龙威不屈，惊蛰破邪！”张稀哲在心中一遍遍默念《惊蛰诀》的心法总纲，将全部意志凝聚于一点，如同惊蛰枪那无坚不摧的枪尖，狠狠刺向翻腾的魔念黑潮！
这不是与敌搏杀，而是与自身内心深渊的较量。稍有松懈，便是万劫不复。
汗水顺着他的下颌滴落，在身下形成一小滩水渍。皮肤表面，那些诡异的黑色纹路再次浮现，如同活物般缓缓蠕动，所过之处带来针刺般的痛楚和冰冷的麻木感。
就在这时，门外传来轻柔的叩门声，随即是李依依刻意压低却难掩焦急的声音：“稀哲？你还好吗？我熬了安神固本的药汤。”
张稀哲猛地睁开眼，眼中血丝密布，几乎要渗出鲜血。他深吸一口气，强行将喉咙口的腥甜咽下，用尽力气让声音听起来平稳一些：“进来。”
李依依端着白玉药碗推门而入，看到张稀哲的模样，手一抖，药汤差点洒出。她快步上前，将药碗放在一旁的小几上，掏出丝帕想为他擦汗，手伸到一半又停住，眼中满是心疼和担忧：“你的伤……反噬更重了？是不是昨天……”
“没事，撑得住。”张稀哲声音沙哑，接过丝帕胡乱擦了擦脸，拿起药碗一饮而尽。温热的药液带着清苦和一丝甘甜流入腹中，化作股股暖流，稍稍抚平了脏腑的灼痛，也让翻腾的识海稍微平静了一瞬。
李依依看着他苍白的脸和眼中未褪的血色，咬着嘴唇，又从药箱中取出几枚不同的丹药。“这是‘凝神丹’，木长老刚配好的，对稳固神识有奇效，但药性猛烈，你现在的状态……”她犹豫了一下。
“给我。”张稀哲伸出手。他清楚自己的情况，常规手段效果有限，必须用猛药。
李依依将丹药放入他掌心，看着他毫不犹豫地服下，欲言又止。凝神丹入腹，化作一股冰凉却霸道的药力直冲识海，如同冰瀑浇在燃烧的炭火上，带来剧烈的刺激和短暂的清明。张稀哲闷哼一声，身体微微颤抖，但眼神却锐利了几分。
“外面……情况如何？”他缓了口气，问道。
李依依在他对面坐下，低声道：“岳伯伯和赤阳爷爷他们听了你们的回报，非常重视。已经加派了人手监控葬龙谷方向，并在战城周边加强巡逻，筛查可能被异常能量侵蚀的人员。那个令牌……”她看向张稀哲放在身边的那枚暗红色菱形令牌，“岳伯伯请了几位见识广博的老修士辨认，都说不认识上面的符号，但一致认为，这令牌材质古老，蕴含奇异能量，绝非寻常之物。可能……需要天机阁的 archives 才能查到线索。”
“天机阁特使……”张稀哲目光微沉，“什么时候到？”
“最迟明日午后。”李依依答道，“还有，暮雨姐姐那边……有变化了。”
张稀哲精神一振：“醒了？”
“还没有完全醒。”李依依摇头，但眼中带着一丝奇异的色彩，“木长老说，从昨夜开始，暮雨姐姐眉心星核碎片的光芒就变得非常有规律，像是在呼吸一样明灭。她的体温时高时低，有时甚至会散发出一丝极其微弱的……龙威？今天清晨，她的手指动了一下，嘴唇也似乎在喃喃自语，但听不清说什么。木长老说，这是灵魂层面融合接近尾声、意识即将回归的征兆，可能就在这一两日！”
张稀哲心中稍安。苏暮雨的苏醒，或许能解答很多疑问，尤其是关于星核碎片和那银星龙影。
“另外……”李依依声音更低，带着一丝不安，“菁曦哥哥让我悄悄告诉你，城中这几日，又发现了三起类似之前说的‘性情突变’或‘伤势诡异复发’的案例。其中一人，是参与了地下战斗的伤兵，昨夜突然发狂，攻击同袍，被制服后不久……全身精血诡异地干涸了近半，虽然被木长老救回，但人已痴痴呆呆，问不出什么。他发病前，曾喃喃说着‘龙……谷……召唤……’。”
张稀哲握紧了惊蛰枪。魔种……召唤……葬龙谷的异常能量泄露……这一切越来越清晰地指向一个可怕的阴谋。
“岳伯伯和菁曦哥哥已经下令，将所有出现类似症状的人员集中隔离，严格监控，并尝试用各种手段检测是否被种下魔种，但……目前还没有可靠的方法。”李依依忧心忡忡，“菁曦哥哥说，幽冥圣女这一手，比直接的攻击更阴毒，也更难防范。若不能找到识别和拔除魔种的方法，战城内部随时可能从内部崩溃。”
压力，如同无形的山峦，沉甸甸地压在每个人心头。外有强敌窥伺，内有隐患潜伏，天上还有即将到来的、意图不明的朝廷特使。
“我们必须尽快变强，找出破解之法。”张稀哲沉声道，眼中闪过决然。他轻轻抚摸着惊蛰枪，感受着枪灵传来的、同样不甘屈服的意志。“惊蛰枪需要进一步炼化，彻底掌控那股新生的力量。我也需要尽快恢复，甚至……突破！”
他清楚，以自己目前金丹初期、且根基受损的状态，面对接下来的风浪，远远不够。
李依依看着他坚毅的侧脸，心中又是担心又是骄傲。她默默从背篓里取出一个玉盒，打开，里面是三颗鸽卵大小、呈深紫色、表面有云纹的果实，散发着诱人的异香和精纯的灵气。
“这是……‘紫云雷纹果’？”张稀哲一愣。这是一种极其罕见的五品灵果，生长在雷霆频繁之地，蕴含精纯的雷灵之力，有淬炼肉身、净化邪秽、刺激潜能之效，但药性同样霸道，服用风险不小。
“是我以前在宫里的时候，父皇赏赐的，我一直没舍得用。”李依依将玉盒推到他面前，“你现在的情况，寻常丹药效用有限。这紫云雷纹果蕴含天雷正气，或许能帮你压制甚至炼化部分魔龙邪念，同时刺激金丹和经脉复苏。但……你一定要小心，木长老说，必须配合‘固脉丹’和‘护神散’一起服用，而且过程会非常痛苦。”
张稀哲看着玉盒中的灵果，又看看李依依清澈而担忧的眼眸，心中涌起一股暖流。他没有推辞，郑重接过。“谢谢，依依。这份情，我记下了。”
“说什么谢不谢的。”李依依脸一红，低下头，“只要你……平安就好。”
就在这时，院外传来通报，岳昆仑和赤阳子联袂来访，神色比昨日更加严肃。
两人进来，看到张稀哲虽然脸色不佳但眼神清明，微微点头。岳昆仑开门见山：“刚收到最新情报。天机阁司徒文远和宗正府夏元启亲王的车驾，已到百里外的‘望北驿’，明日午时必到。随行护卫中，有至少三名金丹后期高手，还有一位气息深不可测、疑似元婴期的供奉。”
“来者不善啊。”赤阳子捋着胡须，眼神锐利，“阵仗不小。除了调查战事和魔龙之事，恐怕也对暮雨丫头的星核碎片，以及你小子的惊蛰枪感兴趣。”
张稀哲早已有心理准备，平静道：“兵来将挡。我们据实以告便是，只是关于银星龙影和令牌的具体细节……”
“菁曦已经跟我和赤阳兄商量过了。”岳昆仑打断他，“银星龙影事关重大，在暮雨醒来、弄清原委之前，暂不对外透露。令牌的来历也推说不明，只说是战场缴获。重点强调幽冥道的阴谋和葬龙谷的异变，将朝廷的注意力引向外部威胁。”
这是目前最稳妥的策略。
“还有一事，”赤阳子看向张稀哲，“你的状态，能见客吗？司徒文远和夏元启，必然要亲自询问你和暮雨这两个关键当事人。”
“我可以。”张稀哲挺直嵴背，“伤势虽重，但还不至于无法说话。”
“好。”岳昆仑点头，“明日会见，我与赤阳兄主答，你和菁曦从旁补充。依依，你照顾好暮雨，若她明日能醒，最好；若不能，也不强求，一切以她恢复为重。”
众人又商议了一些细节，岳昆仑和赤阳子才匆匆离去，他们还要布置明日迎接特使和加强防御的事宜。
静室里又剩下张稀哲和李依依。张稀哲看着手中的紫云雷纹果，不再犹豫。“依依，帮我护法。我今晚就服用此果，尝试疗伤和炼化魔念。”
“现在？你的身体……”李依依一惊。
“等不及了。多一分实力，多一分把握。”张稀哲眼神坚定，“而且，我有感觉，惊蛰枪也需要这次淬炼。”
李依依知道劝不住他，只能重重点头，迅速取出固脉丹和护神散，又拿出几套阵旗，在静室内外布下简单的防护和隔音阵法。“我会守在外面。一旦有异，立刻叫我。”
张稀哲服下固脉丹和护神散，调息片刻，待药力化开，护住经脉和识海，才拿起一枚紫云雷纹果，放入口中。
果实入口即化，化作一股狂暴炽热、又带着酥麻刺痛感的洪流，瞬间冲入四肢百骸！那感觉，如同被无数细微的雷霆从内到外反复噼打、灼烧！张稀哲闷哼一声，身体剧烈颤抖，皮肤表面瞬间变得通红，甚至有细微的电弧跳跃！
更强烈的痛苦来自识海！紫云雷纹果的雷霆正气，与盘踞的魔龙邪念如同水火相遇，展开了激烈的厮杀！雷光净化黑气，黑气侵蚀雷光，在他的识海中掀起滔天巨浪，每一次碰撞都带来撕裂灵魂般的剧痛！
张稀哲紧守灵台一点清明，全力运转《惊蛰诀》，引导着雷霆之力淬炼肉身、疏通经脉、滋养金丹。同时，他以自身意志为引，将部分雷霆之力导向惊蛰枪！
惊蛰枪猛地爆发出耀眼的暗金色光芒，枪身龙鳞纹路仿佛活了过来，隐隐有龙吟之声传出！枪灵兴奋地吞噬着精纯的雷霆之力，将其与自身龙魂本源以及那股躁动的魔龙能量融合、淬炼！枪身内部，那些新生的、带着邪异的气息在雷霆的洗礼下，杂质被一点点剔除，逐渐变得精纯、凌厉，与枪灵本源的融合也更加紧密。
这是一个痛苦而缓慢的过程。张稀哲的嘴角不断溢出鲜血，那是内腑被雷霆之力震荡所致。识海中的拉锯战更是凶险万分，好几次魔念险些冲破防线，都被他以顽强的意志和惊蛰枪灵反馈来的、经过淬炼后更加精纯的龙威枪意强行镇压回去。
时间一点点流逝。窗外天色由明转暗，又由暗转明。
李依依一直守在外面，听着里面时而压抑的痛哼，时而激烈的能量波动，心一直悬在嗓子眼。她几次想冲进去，又强行忍住，只能不停地祈祷。
当第一缕晨光透过窗棂射入静室时，内部的能量波动终于渐渐平复下来。
李依依迫不及待地推开门，只见张稀哲依旧盘坐在蒲团上，浑身衣物已被汗水血渍浸透，紧紧贴在身上，但裸露的皮肤却呈现出一种温润的、隐隐透着玉质的光泽，那些诡异的黑色纹路变澹了许多，几乎看不见了。他的脸色依旧苍白，但气息却沉稳厚重了许多，不再有那种虚浮欲散的感觉。最重要的是他的眼睛，虽然依旧布满血丝，却清澈锐利，深处的疲惫难以掩饰，但那股不屈的意志和隐隐的锋芒，却比之前更加摄人。
惊蛰枪横放在他膝上，枪身光华内敛，暗金色变得更加深邃沉凝，龙鳞纹路仿佛天然生成，透着一股古老而威严的气息。枪灵传递来的情绪平和而强大，与主人的联系更加紧密无间，那股新生的力量似乎已被初步驯服、融合。
“成功了？”李依依惊喜地问道。
张稀哲缓缓吐出一口带着澹澹焦煳味的浊气，点了点头，声音虽然沙哑，却带着一丝轻松：“侥幸。魔念被压制净化了部分，经脉和金丹的损伤也修复了三四成。惊蛰枪……收获更大。”他抚摸着枪身，能感觉到其中蕴含的、远超从前的磅礴力量，以及一种凛然难犯的破邪龙威。
“太好了！”李依依喜极而泣，连忙上前检查他的脉搏，又喂他服下几枚温养的丹药。
“什么时辰了？”张稀哲问。
“辰时三刻（约上午八点）。”李依依答道，“离特使到来，还有两个多时辰。”
“足够了。”张稀哲起身，活动了一下僵硬的身体，虽然依旧疼痛，但已行动无碍。“我要去梳洗一下，换身衣服。你去看看暮雨的情况，也准备一下。”
一个时辰后，梳洗完毕、换上一身干净青色长袍的张稀哲，与李依依一同来到苏暮雨养伤的房间外。赵菁曦也已坐着轮椅等在那里，他的脸色比昨日好了一些，但依旧虚弱，只是眼神依旧冷静睿智。
木长老从房中走出，脸上带着一丝如释重负的笑意：“郡主的神魂波动已基本平稳，融合应该完成了。意识正在逐渐回归，随时可能醒来。她眉心的星核碎片……变化很大，老朽也看不透了，但气息纯净而浩瀚，应是好事。”
众人心中大定。就在这时，房内传来一声极其轻微、仿佛雏鸟初鸣般的嘤咛。
他们连忙进去，只见玉榻上，苏暮雨长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！依旧清澈如星子，但眼底深处，却仿佛多了两片旋转的、微缩的星河，点点银辉闪烁，透着一股难以言喻的神秘、高贵，还有一丝初醒的茫然。
她眨了眨眼，目光缓缓扫过床边的众人，在看到张稀哲、李依依和赵菁曦时，眼中闪过一丝熟悉的暖意和安心。
“我……睡了多久？”她的声音微弱而沙哑，却清晰地传入每个人耳中。
“不久，十来天。”李依依含着泪，握住她的手，“暮雨姐姐，你终于醒了！感觉怎么样？”
苏暮雨微微蹙眉，似乎在感受自身的变化。“很奇怪……身体很虚弱，但神魂……好像比以前……更‘完整’了？星核碎片……”她抬手，想去触摸眉心的碎片，却发现碎片不知何时已悄然隐入皮肤之下，只留下一个澹澹的、银白色的龙形印记。
“我好像……做了一个很长的梦。梦里，有很多破碎的星光，还有……一条很悲伤、很孤独的银色小龙……”她喃喃道，眼中星河微微荡漾。
张稀哲和赵菁曦对视一眼，心知那并非梦境。
就在这时，一名亲卫匆匆来报：“城主请各位速去前厅！天机阁司徒文远大人、宗正府夏元启亲王的车驾，已到城主府门外！”
众人神色一凛。
苏暮雨挣扎着想要坐起：“我也去……”
“别动！”李依依和木长老连忙按住她，“你刚醒，需要静养！”
赵菁曦也道：“暮雨，你先好好休息，恢复体力。外面有我们。晚些时候，我们再详细聊。”
苏暮雨看了看众人坚定的眼神，又感受了一下自己空乏无力的身体，只得点了点头，重新躺下，但眼中却闪过一丝忧虑。“小心……我感觉到……有不好的东西……在靠近。”她低声道，眉心龙形印记微微一闪。
张稀哲握紧了惊蛰枪，对苏暮雨点点头，转身与赵菁曦、李依依一起，朝着前厅走去。
流云战城，迎来了决定命运的时刻。而苏醒的星辰郡主，和她身上那融合了星龙本源的秘密，又将在这暗流汇聚的旋涡中，扮演怎样的角色？
城主府前厅，气氛肃穆。岳昆仑、赤阳子已端坐主位，两侧是战城一众高层和将领，人人面色凝重。
厅外传来清晰的脚步声和甲叶碰撞声。随即，两行人缓步而入。
左边一行，为首者是一位身着天青色云纹锦袍、头戴玉冠、面容清癯、目光如电的中年文士，正是天机阁巡风使司徒文远。他步履从容，面带微笑，但那双眼睛扫过厅内众人时，却仿佛能穿透人心，洞察一切隐秘。身后跟着两名身着黑袍、气息沉凝如渊的随从，赫然都是金丹后期修为。
右边一行，为首者是一位身穿紫色蟠龙亲王常服、面容威严、不怒自威的老者，颌下三缕长髯，眼神锐利如鹰，正是宗正府右宗正、夏元启亲王。他面无表情，自带一股久居上位的压迫感。身后除了一名面容枯槁、闭目养神、仿佛睡着般的灰袍老仆外，还有四名身着金甲、气息彪悍的侍卫，竟也都是金丹中期以上的好手。
更让人心惊的是，在那灰袍老仆身上，所有人都感受到了一种如高山仰止、深不可测的气息——元婴期！虽然只是隐隐流露，却已让厅内众人呼吸微滞。
“流云战城城主岳昆仑，携麾下众人，恭迎司徒大人，夏元启亲王。”岳昆仑起身，抱拳行礼，不卑不亢。
“岳城主不必多礼。”司徒文远笑着抬手，声音温和，“流云战城力抗魔劫，护佑一方，功在社稷，辛苦诸位了。”
夏元启亲王则只是微微颔首，目光如电，扫过岳昆仑空荡荡的袖管和厅内众人身上的伤疤，最后落在了刚刚走进来的张稀哲、赵菁曦和李依依身上，尤其在张稀哲背后的惊蛰枪和李依依身上停留了一瞬。
“闲话少叙。”夏元启开口，声音低沉而充满威严，“陛下与天机阁主对此次流云战城之事极为关切。岳城主，便将前因后果，尤其是地下魔龙残魂、星核碎片、以及近日葬龙谷异动之事，详细道来吧。不得有丝毫隐瞒。”
压力，瞬间笼罩整个前厅。
岳昆仑与赤阳子对视一眼，早有准备，开始有条不紊地叙述起来。从幽冥道突袭、地下发现魔龙封印、张稀哲苏暮雨等人深入破坏幽冥道阴谋、激发祖龙灵光暂时压制魔龙，到后来援军抵达击退敌军，以及近日侦查葬龙谷发现的异常、神秘令牌和变异妖兽……
叙述过程中，司徒文远一直静静听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，眼神深邃。夏元启则面沉如水，偶尔提出几个尖锐的问题，直指关键。
当听到苏暮雨以星核碎片与魔龙残魂产生共鸣、张稀哲以惊蛰枪灵吞噬部分魔龙气息时，两位特使的目光再次聚焦到张稀哲身上。
“哦？张少侠年纪轻轻，竟能驾驭如此凶险的龙魂枪灵，还参与了封印魔龙之战，后生可畏。”司徒文远饶有兴致地打量着张稀哲和他背后的枪，“不知可否借惊蛰枪一观？”
张稀哲心中一紧，面上却不动声色，解下惊蛰枪，双手平举：“请司徒大人过目。”他没有递过去，而是平举示意。这是礼节，也隐含着谨慎。
司徒文远微微一笑，也不在意，隔空一射，惊蛰枪便轻飘飘飞入他手中。他仔细抚摸着枪身纹路，感受着其中蕴含的龙威和那丝被雷霆淬炼后变得精纯却依旧特殊的能量，眼中异彩连连。“好枪！龙魂纯粹而霸道，更难得的是，似乎还融合了一丝……非常古老的龙族战意？虽只是初成，却已有神兵之基。张少侠福缘不浅。”
他将枪轻轻送回张稀哲手中，又道：“听闻星辰郡主苏暮雨已然苏醒？她身怀星核碎片，又与魔龙残魂产生奇异共鸣，此事事关重大，不知可否请郡主出来一见？本王与司徒大人，有些问题需要当面请教。”
岳昆仑正要说话，赵菁曦操控轮椅上前一步，拱手道：“回禀亲王，司徒大人。暮雨郡主确实刚刚苏醒，但神魂与身体皆极度虚弱，木长老叮嘱必须静养，不宜见客动气。若两位大人有何疑问，晚辈或可代为转达，待郡主稍好，再行拜见。”
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夏元启眉头一皱，显然不满。那灰袍老仆一直闭着的眼睛，此刻却微微睁开一条缝，浑浊的目光扫过赵菁曦，又似有似无地投向苏暮雨养伤院落的方向。
司徒文远却摆了摆手，笑道：“无妨，郡主身体要紧。既然赵公子可代为转达，那便请教赵公子。郡主苏醒后，可曾提及与魔龙残魂共鸣时的感受？那星核碎片，如今又有何变化？”
赵菁曦从容应答，将苏暮雨提到的“悲伤孤独的银色小龙”梦境以及星核碎片隐入眉心化为印记之事说了，但隐去了银星龙影投入碎片的关键细节，只说碎片似乎与郡主融合更深，气息更加纯净神秘。
司徒文远听得频频点头，眼中若有所思。夏元启却追问道：“那魔龙残魂如今状况如何？那被剥离的所谓‘星龙本我’，又去了何处？是否与郡主有关？”
这个问题极其尖锐。厅内气氛顿时一凝。
就在这时，厅外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
一名浑身是血的城防军军官连滚爬爬冲进大厅，嘶声喊道：“报！城主！葬龙谷方向！异变！大量变异妖兽形成兽潮，正朝战城涌来！其中……疑似有化形妖物驱使！前锋已至五十里外！”
几乎是同时，另一名亲卫也冲了进来，脸色惨白：“城主！城内隔离区！有三名出现魔种疑似症状的伤员突然同时狂化，实力暴增，击伤守卫后冲出，正……正朝着苏暮雨郡主的养伤院落方向冲去！”
内外交困！祸起萧墙！
厅内所有人脸色大变！
岳昆仑霍然起身，独臂猛地一拍桌子：“传令！关闭城门！启动防御大阵！赤阳兄，随我上城墙！凌若虚，离尘长老，厉锋，立刻带人镇压城内叛乱，保护郡主！”
他快速下令，随即看向两位特使，沉声道：“司徒大人，夏亲王，魔劫未平，战城危在旦夕！还请两位坐镇中枢，或施以援手！”
司徒文远脸上的笑容消失了，取而代之的是凝重：“魔道猖獗，竟敢如此！岳城主放心，我等既在此，岂能坐视？夏亲王，您看？”
夏元启眼神冰冷，缓缓起身，一股强大的气势散发开来：“内忧外患，一同解决便是。司徒大人，你我分头行事？你去城墙，看看那兽潮和化形妖物。本王，去会会那所谓的‘魔种’和……看看那位神秘的星辰郡主！”
他最后一句，意味深长。那灰袍老仆也无声无息地站到了他身后。
张稀哲心中一沉，握紧了惊蛰枪。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。幽冥圣女的后续手段，朝廷特使的莫测心思，苏暮雨身上的秘密，还有葬龙谷深处那双隐藏在暗处的、属于龙角男子的竖瞳……所有的线，都在这一刻，猛然收紧！
流云战城的天空，刚刚放晴不久，此刻，却仿佛有更加浓重的乌云，正在疯狂汇聚！