神京的喧嚣与伤痛被渐渐甩在身后，官道两旁的秋色愈发浓重，层林尽染，天地开阔。
皇室使团的队伍不算庞大，却极为精悍。明面上由玄诚子的大弟子明心道人率领，这位金丹后期的道长面容清癯，性情沉稳，颇有大师之风。随行除了必要的仪仗和侍从，便是两队精锐的皇城司暗卫，以及苏暮雨、赵菁曦、李依依、张稀哲四人。
赵菁曦虽被封为扬威将军，但并未穿戴甲胄，依旧是一身便于行动的玄色劲装，只是外罩了一件象征身份的锦袍。他伤势未愈，修为跌落，大部分时间都安静地坐在特制的、带有减震符文的马车内调息，脸色依旧带着病态的苍白，但脊梁挺得笔直，眼神沉静如渊，偶尔掠过窗外的目光，锐利不减反增。
苏暮雨与他同乘一车，方便就近照应，同时也能静心参悟星辰传承。她如今身份不同，衣着虽不尚奢华，料子与做工却极尽考究，月白色的长裙上以银线绣着若隐若现的星辰纹路，气质越发清冷空灵，仿佛不食人间烟火的世外仙姝。唯有在目光偶尔扫过闭目调息的赵菁曦时，眼底才会闪过一丝不易察觉的关切。
李依依和张稀哲则活跃许多，骑着拥有妖兽血脉的骏马，行进在队伍前列。李依依换下了宫装，一身利落的骑射服，英姿飒爽，眉宇间少了往日的娇憨，多了几分历练后的沉稳。张稀哲更是如同出了笼的猛虎，骑着马前后奔跑，不时与护卫的暗卫搭话，对沿途的一切都充满了好奇，惊蛰枪被他用布仔细包裹，负在身后。
队伍昼行夜宿，一路向西。沿途州府早已接到谕令，接待周到，却也不敢过多打扰。越是远离神京，关于各地异动和幽冥道踪迹的零星消息，也通过各种渠道汇入明心道人手中。
“青州有村落一夜之间被黑雾笼罩，人畜皆亡，与神京疫情初期症状类似，但规模小得多，当地宗门已派人处理，怀疑是零散幽冥道余孽作祟。”
“澜江下游发现不明水族妖兽袭击船只，形似古籍记载的‘幽冥水鬼’，疑与幽冥死气侵蚀有关。”
“西陲边境，几个小门派离奇覆灭，现场残留有幽冥道功法痕迹……”
一桩桩，一件件，都透着不寻常的气息。幽冥道虽在神京遭受重创，但其触角显然并未完全斩断，反而像是在各地同时点燃了星星之火，搅动着不安的涟漪。
“他们在试探，也在混淆视听。”明心道人将汇总的信息与苏暮雨等人分享，眉头微蹙，“其真正目的，恐怕还是为了掩盖某个更大的行动。”
苏暮雨指尖无意识地摩挲着袖中的星核碎片，它能模糊感应到天地间那股属于幽冥的、令人不适的阴冷死气，确实如同弥漫的薄雾，散布在广袤的土地上，难以锁定核心。
“天机阁擅长推演天机与机关阵法，或能借助他们的力量，看清这迷雾下的真相。”她轻声道。
这一日，队伍行至一处名为“落云峡”的险要之地。两侧山崖高耸，怪石嶙峋，中间仅有一条狭窄的官道蜿蜒穿过，地势极为险峻。
时近黄昏，残阳如血，将峡谷染上一片凄艳的红色。山风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。
“此地地势险恶，易设埋伏。”赵菁曦忽然睁开眼，望向车窗外陡峭的山崖，声音低沉。
几乎在他话音落下的同时，前方探路的暗卫发出了尖锐的示警哨音！
“敌袭——！！”
嗖嗖嗖——！
无数淬毒的弩箭，如同密集的蝗虫，从两侧山崖的隐蔽处暴射而出！箭矢破空之声凄厉刺耳，瞬间笼罩了整个队伍！
“结阵！防御！”明心道人反应极快，拂尘挥洒，一道浑厚的土黄色光幕瞬间升起，将大部分弩箭挡下。暗卫们也训练有素，立刻收缩队形，刀剑出鞘，格挡漏网之箭。
然而，这仅仅是开始！
峡谷前后出口处，地面突然隆起，数具身披残破铠甲、眼中燃烧着幽绿魂火的骷髅战士，挥舞着生锈的刀剑，嘶吼着冲杀出来！它们动作僵硬却力大无穷，刀剑砍在它们骨架上，只能迸溅出火星，难以造成有效伤害！
同时，两侧山崖上，浮现出十余道笼罩在黑袍中的身影，他们手持骨杖或魂幡，口中念念有词，浓郁的幽冥死气汇聚，化作一道道灰色的诅咒光环、惨白的骨矛、以及扭曲哀嚎的怨魂，向着队伍倾泻而下！
“是幽冥道的‘骸骨魔兵’和‘咒术师’！”明心道人脸色一沉，“他们果然在此设伏！”
战斗瞬间爆发！
暗卫们结成战阵，与悍不畏死的骸骨魔兵绞杀在一起，刀光剑影，金铁交鸣之声不绝于耳。但那些魔兵防御极强，除非将其彻底拆散，否则很难失去行动力，暗卫一时陷入苦战。
明心道人独当一面，拂尘化作万千丝绦，将大部分法术攻击拦下，同时施展雷法，轰向山崖上的咒术师，雷光过处，必有黑袍身影惨叫着跌落。
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李依依娇叱一声，龙鳞骨片散发出乳白色光华，形成一道护罩，将她与附近的张稀哲护住，抵挡着无形的诅咒之力和怨魂尖啸。她手中也多了一柄皇室珍藏的短剑，剑光灵动，协助暗卫攻击魔兵的关节要害。
张稀哲更是怒吼连连，惊蛰枪雷光爆闪，虽然修为只是筑基，但枪法狠辣精准，专挑魔兵眼眶中的魂火刺去！一枪一个，效率竟也不低！他如同疯虎，在魔兵中左冲右突，身上很快添了几道伤口，却越战越勇！
苏暮雨没有贸然加入战团，她站在马车旁，“洞察”之眼早已开启，冷静地观察着整个战场。在她的视野中，能量流向清晰可见。那些骸骨魔兵的能量核心在头颅的魂火，而那些咒术师的能量波动则与山崖上几个特定的点相连——那里埋设有小型的聚阴阵法，为他们提供能量！
“左侧山崖，第三块凸起岩石下，有阵法节点！”
“右前方那具最高大的魔兵，魂火核心在颈椎连接处！”
她迅速将观察到的弱点通过神识分享给明心道人和张稀哲。
明心道人依言，一道掌心雷精准地轰在苏暮雨所指的岩石上，岩石炸裂，隐藏其下的阵法符文瞬间黯淡，与之相连的两名咒术师顿时气息一滞，法术威力大减。
张稀哲更是精神大振，惊蛰枪如同毒蛇出洞，绕过那高大魔兵的正面防御，一枪精准地刺入其颈椎缝隙，雷光爆发，魂火瞬间熄灭，魔兵轰然倒地！
然而，幽冥道的伏击显然不止于此。
就在战局稍显胶着之时，峡谷中弥漫的幽冥死气骤然加剧！地面开始震动，三具身披厚重骨甲、手持巨斧、身高超过一丈的巨型骷髅，从峡谷深处迈着沉重的步伐走出！它们的气息，赫然达到了金丹初期！
而山崖顶端，一名手持白骨笛、身形佝偻的老者现身，他吹奏起诡异的笛音，笛声如同无形的魔爪，钻入众人脑海，扰乱心神，甚至连真气运转都变得滞涩起来！
“金丹期的‘巨骸魔将’！还有擅长音攻的‘摄魂魔笛’！”明心道人脸色剧变，他独自应对多名咒术师和魔笛干扰已显吃力，如今又添三名金丹魔将，形势急转直下！
一名巨骸魔将挥动巨斧，带着撕裂空气的恶风，狠狠劈向防御光幕！
轰！光幕剧烈摇晃，明心道人闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
另一名魔将则冲向暗卫战阵，巨斧横扫，两名躲闪不及的暗卫连人带马被斩为两段，鲜血内脏洒了一地！
李依依和张稀哲也被魔将的气息压迫得喘不过气，龙鳞骨片的光华剧烈闪烁，惊蛰枪的雷光也黯淡了不少。
危急关头，一直安静调息的赵菁曦，猛地睁开了双眼！
他眼中没有恐惧，只有一片冰冷的杀意和决绝。他知道自己伤势未愈，强行出手后果难料，但此刻，已别无选择！
他推开马车门，一步踏出！身形虽有些踉跄，但那股属于沙场宿将、属于昔日天骄的惨烈气势，却如同出鞘的绝世凶刃，瞬间吸引了所有人的目光！
他没有去拿惊蛰枪，而是并指如剑，体内那微弱却精纯了许多的真气，混合着一丝苏暮雨为他疗伤时残留的星辉气息，以一种玄奥的轨迹运转起来！
这是他重伤以来，结合自身霸皇诀与对星辰之力的感悟，自行推演出的、唯一能动用的杀招——并非枪法，而是指剑！
他脸色瞬间变得更加苍白，指间却亮起了一点极致凝聚、仿佛能刺破一切黑暗的星芒雷光！
“星殒……指！”
他低吼一声，对着那名正举起巨斧，欲要再次劈砍光幕的巨骸魔将，一指点出！
指劲无声无息，速度却快得超越了视觉！那点星芒雷光仿佛无视了空间距离，瞬间出现在巨骸魔将眉心那簇最旺盛的魂火之前！
噗——！
如同烧红的烙铁插入冰雪。
那金丹初期的巨骸魔将，动作骤然僵住，眉心出现一个指头大小的孔洞，孔洞边缘残留着丝丝星辉与雷弧。它眼中的魂火剧烈闪烁了几下，随即彻底熄灭！庞大的骨架失去了力量支撑，轰然倒塌，碎成一地枯骨！
一指之威，竟恐怖如斯！
全场皆寂！
就连山崖上吹奏魔笛的老者，笛声也出现了一刹那的凝滞！
所有人都震惊地看着那个扶着马车、微微喘息、脸色惨白却眼神如冰的玄衣青年。
他……他竟然还有如此战力？！
赵菁曦一击之后，只觉得眼前发黑，五脏六腑如同移位般剧痛，经脉传来撕裂感，几乎要站立不住。但他强行稳住身形，冰冷的目光扫向另外两名巨骸魔将和山崖上的魔笛老者，虽未再出手，但那无形的威慑，却让敌人投鼠忌器！
苏暮雨立刻上前扶住他，一股精纯的星辰之力渡入他体内，稳住他翻腾的气血。她看向他的眼神，充满了担忧，也有一丝难以言喻的震撼。她没想到，赵菁曦在如此状态下，竟能爆发出如此惊才绝艳的一击！这一指，已然触摸到了法则的边缘！
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“杀！”明心道人抓住这稍纵即逝的机会，拂尘化作惊天长虹，直取山崖上的魔笛老者！同时厉声下令，“全力反击！”
士气大振！暗卫们怒吼着冲向剩余的魔兵魔将，李依依和张稀哲也精神抖擞，奋力搏杀。
失去了魔笛干扰和一名金丹魔将的压力，战局很快逆转。
片刻之后，峡谷内重归寂静，只留下满地狼藉的骷髅碎片、黑袍尸体以及浓重的血腥味与幽冥死气。
敌人被全歼，但使团也付出了代价，数名暗卫殉职，多人带伤。
明心道人脸色凝重地检查着战场痕迹：“是幽冥道蓄谋已久的伏击，他们算准了我们的路线。看来，我们前往天机阁的消息，已经泄露了。”
赵菁曦在苏暮雨的搀扶下，走到一具黑袍尸体旁，用脚踢开其面罩，露出一张扭曲苍白的脸，其额头上有一个淡淡的黑色火焰印记。
“是幽冥道‘黑焰堂’的死士。”他声音沙哑，“他们不惜动用金丹魔将和死士，不仅仅是为了截杀我们，更像是在……拖延时间，或者，试探我们的实力。”
苏暮雨蹲下身，指尖萦绕着一丝星辉，轻轻触碰那黑色火焰印记。印记中残留的幽冥气息让她眉头微蹙，她隐隐感觉到，这气息与之前在神京、在坠龙渊感受到的，似乎有某种细微的不同，更加……暴戾和混乱。
“他们内部，或许也并非铁板一块。”她站起身，望向西方，那是天机阁的方向，“前面的路，恐怕不会太平了。”
经此一战，队伍的气氛更加肃杀。每个人都知道，此行绝非简单的交流历练，而是行走于刀锋之上的生死考验。
云踪已现，魅影随行。真正的风暴，正在前方酝酿。