再说回谢棠这边。
拜会昔日故旧的行程，并未带来预期的希望，反而像一盆盆冷水，浇得她心底发寒。
她接连拜访了几位父亲生前交好。
有人避而不见，有人见了面，语气敷衍打发她了事；更有甚者，眼神闪烁，表面虚与委蛇，暗中竟似动了将她扣下、送往谢渊处邀功请赏的念头。
若非褚潮派来的两名龙组精锐一直如影随形，谢棠恐怕难以全身而退。
人情冷暖，世态炎凉。
谢棠并未感到太多意外，只是心底那层因陈浊治愈而稍稍回暖的坚冰，又覆上了一层更厚的霜。
不过，此行也并非全无收获。
从那些闪烁的言辞和旁敲侧击的试探中，她拼凑出一个至关重要的信息：江南的局势，已因沈、谢两家的全面开战而剧变，而黑龙会的介入，更是让天平彻底倾斜。
沈家……谢棠对沈家家主沈观澜的印象尚可，记忆中那是一位颇有风骨、注重信誉的长辈。
而且，沈家那位大小姐沈烟……谢棠脑海中浮现出天湖山庄那惊鸿一瞥的身影。
那时的沈烟，以陈冬儿生活老师的身份出现，气质清冷出尘，看向陈浊父女的眼神复杂难明。
彼时自己面容被毁，自卑敏感，隐于角落，沈烟并未认出自己便是当年那个谢家明珠。
如今，沈家被黑龙会与谢渊联手逼入劣势，他们……或许是最有可能、也最有实力与自己合作的盟友。
她不再犹豫，径直打车，前往沈家别墅。
沈家别墅，书房。
沈烟刚刚杀了韦展，又废了谢渊，一家人正在商讨目前的局势。
就在这时，管家匆匆来报：“先生，夫人，小姐，外面谢棠求见。”
“谢棠？”沈观澜眉头一皱，面露讶色，“她……她还活着？”
他看向妻子，萧云舒也是一脸惊疑。
江南上层圈子都知晓，多年前谢家那场离奇大火，夺走了长房夫妇性命，其女谢棠据说也葬身火海，这才有了谢渊顺理成章接管谢家。没想到，她竟还活着？
沈烟听到这个名字，心头莫名闪过一丝异样，似乎有些熟悉，却一时无法与具体的人或事联系起来。
她“失忆”之事，父母已知晓大概。
见女儿疑惑，沈观澜大致介绍了一下谢棠的情况。
“请她进来吧。”沈观澜沉声道。
片刻后，谢棠的身影出现在书房门口。
她穿着一身素雅得体的连衣裙，长发挽起。
她不再是天湖山庄那个瑟缩自卑的女仆，而是努力挺直脊梁，找回昔日谢家大小姐风范的复仇者。
她步入书房，目光扫过沈观澜夫妇，最后落在沈烟身上，微微欠身：“沈伯父，沈伯母，许久不见，贸然来访，还请见谅。”
随即，她看向沈烟，语气中带着一丝不易察觉的试探与熟稔，“沈烟妹妹，京都天湖山庄一别，没想到这么快又在江南重逢了。”
沈烟清冷的眸光落在她脸上，但她依旧毫无印象。“我们……在京都见过？”
谢棠了然，解释道：“沈烟妹妹贵人多忘事，何况当时我容颜尽毁，声音嘶哑，与如今判若两人。那时，你作为冬儿小姐的生活老师，曾到天湖山庄拜访陈先生。”
天湖山庄！陈浊！这几个字如同钥匙，瞬间打开了沈烟记忆的闸门。
她猛地想起，那个站在姜云娟身后，低着头，脸上疤痕可怖、眼神躲闪的年轻女子……竟然是她？那位传闻中已死的谢家大小姐？
“是你！”沈烟眼中闪过一丝讶异，随即了然，“看来，你的脸，是陈浊治好的。”
她用的是陈述句，语气笃定。除了他，还有谁能有此逆天手段？
“是，”谢棠点头，眼中流露出真挚的感激，“陈先生不仅治好了我的脸和嗓子，还收留了我和姜妈妈，对我们很好。”
突然，一个念头如闪电般击中沈烟！谢棠在这里，那陈浊呢？冬儿呢？
她的心跳不受控制地漏跳了一拍，声音里带上了一丝自己都未察觉的急切：“既然你来了江南，那姜阿姨，陈浊……还有冬儿，他们是不是也一起来了？”
谢棠自然不知沈烟与陈浊、红鸾之间那跨越百年的纠葛与刚刚加剧的冰冷隔阂。
在她看来，上次沈烟到访天湖山庄，还与陈浊父女一同泛舟游湖，陈冬儿很喜欢她。
她理所当然地认为，沈烟与陈浊父女关系不错。
于是，她毫无防备地点头答道：“是的，姜妈妈、陈先生、冬儿小姐，还有红鸾小姐，我们都一起来了。目前暂时住在夏园。”
夏园！他们真的来了江南！就在离她不远的地方！
一瞬间，巨大的喜悦如同破晓的晨光，猛地照亮了沈烟晦暗的心房。
冬儿……她马上又能见到那个软软糯糯、会甜甜叫她“沈老师”的小家伙了！
还有他……虽然依旧冰冷疏离，但至少，同在一座城市，呼吸着同样的空气，见到他的机会，总比相隔千里要多得多……
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然而，这喜悦的浪头还未升至顶峰，便被紧随而来的、更汹涌的灰败与刺痛狠狠拍碎。
他来了江南……可就在不久前，那通沉默到令人窒息、最终被她仓皇挂断的电话，那声冰冷的“嗯”，无一不在提醒她——他知晓她的行程，却无动于衷。
这不是巧合，是刻意的疏远。他不想见她。
为什么？
明明之前，他默许甚至……有一丝纵容她以“沈老师”的身份靠近冬儿。
虽然依旧保持距离，但那份拒人千里的冰寒，似乎有融化的迹象。
为何突然间一切仿佛又回到了原点，甚至……更糟？
巨大的落差和无法理解的原因，像两只无形的手，反复撕扯着她的心。
谢棠无法理解沈烟脸上瞬间闪过的欣喜与随之而来的苍白失神，只当她是惊讶。
谢棠不再绕弯子，直接切入正题，看向主位的沈观澜，神色转为严肃：“沈伯父，我虽离乡多年，但一回来，便听说了沈家正与谢渊全面开战。更得知，因为黑龙会叶群的介入，如今沈家……局面似乎不太乐观。”
沈观澜被她如此直白地点破现状，老脸有些挂不住，干咳两声：“谢侄女消息倒是灵通。既然你开门见山，我也不妨直言。你今日前来，所为何事？”
“我想与沈伯父合作，”谢棠挺直背脊，目光灼灼，“共同对付谢渊，以及他背后的黑龙会！”
沈观澜眼中精光一闪，放下茶杯：“哦？谢渊可是你的亲叔叔。”
“亲叔叔？”谢棠的声音陡然拔高，带着压抑多年的血泪与恨意，一字一顿，如同淬毒的冰凌。
“我的父母，就是他亲手放火烧死的！我也是从那场大火里爬出来的！我脸上的疤，我哑了的嗓子，我这些年像野狗一样流落街头的日子……全都是拜他所赐！我恨不得吃他的肉，喝他的血。”
她眼中的恨意如此浓烈而真实，让沈观澜和萧云舒都为之动容。
沈观澜更是想起了自己那试图弑兄夺位的弟弟沈澄，一股同病相怜的悲凉与愤慨涌上心头。
豪门倾轧，骨肉相残，何其相似，何其可悲！
沈观澜的神色缓和了些，但生意人的理智仍在：“谢侄女，你的遭遇，沈某深表同情。但合作，需要资本。你如今……孑然一身，拿什么与我沈家合作？又凭什么让我相信，你能对付得了谢渊和黑龙会？”
谢棠早有准备，冷静道：“第一，我可以现身说法，公开指证谢渊弑兄篡位、谋害亲侄女的罪行，利用媒体和舆论，掀起一场风暴。”
“这或许杀不死他，但足以让他焦头烂额，声誉扫地，动摇他在谢家内部和江南商界的根基。这对正在与谢家全面开战的沈家而言，应该是一份不错的助力。”
沈观澜不置可否：“谢渊与黑龙会勾结，手段狠辣，恐怕不会坐视舆论发酵。这点助力，有限。”
“所以，我还有第二张牌，”谢棠深吸一口气，眼中燃起坚定的光芒，“陈浊，陈先生。”
听到这个名字，一直沉默旁听、心神不属的沈烟，倏然抬眸。