第一个夜晚是最难的。
“拾荒者号”引擎的嗡鸣声彻底消失在通道尽头后，球形空间陷入了绝对的寂静。不是没有声音——那些细微的意识低语、能量流的嘶嘶声、晶体自我调节的轻微咔嚓声依然存在——而是一种存在意义上的寂静。薇拉突然意识到，这是她成年后第一次真正的独处。
没有团队，没有同伴，没有可以即时讨论的人。
只有她，和四万七千三百二十一个封存意识。
还有系统。
【环境监测：核心区域稳定。。检测到轻微空间涟漪——推测为‘拾荒者号’离开通道引发的余波。】
【建议：载体应开始建立规律作息。当前生理指标显示疲劳累积，认知效率已下降12。】
视野角落的系统界面安静地悬浮着，像一位沉默的助手。薇拉走到平台边缘，那里有她之前用秩序场能量“编织”出的简易休息处——一张发着微光的能量网格，勉强可以躺下。
“还不能休息。”她低声说，既是对系统，也是对自己，“艾琳博士的意识恢复进度？”
“其他三位选定的理事会候选人呢？”
马库斯博士的失败像一道阴影，压在薇拉心头。她走向那三个因冲击而受损的水晶，手掌轻轻贴在冰冷表面上。内部的意识轮廓模糊如雾中远山，系统扫描显示他们的认知结构出现了难以修复的断裂。
“有任何恢复的可能吗？哪怕是部分恢复？”
薇拉闭上眼睛，让自责感冲刷而过，然后强迫自己将其推开。她不能沉溺于此。罗格说得对，她需要专业团队，需要更精密的仪器和更多的经验。但现在，她只有自己。
“系统，筛选下一批唤醒候选人。优先选择意识记录中显示出适应性、弹性，以及对‘变化’持开放态度的人格类型。同时……”她顿了顿，“增加一个筛选条件：那些在转化前留下过‘遗憾’或‘未完成之事’记录的人。”
【新增筛选条件已添加。正在扫描可用意识档案……】
【警告：检测到外围屏障异常能量波动。】
系统界面突然弹出红色警告框。一幅能量分布图展开，显示球形空间外的“未完成固化区”中，某处胶质层正出现不自然的扰动——像是有什么东西在轻轻“戳刺”屏障。
薇拉立刻警醒。“是净蚀者？他们这么快就回来了？”
她集中精神，将感知延伸出去。通过系统和新协议的连接，她能模糊地“感觉”到屏障外的情况：不是大规模进攻，而是几道纤细的、如同探针般的秩序能量束，正在小心翼翼地测试屏障的强度和反应模式。
像野兽在嗅探陷阱。
“他们在研究我们。”薇拉明白了，“上次的强制驱逐让他们知道硬闯会付出代价，现在改用更狡猾的方式。”
【建议：启动被动防御协议。以最小能量消耗模拟屏障‘自然反应’，避免暴露真实防御能力。】
“执行。”
金色的屏障表面荡开几圈微弱的涟漪，仿佛只是被空间本身的波动触及。那些探针般的能量束停留了片刻，然后缓缓撤回。
但薇拉知道，这只是开始。
净蚀者在学习。而她在明处。
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同一时间，“拾荒者号”内部。
“他们跟上来了。”铆钉的义眼紧盯着后方传感器屏幕。三个光点正从扭曲的褶皱带背景中分离出来，呈三角阵型尾随。
罗格坐在驾驶席，双手稳定地操纵飞船。“能识别型号吗？”
“净蚀者‘猎犬级’追击艇。轻型，高速，配备两门脉冲炮和一组短程导弹。没有重型护盾，但机动性极强。”铆钉快速调出数据，“推测是‘裁决号’放出的小型编队，任务应该是追踪和骚扰，为后续主力进攻收集我们的航线数据。”
卡恩已经在武器控制台就位。“要干掉他们吗？三对一，我们火力占优。”
“不。”罗格否决，“他们的目的就是让我们交战，拖延时间，或者逼我们暴露更多战术数据。加速，利用褶皱带的地形甩开。”
“拾荒者号”猛地前冲，主引擎喷出炽热的蓝色尾焰。但船体随即传来令人不安的震动——之前的损伤还未完全修复。
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“只需要两分钟。”罗格眼睛紧盯着前方的空间拓扑图。薇拉给的路线图在他视野中叠加显示，上面标注着一片复杂的“镜面迷宫”区域——无数破碎的凝固镜面像森林般生长，形成天然的障碍场。
追击艇显然察觉了意图，加速前冲，脉冲炮开始预热。
“卡恩，干扰弹幕！铆钉，计算最优规避路径，我要在镜面迷宫里和他们捉迷藏！”
“明白！”
飞船后方爆开一片耀眼的光球，不是攻击，而是高强度能量干扰云。追击艇的传感器瞬间失真，速度稍减。
就这片刻的间隙，“拾荒者号”一头扎进了镜面迷宫。
世界顿时变得光怪陆离。
舷窗外不再是连贯的空间，而是无数破碎的镜面切片。每一片镜面都凝固着某个时刻的镜像：一艘探险船的残骸、一只伸展的机械臂、一张扭曲尖叫的脸。飞船在这些切片间穿行，就像在万花筒内部飞行。
更诡异的是，这些镜面不是静止的。它们会根据接近物体的质量、能量特征产生微弱的“映射共鸣”——“拾荒者号”飞过时，周围的镜面会短暂地映出它的镜像，而那些镜像有时会延迟，有时会扭曲，形成视觉上的层层叠影。
“左转37度！前方有大型空间褶皱！”铆钉紧急提示。
罗格猛拉操纵杆，飞船几乎擦着一片巨大的、凝固着某艘星舰爆炸瞬间的镜面掠过。镜面中的爆炸火光仿佛要喷涌而出。
后方，追击艇也追了进来。但它们显然低估了迷宫的复杂性。
第一艘追击艇试图模仿“拾荒者号”的轨迹，却忽略了一片看似无害的小镜面。当它擦过时，那片镜面突然爆发出强烈的能量反射——不是攻击，而是将它自身的引擎脉冲放大了数倍反射回去。
轰！
追击艇被自己的能量脉冲击中侧翼，护盾过载，打着旋撞进一堆镜面碎片中，化为新的凝固残骸。
“镜面反射效应。”铆钉冷静地分析，“这些凝固镜面不是普通镜子，它们会吸收、存储并选择性反射能量。净蚀者的能量特征与我们不同，触发反射的阈值可能更低。”
“另外两艘减速了。”卡恩报告，“他们在重新评估路线。”
“好机会。”罗格眼睛一亮，“铆钉，我们能在这里布置点‘礼物’吗？”
“你是说……”
“把我们的两枚备用能量电池，改装成触发式脉冲炸弹。设置成对净蚀者能量特征敏感。留在这迷宫的关键节点。”
铆钉的机械臂快速动作。“需要三分钟。”
“给你两分钟。”
飞船在迷宫中绕行，刻意选择能量反射活跃的区域，留下紊乱的轨迹。后方两艘追击艇明显谨慎了许多，速度降低，试图扫描出安全路径。
两分十七秒后。
“炸弹设置完成。已投放在c7节点，两个入口的交汇处。”
“撤出迷宫。走γ路线，那边镜面密度低，但空间褶皱多，适合隐藏踪迹。”
“拾荒者号”从迷宫另一端钻出，迅速没入一片由扭曲空间褶皱形成的“峡谷”地带。
十几秒后，迷宫内部传来沉闷的能量轰鸣。传感器捕捉到剧烈的能量波动——至少有一艘追击艇触发了炸弹。
“解决一个。”卡恩咧嘴一笑。
“还有一个。”罗格表情依旧严肃，“而且它学聪明了。”
果然，最后一艘追击艇没有贸然追出迷宫。它在入口处徘徊了片刻，然后……调头离开了。
“它放弃了？”卡恩疑惑。
“不。”铆钉分析着传感器残留数据，“它在收集我们所有的航线数据、能量特征、战术偏好，然后回去汇报。净蚀者指挥官现在对我们的了解，比半小时前多了三倍。”
罗格沉默地看着后方的迷宫入口消失在褶皱阴影中。
“加速。我们必须在他们制定出完整围剿计划前，抵达‘避难所三号’。”
飞船再次加速，伤痕累累的船体在空间褶皱间穿行，像一条受伤但倔强的鱼。
而在他们后方遥远的镜面迷宫中，那艘幸存的追击艇正将一份详细的数据包，通过加密频道发送给“裁决号”。
数据包末尾附着一行信息：
“猎物航向已锁定。建议在前哨站‘棱镜’附近部署拦截网。他们必经那里。”
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旧联盟边缘星区，“残响”空间站。
“褶皱带……s-7区域……‘寂静陈列室’外围接口……”
她的手在颤抖。
自从“拾荒者号”和姐姐一起消失在已知航路后，她就动用了所有能用的资源——黑市情报商、废弃的旧联盟数据节点、甚至冒险侵入几个大势力的边缘数据库。所有线索都指向同一个地方：那个传说中的、埋葬了旧联盟最后秘密的坟墓。
而现在，她终于找到了确切坐标。
更让她心脏紧缩的，是三个小时前收到的一段破碎的加密信号。信号来自一艘路过的自由商船，对方称在褶皱带边缘偶然监听到了短暂的爆发性传输，内容无法完全破译，但有几个关键词反复出现：
还有最让她不安的一句片段：
“……独自驻守……”
姐姐还活着。但她在一个极其危险的地方，而且是一个人。
莉娜关掉数据屏幕，迅速整理装备。她的个人舱室里堆满了各种探险工具：环境防护服、便携式扫描仪、能量武器、还有一整箱专门针对“秩序化污染”的抑制剂——这是她根据姐姐以前的研究私下准备的，从未想过真的要用。
舱门滑开，一个高大的身影挡在门口。
“你要去哪儿，莉娜？”说话的是马尔科，空间站的安保主管，也是少数知道莉娜真实身份并愿意提供保护的人。
“去找我姐姐。”莉娜没有隐瞒，“我知道她在哪里了。”
“褶皱带？”马尔科皱眉，“那是自杀。你知道有多少探险队进去再没出来吗？更别说最近净蚀者在那片区域的活动越来越频繁。”
“所以我才必须去。”莉娜开始往背包里装抑制剂，“薇拉在那里，而且她需要帮助。那段信号说她‘独自驻守’，这意味着她的团队可能不在了，或者离开了。她一个人撑不了多久。”
马尔科沉默了片刻。“你需要一支队伍。一支好队伍。”
“我没时间招募，也没钱雇佣正规佣兵。”
“我有人选。”马尔科让开门口，“几个欠我人情的家伙。本事不错，但要价也高。不过如果是去救‘第七研究所的伊斯特博士’……我想他们会感兴趣的。”
莉娜抬头看他。“为什么帮我这么多？”
马尔科耸耸肩。“你姐姐的理论，在我儿子得晶化病的时候，是唯一给我们希望的东西。虽然后来……”他眼神暗了暗，“总之，我欠你们的。去停机坪，三号船坞。‘灰鸦号’在那里等你。队长叫雷恩，告诉他是我介绍的。”
莉娜深吸一口气，背起沉重的背包。“谢谢你，马尔科。”
“活着回来。姐妹俩都活着回来。”
莉娜点头，快步穿过空间站嘈杂的走廊。沿途的人们仍在为生计奔波，谈论着矿石价格、航线风险、哪个势力又扩张了领地。没人知道，在遥远的褶皱带深处，一个决定无数人命运的地方，正在发生一场静默的革命。
而她要去参与这场革命。
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寂静陈列室，球形空间。
薇拉已经连续工作了九个小时。
与此同时，她筛选出了第二批五位理事会候选人，并开始了极其缓慢的唤醒接触。这一次她吸取了教训，每一步都如履薄冰：先建立最表层的认知共鸣，确认对方情绪状态稳定后，才尝试传递关于协议修改的信息。
反应各异。
一位前社会学家表现出谨慎的乐观，愿意参与新秩序的构建。
一位艺术家意识则充满了困惑和悲伤——她当初选择转化是为了“将瞬间的美丽凝固为永恒”，而现在被告知永恒可以被打破，这让她陷入了存在主义危机。
最麻烦的是一位前军人的意识。他转化前参与了旧联盟最后的防御战，亲眼目睹了无法形容的惨状。转化对他而言不是升华，而是逃避。当薇拉尝试唤醒他时，他表现出的不是抗拒，而是……恐惧。对“回归”的深度恐惧。
让我留在这里。他的思维波动如同受伤动物的呜咽，外面的世界……我不能再面对一次。
薇拉没有强迫。她只是留下了一个温和的“思维锚点”——一段关于协议修改后，可以选择以旁观者、顾问身份存在，而不必完全回归的承诺。然后她退出了深度连接。
“系统，记录：编号4587的意识体需要长期心理支持。未来如有专业团队抵达，优先关注。”
【已记录。载体，你的神经负荷已连续三小时处于黄色警戒区间。建议立即休息。】
“再完成一个。”薇拉揉了揉太阳穴，那里传来阵阵刺痛，“最后一个候选人是……”
薇拉的手停在半空。
她记得伊桑。那个总是带着腼腆笑容、对知识有着纯粹热情的年轻人。他曾经在薇拉的指导下，写了一篇关于“秩序与混沌共生可能性的哲学思考”的论文，得到了所里的高度评价。
然后，在一次危险的样本实验中，防护失效了。
她当时不在现场。等赶到时，伊桑的身体已经开始晶化。唯一的抢救方案就是紧急意识转化，封入临时储存器。后来“守门人”协议启动，他被转移到了这里。
“系统，他的意识状态？”
薇拉将手贴上伊桑的水晶。与其他人不同，他的水晶表面不是纯色，而是流转着极淡的、如同思维导图般的浅蓝色光纹。
她建立连接。
起初是寂静。然后，一个清晰的、年轻的声音直接在她意识中响起：
薇拉老师？
没有困惑，没有恐惧，只有平静的确认。
“伊桑……你能认出我？”
我一直保持着最低限度的逻辑推演能力，以维持认知结构。我知道时间在流逝，也知道自己处于封存状态。刚才感知到协议底层代码的修改，就猜测可能是您。只有您会对‘绝对秩序’提出修正方案。
薇拉感到眼眶发热。“对不起，伊桑。当年没能救你……”
不必道歉。那是我自己的选择——进入高危实验区，是我坚持的。而且，他的思维带着一丝奇特的幽默感，封存这两百多年，我反而想通了很多以前想不通的理论问题。没有身体干扰，没有情绪波动，纯粹的逻辑推演……挺有意思的。
“你愿意苏醒吗？参与新的理事会？”
愿意。但请允许我以‘非完全体’形式参与。我的身体早已晶化消散，即便完全唤醒，我也只能以纯意识体存在。这反而可能是优势——我可以更专注于协议的逻辑架构优化。
“你确定吗？这样可能意味着……你永远无法真正‘活’过来了。”
老师，伊桑的思维平静而坚定，‘活着’的定义是什么？有身体？有感官？还是能够思考、能够选择、能够产生影响？我选择后者。
薇拉沉默了片刻，然后点头。“好。欢迎加入理事会，伊桑。”
她开始进行正式的唤醒程序。这一次异常顺利——伊桑的意识主动配合，甚至引导能量流动，优化唤醒路径。
就在这时，系统突然发出尖锐警报。
【警告！检测到外围屏障遭受高强度定向冲击！冲击点：beta-7区域！能量特征匹配——‘秩序剥离器’原型体！】
薇拉猛地转头，感知瞬间延伸到冲击点。
球形空间之外的胶质层中，一道暗红色的、纤细如针的能量束，正持续不断地“钻探”着金色屏障。这不是蛮力攻击，而是精密的解构——它在分析屏障的能量构成，寻找共振频率，试图从分子层面瓦解秩序场结构。
更可怕的是，随着它的钻探，薇拉感觉到自己与新协议之间的连接出现了……细微的滞涩感。
就像无线电信号受到了干扰。
“他们开始测试武器了。”薇拉咬牙，“系统，能分析出它的工作原理吗？”
【扫描中……‘秩序剥离器’疑似通过模拟‘守门人协议’原始频率，制造局部共振，强行剥离已建立的秩序链接。对载体影响：若被直接命中，您与协议之间的连接可能被暂时切断甚至永久损伤。】
【建议：立即加固屏障，同时启动反制频率干扰。】
“执行！”
金色屏障在冲击点附近开始增厚，能量密度急剧上升。同时，薇拉通过系统释放出一系列快速变化的频率波，试图干扰剥离器的锁定。
暗红色能量束闪烁了几下，但没有撤回。它开始调整频率，与薇拉的反制措施展开了一场看不见的攻防战。
薇拉能感觉到神经负荷在飙升。同时维持屏障、反制干扰，还要继续伊桑的唤醒程序，几乎达到了她的极限。
【警告：载体神经负荷突破红色阈值！继续当前操作有意识过载风险！】
“不能停……”薇拉额头渗出冷汗，“停下屏障就会被打穿……停下唤醒伊桑的意识可能受损……”
她试图分配注意力，但剥离器的攻击越来越精准。屏障上开始出现微小的、蜘蛛网般的裂纹。
就在这时，另一个意识的声音加入进来：
老师，将屏障控制权部分转移给我。
伊桑。
我虽然还未完全唤醒，但逻辑处理能力已恢复70。我可以接管频率对抗计算，您专注于维持屏障结构和完成我的唤醒。
“你确定？这可能会伤害你刚恢复的意识结构——”
比屏障破裂、所有人都暴露在剥离器下的风险小。请相信我，老师。
没有时间犹豫了。薇拉通过系统，将反制频率的生成和调整权限部分开放给伊桑的意识。
瞬间，她感到压力一轻。
伊桑的逻辑思维如同精密的仪器开始运转。反制频率不再是盲目的变化，而是开始有规律地、针对性地干扰剥离器的每一个频率调整尝试。暗红色能量束开始出现不稳定波动。
薇拉趁机全力加固屏障，裂纹开始缓慢愈合。
持续了整整七分钟的对峙。
终于，暗红色能量束闪烁了一下，彻底消失了。
【威胁解除。‘秩序剥离器’原型体已停止攻击并撤离。】
薇拉瘫坐在平台上，大口喘息，汗水浸湿了后背。
它还会回来。伊桑的声音依旧冷静，这次只是测试。下一次，他们会用更强力的版本，或者多台同时攻击。我们需要更系统的防御方案。
“我知道……”薇拉疲惫地说，“但我们还需要时间。理事会需要更多人苏醒，协议修改需要深化，外部支援需要抵达……”
她抬起头，看向球形空间顶部那片幽深的黑暗，仿佛能透过层层空间，看到罗格和卡恩远去的方向。
“坚持住。”她低声说，不知是对自己，还是对远方的同伴，“我们都要坚持住。”
系统界面安静地更新了状态：
【载体状态：疲惫但稳定】
【外部威胁等级：极高（‘秩序剥离器’已确认部署）】
【建议：在下一波攻击前，尽可能完成基础防御网络建设。】
薇拉强迫自己站起来。
休息时间结束了。
工作，才刚刚开始。
【下章预告：罗格与卡恩即将抵达“避难所三号”，却发现那里已被净蚀者渗透。一场信任与背叛的考验在破败的前哨站展开。与此同时，莉娜的救援队踏入褶皱带，却遭遇了“固化现象”的诡异变异体。而薇拉在陈列室内，必须与时间赛跑：在净蚀者发动总攻前，唤醒足够的理事会成员，建立有效的集体决策机制。三方命运线，即将在风暴中交汇。】