陈露汐的意识如同溺水者般，从一片混沌、粘稠的黑暗中艰难地挣脱出来。她浑身猛地一僵，心脏像是被一只冰冷无形的手狠狠攥住，跳得又急又乱，重重地撞击着胸腔，带来一阵阵闷痛。眼睫如同受惊的蝶翼，剧烈地颤抖着掀开，眼底残留着未散的惊惧与茫然，视线慌乱地在熟悉的针叶林间扫过，本能地寻求着一点能让她安心的、真实的暖意。直到目光触及地上那支滚落的、颜色鲜艳的口红，以及感受到银貂妲己正紧张地用毛茸茸的身体紧紧贴靠着自己，传递着不安与依赖时，陈露汐才恍惚地意识到——刚才那令人窒息的囚禁感，或许，并不仅仅是梦。
“到底……是怎么回事？”她喃喃自语，声音带着一丝劫后余生的沙哑。她低下头，看向焦躁的妲己，感觉到自己的眼皮不受控制地频繁眨动，像是要驱散某种残留的阴影。“妲己，你……刚才到底感觉到了什么？” 她试图从小伙伴那里得到印证，但银貂无法给她清晰的答案。她只记得自己被无尽的黑暗吞噬，意识像是被关进了密不透风的匣子，然后下一瞬，就躺回了这里。抬头望天，太阳的位置似乎没有太大变化，时间应该只过去了短短一瞬。可那一瞬的黑暗，却漫长得如同永恒。
“烦死了烦死了！为什么有些时候谢焜昱会那么烦！” 一股无名火夹杂着难以言喻的焦躁，毫无征兆地从心底窜起，陈露汐在心中用力地吐槽道。这情绪来得猛烈而陌生。可这个念头刚闪过，她自己也跟着怔住了。
不对呀……她怎么会突然这么想？而且……她刚刚在心里，居然没有像往常一样，自然而然地叫他“小耳朵”？那个充满亲昵和依赖的昵称，仿佛被什么东西短暂地从她脑海中屏蔽了一般。一丝微不可察的寒意掠过心头，但她混乱的思绪还没来得及抓住这异常，就被打断了。
一只羽翼带着亮洁蓝色光泽的灵雀，轻盈地落在了附近的枝头，它歪着头看了看陈露汐，然后灵巧地跳了几下，落在了她微微颤抖的肩膀上。陈露汐定了定神，伸出食指和中指，指尖泛起温和的灵力，轻轻点在灵雀身上。一道信息流随即传入她的意识——是何雪玲学姐，她也回到了焉然学院，并且有事要找自己。
“奇怪了……”陈露汐微微蹙眉，她那种喜欢深入探究的特质开始发挥作用，“前几天在金城不是才见过面吗？为什么突然又找我？会不会……学姐还在生小耳朵的气？觉得是我们连累了她？现在特意来找我，是要劝我……不要和他在一起了？” 这个猜测让她心头一紧。
紧接着，她那丰富的内心小剧场立刻开始上演悲情戏码，并且她迅速沉浸其中，极度共情：“不要呀……如果学姐真的这么说，我该怎么办？” 她仿佛已经看到了自己站在学姐面前，被语重心长地劝告，而她会如何反应呢？“那我就要摆出‘山无棱，天地合，乃敢与君绝’的决绝气势！对！就像话本里写的那样，要用漆簪抵着自己的脖子，眼神一定要凄楚又坚定，突出一个零落凄凉的悲壮感……” 她想得如此投入，以至于不自觉地蹙紧了眉头，嘴唇也委屈地撅了起来，完全沉浸在自我构建的悲情叙事里。
“走吧，妲己，”她甩甩头，暂时抛开了那些纷乱的思绪，对着脚边的银貂柔声说，“自己钻进百宝袋里～”
她踏着林间松软的泥土往焉然学院走去，脚步却不自觉地带着一丝迟疑。走了几步，她又忍不住低头看了看自己脚上的帆布鞋——白色的鞋边依旧干干净净，纤尘不染，仿佛她刚才只是站在原地，从未在这片林间走过，也从未经历过那短暂的、诡异的黑暗囚禁。一丝难以言喻的违和感，像小小的冰刺，轻轻扎了一下她的心。
快到宿舍楼下时，陈露汐老远就看到了何雪玲和几位学长围站在一起，似乎在商量着什么。就在其中一人无意间瞥见她的时候，仿佛按下了某个开关，所有人的目光“唰”地一下，齐刷刷地聚焦到了她身上。
这种被集体注视的感觉，瞬间触发了陈露汐的社交恐惧与紧张。她非常不喜欢这种成为焦点的状态，仿佛自己被放在聚光灯下解剖。她下意识地扭过头去，动作有些僵硬，既像是想顺着他们的目光悄悄把自己从这个场景中“忽略”掉，又像是鸵鸟般回望身后，期盼着那个总能在这种尴尬时刻、用插科打诨将她救出去的“救世主”——谢焜昱——能突然出现。
“学妹……不，露汐，快过来吧。”何雪玲的声音传来，语气似乎与往常有些不同。
“怎么回事？”陈露汐的心猛地一跳，“以前学姐都是很自然地叫我‘学妹’的，今天怎么……突然换了称呼？直接叫名字了？” 这种细微的变化，在她敏感的内心中被无限放大，“这么郑重……仿佛要给我托付什么不得了的大事一般！难道……难道是学姐的身体出了什么问题，要提前交代……” 她不敢再想下去，紧张地咬住了下唇，一只手无意识地背在身后，另一只手则紧紧握住了腰间的百宝袋，仿佛那是她唯一的依靠。她低着头，微微含着胸，像个犯了错的孩子，脚步细碎又带着迟疑，悄悄地挪了过去。
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“学……学姐，您……您没事吧？”陈露汐的声音细弱蚊蚋，带着害怕冒犯他人却又忍不住关心的忐忑，话语出口后，她自己先觉得不妥，眼神闪烁，不敢直视何雪玲。
“啊？”何雪玲被她这没头没脑的一句问得愣住，表情变得十分古怪，夹杂着诧异和一丝困惑。陈露汐这话听起来有点像阴阳怪气，可搭配上她那纯粹得不含一丝杂质、甚至带着点小动物般无辜的眼神和语气，直接让何雪玲的思维卡了壳，一时不知该如何回应。
“啊不是不是！”陈露汐瞬间意识到自己失言，脸颊“唰”地飞上两抹红云，一直蔓延到耳根。她慌忙双手合十，高高举过头顶，像个认错的小孩子，连声道歉：“对不起对不起！学姐，我不是那个意思！您……您找我呀？” 她试图将话题拉回正轨，声音却越来越小，恨不得找个地缝钻进去。
“是有件重要的事，你必须知道！”一旁的林加德接过话头，他脸上带着温和却又难掩郑重的笑容，试图让气氛轻松些，“这事儿，连我爸都还被蒙在鼓里呢。明天，在选举大会上，他们会正式提议，由你担任户部部长一职。”
“啊？”陈露汐彻底懵了，大脑仿佛被瞬间清空，只剩下一片空白。户部是做什么的？为什么会选上她？她对此一无所知，巨大的信息量和突如其来的责任让她陷入了深重的茫然，眼神都显得有些涣散，只是无措地站在原地。
周砼考虑到在场人多眼杂，说话比较含蓄，他看向陈露汐，语气平和地分析道：“目前还不清楚这个决定具体是谁推动的。但如今的焉然镇各方势力角逐激烈，户部掌管财务分配，是个谁都眼红、谁都舍不得轻易放手的要害部门。陈露汐，你或许……正是在这种权力平衡的考量下，被他们推出来的‘最佳’人选。” 他刻意加重了“最佳”二字，暗示这其中复杂的博弈。
陈露汐依旧没有回答，她纤细的眉毛紧紧蹙起，大脑正超负荷运转，试图处理这突如其来的、远超她预期和能力的消息。一种本能的退缩和压力让她下意识地想要寻求庇护。
就在这片凝滞的气氛中，一个斩钉截铁、带着不容置疑力量的声音，如同惊雷般炸响，打破了沉寂：
“谁说小奶糕要接任户部部长了！”
声音未落，一道身影如同矫健的鹰隼，带着破空之声，自不远处的高处疾掠而下，“嘭”地一声稳稳落在陈露汐身后数米之外，激起细微的尘土。正是谢焜昱！
陈露汐听见这熟悉的声音，如同溺水之人抓住了浮木，眼中的茫然瞬间被巨大的惊喜和安心取代。她几乎是本能地转身，小跑过去，紧紧地、依赖地挽住了谢焜昱的胳膊，仿佛找到了最坚固的港湾，一直紧绷的身体悄然放松下来。
谢焜昱轻轻拍了拍她的手背以示安抚，随即迈步上前，将陈露汐半护在身后，目光锐利地扫过林加德、周砼、廉海堂和何雪玲，摇了摇头，语气沉稳却带着不容反驳的坚决：
“抱歉，各位学长学姐。”他先礼后兵，“我的小奶糕，或许将来会有胜任户部部长的能力，但现在的她，还太年轻了。她甚至还是焉然学院的在读学生，缺乏必要的经验和阅历去承担如此重要且敏感的职位。”他顿了顿，目光转向林加德，嘴角勾起一丝了然的笑意，“林学长，关于这件事，令尊林伯伯……他其实是知情的，只不过，他还没来得及，或者觉得没必要告诉你罢了，刚刚我去拜访林前辈，他告诉我了这件事，我才拼命往回赶的，在这个节骨眼上，我生怕陈露汐受到任何意外。”
何雪玲嘴唇微动，似乎想解释什么，但谢焜昱没有给她机会，他抬起手，做了一个温和却坚决的手势，抢先说道：“学姐！我知道你想说什么。”他的目光变得深邃，仿佛能看穿人心，“我猜，如果是由小奶糕来担任户部部长，凭借她的善良和公正，黑水之誓收留的那些孤儿们，生活或许真的能改善很多，能得到更多的资源和关注，对吗？”
他话锋陡然一转，语气变得无比强硬，如同出鞘的利剑，带着一种近乎护犊的凶狠：
“但是！我绝对、绝对不允许我的小奶糕，被人当成平衡权力的棋子，架在各方势力的火上烤！这件事，没得商量！”
此时的谢焜昱，严肃到嘴角都开始微微抽搐，两边的腮帮因紧咬牙关而绷得如同嵌了铁块，坚硬无比。他挺拔的身躯站在那里，挽着陈露汐的身影伟岸如山，仿佛一面永不倒下的旗帜，死死地焊在地面上，散发着难以撼动的强大气场和决绝的保护欲。那强大的气势不掺杂任何灵力，却恐怖得甚至让周围的空气都凝滞了几分。
何雪玲看着他这副模样，知道硬碰硬不行，转而试图采用更柔和的方式，她看向陈露汐，语气恳切：“露汐，这件事……方便我们两个私下聊一聊吗？有些细节……”
“不可能！”
谢焜昱的声音如同重重山岳轰然压下，瞬间截断了何雪玲的话。他的眼神锐利如刀，逐字逐句，清晰无比地宣告：
“这件事，没有任何可以沟通的余地！我，谢焜昱，绝不会允许陈露汐答应这件事的！谁来说情都没用！”
那斩钉截铁的态度，没有丝毫转圜的空间。旋即，他低下头，看向身旁紧紧依偎着自己的陈露汐时，那刚硬如铁的眼神瞬间融化，化作了山间最温柔的清风，语气轻柔得与方才判若两人：
“走吧，小奶糕，咱们吃饭去。别让这些烦心事影响了胃口，今天不在宿舍住，咱们住客栈。”
谢焜昱刚刚挽着陈露汐走了几步，想到了刚刚的语气是不是有点凶狠过分了，于是停下脚步转过身来，郑重其事地鞠了一躬，并缓缓说道：“各位学长学姐，咱们也熟识很久了，我在得知这个消息后，生怕小奶糕出什么意外，也愤怒于有人拿小奶糕做文章。刚刚态度不好，我道歉，还望各位好哥哥好姐姐原谅，实在是情况特殊不容有失。说实在的，让我在火上烤烤都没问题，可这种五马分尸的切肤之痛，我是绝对不会让陈露汐尝试的！”