在谢焜昱与罗映竹因互相忌惮而陷入诡异对峙的同时，另一边的战局却已攀升至白热化的顶峰。
林家德与文先礼，这两位风格迥异却同样坚韧的强者，已然摒弃了所有花哨的虚招与试探。林家德的长枪化作一道道撕裂空气的赤红流火，每一枪都凝聚着他毕生所学的狠辣与决绝，枪尖点、刺、挑、扎，尽奔文先礼周身关节与要害，炽热的气浪将周围的针叶都炙烤得卷曲发黄。
而文先礼则如同双鱼玉佩，面对漫天枪影，他那灵异的身法让灵魂与躯体巧妙互动，如同别致壮观的圆舞曲。他没有最纯粹的力量与防御，只有最精妙的互动与操作，那妙到颠毫的操作，让文先礼的身体和灵魂发出不同的优势。一面是灵魂发出的最纯粹的灵力攻击与磅礴灵术，一面是身体淬炼多年练就的最精湛的技艺，连林家德都无法抵抗。
两人都已将自身的武技与灵术催谷到极致，身形在林间空地上高速移动、交错、碰撞，脚下地面早已一片狼藉，布满了深坑与裂痕。汗水浸透了他们的衣袍，混合着细小的伤口渗出的血珠，顺着额角、手臂不断滴落。胸膛如同风箱般剧烈起伏，喘息声粗重得仿佛破旧的老车。
他们心知肚明，彼此的灵力都已濒临枯竭，这已不仅仅是技艺的比拼，更是意志与耐力的最终较量。寻常的攻防转换再也无法打破这僵持的均势。
几乎是心有灵犀般，在又一次毫无花巧的硬撼之后，两人眼中同时掠过一丝狠厉与决然！
他们不约而同地放弃了所有防守！将体内最后残存的所有灵力，毫无保留地灌注于下一击之中！这是意志的最终对撞，要么逼退对方，要么……同归于尽！
“霸炎陨星坠！” 林家德发出一声撕裂般的怒吼，双脚猛地蹬地，身形借力腾空数丈，整个人与长枪仿佛合为一体，化作一颗从天而降、携带着焚尽一切意志的赤色陨星！枪尖凝聚的光芒刺目到让人无法直视，将所有力量集中于一点，以贯穿天地之势，朝着文先礼的天灵盖猛刺而下！这是他舍弃一切防御、追求极致穿透的必杀一击！
“飞渡斩！” 文先礼亦在同一时间发出了震耳欲聋的咆哮。他没有试图闪避，反而让灵魂与身体间连接的光芒化作弹力十足的弹弓，将身体引而射出，由下至上，悍然横斩！这一剑的目标，赫然是林家德身在半空、无法借力的腰腹！他要以攻对攻，以自己可能被贯穿头颅为代价，将对方拦腰斩断！沉重的剑风压得地面尘土呈扇形向外辐射激荡！
两道凝聚了双方最后力量与意志的攻击，带着一往无前、同归于尽的气势，闪电般逼近对方！眼看惨烈的结局已无可避免——
千钧一发之际！
一道青灰色的身影如同鬼魅般，以超越在场所有人感知的速度，毫无征兆地出现在了两人攻击轨迹的正中央！正是去而复返的卢海润！
面对上方如同陨星坠落般的枪锋，与侧面如同山岳崩塌般的剑斩，卢海润脸上不见丝毫慌乱。他甚至没有做出任何明显的防御姿态，只是双手在身前看似随意地一圈一引，掌心之间，一股无形无质、却仿佛能包容万物、化解万力的柔和气场瞬间扩散开来！
那并非刚猛的对抗，而是一种极其高明的引导与偏转之力！
下一刻，令人瞠目结舌的一幕发生了！
林家德那凝聚了全部力量的“霸炎陨星坠”，在枪尖即将触及卢海润头顶的瞬间，仿佛刺入了一个无限深滑的泥潭，所有狂暴的冲击力和穿透力被那柔和的气场层层削弱、引导，不由自主地偏向一侧，带着他整个人从卢海润身侧斜斜擦过，重重地轰击在远处的地面上，炸开一个焦黑的大坑！
而文先礼那足以崩裂山岳的横斩，也在临近卢海润身侧时，如同劈入了粘稠无比的海水之中，速度骤降，力量被那股无形的气劲带得偏离了原本轨迹，擦着卢海润的衣角掠过，最终狠狠砍在了空处，将大地撕裂开一道长长的沟壑！
“嘭！嘭！”
两声闷响，林家德和文先礼因为全力一击落空，自身又已是强弩之末，再也控制不住身形和反噬的力量，双双被自己招式余势带飞，狼狈不堪地摔落在数丈开外，挣扎了几下，竟一时都无法立刻爬起，只能瘫在地上剧烈喘息，眼中充满了惊骇与不甘。
卢海润缓缓收势，负手立于场中，衣袂飘飘，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他目光平静地扫过倒地不起的两人，又意味深长地看了一眼远处仍在与罗映竹对峙的谢焜昱，最终将视线投向虚空，淡淡开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“够了。学院内部争端，到此为止。”
卢海润负手而立，身为焉然学院院长的威严此刻展露无遗，如同出鞘的利剑，锋芒逼人。他的目光首先锐利地射向脸色各异的文先礼、达忠和罗映竹，声音带着不容置疑的质问，在山林间回荡：
“文先礼！达忠！罗映竹！” 他每一个字都咬得很重，“你们身为学院师长，不深入调查，不辨明事实真相，仅凭片面之词和猜忌，便擅自将学生谢焜昱打入焉然监狱！告诉我，这究竟是作何居心？学院的规矩，师者的责任，就是让你们这么行事的吗？！不仅如此，你们看看！你们哪一招不是下死手？你们之间是有多大的血海深仇？” 他的目光尤其在文先礼脸上停留了片刻，那眼神复杂难明，似乎掺杂着一丝失望，又或是别的什么。
紧接着，他猛地转过头，视线扫过伤痕累累却依旧挺直脊梁的林家德、公俊飞等人，语气转而带着一种痛心疾首的严厉：“还有你们！不等学院查明原委，便对授业师长刀兵相向！我之前教导你们的礼义廉耻，都忘到哪里去了？！与老师对决已是大错，竟还敢串联劫狱！这焉然镇，还有什么是你们不敢做的？！” 那眼神里，愤怒之下，更深藏着一种“恨铁不成钢”的沉重。
他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁结压下，迅速做出了安排，语气不容反驳：“文老师，由你负责，立刻送所有学生返回学院休息、治伤！今日之事，后续再行论处！”
这番连消带打，既斥责了老师们的武断，又压制了学生们的“叛逆”，暂时将混乱的场面控制了下来。众人闻言，虽心有不甘，但在卢海润积威之下，也只能默默遵从，互相搀扶着，开始陆续撤离这片狼藉的针叶林。
然而，就在谢焜昱拉着陈露汐的手，也准备随着人群离开时，卢海润的声音再次响起，精准地叫住了他：
“谢焜昱，你留一下。” 卢海润的目光落在他身上，平静中带着一种不容拒绝的意味，“我们……换个地方说话。”
谢焜昱心中猛地一紧。陈露汐担忧地握紧了他的手，他轻轻回握了一下，递给她一个“放心”的眼神，然后松开了手。
目送着所有人的身影消失在林木深处，卢海润这才转身，一言不发地向着针叶林更幽暗僻静的深处走去。谢焜昱默默跟上，心脏在胸腔里不自觉地加速跳动。
“姜前辈……我该怎么办？” 他在心中无声地呼唤，期盼着那个总能在他迷茫时给予指引的声音。然而，这一次，脑海深处一片寂静。姜枫似乎打定了主意，在这种需要他独自面对和抉择的时刻，绝不会插手。
无奈，谢焜昱只能硬着头皮，跟着卢海润的脚步，来到一处被高大松柏环绕、完全隔绝了外界的林间空地。月光透过稀疏的枝叶，投下斑驳的光斑，映照着卢海润转过身来的脸庞。
此刻，卢海润脸上那属于院长的威严收敛了许多，取而代之的是一种深沉的疲惫，但那双审视着谢焜昱的眼睛里，却闪烁着难以掩饰的惊喜和探究的光芒。
“不错……真的不错。” 卢海润缓缓开口，声音比刚才低沉了许多，“谢焜昱，你今天的表现，大大超乎了我的意料。”
他踱了一步，继续道：“灵聚如意的失踪，即便最终查明非你所为，也必然与你有着莫大的关联，否则不会引来如此多的目光和风波。而你……” 他顿了顿，目光灼灼，“你居然拥有愿意为你冒险劫狱、生死相托的同伴；你具备了能够正面击杀苏方烔这等强敌的实力；甚至……连罗映竹那诡异莫测、连我都感到棘手的力量，你也能轻松压制、化解。”
他的语气带着一种发现瑰宝般的惊叹：“你身上所蕴含的潜力和天赋，远远超出了我们所有人最初的想象。正因为如此……” 卢海润的目光变得深邃而认真，“我想和你做一笔交易。”
“交易？” 谢焜昱眉头微蹙，心中的警惕性提到了最高。
“没错。” 卢海润直视着他的眼睛，声音压得更低，仿佛怕被风听去，“苏家……他们掌握着一个足以颠覆一切的可怕秘密。我之所以要扳倒苏家，并非全然出于权欲。” 他抛出了一个惊人的信息，“告诉你吧，苏家不知通过何种手段，掌控了阴间一份极其古老而强大的力量。在这股力量面前，所谓的毁天灭地，绝非虚言！而我，作为焉然学院的院长，只想让焉然镇，让学院，在这场即将到来的风暴中，能够平安落地。这……需要你的力量。”
谢焜昱没有被这惊天秘闻冲昏头脑，反而冷静地问道：“代价呢？我需要付出什么？”
“代价就是你的‘站队’和未来的‘力量’。” 卢海润毫不避讳，“作为回报，我可以帮助你，获得眼下对你和你的朋友们最为重要的势力支持——工部！”
他进一步解释道：“经此一役，各方势力必将重新洗牌。苏家很可能会趁机将触手伸向兵部，掌控最强的武力。为了预防我所预言的那种灭顶之灾，必须有一股力量能够有效掣肘兵部。而能为兵部提供一切后勤、灵宝、器械支持的工部，便是最关键的一环！” 他抛出了极具诱惑力的条件，“怎么样？只要你答应合作，工部之内，你想担任什么职位，或者想安排谁进去，我都可以尽力为你运作。”
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谢焜昱静静地听着，脸上没有任何欣喜的表情，反而缓缓抬起头，用一种混合着审视、怀疑和淡淡讥讽的目光看向卢海润，语气平淡却直刺核心：
“卢院长，您谋划的这些……关乎势力平衡、权力制衡、甚至是整个焉然镇的存亡……” 他微微歪了歪头，问道，“我怎么觉得……您思考这些问题时的姿态和格局，不像是个学院院长，反倒更像是一位……运筹帷幄的镇长呢？”
卢海润闻言，并未动怒，反而像是听到了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹轻浅却带着几分自负的笑意。他目光深邃地看向谢焜昱，仿佛要将他从里到外看个通透。
“镇长？呵呵……”他轻轻摇头，语气带着一种奇特的疏离感，“我怎么觉得，我并非那块料呢？权术平衡，利益纠葛，非我所长，也非我所愿。”他话锋一转，语气变得更为直接，“说实话，谢焜昱，我确实想获得你的帮助，但目的，是共同扶持一位真正适合、也能被各方接受的人，坐上那个新设立的、至关重要的位置——副镇长。”
“我？”谢焜昱指了指自己，脸上写满了荒谬，“卢院长，您是不是太高看我了？我的话，在焉然镇真有那么大的分量？能让一位副镇长上位？”
“你代表的不只是你个人，”卢海润意味深长地说，“你背后是谢家残存的底蕴和影响力，是你刚刚展现出的、足以让任何人侧目的实力和潜力，更是你身边凝聚的那股不容小觑的力量。这些加起来，你的分量，比你自己想象的要重得多。”他不再卖关子，直接揭晓答案，“而我推荐的人，是白瑞安。你或许对他不太熟悉，但他女儿，你一定不陌生——他就是白玉灵的父亲。”