洞窟外，那沉闷的隆隆声与细密的嘶鸣如同潮水拍岸，越来越响，越来越近！整个地下空间都在随之微微震颤，洞顶淡蓝色的水晶钟乳石簌簌抖动，洒落细微的粉尘。空气中腐败与腥甜的气味陡然加剧，还混杂了一种令人极度不安的、仿佛亿万昆虫振翅般的集体躁动感。
“根须之潮！”杨戬脸色铁青，握紧了手中那柄已近乎凡铁的短刃，“是腐化根须的群体暴动！它们被高浓度的能量波动和生命信号吸引，像蝗虫一样席卷所过之处的一切！我们必须立刻封闭洞口，或者……找到其他出路！”
孙悟空目光急扫洞窟。唯一的入口就是他们来时那条通道，此刻正传来最密集的声响。洞窟岩壁坚固，看似没有其他出口。那艘坠毁的监天司飞行器残骸或许能提供一些掩护，但面对潮水般的怪物，绝非久守之地。
“用那个！”孙悟空指向金属池边那些锈蚀的仪器残骸和破损管道，“堵住通道口，尽量拖延时间！通讯器里的警告提到‘肃清协议’，外面可能还有‘裁决者’的威胁，紫霞处境恐怕更危险，我们必须先活下来！”
两人立刻行动。他们合力将最沉重的几块金属残骸和断裂的管道推到通道入口处，粗暴地垒砌起一道简易的屏障。这屏障对于个体强大的敌人或许作用有限，但面对数量庞大、体型各异的根须怪物，至少能阻挡第一波冲击，制造一些混乱。
就在屏障刚刚垒好，还未来得及加固时——
通道深处，第一波“潮水”已然涌到！
“轰隆！！！”
最前端的怪物狠狠撞在金属残骸屏障上！脆弱的屏障瞬间剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟！几根较细的金属管被直接撞弯、折断！怪物们被暂时阻挡，但更多的前赴后继，开始用利齿啃咬、用根须缠绕、用身体撞击屏障！刺耳的刮擦声、嘶吼声、金属扭曲声混杂在一起，令人头皮发麻！
“挡不了多久！”杨戬低吼，手中短刃划过一道寒光，将一条从缝隙中钻进来的、细长如蛇的根须斩断。断口处喷出暗绿色的脓液，溅在旁边的金属上，立刻腐蚀出一个个小坑。
孙悟空也挥动金箍棒，金光扫过，将几只试图翻越屏障的小型根须怪物砸飞。但更多的怪物涌来，屏障眼看就要被突破！
就在这时，孙悟空魂内，那枚无支祁赠予的淡蓝色“记忆印记”再次变得滚烫！危险，而是传递出一段极其模糊、却与当前环境隐隐共鸣的“记忆碎片”似乎是无支祁当年征战四方时，对抗某种类似“污秽生命潮”的战场经验片段：此类污秽生命往往存在某种“群体意识节点”或“母巢意志”成规模，单纯杀戮效果有限，需以强势的“净化”或“震慑”力量，直接冲击其群体意识核心，方能使之溃散！
净化？震慑？
孙悟空目光猛地投向洞窟中央那个干涸的金属池子，以及旁边散落的仪器。监天司……早期前哨站……或许……
“杨戬！掩护我！”孙悟空低喝一声，不再理会即将崩溃的屏障，转身冲向那些仪器残骸。他凭借着火眼金睛和对能量波动的敏感，快速在残骸中翻找。
“你要干什么？！”杨戬一边奋力阻挡越来越多的根须怪物，一边急问。
“找找有没有还能用的能量核心，或者……净化类武器的残留部件！”孙悟空语速极快，双手不停。大多数仪器早已彻底报废，但就在他几乎要放弃时，在一个半融化的控制台下方，他摸到了一个巴掌大小、入手沉重、表面覆盖着厚重污垢的金属方块！方块一侧，有一个标准的小型能量接口，接口旁边，刻着一个几乎磨平的、形似火焰与齿轮交织的徽记！
监天司早期“净化者”系列单兵装备的通用能量模块？！
他来不及细想，抓起那块沉甸甸的金属方块，又捡起地上两根相对完好的、一头带有接口的能量导管（虽然外层绝缘已破损），快速冲向那艘坠毁飞行器的尾部引擎区域。那里通常有最集中的能量线路和转换接口！
“砰！”身后屏障终于被彻底冲垮！数头体型较大的腐化根须怪物率先冲入洞窟，嘶吼着扑来！
杨戬怒吼一声，不退反进，短刃化作一片凛冽的银光，悍然迎上，死死挡住缺口，为孙悟空争取最后的时间！
孙悟空额头见汗，手指飞快地在布满苔藓和锈迹的引擎外壳上摸索，寻找着可能的外接能源或武器端口。终于，在引擎下方一个不起眼的检修盖板旁，他找到了一个标准化的、用于连接外部辅助设备的多功能接口，虽然锈蚀，但基本结构完好！
他将那枚金属方块的能量接口与引擎端口对接，又将两根能量导线的另一端，分别刺入自己左右手掌（以自身为导体和引导器）！剧烈的刺痛传来，那金属方块内部残存的、与“净化”相关的狂暴能量，如同找到了宣泄口，疯狂地涌入他的双臂经脉！
“呃啊——！”孙悟空闷哼一声，感觉两条手臂仿佛要燃烧、炸裂开来！这能量极其霸道，且属性与他自身并不完全兼容，若非他有“星火断轨核”和强悍肉身，瞬间就会被反噬重伤！
他强忍剧痛，将这股狂暴的、带着强烈“秩序净化”意味的能量，混合着自身“星火断轨核”中属于“曦和”的温暖生机，以及无支祁印记中对抗污秽的蛮荒战意，强行糅合、引导，汇聚于双掌！
下一刻，他猛地转身，面对已经冲入洞窟、正与杨戬厮杀、更多的正从缺口涌入的腐化根须狂潮，双掌狠狠向前推出！
“轰——！！！”
冲在最前面的几头腐化根须怪物，被这洪流正面击中，连惨叫都来不及发出，便在刺目的白光中瞬间碳化、分解，化为飞灰！后续的怪物被余波扫中，也如同滚烫泼雪，体表迅速焦黑、萎缩，发出凄厉的哀嚎，攻势为之一滞！
更重要的是，这股融合了多种高位格力量的净化冲击，似乎真的撼动了腐化根须群体那模糊的集体意识！所有怪物的动作都出现了明显的混乱和迟疑，猩红的眼睛中闪烁出恐惧的光芒！就连通道外那无穷无尽的嘶鸣和涌动声，也骤然减弱了许多！
有效！但孙悟空清楚，这只是暂时的！他几乎透支了刚刚恢复的一丝力量，且那金属方块的能量正在飞速耗尽，这种攻击无法持久！
就在他力量将尽未尽、怪物潮即将再次涌上的危急关头——
洞窟顶部，他们进来的那条通道上方岩层，突然无声无息地融化、洞开！
并非物理破坏，而是那里的空间如同水波般荡漾，然后一道流淌着纯净紫金色霞光的优雅身影，如同九天玄女降临，轻巧地一步踏出，落在洞窟之中。
正是紫霞！
她周身霞光流转，气息平稳，甚至比离开时更加深邃内敛，只是发梢和衣角（霞光所化）沾染了些许暗银色的能量碎屑和淡淡的焦痕，显然经历了一场激战。还提着两件东西：一截仍在微微抽搐的、暗银色的机械断臂（显然是“裁决者”，以及一枚黯淡无光、但结构异常精密的暗红色多面体晶体碎片。
她目光扫过洞窟内狼藉的景象、力竭的孙悟空、浴血苦战的杨戬，以及那暂时被震慑住的腐化根须狂潮，秀眉微蹙，眼中闪过一丝心疼，但更多的是一种冰冷的决意。
“退下。”她轻声开口，声音不大，却带着一种无形的威严。
随着她话音落下，手中那截机械断臂被她随手掷出，精准地落入前方怪物最密集的区域。
紧接着，她指尖在那枚暗红色晶体碎片上轻轻一点。
碎片骤然亮起一抹妖异的红光！
“以‘猩红时核’残片为引，借‘裁决者’残骸为薪——时感剥离·微型奇点！”
“嗡——！”
一股诡异、冰冷、与周围环境格格不入的力场，以那截断臂和晶体碎片为中心，猛地扩散开来！内的空间光线开始扭曲、褪色，时间流速变得极其诡异且不连续！那些处于力场边缘的腐化根须怪物，动作瞬间变得如同慢镜头，然后突然加速，又骤然定格！体开始出现不规则的老化、枯萎与部分组织“逆生长”怕景象，发出无声的、扭曲的惨叫，最终在几息之内，彻底崩解为一团团混乱的、失去活性的有机物尘埃！
这恐怖的一幕，不仅彻底吓住了剩余的腐化根须怪物（它们本能的恐惧压过了贪婪），连孙悟空和杨戬都感到一阵心悸。紫霞对于“时感剥离”力量的运用，已然达到了收发由心、举重若轻的可怕境地！
剩余的腐化根须怪物发出惊恐万状的嘶鸣，如同退潮般，争先恐后地沿着来时的通道仓皇逃窜，片刻间便消失得无影无踪，只留下满地狼藉和那股仍未完全散去的诡异时空气息。
危机，暂时解除。
紫霞散去力场，那枚暗红色晶体碎片也彻底化为粉末。她快步走到孙悟空和杨戬身边，霞光拂过，温和而精纯的能量涌入他们体内，快速稳定着他们的伤势和透支的身体。
“抱歉，来晚了。”紫霞看着孙悟空苍白却坚毅的脸，眼中满是歉意，“那些‘裁决者’比预想的难缠，尤其是那架‘指挥眼’，差点锁定了我的核心波动。我不得不动用新掌握的力量，将其连同大部分小队成员暂时放逐到了一片混乱的时间夹缝里，但消耗不小，也未能彻底消灭它们。”
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“你没事就好。”孙悟空摇摇头，目光落在地手中的机械断臂粉末和晶体碎屑上，“这力量……”
“是从‘时间琥珀’和墟鲸档案库获得的知识与权柄的初步应用。”紫霞解释道，“‘猩红时核’的碎片蕴含部分‘时感剥离’的法则，配合特定的媒介和能量引导，可以制造小范围的时间紊乱场，对付这种依赖集体生命波动和简单时间连续性的污秽生命，效果显着。但不宜常用，容易引动更深层的时空反噬。”
她顿了顿，看向洞窟内那些监天司遗物：“这里……似乎有些发现？”
孙悟空和杨戬将发现通讯器和金属箔卷轴的事快速说了一遍，尤其是那段关于“根须母巢”、“肃清协议”和“根须之潮”的警告广播。
紫霞听完，脸色更加凝重。她拿起那卷金属箔，霞光注入，箔片表面立刻浮现出密密麻麻的监天司文字和复杂图表。
她快速浏览，片刻后，深吸一口气，缓缓道：
“这是一份‘监天司早期万象之树观测站-第17号前哨’的紧急事件记录残卷……记录了一次大规模的‘腐化根须母巢’暴动事件。”
“根据记录，这片‘树影扎根之地’，由于长期受到‘万象之树’投影散逸的混乱规则与归墟侵蚀力量的双重影响，孕育出了‘腐化根须’这种扭曲的生命形态。它们通常处于惰性状态，但会被高浓度的秩序能量、生命波动，尤其是……‘曦和’权柄或类似的高位格‘创造’与‘稳定’气息强烈吸引，并视为‘最佳的补品’与‘需要玷污同化的目标’。”
“一旦被大规模吸引、激活，它们会形成‘根须之潮’，席卷一切，并会向‘母巢’反馈信息。‘母巢’是更庞大、更古老、更接近‘树’污染本源的恐怖存在，它若被惊动，可能会启动‘肃清协议’——即释放出更可怕的力量，抹除‘异常’区域的一切。”
紫霞看向孙悟空和杨戬，以及自己：“我们三人，尤其是现在的我，对它们而言，无异于黑暗中最耀眼的火炬。外面的‘根须之潮’退去，恐怕只是暂时的。而且，‘裁决者’虽然被我暂时放逐，但其背后的系统必然已经收到了更精确的定位信息。此地，已不宜久留，必须立刻深入，或者……找到彻底隔绝我们气息的方法。”
“这记录里，有没有提到离开的方法，或者对抗‘母巢’的可能？”杨戬问。
“有提到一条……”紫霞指向卷轴末尾一幅极其模糊的、标注着危险符号的路径图，“前哨站在最后一次报告中提及，他们在更深处的地下，发现了一条疑似通往‘树影’核心、也就是‘万象之树’投影规则沉淀最密集区域的‘古老裂隙’。那条裂隙被前哨站标注为‘极度危险，疑似直通归墟更深层或树之伤疤’，但也是当时观测站推测的、唯一可能避开地面‘根须母巢’感知，并获取关于‘树’与归墟核心秘密的路径。”
她抬头，目光仿佛穿透岩层，望向那株横亘天地的巨树虚影方向。
“我们有两个选择：一，立刻离开这片区域，尝试横向穿越‘树影之地’，前往其他相对安全的投影区，但可能遭遇更多未知危险和‘裁决者’的后续追兵。二，冒险深入，找到那条‘古老裂隙’，进入‘树影’核心区。那里危险至极，但或许藏着我们一直追寻的、关于归墟真相、‘曦和’完整使命以及悟空你‘变量’本质的最终答案，甚至……可能找到对抗乃至净化‘腐化根须’乃至‘归墟之眼’深层污染的关键。”
紫霞看向孙悟空，将选择权交给了他：“悟空，你来决定。无论选哪条路，我都会陪你走下去。”
孙悟空沉默片刻，目光扫过伤痕累累的杨戬，又看向神色坚定却难掩疲惫的紫霞，最后落在那卷揭示着恐怖与机遇的金属箔上。
他想起一路走来的磨难，想起无支祁的遗言，想起“鲸眠”的指引，想起自己肩负的“变量”之名。
逃避，或许能苟活一时，但谜团仍在，威胁未除，紫霞的完整与自己的宿命依旧笼罩在迷雾之中。
与其在未知的恐惧中被动逃亡，不如主动闯入风暴的中心，直面最终的真相！
他深吸一口气，眼中金芒重新亮起，声音斩钉截铁：
“走裂隙！去‘树影’核心！”
“是生是死，是解脱还是沉沦，总要有个了断！”