决定已下，不容迟疑。
三人迅速行动。紫霞以霞光清理了洞窟入口处堆积的怪物残骸与能量污染，并布下一层薄薄的、带有“时感混淆”效果的隐匿屏障，虽不能完全隔绝追踪，但至少能延缓“根须母巢”与可能追来的“裁决者”系统锁定他们的精确位置。
杨戬将前哨站内还能使用的物资——主要是那两块残余的能量电池和医疗凝胶——妥善收好。孙悟空则再次检查了那艘坠毁飞行器的残骸，可惜除了那个已经耗尽的净化模块和通讯器，再未发现其他有价值的东西，引擎核心也早已损毁，无法提供动力。
根据金属箔卷轴上那份极其模糊的路径图，“古老裂隙”的入口，应该位于这座前哨站地下更深层，偏向“万象之树”投影主干根系延伸的方向。图上有几个潦草的标记，指向洞窟一侧看似坚实的岩壁。
“是这里。”紫霞指尖凝聚霞光，轻轻拂过那片岩壁。霞光如水银泻地，渗入岩石的细微缝隙，勾勒出一个极其隐蔽的、被天然矿物和苔藓完美覆盖的狭长裂口轮廓。裂口仅容一人侧身通过，向内倾斜，深不见底，散发出一种与外界菌毯腐败气息截然不同的、更加古老、更加“干燥”淡金属腥气的微弱气流。
“我先下。”孙悟空当先一步，侧身挤入裂隙。紫霞居中，杨戬断后。
裂隙内部比想象中更加狭窄崎岖。普通岩石，而是一种深灰色、带有金属光泽、触手冰凉且异常坚硬的未知矿物，表面布满螺旋状或放射状的天然纹理，仿佛记录着某种剧烈力量冲击的痕迹。空气稀薄，那股金属腥气更浓，还夹杂着一丝极淡的、仿佛亿万生灵同时低泣后又瞬间冻结的悲凉意味。
他们沿着陡峭向下的裂隙通道艰难下行。通道曲折蜿蜒，有时需要攀爬，有时需要涉过冰冷的、不知从何而来的浅紫色粘稠“水洼”中漂浮着细小的、闪烁着微光的结晶颗粒。四周寂静得可怕，只有他们自己的呼吸、心跳和衣物摩擦岩壁的声响，在这种环境中被无限放大，更添压抑。
“小心，我们已经很接近‘树影’的规则沉淀层了。”紫霞低声提醒，她的霞光在这里也受到压制，光芒收敛了许多，但感知却更加敏锐，“这里的空间结构和物理法则开始出现区域性异常，不要依赖常识判断。”
果然，前行不久，他们来到一处相对开阔的“腔室”。，悬浮着几块不规则的多面体暗金色晶体，晶体内部封存着不断变幻的、如同快进又似倒放的模糊景象——有星辰诞生，有大陆沉浮，有文明兴衰，但所有景象都残缺不全，且充斥着一种不协调的撕裂与拼接感。晶体周围的空间微微扭曲，光线经过时会发生诡异的折射。
“是‘规则化石’……”杨戬凝视着那些晶体，声音带着震撼，“高度凝聚的、已经‘死亡’或‘僵化’的时空规则与历史信息的具象化产物。只有像‘万象之树’这种级别的存在附近，才可能自然形成这种东西。触碰它们非常危险，可能被其中混乱的信息流冲击，或者引发不可预知的规则反应。”
他们小心翼翼地绕开这些“规则化石”，继续下行。通道开始变得愈发异常。会踏上一段向上延伸的阶梯，但走到底却发现回到了比起点更低的位置；有时明明在直线前进，一回头却发现同伴在另一个方向；岩壁上开始出现一些无法理解、却又仿佛蕴含深意的发光刻痕，看久了会让人头晕目眩，心神恍惚。
紫霞不得不持续释放霞光，稳定三人周围小范围的空间感与时间流，对抗此地越来越强的规则扰动。这对于刚刚经历大战的她来说，消耗颇大。
“按照卷轴记录和我的感应，裂隙出口应该不远了。”紫霞额头渗出细密的汗珠（灵光所化），但眼神依旧坚定，“前方规则乱流会更强，大家跟紧我。”
就在他们即将穿过一片由无数细小的、悬浮的暗红色光点构成的“雾区”时——
异变骤生！
并非来自前方，也非来自他们身后。
那坚硬的、带有金属光泽的岩壁，毫无征兆地向内凹陷、软化，仿佛变成了粘稠的泥沼！巨大、苍白、布满粘液和暗红色血管纹路的“手掌”地从那“泥沼”五指箕张，带着沛然莫御的巨力与一股浓郁到化不开的、混合了腐烂、血腥与疯狂意志的恶臭，狠狠抓向队伍中间的紫霞！
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这袭击来得太快、太诡异！岩壁本身似乎成了这怪物的伪装与通道！
“小心！”孙悟空目眦欲裂，想要救援已然不及！杨戬在队尾，更是鞭长莫及！
紫霞虽惊不乱，在“手掌”及体的刹那，周身霞光猛地向内一收，化作一层凝实无比的紫色光铠！同时，她脚下步伐玄妙一错，试图以时空步法避开这致命一抓。
“噗！”
巨大的手掌结结实实地拍在了紫霞的光铠之上！光铠剧烈震荡，紫霞闷哼一声，身体如同被攻城锤击中，向后倒飞出去，撞在另一侧的岩壁上，霞光一阵明灭！
但那怪物的攻击并未停止！岩壁“泥沼化”速扩大，一个更加庞大、更加扭曲的身躯正挣扎着要从岩层中“挤”出来！难以名状的、仿佛由无数苍白肢体、内脏和血管胡乱缝合而成的肉山，主体中央裂开一张布满螺旋利齿的巨口，发出无声的、却直接作用于灵魂的贪婪尖啸！
“是‘岩层潜行者’！‘腐化根须’在深层规则区受重度污染后异变的精英个体！它能短暂同化部分岩层，进行突袭！”紫霞的声音带着痛楚和急迫传来，她显然认出了这怪物，“它被我的‘曦和’气息彻底激怒了！小心，它可能不止一只！”
话音未落，另一侧的岩壁也开始了诡异的软化！
孙悟空怒吼一声，金箍棒金光暴涨，不管不顾地朝着第一只“岩层潜行者”那正在钻出的头颅猛砸过去！他要为紫霞争取喘息之机！
杨戬也低喝一声，将刚刚恢复不多的法力全部灌注于短刃，刃身亮起决绝的银芒，斩向第二处软化的岩壁，试图阻止另一只怪物完全现身。
然而，那“岩层潜行者”的防御力远超普通腐化根须。孙悟空的金箍棒砸在它苍白的肢体上，竟发出沉闷的“咚”声，只留下一个浅浅的凹陷，反震之力让孙悟空手臂发麻！杨戬的刀芒斩在软化的岩壁上，如同斩入粘稠的胶体，被层层削弱，未能造成有效伤害。
两只怪物的大半身躯已经从岩壁中挣脱出来，它们的目标明确——散发着诱人“曦和”气息的紫霞！它们放弃了攻击孙悟空和杨戬，所有苍白的肢体和触须如同狂乱的鞭子，铺天盖地地抽向刚刚站稳的紫霞！
紫霞脸色苍白，刚才那一击让她受了不轻的震荡。面对两只精英怪物的围攻，她眼中闪过一丝厉色，双手急速结印，口中轻诵古老的音节。
两只“岩层潜行者”挥舞的肢体，一接触到这些“时之刃”出现了诡异的断层和错位！一条触须的前半段还在向前挥舞，后半段却已经“滞后”或“超前”，导致攻击轨迹扭曲、力量分散！它们庞大的身躯上，被“时之刃”方，皮肤和肌肉出现了不规则的“老化枯萎”与“新生嫩芽”，仿佛那一部分躯体的时间被强行剥离或加速了某个片段！
这诡异而霸道的攻击，终于让两只怪物感到了真正的痛苦与恐惧！它们发出混乱的嘶鸣，攻势大乱，甚至开始本能地后退，试图重新融入岩壁。
但紫霞施展这一招后，脸色更加苍白，气息也虚弱了许多，显然消耗巨大。
“趁现在！冲过去！”孙悟空抓住机会，一手搀扶住有些摇晃的紫霞，一手挥棒逼退试图靠近的怪物残肢，朝着前方雾气朦胧的裂隙深处疾冲！杨戬紧随其后，短刃连连挥动，斩断几根试图缠绕的细小触须。
三人狼狈不堪，拼尽全力向前冲。身后的“岩层潜行者”在短暂的混乱后，发出更加暴怒的咆哮，开始蠕动身躯追赶，但它们庞大的体型在相对狭窄的裂隙中移动不便，速度并不算太快。
又向前狂奔了数百丈，拐过一个急弯，前方豁然开朗！
他们终于冲出了漫长曲折的裂隙通道，来到了一个……无法用言语形容的、仿佛存在于概念与现实夹缝中的巨大空间！
这里没有天空，没有大地，上下四方都是一片不断流转、变幻着暗金、深紫与墨绿光泽的、如同活体琥珀般的“背景”粗大无比、形态各异、有些像树根、有些像血管、有些干脆就是纯粹规则锁链的“脉络”四面八方延伸而来，又消失于“背景”深处。这些“脉络”大多黯淡无光，布满裂痕与腐朽的痕迹，只有少数几条，还在极其微弱地脉动着，散发着奄奄一息的能量波动。
这里，就是“树影”的核心？不，更像是……“万象之树”地的、一道深入归墟的、巨大而狰狞的“伤疤”！
这里没有“腐化根须”，没有其他怪物，只有这片死寂的、象征着“树”之痛苦的终极伤疤！
“这……就是‘古老裂隙’的尽头？”杨戬的声音带着难以抑制的颤抖，在这恐怖的意念冲刷下，他的司法天神神魂都在哀鸣。
紫霞望着那“伤疤漩涡”，眼中霞光剧烈波动，充满了无法言喻的复杂情感——有悲伤，有愤怒，有明悟，更有一种……源自血脉深处的刺痛与共鸣。
“是的……我们到了……”她喃喃道，“这不是完整的‘树影核心’……这是‘树’在崩溃时，被归墟之力撕裂、污染最深的一道‘伤口’在此地的投影……是‘万象之树’痛苦与疯狂的根源之一……”
她转头看向孙悟空，眼神变得无比严肃：“悟空，我能感觉到……这道‘伤疤’深处，封存着某些东西……某些与‘树’的崩溃真相、与‘曦和’一脉的最终使命、甚至……与你息息相关的关键‘记忆碎片’或‘因果烙印’……”
“但靠近它……极其危险！我们的意识可能会被其中无尽的痛苦与疯狂同化，或者……触发伤疤本身的‘防御’或‘排斥’机制……”
就在这时，身后裂隙通道中，传来了“岩层潜行者”那令人毛骨悚然的蠕动与嘶鸣声，它们正在逼近！
前有恐怖伤疤，后有精英追兵！
而更让孙悟空心头一沉的是，他怀中的星辰古树树种，在进入这片空间后，竟然前所未有的滚烫起来！发地传递出一段极其清晰、却充满了矛盾与警告的意念：
“前方……‘本源之伤’……危险……勿近……”
“但……同源呼唤……强烈……‘断枝’之约……未尽……”
“选择……靠近……或……逃离……”
与此同时，那巨大的“伤疤漩涡”中心，似乎也因为他们的到来，尤其是孙悟空身上树种与紫霞“曦和”发生极其微弱、却异常清晰的……律动！
仿佛，这道沉寂了无尽岁月的恐怖伤疤，因为“钥匙”与“变量”现，被从最深沉的痛苦噩梦中……轻轻触动了一下。