时间仿佛被无形的手攥紧，每一秒的流逝都带着灼人的焦灼。岩壁下的营地，刚刚因一场小胜而凝聚的士气，此刻被东南天际那幅末日般的图景和胸中晶片尖锐的预警，冲刷得摇摇欲坠。恐惧，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上每个人的脊背。
但陈末没有时间安抚，甚至没有时间恐惧。他强行压下胸口的悸动和脑海中的警报，目光如铁，扫过周围一张张惊疑不定的脸。
“都看到了？”他的声音不大，却异常清晰地穿透了压抑的死寂，“前面是‘秃鹫’，后面是比‘秃鹫’可怕百倍的东西。我们没有退路，也没有时间犹豫。”
他指向断桥峡谷的方向，又指向东南天际那翻滚的血色云层和缓慢推进的灰黑帷幕：“原来的计划，时间减半！秦虎，你的侦察小组立刻出发，目标不是详细勘察，而是确认峡谷最脆弱的、最容易引发可控塌方的关键点！给你四十分钟，必须带回确切坐标和可行性报告！赵刚，带你的人，立刻搬运所有爆炸物到指定集结位置！老金，大康，检查车辆，准备随时接应！林晓，马爷，精简所有非必要物资，做好抛弃准备！王虎，你的人负责营地最后警戒和清理痕迹！”
一连串命令如同冰雹砸下，不容置疑。求生的本能和被危机激发的肾上腺素，让所有人瞬间从惊骇中挣脱出来，投入到疯狂的行动中。营地再次沸腾，但与之前的备战不同，这次充满了与时间赛跑的亡命气息。
陈末爬上岩壁高点，再次举起“鹰眼”望远镜。他强迫自己忽略远方那令人灵魂战栗的天灾景象，将全部注意力集中在“秃鹫”主力队伍上。烟尘更近了，已经能清晰分辨出前方蹒跚的人影——那是被驱赶的难民，衣衫褴褛，步履踉跄。人群中间和后方，是数辆缓慢行驶的重型卡车和改装车辆，车顶上，隐约可见架设的武器和游弋的人影。那辆俘虏口中的装甲改装车，如同移动的钢铁堡垒，位于车队中后部，格外醒目。
估算距离，大约还有七八公里。以他们目前的速度，抵达断桥峡谷至少还需要两三个小时。但那天灾陈末看向远方，灰黑色的帷幕推进速度似乎不快，但那覆盖的范围和带来的压迫感，让时间仿佛加速流逝。他不知道那是什么，但系统的警告和晶片的刺痛明确无误——被卷进去，绝无幸理！
“必须更快必须在那个东西到来之前，解决‘秃鹫’，救出人，然后离开！”陈末咬着牙，额角青筋跳动。头痛再次袭来，精神力的透支和巨大的压力让他眼前阵阵发黑。
四十分钟后，秦虎小组带回的消息并不乐观。断桥峡谷确实有一处岩层风化严重，理论上可以爆破引发塌方，但需要精确计算炸药量和埋设位置，稍有偏差，要么效果不佳，要么引发连锁崩塌，将整个峡谷两端都堵死。而且，实施爆破和后续行动，至少需要一个小时以上的准备和战斗时间。
“来不及了”陈末看着东南天际，那灰黑色的帷幕似乎又近了些，云层中的暗红光芒更加刺目。“必须改变策略。不能等他们进峡谷了。”
“陈工，那怎么办？难道直接冲过去？”赵刚眉头拧成了疙瘩。
“不，我们等他们过来。”陈末眼中闪过一丝冰冷的光芒，“但不是在这里等。秦虎，你带人，在‘秃鹫’队伍和我们营地之间的那片开阔地，埋设最后一批地雷和绊发雷，范围要广，密度要稀，目标是阻滞和制造混乱，不是大量杀伤。然后立刻撤回。”
“王虎，带上你的人，还有所有狙击手，埋伏到营地左侧那片风蚀岩柱群里。赵刚，你的主力战斗小组，依托岩壁防御工事，但没有我的命令，绝对不许开第一枪，更不许暴露重火力点。”
“老金，把那台大功率车载电台的天线架到最高，调整到公共频段。等他们进入射程不，等他们进入雷区，听到爆炸后，用最大功率喊话。”
“喊话？喊什么？”老金一愣。
陈末深吸一口气，缓缓道：“告诉他们，我们发现了后面那东西（指向天灾方向），不想一起死的话，就停下来谈。我们可以提供一条生路，但前提是释放所有难民。”
“这他们会信吗？”秦虎怀疑。
“信不信，由不得他们。”陈末看向远方那缓慢移动的灰黑色帷幕，“除非他们是瞎子。而且，我们刚刚全歼了他们的侦察小队，他们知道我们不是待宰的羔羊。在可能的天灾和一支武装到牙齿、早有准备的硬骨头之间，只要‘屠夫’不是彻头彻尾的疯子，就会犹豫，会试探。”
这是赌博。赌“秃鹫”对未知天灾的恐惧，赌他们对自己这支“硬骨头”的忌惮，更赌“屠夫”的贪婪——对“生路”和可能存在的“地图”、“信物”的贪婪。
“如果他不吃这一套，直接进攻呢？”赵刚问出了最坏的情况。
“那就在雷区尽可能消耗他们，然后利用岩壁和附魔武器，打一场防御战，边打边向峡谷方向撤退，利用地形节节抵抗，最后在峡谷实施备用计划，赌一把。”陈末的声音带着决绝，“但那样，难民恐怕”
他没有说下去。所有人都明白，那将是一场血腥的屠杀，难民首当其冲。
没有更好的办法了。众人默默领命而去。
时间在令人窒息的等待中流逝。秦虎小组完成任务撤回。“秃鹫”的队伍越来越近，已经能听到隐约的引擎轰鸣和呵斥声。难民的身影更加清晰，他们被绳索或铁丝粗略地串连着，在武装分子的驱赶下艰难前行，不时有人摔倒，换来的是鞭挞和枪托的殴打。哭喊声、哀求声顺风隐约传来，如同钢针扎在营地每个人的心上。
灰黑色的天灾帷幕也更近了，占据了小半边东南方的天空，阳光被扭曲、吞噬，那片区域的光线变得异常暗淡，仿佛提前进入了黄昏。空气中开始弥漫一股淡淡的、如同硫磺和臭氧混合的刺鼻气味，风也渐渐带上了一丝灼热。
“他们进入雷区边缘了。”秦虎在掩体后低声报告。
陈末握紧了拳头，手心全是冷汗。他看了一眼架设好的电台，对老金点了点头。
“秃鹫”的车队显然发现了前方的岩壁营地，速度放缓，呈战斗队形展开。难民被驱赶到更前方，成了活生生的肉盾。那辆装甲改装车轰隆隆地开到队伍前列，车顶的重机枪黑洞洞的枪口，对准了营地方向。
就在这时——
轰！轰！轰！
接连几声并不算猛烈的爆炸在“秃鹫”车队前方和侧翼响起！泥土混杂着锈蚀的金属碎片飞溅，几辆摩托和一辆卡车的轮胎被炸坏，惨叫声响起。是秦虎埋设的稀疏雷区被触发了！
爆炸引起了短暂的混乱，难民惊恐地趴倒在地，“秃鹫”的武装分子纷纷寻找掩体，枪口乱指。那辆装甲车也停了下来。
就是现在！
老金猛地按下通话键，将车载电台的功率推到最大，对着麦克风，用陈末事先交代的、尽可能冷静而清晰的语气喊话：
“‘秃鹫’车队！听着！看看你们的后面！看看东南方的天！”
他的声音经过放大器，在空旷的平原上传出很远。
“那东西是什么，你们清楚！它过来了！不想一起被埋在这片锈蚀平原，就停下你们该死的枪！”
“我们不想打仗！但你们也别想轻易吃掉我们！看看你们的脚下，只是开胃菜！”
“谈一笔交易！放了你们手里所有难民！我们可以告诉你们一条避开后面那鬼东西的路线，甚至可以分享一些关于‘地图’和‘灯塔’的信息！”
“这是你们最后的机会！是带着抢来的东西和消息一起逃命，还是在这里跟我们，跟后面那玩意，同归于尽？自己选！”
喊话在平原上回荡，伴随着远处天际那越来越近的灰黑帷幕和隐隐的风雷之声，充满了难以言喻的说服力和压迫感。
“秃鹫”车队陷入了短暂的死寂。显然，后方那天灾般的景象他们不可能没看到。喊话中提到的“地图”和“灯塔”，更是精准地戳中了某些人的心思。
几分钟后，那辆装甲改装车的顶盖打开，一个身材异常魁梧、剃着光头、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉探出半个身子。他手里拿着一个扩音喇叭，冰冷而嘶哑的声音传来：
“岩壁后面的老鼠，口气不小！老子是‘屠夫’！老子的路，用得着你们指？”
他顿了顿，似乎也在评估后方天际的威胁，然后声音变得更加狠厉：“少他妈废话！老子数到十！把你们所有的车、物资、武器，还有你们那个能让铁片子变快的神奇技术，统统给老子送到前面来！再交出那个会这技术的人！老子可以发发善心，饶你们这些废物一条狗命，甚至可以带上你们一起走！”
“至于这些垃圾”他用喇叭指了指前面瑟缩的难民，“等老子拿到东西，自然就放了！十！”
“九！”
他开始倒数，声音在平原上回荡，如同丧钟。
岩壁后，所有人的心都提到了嗓子眼。对方没有直接进攻，但开出的条件，比直接进攻更加恶毒！交出一切，等于自废武功，任人宰割！交出技术（陈末本人），更是将车队的未来彻底葬送！而所谓的“放了难民”，根本是毫无诚意的空话！
陈末的脸色冰冷。他预想过对方会贪婪，会试探，但没想到“屠夫”如此赤裸裸、如此霸道。这根本不是谈判，是最后通牒。
“陈末，怎么办？”赵刚的声音从牙缝里挤出，手已经按在了机枪的击发位上。秦虎和王虎等人也屏住了呼吸，等待命令。
救，还是不救？为了那百十名素不相识的难民，赌上整个车队，赌上刚刚萌芽的“序列”希望，赌上所有人的性命？
陈末的目光扫过岩壁下那些紧张而信赖地望着他的面孔，扫过林晓眼中不忍的泪光，扫过王虎紧握刀柄、青筋暴起的手，最后，定格在前方那些在“秃鹫”枪口下瑟瑟发抖、眼神绝望的难民身上。
“八！”
“七！”
屠夫的倒数如同催命符。
时间，仿佛在此刻凝固。极致的道德困境，化为一座无形的大山，轰然压在了这位年轻领袖的肩头。