哇，这卤猪下水太香了！
何婶子刚把卤味带回家，还在厨房忙活其他菜，孩子们就忍不住偷吃起来。
等她把其他菜端上桌时，满满一盆卤煮已被吃掉一大圈。
气得她抓起鸡毛掸子要教训孩子。
别闹了，孩子长身体嘴馋很正常，吃饭吧！何家福摆摆手劝妻子。
他本没把这碗猪下水当回事，觉得能有多好吃？
但当他尝了一口卤大肠后，眼睛顿时亮了。
试过猪肝、猪心、猪肺和猪舌后，这位平时温和的老民兵突然抢过鸡毛掸子，拉过孩子就打：没良心的小崽子，这么好吃的东西不知道留给老子！剩下的都归我了，正好下酒！
孩子们哭闹打滚也无济于事，只能眼巴巴看着卤味被锁进橱柜，委屈地扒拉红薯饭。
类似场景在许多社员家中上演。
男人们吃着卤味喝着酒，围着火炉赏雪，心里暖洋洋的。
只有孩子们有苦难言——最终承受一切的总是他们。
雪花飘落，年味渐浓。
忙碌的一年即将过去，农场的壮劳力们终于可以安心在家，享受丰收的喜悦。
叶东方家里，周晓白没有回去。
她刚收到四九城的来信：父母说京城局势动荡，好些干部被抓，连她父亲的工作也受到影响。
家人嘱咐她今年别回去，留在皖南过年。
信的末尾提到，钟跃民的父亲也被抓了，导致他政审未过，只能下乡插队，与郑桐一同去了陕北。
读完信，周晓白怅然若失。
她早有预感——来皖南后寄出的十几封信都石沉大海。
或许钟家出事，或许他已决心结束这段感情。
这样的等待还有意义吗？
周姐姐，你怎么哭了？叶明珠发现周晓白独自在屋里抹眼泪，连忙递上手绢，是不是想家了？
周晓白收起信笑了笑：是你自己想家了吧？
叶明珠红着脸承认：是想。
但有哥哥在的地方就是家。
只是第一次在外过年，心里空落落的。”她好奇地问：部队大院过年时，孩子们会一起堆雪人打雪仗吗？
周晓白回忆道：都是男孩子疯玩，嫌我们女孩娇气。”想起钟跃民在滑冰场搭讪的情景，她又轻叹一声。
不懂情愫的叶明珠拉着她往外走：哥哥和宋姐姐在和面包饺子呢，我们去帮忙吧！
周晓白犹豫道：他们独处时我们去合适吗？而且我不会包饺子。”
叶明珠不由分说拉着她往厨房跑。
刚到门口，却见叶东方正低头靠近宋运萍，似乎要亲吻。
哎呀！叶明珠捂着眼睛叫道，我什么都没看见！你们继续！
叶东方瞪了妹妹一眼：继续什么？快来帮小萍吹眼睛，她眼里进东西了。”
周晓白被逗笑了。
宋运萍红着脸不停眨眼，确实不太舒服。
闹乌龙的叶明珠赶紧过去帮她吹眼睛。
叶东方把洗好的大骨放进灶台铁锅，小火慢炖。
等到夜里，骨头炖烂就能吸骨髓了，熬出的浓白高汤鲜香扑鼻，最适合下挂面。
不过现在时辰尚早，午饭只能先包些猪肉饺子垫垫肚子。
窗外雪势渐猛，转眼间地上已覆了层厚厚积雪。
趁着姑娘们包饺子的空档，叶东方先把先前包好的下锅煮了。
待圆滚滚的饺子浮上水面，他利索地装了两饭盒，又添了份卤煮，跨上自行车就冲进风雪里。
这么大的雪，他要去哪儿？周晓白疑惑道。
宋运萍盯着车把上晃动的饭盒，突然想到什么，急忙推了推弟弟：小辉，快去我屋里把那两副羊毛护膝拿来！
宋运辉会意，小跑着回院取东西。
叶东方在门口稍候，不多时便接过护膝，朝着劳改区的方向疾驰而去，身影很快被漫天飞雪吞没。
宋大夫真有福气，遇上这么实心实意待你的人。”厨房里只剩三人时，周晓白终于忍不住吐露心事，不像我，头回动心就遇着个不靠谱的。”
这话顿时点燃了叶明珠和宋运萍的好奇心。
周晓白憋了许久，便将与钟跃民的纠葛娓娓道来。
听罢这段往事，两个姑娘立刻劝解起来。
这种男人心思活络，稀罕他的姑娘准少不了。
他能找你搭话，转头就能撩别人。”叶明珠说得直白，我哥说过，看男人要看他怎么做，不是听他说什么。”
宋运萍接过话头：周姐何必为他伤神？真正靠得住的男人不会这般行事。
就像地里的玉米，若不是诚心要摘，就该让它好好长着。”
两个姑娘年纪虽小，道理却讲得通透，三言两语便把周晓白残存的念想击得粉碎。
这边叶东方顶着风雪赶到劳改区，见哨兵熟稔地放行，直奔养猪场寻宋家二老。
今儿村里杀年猪，带了点卤煮和饺子来。”他扬了扬手中饭盒，就是收拾下水耽搁了，您二位可别嫌晚。”
宋父宋母望着热腾腾的饺子，一时不知说什么好。
下着雪还跑这么远
这点雪算啥。”叶东方笑着摆摆手，又掏出毛护膝，小萍亲手缝的，天冷记得戴上。”见二老神色犹豫，他故意板起脸：您二位要是冻病了，小萍小辉可怎么办？
宋父宋母这才从箱底翻出棉衣换上。
热饺子下肚，苍白的脸色渐渐红润起来。
临走时，宋季山突然追出来，塞给他个木匣子：这个你收好，钥匙在小辉那儿。”
叶东方会意点头，将匣子仔细揣进怀里。
风雪中，自行车铃铛清脆地响了一路。
叶东方盯着手中的铁盒，一时有些恍惚——这盒子似曾相识。
当年初见宋运辉和宋运萍时，宋运辉被一群孩子推入水中，起因就是这个铁皮盒。
后来叶东方拾到盒子，亲自送还给了宋家。
没想到多年后，这盒子竟又回到了他手中。
叶东方不清楚盒子里装了什么，但看宋季山欲言又止的模样，显然不打算解释。
他只好将盒子收进包里，准备回去问问宋运辉。
刚走出宋家，身后传来一声呼唤。
“叶东方！”
回头望去，秦京茹正站在雪地里，似乎专程在等他。
大雪纷飞，劳改犯本该在监区劳动，但秦京茹被分配到养猪场，负责照料几十头待产的母猪，一刻不得闲。
中午喂完猪，她正要去汇报工作，恰好看见叶东方骑车来给宋家送饺子，便等在门口。
叶东方不知她有何事，停下脚步。
秦京茹脸上带着感激，郑重说道：
“谢谢你。
要不是你在劳改区办养殖场，我也不会被调到这里；要不是你研制的猪饲料，我也不会稀里糊涂立了功。”
“昨天减刑批下来了，我减了十年，再过十年就能出去了！”
说到这儿，她激动得泪流满面。
叶东方愣了一下，随即笑道：
“减刑是好事，但不必谢我，这是你自己努力的结果！别学你姐姐秦淮茹那一套。
想早点出去，就踏踏实实干活。
耿团长赏罚分明，表现好自然有机会！”
说完，他骑上车离开。
路上，他不禁感慨。
没想到耿团长会为猪饲料的事替秦京茹申请减刑。
耿豹子表面严厉，实则心思细腻。
不过细想也不意外。
若非秦京茹那次举动，养猪场损失惨重，更不可能顺藤摸瓜揪出内鬼和省厅日报的主编。
挖出这条大鱼，秦京茹确实功不可没，否则也不可能一次减刑十年。
只是这样一来，原本四合院里刑期最短的秦淮茹，现在和秦京茹一样了，不知那些人会作何感想？
以他们的性子，怕是嫉妒得咬牙切齿了吧？
回到家时，饺子已包好，就等下锅。
这顿午饭虽晚，却无人抱怨，大家都眼巴巴盯着锅里白胖的饺子。
“下雪天围着火炕吃饺子，还能看电视，倒像是回到了四九城大院过年。”
周晓白小声嘀咕。
叶东方笑了笑，从身后拿出几盒炮仗：
“这样呢，是不是更有年味了？”
一见炮仗，屋里顿时沸腾：
“哪儿来的？”
叶东方笑而不答，点燃一支窜天猴扔出去。
“嗖——砰！”
这一声炸响，瞬间点燃了众人的热情，连饺子都顾不上吃，纷纷围上来讨要炮仗。
就连一向沉稳的宋运萍，目光也不由自主地落在那盒太平花上。
“先吃饭！吃完再玩！”
叶东方收起炮仗，像个老太爷似的坐下等开饭。
叶东方心里暗乐。
看来往后能用烟花当筹码，让这帮人乖乖干活，自己乐得清闲。
大雪持续到下午，院子里积雪已没过小腿。
叶明珠、周晓白和宋家姐弟按捺不住，跑出门放炮仗。
窜天猴的声响在雪天里格外清脆，很快引来农场里的孩子。
他们眼巴巴望着，叶明珠几人也不吝啬，分了些出去。
那时的孩子单纯，过年能放炮仗就是最大的快乐。
拿到炮仗的孩子们欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，在雪地里滚作一团，仿佛时光都为此停留。
叶东方在屋里悠闲地撸着小狼崽，偶尔往灶膛添把火。
养了几个月，两只小狼身形渐壮，软萌的模样逐渐褪去，獠牙也变得锋利。
或许是常喂灵泉水的缘故，它们长得比同龄狼更快，连耿洪波都眼馋，想讨一只回去养。
可惜狼性难驯，它们只认叶东方。
叶东方轻抚狼毛，琢磨着：等过了年，就让它们护送妹妹去劳改区上班。
年后他要忙养猪场和长毛兔养殖场的事，妹妹那边怕是顾不上了。
大骨汤熬得浓白，臊子也炒得喷香。
面条煮好，叶东方先盛了两碗给宋父宋母送去。
回来时，在农场门口撞见了耿洪波。
这家伙知道隔壁杀年猪，猜叶东方家有好吃的，一下班就来蹭饭。
叶东方早已习惯，特意多擀了面条。
一碗臊子面下肚，耿洪波浑身舒坦。
饭后，他从口袋里掏出一叠票据：
“你嫂子不在农场，知道我总来蹭饭，非让我把这些给你！”
叶东方接过一看，顿时愣住——
女士自行车票、手表票、收音机票，甚至还有一张冰箱票，全都盖着华侨商店的红章。
耿洪波掏出几张购物券塞过来：“我爱人单位发的福利，去省里华侨商店能用，不用外汇券还有折扣。
票给你了，我也算交差了。
你自己用还是送人，都行。”
他擦擦嘴，酒足饭饱起身就走。
叶东方心头一热。
耿洪波说是媳妇的主意，可叶东方清楚，这是知道他跟宋运萍快结婚了，怕他凑不齐像样的彩礼，才和媳妇商量着送来这些票。
这年头，城里体面人家娶媳妇，“三转一响”
是少不了的。
叶东方没推辞，笑着把票揣进兜里。
雪下到晚上还没停。
叶东方惦记牛棚的老教授，准备送宋家姐弟回去时顺道看看。
他想起宋季山给的那个铁盒，一进院子就当着姐弟俩的面拿了出来。
宋运萍看见盒子，猛地看向弟弟。