宋运萍忙在裤腿上擦了擦手，有些拘谨地和她握手：你、你好，我叫宋运萍，刚满十六岁。
我也很高兴认识你！
叶明珠握住的手不是想象中的柔软细腻，而是带着茧子的粗糙触感。
她愣了一下，随即明白过来——这位宋姐姐家境可能不太好，经常干农活，手才会这样。
其实叶明珠猜对了一半。
要不是家里突然遭遇变故，宋家原本条件不错。
父亲宋季山是镇上医术不错的中医，收入尚可。
宋运萍从小在药房帮忙，碾药、采药、晒制药材，这些活做久了，手自然长了茧子。
不过现在宋家确实处境艰难，不然宋运萍也不会瘦成这样，头发枯黄如干草。
叶明珠虽然猜错了原因，但对这位温柔的姐姐更加怜惜。
她握着宋运萍的手不放，眼里满是同情和心疼。
姐姐你家住哪儿？离这儿远吗？我和哥哥今天休息，来镇上转转，正觉得没意思，不如去你家玩吧？
宋运萍性格腼腆，从没和人这么亲近过，面对叶明珠突如其来的热情，她一时不知如何是好。
见到叶东方，她心里自然是高兴的，但这高兴懵懵懂懂，连她自己也不明白为什么。
现在不但如愿重逢，还知道了他的名字和住处，对宋运萍来说已经是很大的满足了。
至于邀请叶家兄妹去家里做客，宋运萍是万万不敢的。
不是她小气，实在是家里太穷，不好意思让人看到。
家里连张完好的凳子都难找，怎么招待客人？她怕兄妹俩看到那种情形会暗暗嫌弃。
上次让叶东方送弟弟回家是没办法，那时也只让他把弟弟送到东厢房就作罢，叶东方没看到全貌。
现在要是真去玩，总不能只待在厢房，请客人进正屋是基本的礼节，而这正是宋运萍最不想让人看到的部分。
她很难把家里的窘迫完全展现出来，尤其是对在河边默默等待了二十多天的人。
叶东方看出宋运萍脸上的窘迫，一想就明白了她的顾虑。
他心里轻轻叹气，上前为她解围：去玩就不用了，你别一时兴起。
我们等会儿还得去邮局办正事。”
说到这儿，叶东方突然想起一件事。
那货郎走得匆忙，叶东方没来得及细问。
宋家从前在镇上开医馆，人脉广，说不定晓得附近哪个公社有窑厂。
他自然地岔开话题：
宋同志，正好想跟你打听个事。”
听见叶东方唤她，宋运萍心头一跳。
那双清亮的眸子望过来时，她耳根发烫，慌忙垂下眼帘。
你你说。”声音里透着几分慌乱。
我想置办些酒坛子，大小都要。
在镇上转了半天没见着卖陶器的，你知道附近哪有窑厂吗？
宋运萍略一沉吟：最近的得去福桥公社，大队有座窑厂，专烧砖瓦陶器。
我家从前煎药的陶罐，就是在那儿订的。”
叶东方皱眉：还有其他办法吗？
要是不急宋运萍轻咬嘴唇，每逢赶集，大队会用板车拉陶器来卖。
眼下秋收刚过，歇了两个月的集市该重开了。
我估摸着他们这次肯定会来，你不如等月初来看看。”
要是你没空，我帮你留意也行。
只是不知道你要什么样的
叶东方眼前一亮：月初我可能抽不开身。
要是方便，麻烦你帮我传个话。”
酒坛酒瓮都要，样式不挑，能泡酒就成。
每样要二三十个，烧好了直接送农场，运费另算。
要定金的话，让他们来农场找我。”
宋运萍连忙掏出小本子，一笔一画记下要求。
叶明珠乖巧地站在一旁，目光在两人之间来回打转。
忽然抿嘴偷笑，像是窥见了什么有趣的事。
日头渐高，兄妹俩要去邮局取包裹。
宋姐姐，跟我们一道回去吧？叶明珠突然挽住宋运萍的胳膊，我在这儿没什么朋友，遇见姐姐特别投缘呢！
宋运萍有些不适应这样的亲昵。
可当叶明珠夸她腕间药珠手绳别致时，她的话匣子一下就打开了。
短短十几分钟路程，两人已亲密得如同姐妹。
叶东方跟在后面，看得一头雾水。
到了镇上，宋运萍正要告辞，却被叶明珠拽住：姐姐再陪陪我嘛！说着偷偷朝兄长使眼色。
叶东方会错意，还以为妹妹想找人聊天，便帮腔道：要是宋同志得空，给我们当个向导就再好不过了。”
叶明珠暗自叹气。
昨天哥哥对吴秀娟冷若冰霜，她还以为是护着自己。
现在看来，分明是块不解风情的木头！
这位宋姐姐眼里的情意都快漫出来了，哥哥却浑然不觉。
叶明珠决定帮他们捅破这层窗户纸。
邮局里，郝月兰老远就招呼：叶知青！新版邮票刚到，你要不要？
叶东方心头狂跳。
《祖国江山一片红》的邮票！他三步并作两步冲过去：兰姐，给我整版的！
郝月兰瞥见叶东方身后跟着两个姑娘，以为这就是他说的朋友，随手抽出一整版邮票。
整版五十张，每张八分，总共四块钱。
叶东方递过十元钞票，爽快地说不用找零。
郝月兰麻利地把钱揣进兜里，示意叶东方取走邮票。
叶东方可不笨，哪敢大摇大摆带着邮票出门？他迅速卷起邮票，假装塞进挎包，实则悄悄收进了储物空间。
随后他出示知青证，说要取包裹。
郝月兰很快找出一个来自四九城的包裹。
签完字，叶东方拿着包裹离开，两人再无交流。
取包裹时，叶东方注意到郝月兰熟练地将装邮票的牛皮纸封重新粘好，外表看不出任何痕迹。
这让他暗自吃惊，看来邮局里门道不少。
郝月兰手法如此娴熟，显然不是第一次截留邮票。
这也难怪，《祖国江山一片红》发行不到半天就因错版被紧急召回，却仍有上千枚流落在外。
其中少不了郝月兰这样的违规操作。
但叶东方既已到手，自然不会退还。
他也不担心郝月兰找麻烦——这些邮票是他高价买的，郝月兰要想自保，就得想办法填补亏空。
无论她编造什么理由，都与叶东方无关。
四九城寄来的包裹沉甸甸的，比叶东方之前寄的几块肉重得多。
走到僻静处，叶东方拆开包裹。
兄妹俩都愣住了——里面是两套崭新军大衣、四双老北平棉鞋，还有秋梨膏和六必居酱菜。
军大衣里夹着王主任的信，里面还附了丁教授的便条。
王主任写道：军大衣是赵副主任帮忙弄的，棉鞋是她婆婆亲手做的，秋梨膏和酱菜是街道福利，她家留了一份，剩下的都寄来了。
丁教授则讲述了大杂院的近况：聋老太太和易中海的房子被收回，新搬来两户人家；许大茂父母和何雨水夫妇担心自家房子被收，都搬了回来；刘海中发配皖南后，两个儿子为争房产大打出手，二大妈病重无人管，最后街道办送医救治。
幸亏何雨水的警察丈夫及时阻止。
现在贾家大人都在牢里，棒梗重操旧业偷鸡摸狗，院里鸡犬不宁。
读完信，叶东方反而放心了。
越乱越好，这样就没人在意丁教授的身份问题了。
哥，谁寄来的包裹？信上说什么？叶东方简单转述了信件内容。
妹妹满脸厌恶：棒梗居然要卖亲妹妹！小当已经被拐走了，他还想对槐花下手，简直禽兽不如！
叶东方并不意外：他从小被贾张氏灌输重男轻女思想， 妹当货物。
变成这样，全是贾张氏和秦淮茹一手造成的。”
叶明珠点头赞同，却仍难以理解人性竟能如此卑劣。
毕竟是亲妹妹，他怎么下得去手？
叶东方冷笑：有些人心里住着魔鬼，放出来连吃人的事都干得出来！
叶明珠打了个寒颤，更庆幸当初跟哥哥下乡的决定。
宋运萍好奇询问棒梗是谁，叶明珠便讲起了四合院的往事。
这时有人拿着报纸从邮局出来，边走边念：知识青年到农村去
叶东方心头一震，连忙借来报纸。
《人民日刊》头版赫然印着：《我们也有一双手，不在城里吃闲饭》
看着街上欢呼的年轻人，叶东方明白：一个新时代即将到来。
没什么，就是感觉天气要转好了。”叶东方突然说道。
叶明珠抬头望了望晴朗的天空，不解地问：转好？哥你在说什么呀，今天本来就是大晴天。”
叶东方没有解释，只是将报纸还给公社干部，郑重地道了谢。
叶明珠虽然疑惑，但也没再追问。
那位公社干部却若有所思地打量着叶东方，又低头看了看手中的报纸。
取完包裹后，兄妹俩准备送宋运萍回家后就返回农场。
宋运萍推辞说不用送，可刚走到巷口，就听见里面传来嘈杂的吵闹声。
宋运萍脸色大变，扔下竹篮就往家跑。
叶家兄妹连忙跟上。
巷子里挤满了人，有人看见宋运萍就喊：宋家闺女回来了！
这时候回来不是自投罗网吗？
看来真要拿人抵债了
宋运萍充耳不闻，冲进院子就看见母亲瘫坐在地，弟弟宋运辉像头小兽般护在母亲身前，四五个凶神恶煞的男人正举着棍子要打人。
住手！宋运萍厉声喝道。
那些人转身看见是她，反而笑了：回来正好。
没钱就按契约办事，拿人抵债！
宋母急得直跺脚：你怎么回来了？快走啊！
宋运辉也急红了眼：姐你傻啊，快跑！
为首的男人晃着一张黄纸：你爹宋季山半年前欠的药材钱，白纸黑字写着还不上就拿女儿抵债！
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胡说！宋运萍气得发抖。
她父亲向来现款交易，从不赊账，这分明是趁火 ！
叶东方在人群中看得真切，这些人是看准宋家无人撑腰，想强娶宋运萍。
镇上谁不知道宋家女儿漂亮能干，还懂医术。
叶明珠焦急地拽了拽兄长的衣袖。
叶东方安抚地拍拍妹妹，走上前笑道：欠债还钱天经地义，但拿人抵债可是违法的。
《婚姻法》规定
关你屁事！为首的地痞怒骂，不想死就滚！
宋运萍急得直使眼色让叶东方离开，他却笑道：那我偏不滚呢？
找死！地痞们抡起棍子冲上来。
宋运萍想挡在叶东方前面，却被他一把揽入怀中。
只见他侧身飞踢，几下就把地痞们打趴在地，还踩断了他们握棍的手。
这就完了？我还没尽兴呢。”叶东方轻笑道。
围观众人都惊呆了，没想到这个文弱青年身手如此了得。
叶东方捡起那张黄纸，蹲在地痞头子面前：说吧，谁指使的？
你等着！地痞还在嘴硬。
叶东方掏掏耳朵：嘴太臭。”
神奇的一幕发生了，地痞们开始互扇耳光，不一会儿就鼻青脸肿。
现在能好好说话了吗？叶东方笑眯眯地问。
“现在谁能告诉我，这张欠条是谁在背后捣鬼？”
几个混混望着叶东方的眼神彻底变了，先前的愤恨化作了惊恐，却依旧无人吭声。
叶东方不慌不忙：
既然都不说，那就继续打。