南域，天流岛，霞光寺秘境。透明棺椁中的凌土，意识依旧深陷于那场漫长而真实的“浮生若梦”之中。时光在那个科技登峰造极、社会结构却愈发奇特的“星国”里，继续奔腾向前。
星国的政治格局经历着持续的震荡与重组。传统的政治派系和自由激进派系在激烈的口诛笔伐与理念碰撞后，逐渐形成了势均力敌的两大阵营。在这场巨变中，一场前所未有的“完全私有化”浪潮席卷了全国。所有国有企业被拆分出售，以“迎合大时代需求，激发市场活力”为名，实则落入了少数巨型财团之手。
作为变革的一部分，维持了数百年的常备军队被宣布解散，庞大的军费开支这一沉重负担随之解除。在中央智脑“海雅”的全局统筹下，全球范围内呈现出一种前所未有的、近乎绝对的和平景象。所有国家、地区间的冲突与摩擦，似乎都在精密的算法调解与利益平衡下消弭于无形。
人为决策的失误，理论上已被降至最低。星国的一切，从资源分配到民生保障，几乎全由中央智脑“海雅”及其背后的私有化体系掌控。各大财团手握惊人的财富与尖端科技，蛰伏待机，敏锐地捕捉着每一个风口。社会的贫富差距在以肉眼可见的速度拉大，金字塔顶端的少数人掌控着难以想象的资源。
然而，与此同时，在“海雅”高效的宏观调控与庞大社会盈余的支撑下，普通民众的最低生活保障线却被持续抬高。基础食物、能源、住房、医疗、教育皆由社会系统提供，虽不奢华，却足以保证温饱与基本尊严。官方发布的“国民幸福指数”连年攀升，街道上行走的人们衣着色彩鲜明，极力彰显着个性与独立。
但在这看似和谐的图景下，是史无前例接近40的丁克率，以及超过90的正式工作岗位被人工智能和自动化机械取代的现实。巨大的社会福利与极低的生育率形成了刺眼的反比。星国内所有的公共交通、轨道交通、旅游景点、公共设施一律免费向公民开放，人们拥有了海量的空闲时间去“享受生活”，只是这“享受”的背后，是绝大多数人失去了通过工作实现自我价值的途径，只能在虚拟娱乐、感官刺激和系统分配的“创造性休闲活动”中寻找存在感。
凌土与夏山，在导师武焊手下被“充分锻炼”或者说残酷压榨了两年后，终于迎来了研究生毕业的日子。出乎意料的是，一向严苛的武焊，竟然破天荒地给他们每人准备了一个厚厚的红包。
他依旧是那副没什么表情的样子，将红包和信封递给他们，语气平淡：“你们两个，虽然研究方向、行事风格迥异，但……都算可造之材。希望你们离开这里后，能找到属于自己的生活真谛，而不仅仅是活着。”他顿了顿，补充道，“里面有我按你们之前提的要求，写的推荐信。”
凌土打开信封，里面是一万国际币的现钞，以及一封致“精洼大学包色教授”的亲笔推荐信。看着信封上那熟悉的名字和学校，凌土嘴角不由勾起一抹意味深长的弧度。这些年来，他虽看似沉浸于学业与研究，却始终通过同学圈和社会网络，默默关注着?怡妃的动向。他知道，?怡妃一路从精洼大学保送，直至在精洼大学读到博士，如今正在申请加入包色教授的前沿课题组。有了武焊这封推荐信，他加入同一个课题组的把握便大了许多。
另一边，夏山则是感动得热泪盈眶，紧紧握住武焊的手，声音哽咽：“导师！这两年……给您添了不少麻烦，我们……我们之前对您还有不少误解！以后您有什么吩咐，尽管说！我和凌土，赴汤蹈火，在所不辞！”
武焊闻言，面无表情地从抽屉里又拿出两份厚厚的项目报告草稿和两个全新的论文题目，塞到夏山手里：“既然你这么说了，正好。你们两个在离校前，最后帮我完成一下这两个项目的结题论文。”
凌土在一旁听得心头火起，暗自腹诽：“夏山你这蠢货！自己感谢就行了，为什么非要把我也捎带上？！这临走了还要被抓最后一次壮丁！”夏山看着手中凭空多出来的任务，脸上的感动瞬间凝固，欲哭无泪，挤出的笑容比哭还难看，刚刚流到嘴角的泪水仿佛瞬间就干涸了。
凌家为凌土顺利取得博士学位，再次大摆宴席。凌河激动得手舞足蹈，恨不得告诉全世界自家出了个博士，他用力捶着胸口，大声宣布：“过两天！过两天我们全家就去上坟！看看你爷爷奶奶的坟头，是不是爆炸了！这可是我们老凌家祖坟冒青烟的大喜事啊！”
江晚也在一旁激动地抹着眼泪，嘴上说着各种感谢天地、感谢阳光雨露的客套话，但眼神中的骄傲与欣慰却难以掩饰。凌土看着已经五十岁却已鬓角染霜的母亲，心中莫名地涌起一阵酸楚与伤感，这浮华喧嚣的庆贺背后，似乎总有一丝难以言喻的悲伤。
精洼大学，包色教授的研究室外。当?怡妃看到那个倚在走廊窗边的熟悉身影时，不禁吃了一惊。
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六年未见，那个记忆中略带青涩的少年已然脱胎换骨。25岁的凌土，身高足有一米八五，身姿挺拔，英气勃发。他面带温和而自信的微笑，双眸炯炯有神，正静静地注视着她。昨日的校园景象恍如隔日，而眼前之人已是鲜衣怒马，浑身散发着不羁与智慧交织的独特光彩。
?怡妃依旧是那般明眸皓齿，面若桃花，岁月仿佛格外眷顾她。一阵轻风吹过，拂动她如瀑的长发，发丝摇曳的弧度，在凌土的心中漾开层层涟漪，使得眼前的女子愈发显得熠熠生辉，不可方物。
两人相视片刻，没有过多的言语，只是默契地点了点头，脸上同时绽开了笑容，一切尽在不言中。
包色教授这一届果然只收了他们两人。他交给他们的课题，堪称重量级——国家重点项目：《超弦理论在整合四大力学与暗物质、暗能量中的融合应用》。
两人拿着这份足以让绝大多数物理学家头皮发麻的课题大纲，相视一笑，眼中闪烁着只有彼此才懂的兴奋与挑战欲，仿佛直接将旁边一脸严肃的包色教授当成了背景板。
“听说，怡妃你之前发表的《反物质洇灭层级储能论》已经被国家能源中心采纳应用了？还拿了国际物理学联合会的年度大奖？真是了不得！”凌土笑着开口，语气中带着真诚的赞赏。
?怡妃嫣然一笑，回道：“我也听说了，你在集冶大学做的‘临界离心机超重纯水逆向活跃态捕获中微子实验’不是也大获成功了吗？学术圈都在传，今年的‘中央智脑科学贡献奖’，恐怕非你莫属了。”
两人互相吹捧着，眼睛里都笑成了弯月，气氛轻松而愉悦。
“对了，你还记得何莉汁和迟黎核吗？”?怡妃忽然想起什么，问道。
“凌土愣了一下，随即恍然，“我也听说了，他俩结婚了！”
“是啊，他俩可真逗。”?怡妃掩嘴轻笑，“据说同时去做了变性手术，然后……现在连孩子都有了。”
“噗——”凌土想象了一下那画面，忍不住和?怡妃一起笑得前仰后合。
“给他们主刀的医生，听说是烟鸽？”
“是他啊？他不是着名的妇科圣手吗？”
“他们要的就是妇科医生啊！男人变女人，和女人变男人，这手术……还真离不开顶尖的妇科专家参与评估呢！”
两人又是一阵爽朗的大笑，引得路过实验室的同学纷纷侧目。
站在一旁的包色教授，看着自己千挑万选出来的两位“高徒”，刚见面就聊得如此“欢脱”，话题从高能物理一路歪到变性手术和妇科医生，脸上不禁露出了深深的茫然与自我怀疑。他推了推眼镜，心中暗自嘀咕：
“我是不是……选错了学生？这两个家伙行么？！”
而凌土在欢笑之余，意识深处那丝与这个“完美世界”的疏离感，在与?怡妃重逢、接触到这最前沿也最颠覆性的课题时，似乎又隐隐波动了一下。这看似通往科学巅峰的道路，与那深埋于灵魂、对于“真实”与“大道”的渴望，究竟孰真孰假？这“浮生若梦”的泡影，其边界究竟在何处？