时光荏苒，在凌河的统筹帷幄之下，白虎盟虽只成立不到一年光景，却已呈现蒸蒸日上之势，势力范围稳步扩张，内部架构井然有序，可谓初具规模，步入稳定发展的快车道。
这一日，凌河宣布短暂闭关。不过两日功夫，一股细微却凝练无比的灵力波动便从他洞府中荡漾开来，旋即收敛。当凌河神采奕奕地走出时，其气息已赫然稳固在金丹中期！
在嫜婷仙加持下修炼速度远超常人，莫说寻常修士，便是见识过凌河诸多神奇的帮主白钚铙与几位核心长老，也皆是目瞪口呆，半晌无言。要知道，金丹境界，每一层小境界的突破都艰难无比，耗费三五十年是常事，卡在瓶颈上百八十年亦不稀奇。可轮到他们这位总舵主，突破竟如吃饭喝水般简单惬意，仿佛天道枷锁于他而言形同虚设。众人心中唯有叹服：“真乃天选之子，不世出的奇才！”
当晚，虎头帮总舵大摆宴席，庆贺总舵主境界突破。觥筹交错，酒过三巡，气氛正酣时，白钚铙帮主凑近凌河，压低声音道：“总舵主，您如今神功有成，不知可有兴趣探寻一处秘境？”
“哦？说来听听。”凌河放下酒杯，露出感兴趣的神色。
白帮主道：“由此向西，约百万里之遥，有一处名为 ‘仙人试炼塔’ 的秘境。此秘境每隔五十年开启一次，只允许金丹期修士入内探访。据说，塔内藏有上古仙人的无上传承！”
他顿了顿，语气带着几分向往与感慨：“这秘境存在已有十万多年历史，流传极广。只是……传闻至今也未曾有人获得那核心真传。以往我自知金丹无望，便只当是个遥不可及的幻想。如今侥幸结成金丹，便生了前去一探究竟的心思，不知总舵主意下如何？”
此时的凌河，早已将白虎盟与虎头帮的日常事务细化分工，建立起了“两堂三香”的管理体系，交由各位长老各司其职。整套体系运转顺畅，他这个最高领袖反而变得清闲起来，整日颇有些“游手好闲”，东游西逛。一听有此等趣事，顿时兴致勃勃，问道：“可知何时开启？”
白帮主估算了一下：“根据时间推算，应该就在一月之后。”
“好！闲来无事，我们便去逛上一逛，看看这仙人试炼塔，究竟有何玄虚！”凌河一拍大腿，当即定下行程。
……
与此同时，白虎盟西山基地，鲲歌堂主沓蜜雪却正处于一种前所未有的烦乱心境中。她修为已至炼气十层大圆满，并且幸运地得到了盟中赐下的一枚筑基丹。此刻本应静心打坐，调整状态，准备冲击筑基瓶颈。
然而，她盘坐良久，非但无法入定，脸上反而阵阵潮红，心绪不宁。
最近几个月，她思乡情切时，便会独自制作家乡的特色灵食——蜜雪糕。此糕清甜软糯，蕴含一丝冰属性灵气，能稍慰乡愁。有一次，她正在品尝时，恰巧被路过的总舵主凌河瞧见。凌河好奇讨要了一块，品尝后惊为天人，毫不吝啬地大加夸赞，称从未吃过如此美味。
自那以后，几乎每次碰面，凌河都会笑眯眯地向她讨要蜜雪糕，并一再表示“永远也吃不够”。这已成了两人之间一个心照不宣的小小互动。
可如今，已然两日未见总舵主前来讨要了。沓蜜雪心中莫名空落落的，看着新做出的一批蜜雪糕，她犹豫再三，终于鼓起勇气，趁着夜色，偷偷来到总舵主洞府之外。
星光如水，映照着她绯红的脸颊和怦怦直跳的心。她在洞府门外徘徊良久，手中紧握盛放蜜雪糕的玉盒，却始终不知该如何开口，最终还是一跺脚，悄无声息地返回了自己洞府。
这一夜，她辗转反侧，难以成眠。
直至次日，她才得知总舵主已与白帮主于三日前一同外出探险去了。心中恍然之余，那股烦乱之气非但未消，反而更甚。筑基之事再也无法进行，她心浮气躁，无所适从。
有时半夜醒来，竟鬼使神差地独自来到西山的灵田荒地，借着星光，一言不发地开始开垦荒地，搬运巨石，仿佛要将满心的纷乱情绪通过这肉体的劳顿尽数发泄出去。直到累得汗流浃背，精疲力尽，才返回洞府，沉沉睡去。
……
自凌河总舵主与白帮主离去，将帮中事务暂交马湿钱副帮主打理后，虎头帮（亦是白虎盟核心）的运转依旧井井有条，但一股关于总舵主行事风格的隐秘讨论，却悄然在几位核心长老间弥漫开来。
这日，处理完一应繁杂事务后，马湿钱、全加洞、风行重三位长老并未立刻散去。马副帮主揉了揉眉心，屏退了左右，终于将憋在心里许久的疑问抛了出来。
“全长老，风长老，”马湿钱压低了声音，脸上带着十足的困惑，“有件事，我思忖良久，始终不得其解。咱们这位凌总舵主，他……他为何见人便要‘人事’？”
他见二人望来，便详细解释道：“不论是我等老家伙，还是门下新晋的弟子，甚至各堂口的执事，但凡有人与他照面、交谈，临别之时，他总会看似随意地开口索要点什么。吃食、零碎灵石、寻常药材、甚至弟子随身把玩的小物件……他几乎是来者不拒，一概全收！此举……究竟是何深意？”
全加洞长老捋了捋山羊胡，眼中闪烁着分析的光芒，率先开口：“马帮主所虑，我亦有所察觉。依老夫浅见，凌总舵主乃非常之人，行非常之事。他这般作为，或许并非贪图那些许财物，而是想借此打破上下隔阂，与帮中上下所有人打成一片，营造一种亲密无间、其乐融融的氛围？此乃凝聚人心之大智慧也！”
风行重长老却缓缓摇头，他性子更为沉静，观察也更为细致：“全长老所言，有其道理。但我以为，此事或许与总舵主所修之特殊缘法有关。” 他顿了顿，继续道，“前日，总舵主曾莅临我处，询问东域战况与坊市流通之事，相谈甚欢。临行时，他瞧见了我桌上那罐新开的‘云雾灵茶’，便笑着说：‘此茶香气清逸，甚合我意，风长老便赠与我吧。’”
马湿钱挑眉：“那云雾茶虽非极品，却也价值不菲，他当真拿走了？”
“拿走了。”风行重肯定地点点头，脸上并无不满，只有更深的不解，“总舵主岂会缺这一罐茶叶？他若要，便是琼浆玉液也唾手可得。然而，据我长期观察，总舵主他……只进不出！只见他收取他人之物，却从未见他赏赐或回赠过什么给下属弟子。这，难道不奇怪吗？”
“只进不出……”马湿钱喃喃重复，眉头锁得更紧。
全加洞插言道：“风长老这么一说，我倒想起一门传说中的功法——乾坤挪移法！据说此法能在与人交锋时，模拟、学习乃至挪移对方术法精髓，化为己用。莫非总舵主是在以此种方式，感悟众生百态，汲取万物气运？”
风行重闻言，眼中精光一闪，猛地一拍大腿：“全长老此言，如醍醐灌顶！我明白了！”
他站起身，在厅中踱步，语气变得激动而笃定：“非是感悟，而是宣示！总舵主这是在用一种看似无赖、实则高深的方式告诫我们所有人：在这虎头帮，在这白虎盟，你的就是我的，我的，还是我的！”
他看向另外两人，努力让自己的分析听起来无懈可击：“他这是在强调一种绝对的归属和统御！让大家时刻谨记自己的身份，摆正自己的位置！一切资源，理论上皆归总舵主调配！全加洞道：“回想一下，上次他来我炼器堂巡视，看中了我那根新得的玄铁重棍，他也是这般，拿在手里掂量几下，然后用一种理所当然，甚至带着几分嘉许的语气说：‘哎呦，这根棍子不错，挺称手，就送给我了！’”
全加洞模仿着凌河当时那轻松又不容置疑的口吻，继续分析道：“你们品，你们细品！这语气，这语境！像不像那棍子本就该是他的，他只是用自己的方式，重新确认了一下所有权？他这不是在‘索要’，而是在‘取回’！这是一种无声的立威，一种融入日常的权术啊！”
听完这番“鞭辟入里”的分析，马湿钱、全加洞、风行重，都陷入了久久的沉默。
厅内只剩下烛火摇曳的轻微噼啪声。
若真如此，这位年轻的总舵主，心机未免也太过深沉可怕了些。这等手段，简直闻所未闻。
然而，沉默之后，三人面面相觑，都从对方眼中看到了同样的疑虑。
全加洞自己也缓缓坐回椅子上，眉头紧紧皱起，脸上浮现出与刚才的笃定截然相反的困惑，低声嘀咕道：
“可是……可是……凌总舵主平日待人宽厚，处事公允，赏罚分明，怎么看……也不像是这般斤斤计较、巧取豪夺之人啊？”
“是啊……”
“确实不像……”
另外两人也下意识地附和道。
刚刚那番看似完美的推论，在他们对凌河为人的实际认知面前，瞬间显得摇摇欲坠，漏洞百出。
总舵主那看似奇葩的“怪癖”，其背后真正的缘由，如同笼罩在一团迷雾之中，变得更加扑朔迷离了。三位长老围坐在一起，苦思冥想，却终究不得要领，只能将这疑惑暂时压在心里，留待日后观察。
而他们不知道的是，凌河这“雁过拔毛”的习惯，根源远非他们所能想象——那与他识海中那位需要汲取“因果”之力才能恢复的银河天道，有着最直接的关系。每一次看似随意的“索要”，都是在无形中织就一张庞大的因果网络。
……
不到半月功夫，凌河与白钚铙便已抵达目的地。
但见三山环抱之中，一片郁郁葱葱的枫林掩映着琼楼玉宇，仙气袅袅，萦绕其间。五座宏伟大殿依山而建，层层递进，直至山脚下。那里，一座巍峨壮观的通天高塔直插云霄，塔身共计九十九层，气势磅礴！
最引人注目的是，九条粗大无比、闪烁着幽冷寒光的巨大铁链，自塔顶延伸而出，宛如九条狰狞的黑龙，牢牢地锚定在四周的九方大地之上！那情形，不像是装饰，反倒像是……害怕这座巨塔会冲天而起，故而将其死死锁住！
殿前广场之上，早已人头攒动，各方修士汇聚于此，鱼龙混杂。广场两侧设有许多打坐高台，一些颇有经验的修士已然盘膝而坐，内敛入定，静待秘境开启。而更多初次前来的修士，则三五成群，交头接耳，四处打听关于秘境的情报。
凌河与白钚铙对视一眼，默契地分开行动，试图从人群中获取些有用的信息。然而，知情人往往讳莫如深，闭口不谈；而夸夸其谈者，所言多是道听途说，胡编乱造，真假难辨。一圈下来，竟没打听到多少可靠的消息。
此地方圆万里由禅嫦仙城管理，隶属于白部统辖。据说千年前，此地仅有高塔，无人管理，修士间为争夺资源或入口优先权时常大打出手，混乱不堪。后来禅嫦仙城投入资源，修建了这片殿宇楼阁，并派专人常年驻守监管，才维持了基本的秩序。
这时，一位身着禅嫦仙城服饰、修为达元婴中期的修士，飞身掠至殿前高台，运起灵力，声传四野：
“诸位道友请了！在下蜓义蜿，受仙城委派，为此处镇仙塔监理！诸位远道而来，还请稍安勿躁！秘境开启，尚需十日！”
他目光扫过人群，继续道：“此地向西五万里，便是禅嫦仙城，诸位可入城暂歇，亦可自行在此寻觅地方等候。无论诸位来自何方，在此地均不可寻衅滋事，败坏我白部声誉！蜓某既为此地理事，保一方平安，若有违逆者，定不轻饶！”
话音一顿，他提高了声调：“此外，此次入塔，有新规颁布！欲入秘境者，需登记造册，报上姓名、宗门及来历！凡登记者，可获赠下品灵石一百！”
台下顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
蜓义蜿话锋一转，语气转厉：“若不愿登记，亦不强求。但需在入口开启时，交纳灵石——一万！”
“哗——！”
此言一出，台下顿时一片哗然，骚动骤起！窃窃私语之声此起彼伏。
“新规矩？以前从未听说！”
“谁爱登记谁登记，老子才不露跟脚！”
“区区一万灵石，能奈我何？金丹修士的面子岂止一万灵石！”
“登记才给一百灵石？打发叫花子吗？”
各方修士七嘴八舌，埋怨之声四起。大多数人打定主意，绝不登记，无非是等到秘境开启时多交一万灵石罢了，虽有些肉疼，但自觉金丹境修士的颜面更为重要。
然而，也有一些囊中羞涩的散修动了心思。面子值几个钱？等一会儿人散了，悄悄过去登记，白得一百灵石，何乐而不为？
就在众人犹豫观望之际，凌河却越众而出，朗声道：“我来登记！”
他径直走到殿旁一侧的登记处，负责登记的修士递上一枚玉简。凌河用手一指，灵力流转间，玉简上便浮现出他的化名与“白虎盟”的来历。登记员确认后，取出一百下品灵石交给他。凌河抱拳一礼，坦然收下，转身便走，毫不拖泥带水。
白钚铙在一旁看得暗自皱眉。一万灵石虽不是小数目，但如此公然登记，似乎有损白虎盟（虽然此地认识的人不多）的颜面。可他转念一想，总舵主都毫不在意地省了这笔钱，自己若为了那点虚无缥缈的“面子”再去交一万灵石，岂非显得比总舵主还阔气！想到这里，他也只好硬着头皮上前，登记在册，领取了那一百灵石。
有人带头，那些本就意动的穷酸散修便不再犹豫，纷纷上前登记。不过，大部分修士仍自持身份，选择头铁硬撑，觉得面子重于那点灵石。也有些修士见时日尚早，便飞身离开，前往禅嫦仙城暂住。更多的人则选择在广场两侧的高台上觅地盘坐，闭目修行。
白钚铙走到凌河身边，低声问道：“总舵主，还有十日，我们是在此等候，还是去禅嫦仙城？”
凌河目光微闪，笑道：“跟我来。”
说罢，他御起刀光，并非向西前往繁华的仙城，而是转向东方。白钚铙虽感疑惑，但仍紧随其后。不过一炷香的功夫，两人翻过两座低矮的山丘，下方竟出现一座凡人的城镇。虽远不及仙城壮丽，但阡陌交通，屋舍俨然，黄昏时分，炊烟袅袅，别有一番宁静祥和的气息。
两人按下云头，落在镇外。
白钚铙疑惑道：“总舵主，为何不去仙城？那里灵气充裕，也更舒适。”
凌河笑道：“仙城虽好，难免遇到其他修士，徒增烦扰。这凡人城镇，更具烟火人气，正合我意。”他抬手指向镇口一家看起来颇为干净的客栈，招牌上写着“有间客栈”四个大字，“走，今晚就在那儿打尖住下。”
“也带上我如何？”
一个清丽中带着几分娇俏的女声忽然自身后响起。
凌河蓦然回首，只见不远处，一盏昏黄的灯笼下，一道倩影亭亭玉立，正笑吟吟地朝着他摇手。不是别人，正是许久未见的妙珠！
凌河脸上的笑容瞬间变得无比灿烂，嘴角几乎要咧到耳根：“我就说这一路似乎有人遥遥跟着，气息若有若无，原来是妙珠妹妹！”
此时的妙珠，修为赫然已至金丹初期，显然另有一番际遇。她容光焕发，肌肤在灯光下显得晶莹剔透，眼波流转间，更添几分动人心魄的秀色。