清晨，第一缕阳光刺破山间薄雾，洒在青山沟的土墙茅檐上。狗蛋早早起身，没有惊动尚在熟睡的娘亲，轻手轻脚地来到院中。他站在那棵老槐树下，迎着晨光，缓缓演练着《混元一气诀》的基础导引动作，呼吸悠长，心神沉静，感受着体内真气的流转以及与这片熟悉土地的微弱共鸣。
然而，这份宁静并未持续太久。
村口方向，隐约传来了嘈杂的引擎轰鸣声，还有车轮碾过碎石土路的颠簸声响，打破了山村的静谧。这声音对于习惯了驴车牛轭、鸡鸣犬吠的青山沟来说，显得格外突兀刺耳。
狗蛋动作微顿，眉头轻轻皱起。这么早，会是谁？听动静，似乎不止一辆车。
很快，几辆明显不属于这个贫瘠山村的、沾染着城市尘土的黑色越野车，如同不速之客，蛮横地驶入了狭窄的村道，停在了村口那棵老槐树下。车门打开，下来七八个人。
为首的，是一个穿着笔挺灰色西装、戴着金丝眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年男子，约莫四十多岁，面容白净，眼神精明而倨傲，与周围破败的环境格格不入。他身后跟着几个穿着黑色制服、身材健硕、眼神锐利的保镖模样人物，还有一个提着公文包、神色紧张的年轻助理。
这群人的出现，立刻引起了早起村民的注意。王叔扛着锄头正要下地，刘婶端着木盆准备去溪边洗衣，都诧异地停下脚步，远远观望，议论纷纷。
“这是谁啊？开这么大车？”
“看着不像好人……”
“找谁的？”
西装中年男子无视了周围村民好奇而警惕的目光，整了整领带，目光在几间破旧的土坯房上扫过，最终落在了狗蛋家的小院方向。他显然是有备而来，目标明确。
狗蛋心中一沉。这身打扮，这种做派，让他瞬间联想到了某种可能性——医药集团的人。
果然，那西装男子径直朝着狗蛋家走来，身后的保镖紧随其后，气势迫人。王叔见状，立刻丢下锄头，快步赶了过来，挡在院门前，粗声问道：“你们找谁？干什么的？”
西装男子停下脚步，推了推眼镜，脸上挤出一丝公式化的笑容，语气却带着不容置疑：“这位老乡，我们是‘康泰生命科技集团’的代表，来找李铁山先生，还有他的孙子，李狗蛋。”他刻意咬重了“康泰生命科技集团”几个字，仿佛这是什么了不得的招牌。
“康泰集团？”王叔一脸茫然，他这辈子都没听过这么拗口的名字，更不知道什么科技集团。“找狗蛋和他爷爷？有什么事？”
西装男子身后的助理上前一步，打开公文包，取出一份文件，在手中扬了扬，语气带着一丝不易察觉的威胁：“关于之前签订的药材独家供应合同，以及一些后续的……合作意向，我们需要和李铁山先生面谈。另外，我们也得知李狗蛋先生最近……似乎有些特别的际遇，集团对此很感兴趣，希望能与他深入交流。”
药材合同？后续合作？狗蛋眼神一冷。果然是为了“续骨草”而来！而且，对方话里话外，竟然还提到了他“特别的际遇”？这分明是话中有话！难道自己刚回村，对方就得到了消息？还是说，宗门里一直有人盯着他，并将消息传递了出来？
“我爷爷身体不适，不便见客。至于药材合同，早已结束，没什么好谈的。”狗蛋推开院门，走了出来，语气平淡，却带着一种不容置疑的疏离感。他身形挺拔，目光平静地直视着西装男子，虽然衣着朴素，但那份经历过生死搏杀和仙门熏陶的沉稳气度，竟让那几个保镖隐隐感到一丝压力。
西装男子眼睛微眯，上下打量着狗蛋，似乎在评估着什么。他脸上的笑容淡了一些：“李狗蛋先生，果然……气度不凡。看来传闻不虚。鄙人姓钱，钱德海，是康泰集团业务拓展部的经理。我们远道而来，诚意十足，李先生何必拒人于千里之外？”
他顿了顿，继续道：“关于续骨草，我们集团经过深入研究，发现了其更加巨大的潜在价值。之前的合同条件，确实过于草率。我们愿意重新洽谈，给予青山沟，给予李家，更加优厚的回报。至于你……李先生，你在七星宗的经历，我们也有所耳闻。年轻有为，未来可期。我们集团非常愿意投资像你这样有潜力的年轻人，提供资源，助力你在修行路上走得更远。这，是双赢的局面。”
利诱，赤裸裸的利诱。不仅想重新掌控续骨草的资源，还想将狗蛋本人也拉拢过去，或者至少进行“投资”和控制。
周围的村民虽然听不太懂什么“潜在价值”、“投资”，但也能感觉到这些城里人不安好心，看向狗蛋的目光充满了担忧。王叔更是握紧了拳头，只要狗蛋一句话，他立刻就能把这群不速之客轰出去。
狗蛋心中冷笑。投资？助力修行？恐怕是想将他变成集团的附庸，甚至窥探他身上的秘密吧。
“钱经理的好意，我心领了。”狗蛋不卑不亢，声音清晰，“续骨草乃青山沟天生地养之物，并非李家私有。之前的合作已经结束，无需再谈。至于我个人，自有师门教导，不劳贵集团费心。诸位请回吧。”
钱德海脸上的笑容彻底消失了，眼神变得阴冷：“李狗蛋先生，年轻人有锐气是好事，但也要懂得审时度势。我们康泰集团的能量，远超你的想象。续骨草的价值，也绝非你所能估量。拒绝合作，恐怕……对青山沟，对你，都没有好处。”
他身后的保镖配合地向前半步，散发出隐隐的威慑气息。
“怎么？还想动手？”王叔怒目圆睁，铁塔般的身躯挡在前面，村里几个闻讯赶来的青壮也聚拢过来，虽然衣着破旧，但常年劳作的体魄和护家的决心，让他们毫不示弱。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
就在这时，一个苍老却沉稳的声音从屋内传来：“都住手。”
李爷爷拄着拐杖，在狗蛋娘的搀扶下，缓缓走了出来。他面色平静，目光掠过钱德海等人，最后落在狗蛋身上，微微点了点头，然后看向钱德海：“钱经理是吧？老头子李铁山。续骨草之事，早已了结。青山沟虽穷，但也不是任人拿捏的地方。狗蛋的路，由他自己走。诸位，请回吧。若是来做客，青山沟自有粗茶淡饭招待；若是另有他图……恐怕要让诸位失望了。”
李爷爷话语平缓，却自有一股不容置疑的威严，那是岁月沉淀和洞悉世情带来的力量。
钱德海眼神变幻，显然没料到这山野老叟如此硬气，更没想到狗蛋的态度如此坚决。他此行的主要目标确实是狗蛋和他可能带回的“机遇”，强行冲突，在这对方的主场，未必能讨到好，而且一旦闹大，引起七星宗注意，反而麻烦。
“好，很好。”钱德海深吸一口气，重新挤出一丝假笑，“既然李先生和李老爷子坚持，那我们也不强人所难。不过，我们康泰集团的大门，永远为有潜力的合作伙伴敞开。希望李先生……再好好考虑考虑。我们走！”
他深深看了狗蛋一眼，目光中带着不甘和一丝威胁，随即转身带着手下上车，引擎轰鸣，灰溜溜地离开了村子，扬起一片尘土。
看着远去的车影，村民们松了口气，纷纷围上来。
“狗蛋，这些人是干什么的？凶神恶煞的！”
“什么康泰集团，一听就不是好东西！”
“狗蛋，你在外面是不是得罪人了？”
狗蛋安抚了众人几句，感谢了大家的关心。待乡亲们散去，他才扶着李爷爷回到屋内。
“爷爷，他们怎么会这么快找上门？还知道我……”狗蛋眉头紧锁。
李爷爷坐在炕沿，沉默了片刻，缓缓道：“匹夫无罪，怀璧其罪。续骨草只是引子，他们真正看中的，是你从仙门带回来的‘变化’。看来，你在宗门的一举一动，都被人盯着啊。”
狗蛋心中一凛。是陈锋？还是司徒浩背后的人？抑或是……宗门内其他觊觎他秘密的势力？他们竟然能把手伸到凡俗世界的医药集团？
“那个坠星谷……”李爷爷忽然话锋一转，“你若有心，今日便去远远看看吧。或许……那里能给你一些答案，或者，带来新的麻烦。”
狗蛋明白了李爷爷的意思。医药集团的再次上门，说明他回乡的消息已经泄露，平静的日子恐怕到头了。与其被动等待，不如主动探寻。坠星谷的隐秘，或许与他自身的机缘有关，也可能隐藏着未知的危险，但总好过坐以待毙。
“爷爷，我明白了。我这就去。”狗蛋起身。
“小心。”李爷爷只说了两个字，眼神中带着深深的关切。
狗蛋点点头，回到自己房间，换上了一身更加利落的深色粗布衣服，将一些必要的丹药和银针贴身放好，又将那枚紫色玉简小心藏于怀中。他想了想，又将林长老赐予的那枚护身玉符挂在了脖子上。
他没有惊动娘亲，从后门悄悄离开了家，身形几个起落，便没入了村后茂密的树林之中，朝着西方，李爷爷所说的“坠星谷”方向，疾行而去。
《掠影步》施展开来，他的速度极快，如同林间鬼魅。修为突破后，他对身体的掌控和力量的运用更加精妙，穿行在崎岖的山路上如履平地。
越往西走，山林越发幽深，植被也发生了变化，出现了一些他记忆中青山沟少见的、喜阴或带着微毒性的植物。空气中的灵气，似乎也变得更加稀薄和……混乱？隐约能感觉到一丝极其微弱的、令人心悸的残余波动，仿佛是某种狂暴力量肆虐后留下的痕迹。
大约一个时辰后，狗蛋停下了脚步。
前方，地形陡然下陷，出现了一个巨大的、如同被陨石硬生生砸出来的碗状山谷。谷口狭窄，被浓得化不开的、呈现出淡淡灰紫色的雾气所笼罩，那雾气缓缓流动，却绝不散出谷口范围，显得诡异非常。谷口周围的树木呈现出一种焦黑的扭曲姿态，寸草不生，与后方生机勃勃的山林形成鲜明对比。
这里，就是坠星谷！
狗蛋站在谷口外百丈处的一块巨岩上，凝神望去。即便隔着这么远，他也能清晰地感受到谷中传来的、那股深沉、古老、且带着强烈雷霆与毁灭意味的残留气息！这气息，与他怀中玉简的波动，以及自身真气中的那一丝雷霆本源，产生了强烈的共鸣！
更让他心惊的是，他体内的灰紫红三色气旋，在靠近谷口的瞬间，竟不受控制地加速旋转起来，散发出强烈的“渴望”与“警惕”交织的复杂情绪！
这谷中，绝对隐藏着大秘密！而且，很可能与他得到的传承息息相关！
狗蛋没有贸然进入。那灰紫色的雾气给他一种极其危险的感觉，不仅阻隔视线，恐怕还能侵蚀灵觉，甚至蕴含剧毒或混乱能量。他运转《青囊经》中的观气之法，配合自身真气对能量的敏锐感知，仔细探查。
他发现，那雾气的流动并非完全无序，而是隐约遵循着某种规律，似乎在围绕着谷中某个核心缓缓旋转。雾气之中，确实有极其微弱的、星星点点的紫色光晕偶尔闪烁，与李爷爷的描述吻合。
“需要找到雾气薄弱或规律的节点，或许才能安全进入。”狗蛋心中思忖。他沿着谷口边缘小心移动，试图寻找破绽。
就在他全神贯注探查谷口雾气规律时，身后远处的山林中，几道极其隐蔽、几乎与环境融为一体的身影，如同潜伏的毒蛇，悄然显露出一丝痕迹。他们的目光，冰冷地锁定了谷口前那个专注探查的少年身影。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
坠星谷的秘密尚未揭开，新的危机，已然悄然而至。