麒麟殿内，死寂无声。
楚中天那句“彻查九原郡，长城军务之靡费”，如同一柄无形的重锤，将满朝文武的最后一点侥幸砸得粉碎。
方才还哭天抢地，痛陈“国将不国”的老臣们，此刻全都僵在原地，嘴巴半张着，却发不出半点声音。
他们脸上的悲愤凝固了，取而代之的是一种发自骨髓的恐惧。
彻查长城？
那不是一条抵御匈奴的防线，那是他们经营了十数年，盘根错节，牵一发而动全身的利益之网！
从朝堂中枢的工部、少府，到地方郡县的官吏，再到供应粮草、器械的商贾，谁的屁股底下是干净的？
这楚中天，是要把所有人的饭碗连带着锅一起端了！
龙椅之上，嬴政的目光扫过下方一张张煞白的脸，将所有人的惊恐尽收眼底。
他终于明白，楚中天为何要选择长城这块最硬的骨头来啃。
这哪里是试金石，这分明是一面照妖镜！
“准奏！”
嬴政的声音不大，却重逾千钧，砸在每个人的心头。
“朕，等着你的铁证。”
退朝之后，楚中天没有去廷尉府，也没有去御史台，更没有去找任何一个官员的麻烦。
他径直去了少府。
少府，掌管天下钱粮税赋，是大秦帝国的钱袋子。
其官署占地极广，府库之内，堆积着如山一般的竹简帐目。
少府令是个年过半百的微胖官员，姓钱，名丰。
他迎上来时，脸上堆满了笑，那笑容客气而疏远，眼底深处藏着一丝不易察明的不屑与冷笑。
“哎呀，楚大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”钱丰拱着手，态度躬敬得滴水不漏。
“钱大人客气。”楚中天还了一礼，开门见山，“本官奉旨，彻查长城军务靡费一案，需调阅少府相关帐目。”
钱丰闻言，脸上的笑容更甚，他大手一挥，显得极为配合。
“楚大人要查，我等自然是全力配合！来人，将库房里近五年来，所有关于修筑长城、驰道、直道的帐目，全都搬出来，给楚大人过目！”
一声令下，数十名小吏开始忙碌起来。
一车又一车的竹简被从阴暗的库房中推出，很快就在空旷的庭院里堆成了一座小山。
那竹简散发着陈年的霉味和墨迹的淡香，密密麻麻的篆字看得人头晕眼花。
钱丰指着那座竹简山，笑呵呵地对楚中天说：“楚大人，您要的帐目全都在这了。这些帐，每一笔都与工部、治粟内史府的记录严丝合缝，出入库的数目更是分毫不差。您请，慢慢查。”
言语间，是藏不住的得意与讥讽。
查？怎么查？
这浩如烟海的帐目，就算把整个御史台的官吏都叫来，查上一年半载也未必能理出头绪。
更何况，这些帐早就被他们做得天衣无缝，数字对得上，条目对得上，就算始皇帝亲临，也挑不出半点毛病。
这小子，终究是太年轻了。
然而，楚中天只是淡淡地瞥了一眼那座竹简山，连走近一步的兴趣都没有。
他看都没看那些汇总的总帐，而是转向钱丰，提出了一个让所有人都摸不着头脑的要求。
“除了这些，我还要三样东西。”
“第一，兵部存盘的，九原郡长城沿线所有工地的劳役名册。”
“第二，太仓署的，所有向九原郡转运粮草的记录，要精确到每一批量、每一辆车。”
“第三，工部的，所有发往九原郡的器械损耗清单。”
此言一出，钱丰脸上的笑容僵住了。
在场的所有少府官吏，也都愣住了。
兵部的劳役名册？太仓署的粮草转运？工部的器械损耗？
这……这跟他们少府的钱粮帐目，有什么关系？风马牛不相及啊！
钱丰的脑子飞速转动，却完全无法理解楚中天的意图。
但他看着楚中天那不容置疑的眼神，终究不敢违逆，只能硬着头皮派人去协调。
一个时辰后，来自三个不同部门的记录，被分别送到了楚中天的中郎府中。
书房内，灯火通明。
楚中天将所有竹简摊开，铺满了整个地面。
影密卫统领【月】，一身黑衣，静静地立在角落，看着楚中天在竹简的海洋中穿梭。
她不懂这些枯燥的数字，但她能感觉到，从楚中天踏入书房的那一刻起，他整个人的气场都变了。
没有了朝堂上的锋芒毕露，也没有了平日里的玩世不恭。
此刻的他，专注得可怕。
只见楚中天没有用笔，而是抓起一把沙子，在书房中央巨大的沙盘上，用手指飞快地画出一些奇怪的横线与竖线，组成一个个方格。
然后，他拿起一根根细小的木签，蘸着不同颜色的颜料，在那些方格里标注出一个个数字和符号。
月看不懂那些符号代表什么，但她能看到，随着楚中天手指的不断移动，沙盘上那些杂乱无章的数字，仿佛活了过来。
一串串枯燥的数字，在他的手下，变成了一条条流动的线。
有代表民夫人数的，有代表粮食消耗的，有代表工具损耗的。
三条看似毫不相关的线，在沙盘上延伸、交错。
月是天下最顶尖的刺客，她的眼中只有目标和杀戮。
可现在，她看着沙盘上那些跳跃的线条，竟也隐隐看出了一些门道。
她看到，代表民夫的线条，在某个时间段，平稳地维持在一个高度。
而代表粮食消耗的线条，却在同一个时间段，陡然向上拔高了一截！
两条线，本该齐头并进，此刻却出现了巨大的豁口。
就象一个人的影子，突然比人本身高出了一大截。
诡异，且不合常理。
时间一分一秒地过去。
从白天到黑夜，再从黑夜到黎明。
整整三天两夜，楚中天不眠不休，眼中布满了血丝，但他整个人却处在一种极度亢奋的状态。
终于，在第三天晨曦初露之时，他停下了手中的动作。
他找到了。
他找到了那只隐藏在无数竹简之中，蛀食着大秦帝国的巨大硕鼠！
“月。”他开口，声音有些沙哑。
“在。”
“你看这里。”楚中天指着沙盘上的一处。
“根据兵部的劳役名册，九原郡云中段长城工地，在册劳役人数为五万一千二百人。”
“但根据太仓署的粮草消耗记录，同一个月，该工地实际消耗的粮食，足以供养七万三千人！”
楚中天抬起头，眼中闪铄着骇人的精光。
“凭空多出了两万一千八百人的口粮！”
“这就是‘吃空饷’，用根本不存在的‘幽灵民夫’，套取国家的钱粮！”
顺着这条线索，楚中天在沙盘上迅速划出一条粮草的运输路线，最终，所有的疑点都指向了一个地方。
“上郡，丰州仓。”
“所有超额冒领的粮草，都在这座巨型中转粮仓里，被‘合法’地记录为‘转运损耗’、‘鼠蚁耗粮’，然后凭空消失，流入了私人的口袋。”
话音落下，楚中天一把抹平了沙盘上的所有痕迹。
他拿起那份被他用奇怪符号重新誊写过的审计报告，大步走出书房。
“备马，去甘泉宫！”
夜色深沉，甘泉宫灯火摇曳。
嬴政披着一件外袍，正在批阅奏章。
他已经听说了楚中天在少府的举动，也听说了满朝文武都在私下嘲笑他自不量力。
就在这时，内侍通报，楚中天深夜求见。
当嬴政看到楚中天递上来的那份用奇怪符号写成的报告时，眉头微皱。
但当楚中天用最平实、最清淅的语言，向他解释了何为“吃空饷”，何为“幽灵账户”，并冷静地推算出，仅仅是九原郡这一处，大秦每年被这些硕鼠侵吞的粮食，就足以再养活一支五万人的大军时——
嬴政的脸色，一寸寸地变得铁青。
他的呼吸越来越重，胸膛剧烈地起伏着。
他想到了那些在边关顶着风雪，与匈奴浴血奋战的将士。
他想到了那些背井离乡，在长城工地上挥洒血汗，甚至客死异乡的黔首。
朕的将士在前方流血，朕的子民在后方卖命！
而这群蛀虫，这群该死的硕鼠，却在后方，心安理得地蛀食着朕的帝国！
“砰！”
一声巨响！
嬴政一掌狠狠拍在面前的书案上，那张由坚硬铁木制成的书案，竟被他含怒一击，生生拍出了一道清淅的裂痕！
“好！好一个吃空饷！”
嬴政缓缓站起身，眼中杀机沸腾，那股君临天下的恐怖威压，让整个宫殿的空气都为之凝固。
“朕要你去查！”
他的声音冰冷刺骨，象是从九幽地府传来。
“朕给你这个！”
嬴政一把扯下腰间的龙纹玉佩，狠狠掷在楚中天面前。
“持此玉佩，如朕亲临！”
“朕给你先斩后奏之权！”
“把这些蛀空朕帝国的硕鼠，一只一只，全都给朕揪出来！”
嬴政死死盯着楚中天，一字一顿地嘶吼道。
“活剥了他们的皮！”