府邸内，烛火将厅堂照得亮如白昼。
楚中天被引入一间偏厅，一名管事模样的中年人躬身递来一套干净的麻布衣衫。
“先生，请先沐浴更衣，洗去风尘。”
楚中天接过衣物，入手是粗粝却干燥的质感。他掂了掂，心头那块悬着的巨石才算真正落了地。
这待遇，和他片刻前那个路边濒死的流民身份，已是云泥之别。
温热的水流冲刷着身体，带走了污垢与疲惫，仿佛连同灵魂深处的寒意一并洗去。
他活过来了。
换上新衣，楚中天凑到一面磨得光亮的铜镜前。
镜中的人影依旧瘦削，但眼神不再是饿狼般的死寂，透出几分活气。
他捏了捏自己凹陷的脸颊，低声自语：“得尽快吃胖点，这副尊容，说出来的话都没分量。”
刚走出偏厅，一名年轻侍从便快步迎上，躬敬地深揖一躬。
“先生，公子已备好晚膳，请您移步正堂。”
楚中天眉梢一挑。
你看看，刚说什么来着。
他随着侍从穿行于雕梁画栋的回廊，最终抵达一间气派宽敞的正堂。
堂中设长案，案上陈列着烤得滋滋冒油的炙肉，冒着热气的炖汤，以及几样叫不出名字的精致菜肴，香气扑鼻。
扶苏端坐主位，见楚中天进来，竟离席起身，亲自相迎。
“先生，请坐。”
楚中天也不矫情，在扶苏对面的席位上坦然坐下。
他的目光在满桌菜肴上掠过，腹中的饥饿感如潮水般再次涌来。
扶苏亲自为他斟满一杯酒，声音温和，带着探寻。
“先生今日之言，振聋发聩，令扶苏茅塞顿开。还望先生不吝赐教。”
楚中天端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，激起一股暖流。
他随即毫不客气地夹起一大块炙肉，大口咀嚼起来，含糊不清地回应：
“公子过誉，不过是饿疯了的胡言乱语。”
扶苏笑了笑，并不追问，只是安静地看着他吃，眼神里是纯粹的好奇与尊重。
楚中天迅速咽下口中的肉，用袖口抹了下油亮的嘴，话锋一转，眼神也变得锐利起来。
“公子，之前问我如何看待‘资敌’一事，是也不是？”
扶苏精神一振，颔首道：“正是，愿闻其详。”
楚中天放下筷子，身子向后一靠，整个人陷入椅背的阴影里，姿态散漫，语气却带着不容置疑的洞察力。
“六国那帮旧贵族，就是一群盘踞在朝堂上的‘老油条’。”
“老油条？”
扶苏微微蹙眉，这个词对他来说过于新奇。
楚中天摆了摆手，换了个他能听懂的说法。
“就是那些浸淫官场多年的老臣，手握人脉，地方上根基深厚。您赏他们，他们觉得理所应当；您赏新人，他们便要非议作梗。”
“想靠仁义道德去感化他们？那是痴人说梦！这群人骨子里只认两样东西——利益，和更硬的拳头！”
话音未落，堂侧传来一声怒喝。
“放肆！”
一名须发皆白的老儒生猛地拍案而起，气得胡须乱颤。
“竖子狂言！竟将国之重器比作商贾之流，将天下士人比作市井无赖！”
“此乃对圣贤之道的奇耻大辱！”
楚中天眼皮都未抬一下，慢条斯理地又夹了一块鱼肉，细细品尝后才开口。
“老先生，格局，要打开。”
“道理是通的。”
“你以为庙堂与市井，有何本质不同？无非是争利的大小罢了。人，总要吃饭，总要谋利。”
“你跟我谈圣贤之道，圣贤能让六国遗民放下国仇家恨？能让他们心甘情愿为我大秦效死命？”
楚中天顿了顿，抬眼直视老儒生。
“不能。”
“既然不能，你跟我谈它作甚？”
老儒生被这番粗暴却直指内核的言论噎住，一张老脸涨成了猪肝色，你了半天，却说不出一句完整的反驳。
楚中天不再理他，目光重新投向扶苏，继续他的惊世之论。
“对付这帮人，得用一套新法子，我称之为‘整顿职场’。”
“打压一批，拉拢一批，分化一批。”
“给那些愿意归顺的旧贵族尝点甜头，让他们变成您的狗，去咬那些不听话的硬骨头。”
扶苏听得眼神发直，下意识追问：“这……这岂不是让他们自相残杀？”
楚中天咧嘴一笑。
“这叫‘用魔法打败魔法’。”
见扶苏一脸困惑，他清了清嗓子，开始具体阐述。
“第一，立考核。给所有地方官吏定下严苛的年终目标，比如要上缴多少粮秣，征募多少徭役，修筑多长的驰道。”
“超额完成者，破格提拔，加官进爵；不能完成者，就地免职，严查不贷。”
“如此一来，有才能的野心家会为您拼命，因为他们看到了青云之路。无能的庸才会哀嚎着被淘汰，因为他们跟不上大秦的脚步。”
“这叫‘末位淘汰’。”
一束光在扶苏眼中亮起，这套简单粗暴却又无比有效的法子，让他看到了另一种可能。
楚中天趁热打铁。
“第二，给股权。对于那些功勋卓着、真心归附的六国贵胄，可以给他们一些荣誉头衔，比如‘关内侯’、‘列侯’。”
“这些虚衔，无实权，不掌兵，但有尊荣，有俸禄，能彰显身份。让他们感觉自己是大秦的股东，与帝国利益休戚与共。”
“当他的身家性命、荣华富贵都和大秦这艘大船绑在一起时，他还会想着凿船复国吗？”
堂内，落针可闻。
所有门客都被楚中天这套闻所未闻的理论震得头皮发麻。
那老儒生张了张嘴，却发现自己脑中的圣贤之言，在这些血淋淋的阳谋面前，显得如此苍白无力。
良久，扶苏长身而起，对着楚中天，行了一个郑重无比的大礼。
“先生之才，胜过扶苏身边百名老师！”
“今日，扶苏方知何为‘经世致用’之学！”
楚中天也连忙起身，虚扶一把。
“公子言重，在下只是纸上谈兵。”
扶苏摇了摇头，眼中的激动几乎要溢出来。
“不，先生所言，字字珠玑！扶苏自幼诵读诗书，学的是仁义礼乐，却从未深思，这些学问该如何安邦定国。”
“听君一席话，扶苏才幡然醒悟，仅有仁善之心，不足以平天下！”
楚中天心中大定，面上却依旧谦逊。
“公子谬赞。”
扶苏重新落座，却再无心用膳，他紧紧盯着楚中天，眼神炽热如火。
“先生，扶苏尚有一事不明，如鲠在喉。”
“公子请讲。”
“父皇……父皇总说我性情仁懦，不类于他。”扶苏的语气中，透出一丝无法掩饰的苦涩。
“若我将先生今日之论告知父皇，他……是否会对我有所改观？”
告知你爹？
不，我要让你爹自己来听，亲自来问！
楚中天念头急转，嘴上却道：
“此事，不急。”
“在下斗胆，想先问公子一个问题。”
“您是如何看待当今陛下的？”
扶苏身体一僵，显然没料到楚中天敢问得如此直接。
他环顾四周，尤豫再三，才缓缓开口：
“父皇雄才大略，扫平六合，功盖三皇，德过五帝。”
“只是……”
他话音一顿，声音里不自觉地带上了一丝儒生的悲泯。
“只是父皇治国，失之于严苛，动辄刑法，以致天下黔首，苦不堪言。扶苏总以为，若能稍施仁政，大秦江山必能更为稳固。”
果然。
楚中天心中了然，这位皇长子，依旧困在“父为暴君”的认知牢笼里。
他端起酒杯，轻轻呷了一口，慢悠悠地抛出一个问题。
“公子，您觉得，陛下是暴君？”
扶苏脸色骤变，连连摆手：“先生慎言！扶苏绝无此意！”
在厅堂最不起眼的角落阴影里，一名身着黑衣的女子，正垂首跪坐。
她手中的刻刀在竹简上无声划过，留下一行行娟秀而冰冷的小字。
“此人言论惊世骇俗，其心难测，其智近妖，列为‘甲上’，需重点关注。”
她，正是影密卫【月】，始皇帝安插在扶苏身边最深的影子。
她的任务，是记录，是观察，是将扶苏身边的一切风吹草动，原封不动地呈报给那位至高无上的帝王。
而今天，她第一次在密报的末尾，加之了“甲上”这个最高危险等级的评定。
……
咸阳宫，麒麟殿。
巨大的宫殿内，烛火摇曳，将一个孤高的身影投射在墙壁上。
没错，就是始皇帝，嬴政。
龙椅之上，他接过竹简，缓缓展开。
他的目光平静地扫过前面的内容，当看到最后那一行字时，眼神陡然变得锐利如剑。
“此人言论惊世骇俗，其心难测，其智近妖，列为‘甲上’，需重点关注。”
嬴政放下竹简，那张威严冷峻的脸上，竟浮现出一抹极淡的笑意。
“有意思。”
“朕倒要亲眼看看，这个楚中天，究竟是何方神圣。”
他抬起眼，望向殿下跪着的影子。
“继续盯着。”
“他说的每一个字，做的每一件事，朕都要知道。”
“喏。”
【月】的身影融入黑暗，悄然退下。
大殿重归死寂。
嬴政靠在冰冷的龙椅上，修长的手指，有节奏地轻轻敲击着扶手。
“楚中天……”