火山隘口的尘埃尚未落定，新的危机已如影随形。
离开炽热干燥的火山地带，灵枢一行并未感受到预期中的清凉。空气依旧沉闷得令人窒息，天空是病态的铅灰色，不见一丝云彩。龟裂的土地延伸到视野尽头，河流干涸见底，露出干死的水草和鱼骨。连最耐旱的沙棘也蜷缩成枯黄的一团，风过时发出簌簌的碎响，仿佛大地最后的叹息。
凡界大旱，已持续数月，且有愈演愈烈之势。
“啧，这鬼天气。”子鼠烦躁地甩着尾巴，试图驱散周身的热浪，“再不下雨，别说庄稼，渴死的兽人都能堆成山了。我说小主神，下一站咱们是不是该去找那条闹别扭的龙了？”
灵枢望着干涸的河床，浅金银的眼眸里映着荒芜。腕间灵脉，对辰龙护法的感应异常清晰——那是一种沉潜在极深海域、带着磅礴水汽与无尽威严，却又缠绕着某种滞涩与沉郁的灵机。这种滞涩感，与苍麟神力中残留的、对海洋的隐忧如出一辙。
“辰龙护法司掌云雨、江河、海域，他的力量是调和旱涝的关键。”灵枢的声音有些干涩，“但他所在的‘无垠海渊’，近年来饱受凡界倾泻的污秽侵蚀。苍麟前辈在位时，曾多次试图订立约束污染的律条，却因凡界诸族利益纠葛、推诿搪塞，最终未能彻底施行。辰龙对此……一直耿耿于怀。”
丑牛闻言，低低“哞”了一声，巨斧杵在地上，深褐色的眼眸望向远方，似乎能穿透陆地，看到那被污染的海域。
卯兔轻轻拉了拉灵枢的袖口，递过一个用宽大叶片盛着的、仅存不多的清水。他的琉璃眸中带着担忧：“你的伤……还没好全。深海压力与瘴气，非同小可。”
灵枢接过水，饮了一小口，润了润干裂的嘴唇。“必须去。而且，”他看向寅虎，“这次，我可能需要独自前往。”
寅虎正靠在一块巨石上，任由卯兔用带着清凉木灵力的手法替他更换后背伤口的药。闻言，灿金色的竖瞳立刻扫了过来，带着不容置疑的锐利：“不行。”
“辰龙心高气傲，对‘主神’芥蒂极深。苍麟前辈当年以强势姿态介入海域事务，虽出于好意，却可能被辰龙视为干涉与轻视。”灵枢耐心解释，“若我们一同前往，阵势太大，反而像是以势压人，更容易激起他的逆反。我需要先让他看到诚意。”
寅虎眉头紧锁，显然不赞同，但看着灵枢平静却坚定的眼神，想起火山口那决绝的背影，到嘴边的反对又咽了回去，只是从鼻子里重重哼出一声，别开了脸，尾巴烦躁地拍打着地面。
子鼠眼珠转了转：“那你打算怎么去？游泳？别说深海压力，就无垠海渊入口那些漩涡和暗流，还有这些年滋生的毒瘴，就够你喝一壶的。”
“我有白泽之力护体，可短暂辟水，也能一定程度上净化秽气。”灵枢道，看向丑牛，“丑牛，我记得你给我的药囊里，有一种‘息壤草’，能暂时增强对水压和毒气的抵抗？”
丑牛点点头，默默从随身的皮囊里翻找出几株不起眼的、根系带着泥土气息的干枯草药，递了过来。
灵枢接过，妥善收好。又看向卯兔：“卯兔，你的幻术能否帮我暂时隐匿气息，避开海渊入口最外围的巡逻？”
卯兔轻轻颔首，指尖泛起淡淡的绿色荧光：“可以维持半个时辰。”
寅虎见安排已定，知道无法更改，猛地站起身，动作牵扯到伤口，让他咧了咧嘴，却浑不在意。他走到灵枢面前，灿金色的竖瞳紧盯着他，沉声道：“十天。最多十天。如果你没回来，或者传回任何不对劲的消息……”他没有说下去，但那眼神里的意思很清楚——他会把无垠海渊掀个底朝天。
灵枢看着眼前这头刚刚宣誓效忠、霸道又别扭的猛虎，心中微暖，点了点头：“好。”
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无垠海渊，位于兽世大陆极东之地的裂谷之下，是直通地底深处的庞大水体，也是辰龙一族的栖居地。其入口隐藏在狂暴的漩涡与终年不散的浓雾之后，寻常生灵难以靠近。
借助卯兔的幻术和息壤草的药力，灵枢有惊无险地潜过了最危险的外围区域，进入了海渊的水体。
光线瞬间黯淡下来。海水的颜色不是清澈的蓝，而是一种沉闷的、带着灰绿和浑浊褐色的暗沉。能见度极低，即使以白泽的目力，也只能看清周围数丈。水中悬浮着大量肉眼可见的杂质——腐烂的藻类、不明的絮状物、甚至还有一些扭曲的、散发着微弱荧光的怪异生物残骸。
越往下潜，压力越大，水温也越低，但那并非自然的寒冷，而是一种带着阴湿与腐朽意味的凉意。更糟糕的是，海水中弥漫着一种无形的“瘴气”，那是由各种污秽、毒素和负面情绪（来自被污染的海洋生灵）长期淤积而成的精神与物质双重污染。它们无孔不入，试图侵蚀灵枢的护体灵光，钻入他的口鼻肺腑。
灵枢将白泽之力运转到极致，在身周形成一层薄而坚韧的月华清辉，艰难地抵御着污染和压力。他按照苍麟神力中残留的模糊指引，向着海渊最深处，那属于辰龙龙宫的方位下潜。
不知过了多久，前方隐约出现了庞大的、人工雕琢的痕迹。那是一座依傍着海底山脉建造的、宏伟而古老的宫殿群。建筑风格粗犷大气，多用巨大的珊瑚礁、海底岩和某种发光的贝壳构筑，原本应如水晶宫般瑰丽。但此刻，许多建筑表面覆盖着厚厚的、油腻的污垢和寄生菌类，散发着黯淡的、病态的光。原本游弋其间的美丽鱼群和海兽不见踪影，只有一些形态扭曲、颜色诡异的生物在断壁残垣间缓慢蠕动。
龙宫的正殿，是唯一还算保持相对完整和洁净的区域。但它被一层强大的、带着排斥与孤傲气息的水之结界笼罩着，隔绝了外界的污浊，也隔绝了来访者。
灵枢游到结界前，试图以主神印绶的气息沟通。
结界微微波动，却并未开启。一个冰冷、威严、带着金属般质感的宏大声音，直接透过海水和结界，传入他的识海：
“陆地的主神，为何踏足我龙族污秽之地？”
声音的主人并未现身，但那无处不在的威压和凛冽的审视感，让灵枢周身的海水都仿佛凝固了几分。
“辰龙护法，”灵枢以灵力传音，声音在海水中有些失真，“凡界大旱，生灵涂炭，需你行云布雨，缓解灾厄。”
“呵。”那声音充满讥诮，“陆地生灵涂炭，与我龙族何干？我族海域被陆上污秽侵蚀时，你们的主神在哪里？苍麟那老麒麟，除了空口承诺和软弱妥协，又可曾真正为我族做过什么？”
话语中的怨愤与失望，浓烈如这海渊深处的寒水。
“苍麟前辈确有不足。”灵枢坦然承认，这似乎让结界后的存在微微一顿，“他过于相信规则与契约的力量，以为制定律条便可约束贪婪。他低估了凡界欲望对海洋侵蚀的速度，也……低估了你对龙族家园受损的痛心。他的方式，或许未能给你想要的回应。”
“你倒是比他坦率。”辰龙的声音依旧冰冷，但少了几分尖锐，“但这改变不了什么。龙族的力量，只庇护洁净之水。这片海域不净，我便无力，亦无心，为陆地行云布雨。你请回吧，弱小如你，连这里的瘴气都撑不了多久。”
话音落下，结界光芒微闪，似乎要增强排斥力。
灵枢知道，言语的劝说到此为止了。他深吸一口气（尽管在水中），不再试图沟通，而是转身，面向那被污染笼罩的、破败的龙宫外围区域。
他撤去了大部分用于抵御自身压力的灵力，将白泽之力集中于双手。月华般清冷纯净的光芒从他掌心流淌而出，如同两道温柔却坚定的水流，开始冲刷、净化附近一片附着在珊瑚礁上的、最浓稠的油污和毒素。
这是一个极其缓慢且消耗巨大的过程。白泽之力虽能通晓净化之理，但面对这积年累月、成分复杂的海洋污染，效果有限。灵枢必须将灵力渗透到污秽的每一丝结构中去理解、瓦解、转化。更要命的是，为了更有效地净化，他不得不稍微减弱自身的防护，更多地去“接触”和“感知”那些污秽。
污浊的海水裹挟着瘴气，开始突破他的灵光防御。冰寒、粘腻、带着腥臭和无数负面情绪碎片的触感，如同无数冰冷的针，刺向他的皮肤，钻入他的口鼻，侵蚀他的肺腑。
灵枢的身体开始不受控制地颤抖，脸色在海水的映衬下显得越发惨白。但他没有停，固执地、一寸一寸地，净化着眼前那片不大的区域。
时间在深海中失去了意义。灵枢不知道自己坚持了多久，也许几个时辰，也许更久。他的灵力近乎枯竭，意识开始模糊，肺里火辣辣地疼，仿佛灌满了掺着沙砾的冰水。眼前阵阵发黑，耳边是污秽中残留的、无数海洋生灵痛苦死亡前的哀鸣幻听。
终于，在又一股格外浓烈刺鼻的瘴气猛地冲入他即将崩溃的防御时，灵枢眼前彻底一黑，口鼻中溢出带着腥甜的气泡，身体失去了控制，向更深、更黑暗的深渊缓缓沉去……
就在意识即将彻底消散的瞬间，他模糊地感觉到，周围凝滞的海水似乎被一股柔和却强大的力量分开。有什么冰冷而光滑的东西，托住了他下沉的身体。
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再次恢复意识时，灵枢感到自己躺在一片干燥而冰凉的石面上。身下似乎垫着柔软的、带着淡淡海藻清香的织物。肺部的灼痛和寒意仍未完全消退，让他忍不住咳嗽起来，咳出几口带着黑红色污迹的海水。
“醒了？”一个冰冷的声音在不远处响起。
灵枢艰难地侧过头，看向声音来源。
这里似乎是一处位于龙宫深处的偏殿，陈设简单却透着古老尊贵的气息。光线来自墙壁上镶嵌的、自发光的明珠和某种深海晶石。
声音的主人，正坐在不远处一张由整块温润白玉雕琢而成的宽大宝座上。那是一个仅仅坐在那里，就仿佛汇聚了整片海洋威严与力量的雄性兽人。
他身形高大挺拔，比例完美，肌肉线条紧实流畅，蕴含着比火山熔岩更沉稳、比荒原大地更深邃的力量感。他有着一头如深海暗流般涌动的深蓝色长发，部分被一顶简约的赤金冠束起，额前垂下几缕，更衬得面容俊美如神只，却又带着一种与生俱来的、令人不敢直视的傲慢与疏离。最引人注目的是他头顶那双弧度优美、质地如玉、尖端泛着炽烈金红色的龙角，以及那双此刻正微微垂眸、看不出情绪的、如同最纯净蓝宝石般的竖瞳龙眸。他的耳后与颈侧，隐约可见细密华贵的赤色龙鳞，随着呼吸微微翕动。
他穿着一身深蓝近黑、绣有暗金色龙纹的华贵长袍，但并未完全遮盖住那充满力量感的躯体。一条同样覆盖着赤金鳞片、尾鳍宽大优美的龙尾，从袍摆下自然垂落，在地面上轻轻扫过，带着无形的威压。
辰龙护法，十二地支第五位，司掌云雨、江河、海域，如今的深海孤王。
他一只手肘支在宝座扶手上，掌心撑着下颌，蓝宝石般的龙眸淡淡地扫过灵枢狼狈的模样，语气听不出喜怒：
“孱弱如斯，连我海渊最浅层的瘴气都抵御不住，也配当主神？苍麟真是越活越回去了。”
灵枢撑起虚软的身体，靠着冰冷的石壁坐起，又咳了几声，才沙哑着开口：“配不配，不由孱弱与否判定。龙族的骄傲，更不应因外来污秽的侵蚀，便连同力量与责任一同……沉沦海底。”
辰龙的龙眸微微眯起，一抹锐光划过。“牙尖嘴利。与你那总是试图讲道理、顾全所谓‘大局’的前任，倒有几分相似。可惜，道理救不了被毒死的幼龙，大局暖不了被污血染红的巢穴。”
他话语中的痛楚与冰冷，如此真切。
灵枢迎着他的目光，没有退缩：“所以，我来，不是来讲道理，也不是来顾全大局。”
他停顿了一下，因虚弱而气息不稳，但眼神清亮：“我是来，做我能做的事。从清理你龙宫门前的污秽开始。”
辰龙似乎没料到他会这么说，微微一怔。
灵枢不再多言，挣扎着想站起来，却因脱力和肺部不适又跌坐回去，额间渗出冷汗。
辰龙冷眼看着他笨拙的动作，没有出声，也没有帮忙。但那蓝宝石般的眸子里，审视的意味更浓了。
片刻，有两位身形矫健、半化形（保留部分龙鳞和龙尾）的龙族侍卫无声出现，送来了一些清淡的食物和清水，还有几株散发着清凉净化气息的海底药草。
“主神大人既然有‘做事’的兴致，”辰龙挥了挥手，语气依旧冷淡，“便请自便。只是别再死在我龙宫门口，平添晦气。”
说完，他不再看灵枢，闭上眼，仿佛进入了冥想。
灵枢知道，这是对方给予的、极其有限的默许和观察期。他默默服下药草，调息了片刻，恢复了些许力气，便再次离开了这处偏殿。
他没有再去挑战那最污秽的核心区，而是从龙宫结界外围开始，找了一处相对平缓、但同样被油污和寄生生物覆盖的礁石区，继续他笨拙而执着的净化工作。
这一次，他更加小心地控制灵力和防护，但净化的过程依旧艰难缓慢。深海的压力无时无刻不在消耗他的体力，污秽的侵蚀也在持续考验着他的意志。他的手指被粗糙的礁石和尖锐的贝壳划破，鲜血渗出，在海水中晕开淡淡的红，又很快被污浊吞没。
一日，两日，三日……
灵枢如同最固执的清道夫，每日除了必要的调息和进食，几乎所有时间都耗在了那片礁石区。他清理的范围在极其缓慢地扩大，被净化过的区域，海水会恢复些许清澈，甚至偶尔能看到一两只原本绝迹的、胆小但健康的小型发光水母试探性地游过。
龙宫里的侍卫从一开始的冷眼旁观，到后来偶尔会在他力竭时，“恰好”路过，丢下一两株有助恢复的草药，或者驱赶开某些被净化气息吸引来的、不怀好意的扭曲生物。
辰龙从未再现身。但灵枢能感觉到，那道冰冷而威严的视线，时常若有若无地落在自己身上，如同深海之底无声的审视。
第七日，灵枢在清理一块附着着厚重变异藤壶的礁石时，后背不慎被一块锋利崩落的石片划开一道长长的口子。鲜血涌出，在污浊的海水中格外刺目。剧痛和失血让他眼前发黑，险些晕厥。他咬牙坚持着完成对这一小片的净化，才踉跄着游回暂时歇息的一处小洞穴，蜷缩在冰冷的岩石上，颤抖着为自己止血、敷药。
深夜（深海并无昼夜，但生物钟自有感应），万籁俱寂，只有远处污秽中怪异生物偶尔发出的窸窣声。
灵枢因失血和寒冷而睡得并不安稳，迷迷糊糊中，感觉到一股庞大而温润的力量悄然靠近。
他警觉地睁开眼，偏殿明珠的微光映照下，辰龙不知何时，竟无声无息地出现在他栖身的洞穴入口。
这位高傲的龙君依旧穿着那身华贵的长袍，蓝宝石般的龙眸在昏暗光线中显得幽深难测。他站在那里，静静地看着蜷缩着的、脸色苍白、后背包扎处还隐隐渗出血迹的灵枢，看了很久。
久到灵枢几乎以为他只是一尊精致的雕像。
终于，辰龙动了。他缓步走进洞穴，在灵枢身前停下，然后——做出了一个让灵枢瞳孔骤缩的举动。
他单膝蹲了下来，与灵枢平视。
然后，他伸出手，掌心向上，递到灵枢面前。那掌心温润如玉，肌肤下隐隐有赤金色的龙纹流转。
“手。”辰龙言简意赅，语气依旧没什么起伏，但那双蓝宝石般的龙眸里，之前的冰冷疏离似乎融化了一丝，取而代之的是一种复杂的、近乎别扭的认真。
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灵枢不明所以，迟疑了一下，还是将自己的手放了上去。他的手因为长时间浸在海水和劳作中，有些冰凉，指腹和掌心还带着细小的伤口。
辰龙的手掌温热而干燥，完全不同于海水的冰冷。他合拢手指，握住了灵枢的手。
下一刻，一股精纯、磅礴、带着海洋浩瀚生机与无尽威严的温润力量，如同决堤的暖流，从两人相握的手掌处，汹涌澎湃地涌入灵枢的体内！
这是龙族特有的“渡力”，是极高层次的信任与治疗方式，需要灵脉深度敞开，力量本源直接接触。过程极为亲密，也极为危险，若非绝对信任或情况特殊，绝不会使用。
灵枢浑身剧烈地一颤，如同被温暖的洋流彻底包裹。辰龙的力量与他自身的白泽之力属性并不完全相合，甚至带着龙族特有的霸道，但它如此温和而坚定地冲刷着他枯竭的经脉，滋养着他受损的肺腑，愈合着他背后的伤口，驱散着深入骨髓的瘴气寒意。更有一股清凉的龙息顺着相握的手，蔓延向他额间黯淡的主神纹，带来某种安抚与加固。
肌肤相亲处传来清晰无误的温热触感，灵脉相连处是力量毫无保留的灌注与交融。这种超越安全距离的、近乎本源层次的接触，让灵枢耳尖不受控制地泛起红晕，身体微微僵硬，却又在对方强大而温和的力量抚慰下，不自觉地放松，甚至发出一声极轻的、连自己都未察觉的喟叹。
他能清晰地看到，辰龙那总是紧绷的、俊美而高傲的脸上，似乎也掠过一丝极不自然的神色，耳后那华丽的赤色龙鳞，微微张合了一下。
渡力持续了约莫一盏茶的时间。当辰龙缓缓收回力量，松开手时，灵枢感觉周身暖洋洋的，疲惫和伤痛去了大半，连灵力都恢复了不少。
洞穴内一片寂静，只有两人略显微促的呼吸声。
“……为什么？”灵枢率先打破沉默，声音还有些哑。
辰龙已经站起身，恢复了那副居高临下、淡漠疏离的模样，仿佛刚才那亲密渡力的人不是他。他侧对着灵枢，目光投向洞穴外幽暗的海水，蓝宝石般的龙眸深处，情绪翻涌。
“你的做法，很蠢。”他开口，声音依旧冷淡，但仔细听，似乎少了些冰碴，“苍麟当年，只会站在岸上，对着污浊的海水皱眉，试图用神律约束陆地的贪婪。他很强，但他不懂……有些伤痕，需要亲手去抚平，有些污秽，需要亲眼见证被清除。”
他转回头，看向灵枢，龙眸中映着对方苍白却清澈的脸：“你比他……更像一个‘护法’。虽然弱得可怜。”
这大概是这位高傲龙君能给出的、最高程度的认可了。
灵枢心中震动，他撑着石壁站起来，与辰龙对视：“苍麟前辈有他的局限，我亦有我的不足。但我可以承诺，”他语气郑重，“待时序稍稳，我必以主神之名，推动订立最严苛的律法，禁绝向海域倾泻污秽，并集结力量，助龙族净化家园。龙族的周全与尊严，应由所有陆地生灵共同维护。”
辰龙静静地看着他，看了许久。那双蓝宝石般的龙眸里，似乎有什么沉重的东西，随着灵枢的话语，一点点碎裂、消融。对苍麟的怨怼，对陆地的失望，对自身力量被污秽束缚的愤怒与无力……在这十日笨拙却执着的净化面前，在这句清晰而坚定的承诺面前，似乎找到了一个可以暂时安放的支点。
他忽然别开脸，线条优美的下颌微微抬起，露出一个近乎“哼”的弧度，耳尖几不可察地泛起了淡淡的红色。
“……本龙只是不想看到时序彻底崩裂，连累我海渊也不得安宁。”他语气硬邦邦的，带着一贯的傲娇，“陆地旱情，确实烦人。”
说完，他不再看灵枢，转身便走，深蓝色的长发和袍角在海水中划过优雅的弧线，消失在洞穴外的黑暗中。
灵枢站在原地，掌心似乎还残留着对方渡力时的温热，以及那抹飞快掠过的、与威严外表极不相称的淡红耳尖。
次日，当灵枢调息完毕，走出龙宫结界时，发现原本污浊沉重的海水，似乎清澈通透了几分。抬头望去，透过极深的水体，隐约能感觉到海面之上，风云正在汇聚，久违的、湿润的气息，正随着洋流的变动，缓缓扩散。
而当他准备离开海渊，返回陆地时，一道深蓝色的、威严华贵的身影，无声无息地出现在他身后不远处，保持着一段既不亲近、又不会跟丢的距离。
辰龙什么也没说，只是那蓝宝石般的龙眸淡淡扫过灵枢，然后便目视前方，仿佛只是恰好同路。
但灵枢知道，这位深海孤王，已经用他自己的方式，做出了选择。
返回陆地的路途，比来时顺畅许多。不仅因为辰龙悄然驱散了沿途的污秽与危险，更因为当灵枢浮出海面时，看到铅灰色的天空终于撕裂，久违的、饱含水汽的云层正在聚集，远处隐隐传来沉闷的、却令人欣喜的雷声。
甘霖将至。
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寅虎、丑牛、子鼠、卯兔早已等在约定的海岸。当看到灵枢安然归来，身后还跟着那位传说中极难亲近的辰龙时，寅虎灿金色的竖瞳明显亮了一下，随即又故意板起脸，哼了一声。丑牛默默松了口气。子鼠尾巴翘得老高，一副“我早就知道”的表情。卯兔则轻轻眨了眨琉璃色的眸子。
辰龙对这几位的目光视若无睹，只是对灵枢微微颔首，声音透过渐渐密集的雨丝传来，依旧带着那份独特的矜持：
“雨我会按时下。至于其他……别指望本龙像某些家伙一样。”
说着，他目光似有若无地扫过寅虎和丑牛，尤其是他们身上那些与灵枢相关的“痕迹”，龙眸深处闪过一丝几不可察的微光。
灵枢站在渐渐变大的雨中，任由清凉的雨水冲刷掉身上残留的海水咸腥与疲惫。他回头，看向身后沉默矗立的新伙伴们——狡黠的子鼠，沉稳的丑牛，哀柔的卯兔，桀骜的寅虎，以及此刻虽然别扭却已然同行的辰龙。
腕间的灵脉，感应着越来越清晰的、属于不同地支的力量，它们不再全然排斥冲突，而是开始以一种微弱却坚韧的方式，围绕着他这个核心，缓慢共鸣。
主神殿深处，对应“辰”位的地支巨柱，那原本黯淡沉寂、如同被深海淤泥覆盖的湛蓝色光华，骤然冲破阻碍，焕发出清冽澎湃、如海啸初平般的辉光，虽仍带着深渊的威严与一丝未散的郁色，却已重新加入了时序轮转的宏大韵律之中。