断骨关的第七夜，风雪停了。
停得毫无征兆，就像有一只无形的手突然按下了暂停键。前一刻还是狂风呼啸、雪沫横飞，下一刻便万籁俱寂，连风声都消失得干干净净。
老疤提着油灯冲出石屋时，凛已经站在了关隘边缘。
银白色的狼耳高高竖起，在死寂的空气中捕捉着任何一丝异常的响动。冰蓝色的眼眸死死盯着下方被黑暗笼罩的山谷——那里本该有夜行动物的窸窣，或者风吹过岩石缝隙的呜咽。
可现在，什么都没有。
“太静了。”老疤的声音压得很低，嘶哑得像砂纸摩擦，“静得不正常。”
凛点头。他的手已经按在了剑柄上——不是圣辉武器，只是一把普通的精钢长剑，在雪地的反光中泛着冷硬的寒芒。
然后，第一声嚎叫传来。
不是狼嚎，不是熊吼，而是某种……尖锐的、扭曲的、像是无数种痛苦叠加在一起的嘶鸣。声音从山谷深处炸开，瞬间撕裂了虚假的寂静。
紧接着，第二声，第三声。
成百上千。
“魔物潮！”老疤的脸色瞬间变了，“该死，怎么会这时候来断骨关？！”
凛已经看见了——黑暗的山谷里，涌出了密密麻麻的红色光点。那是魔物的眼睛，在夜色中连成一片血色的潮水，正以惊人的速度向上蔓延。
太多了。
多得超出了断骨关这种偏远哨所的承受极限。这里常驻的守卫加上凛和老疤，总共才八个人，还都是些被流放或者养老的残兵。
“点燃烽火！发信号！”老疤咆哮着冲向烽火台。
但已经来不及了。
魔物的先锋——几只长着骨刺的爬行类魔物，已经跃上了关隘的围墙。它们的动作迅猛得不像低阶魔物，猩红的眼睛里没有理智，只有纯粹的杀戮欲望。
凛拔剑迎上。
剑光在夜色中划出冰冷的弧线，精准地斩断了一只魔物的脖颈。黑血喷溅，落在雪地上，发出滋滋的腐蚀声。
但更多的魔物涌了上来。
它们像是被什么驱赶着，又像是被什么吸引着，不顾一切地冲向关隘。凛在魔物群中左冲右突，剑锋每一次挥动都带走一条性命，可魔物的数量丝毫不见减少。
反而越来越多。
“不对劲……”凛喘息着后退，背靠石墙，“这些魔物……像是在逃命。”
逃命？
什么能让魔物潮如此疯狂地逃窜？
答案很快揭晓了。
山谷深处，传来了低沉的、震颤大地的闷响。不是脚步声，而是某种……更庞大、更古老的存在，正在苏醒。
魔物们更加疯狂了。它们开始互相踩踏，甚至撕咬，只为更快地逃离山谷。关隘的围墙在冲击下开始崩裂，碎石簌簌落下。
“守不住了！”一个守卫惨叫着被魔物拖下围墙。
老疤点燃了烽火，赤红的火焰冲天而起，在夜空中格外刺目。但最近的援军赶过来至少要半天，而他们，连半个小时都撑不住。
凛的呼吸开始紊乱。
不是恐惧，而是圣辉之力的枯竭感——虽然被禁止修炼，但十几年修习的力量早已融入血脉。此刻面对绝境，身体本能地想要调动圣辉之力，可那股力量像被什么东西死死压制着，只能在体内痛苦地冲撞，却无法释放。
“呃……”凛单膝跪地，长剑插进雪地支撑身体。冰蓝色的眼眸里映出越来越近的魔物潮，也映出自己苍白绝望的脸。
又要失败了吗？
这次，连逃跑的机会都没有。
死在这里，像只被遗忘的野狗，尸体被魔物啃食，连坟墓都不会有。
真可笑。
他曾经幻想过无数种死法——战死在深渊龙巢，保护同伴牺牲，甚至老死在病床上。但从没想过，会死在这种荒凉的边境，死在一群低阶魔物手里。
连让敖烬亲自出手的资格都没有。
就在魔物的利爪即将触碰到他的瞬间——
时间，停止了。
不，不是停止。是变得极其缓慢。
凛看见那只魔物的爪子悬在半空，一寸寸地逼近，爪尖的寒芒清晰可见。看见周围其他魔物的动作凝固成可笑的姿态，看见溅起的血珠悬浮在空中，看见雪花停在了坠落的中途。
然后，温度骤降。
不是冰雪的寒冷，而是一种更深沉、更古老的寒意——像是深海之底，像是地心深处，像是……宇宙诞生之初的冰冷。
黑暗，从山谷深处蔓延开来。
不是夜晚的黑暗，而是某种有实质的、浓稠的、仿佛能吞噬光线的黑。黑暗所过之处，魔物们的身体开始崩解——不是被撕裂，不是被焚烧，而是像沙子堆砌的雕塑遇到了狂风，一点点化作黑色的尘埃，消散在空气中。
连惨叫都没有。
因为它们的存在本身，被“抹去”了。
凛僵硬地抬起头。
他看见了。
在黑暗的最深处，在崩解的魔物潮中央，一个巨大的轮廓缓缓升起。
那是……龙。
不是图画里的龙，不是传说里的龙，而是真实存在的、遮天蔽地的、古老到让时间都失去意义的——黑龙。
敖烬。
他的身躯完全展开时，几乎填满了整个山谷。漆黑的鳞片覆盖全身，每一片都有盾牌大小，边缘泛着冷硬的金属光泽。嶙峋的骨刺从脊背一路延伸到尾尖，在夜色中投下狰狞的剪影。
最慑人的是那双眼睛。
赤金色的竖瞳，像两轮燃烧的太阳，镶嵌在黑龙巨大的头颅上。瞳孔深处没有情绪，只有纯粹的、俯瞰众生的漠然。但此刻，那双眼眸正死死锁定着凛。
锁定着他一个人。
凛感觉自己动弹不得。
不是被力量压制，而是被那双眼睛里的某种东西攫住了——那是超越了恐惧和敬畏的、源自生命本能的战栗。他像是站在了食物链顶端的掠食者面前的蝼蚁，连逃跑的念头都无法升起。
黑龙缓缓低下头。
这个动作很慢，却带着摧枯拉朽的压迫感。随着他的靠近，周围的空气变得更加寒冷，凛呼出的气息在面前凝结成白雾，又瞬间被冻结成冰晶。
然后，敖烬停在了距离凛不到十米的地方。
这个距离，凛能看清每一片龙鳞上的纹路——那是自然形成的、繁复得令人目眩的图案，像是某种古老的文字，又像是星辰运行的轨迹。能看清龙须在空气中的微微颤动，能看清鼻息喷出时搅动的黑色气流。
也能看清，那双赤金色的眼睛里，映出的自己。
渺小，狼狈，绝望。
但还活着。
敖烬盯着他看了很久。久到凛以为时间真的静止了，久到他的心脏因为过度紧张开始抽痛。
然后，黑龙的喉咙里发出了声音。
不是龙吼，而是低沉的、带着震颤的龙语。每一个音节都像重锤砸在凛的心脏上：
“第七次败北，雪狼。”
声音直接在脑海里响起，不需要翻译，凛就听懂了意思。
“你就这么执着于送死？”
凛的嘴唇动了动，却发不出任何声音。他的身体还在本能地颤抖，但意识却奇迹般地在恐惧中保持着一丝清明。
为什么？
为什么不杀他？
为什么……要救他？
这些问题在脑海里翻腾，却问不出口。
敖烬的目光移开了——从凛的脸上，移到了他的颈间。
那枚藏在外套下的龙鳞项链，在黑龙的注视下，突然爆发出刺目的暗银色光芒！光芒穿透衣物，在夜色中勾勒出一枚龙鳞的形状，悬浮在凛的胸口。
凛感觉颈间的灼痛达到了顶峰，像是那块鳞片要活过来，要撕裂皮肤，要飞向它的主人。
敖烬的赤金眼眸里，有什么东西闪了闪。
像是确认，像是回忆，也像是……某种深沉的、复杂的痛苦。
“原来是你。”
四个字。
轻得像叹息，重得像判决。
凛的瞳孔骤然收缩。
什么意思？
什么叫“原来是你”？
他们见过吗？在什么时候？在哪里？
记忆疯狂回溯——童年时捡到龙鳞的那片雪地？第一次出征时远远望见的龙影？还是更早……更早到连他自己都记不清的时候？
没等他想明白，敖烬又动了。
黑龙抬起一只前爪——那爪子比凛整个人还大，漆黑的指甲像弯曲的利剑，在夜色中泛着冷光。爪心朝上，缓缓伸到凛的面前。
然后，一片新的龙鳞，从爪心凝结而出。
不是自然脱落的鳞片，而是由纯粹的黑雾凝聚而成，边缘流淌着暗金色的纹路。鳞片不大，只有巴掌大小，却散发着令人心悸的威压。
敖烬的爪子轻轻一弹。
那枚黑色龙鳞飘向凛，悬浮在他面前。
“拿着。”
黑龙的声音再次响起，这一次，里面多了一丝……难以察觉的疲惫？
“下次想败，直接来深渊。”
“省得我跑一趟。”
话音落下的瞬间，黑龙的身躯开始消散。
不是飞走，不是传送，而是像雾气一样，从边缘开始化作黑色的粒子，一点点融入周围的黑暗。巨大的身躯在几秒内就完全消失，仿佛从未出现过。
只有空气中残留的寒意，和山谷里彻底死寂的魔物残骸，证明刚才的一切不是幻觉。
时间恢复了流动。
雪花继续飘落，风声重新响起，烽火还在燃烧。
凛站在原地，僵硬地伸出手，握住了那枚悬浮的黑色龙鳞。
鳞片入手冰凉，触感不像是金属或者骨骼，更像是……凝固的黑暗本身。边缘的暗金色纹路在手心中微微发亮，像是在呼吸。
他低头看向自己胸口。
那枚从小戴到大的龙鳞，已经不再发光，恢复了普通的灰色。但凛能感觉到，它还在发烫——不是刺痛，而是一种温热的、持续的灼热，仿佛在回应着手中这枚新鳞片的存在。
“喂……小子……”
老疤的声音从身后传来，嘶哑得不成样子。
凛转过身，看见老疤扶着烽火台的残垣，脸色惨白如纸。不只是他，其他几个幸存的守卫也都是同样的表情——劫后余生的庆幸，混合着目睹神迹（或者说噩梦）的恐惧。
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“刚才……”老疤的独眼死死盯着凛手中的黑色龙鳞，“那是……敖烬？”
凛点头。
“他……为什么救我们？”
凛沉默了。
他也不知道。
但他想起敖烬最后那句话——“下次想败，直接来深渊。”
还有那句，更早的，“原来是你”。
这些碎片在脑海里拼凑，却拼不出完整的图案。只有一种模糊的、不安的预感，像冰冷的藤蔓，悄悄缠上了心脏。
“这鳞片……”老疤盯着凛手中的东西，“是‘深渊印记’。传说中，被敖烬亲自标记的人，会被所有魔物视为‘黑龙的所有物’。从今往后，低阶魔物不敢靠近你，但高阶魔物……会不惜一切代价杀了你。”
凛的手抖了一下。
黑龙的所有物？
标记？
这算什么？保护？还是另一种形式的囚禁？
“还有，”老疤的声音更低了，“传说中，带着深渊印记的人，能够……进入深渊龙巢的核心区域，不受外围结界阻拦。”
凛猛地抬头。
不受结界阻拦？
这意味着……
“意味着你想去找死，会方便很多。”老疤替他把话说完，语气复杂，“小子，你到底是谁？为什么敖烬会给你这种东西？”
凛张了张嘴，却无法回答。
因为他自己，也想知道答案。
那一夜，断骨关无人入睡。
守卫们默默清理战场，焚烧魔物残骸，修补破损的围墙。每个人都沉默着，偶尔看向凛的眼神里，充满了敬畏、恐惧，还有一丝难以言说的……疏离。
凛独自坐在自己的石屋里。
火塘重新点燃，跳动的火光在墙壁上投下晃动的影子。他把两枚龙鳞都拿了出来——旧的灰色龙鳞，新的黑色龙鳞。
它们并排放在手心，一枚黯淡无光，一枚流淌着暗金色的纹路。
看似毫无关联。
可当他把两枚鳞片靠近时，异变发生了。
灰色的龙鳞突然亮起微弱的银光，黑色的龙鳞则泛起更深的暗金色。两股光芒在空中交织，形成一道细微的、几乎看不见的光线，连接着两枚鳞片。
然后，凛听见了声音。
不是真实的声音，而是直接响在脑海里的、模糊的、断断续续的碎片：
“……找到……”
“……血脉……”
“……约定……”
“……不要……忘记……”
声音很轻，很快消失了。
光芒也黯淡下去，两枚鳞片恢复原状。
凛坐在火光中，手心冰凉，心跳如鼓。
那些碎片是什么意思？
谁和谁的约定？
不要忘记什么？
还有……敖烬说的“原来是你”，到底指什么？
问题太多，答案一个都没有。
只有手中这两枚龙鳞，真实地存在着，冰冷地提醒他——刚才的一切不是梦，敖烬真的来过，真的救了他，真的给了他“深渊印记”。
也真的，在他命运的轨迹上，投下了一道深不见底的阴影。
窗外的风雪又起了。
呼啸的风声中，凛似乎又听见了那低沉的龙语，在耳边萦绕不去：
“下次想败，直接来深渊。”
他握紧了手中的鳞片。
冰蓝色的眼眸里，绝望渐渐褪去，取而代之的是一种更复杂的情绪——困惑，不安，还有一丝……被点燃的好奇。
深渊。
敖烬。
真相。
也许，他真的该去一次。
不是作为讨伐魔王的勇者。
而是作为……寻找答案的旅人。
---
三天后，光耀城的援军终于赶到断骨关。
带队的是凛的“老朋友”——金狮族的军团长格罗夫。他看到关隘外堆积如山的魔物残骸时，震惊得说不出话。
“这些……都是你们杀的？”格罗夫问老疤。
老疤瞥了一眼站在远处的凛，含糊道：“运气好，魔物潮内部发生了混乱，自相残杀。”
格罗夫显然不信，但也没深究。他巡视了一圈关隘，最后在凛的面前停下。
“听说你表现英勇。”格罗夫的声音听不出情绪，“击退了魔物潮，保住了断骨关。”
凛低头：“只是侥幸。”
“侥幸也是实力的一部分。”格罗夫盯着他看了几秒，“鉴于你这次的功绩，长老会决定……撤销你的流放令，恢复‘预备勇者’身份，调回光耀城。”
周围的守卫们发出低低的惊呼。
凛也愣住了。
调回去？
从被唾弃的流放者，变成功臣？
这转折太突然，太……不真实。
“不过，”格罗夫话锋一转，“你依然不能参与主力作战，也不能接触圣辉之力。先在城里待着，等进一步的安排。”
他说完，转身离开，去安排援军的驻扎事宜。
老疤走到凛身边，压低声音：“小子，你的‘运气’来了。”
凛没说话。
他看着格罗夫离去的背影，又低头看了看自己的手心——那里虽然空着，但他能感觉到，衣服下面贴着皮肤的两枚龙鳞，正在微微发烫。
运气？
也许吧。
但他更觉得，这像是某种……安排。
敖烬的出现，魔物潮的覆灭，他的“功绩”，以及突然的召回——这一切，巧合得令人不安。
仿佛有一只看不见的手，在拨动命运的丝线。
而他，只是丝线上的木偶。
“什么时候走？”老疤问。
“明天。”凛说。
老疤点点头，拍了拍他的肩膀：“回城之后，小心点。光耀城……比断骨关危险。”
这话意味深长。
凛看着他：“您知道什么？”
老疤的独眼闪了闪：“我知道，有些真相，知道了比不知道更痛苦。但如果你非要知道……”
他凑近凛的耳朵，声音低得几乎听不见：
“那就去深渊吧。去问那条黑龙，为什么一百年来，从不杀任何一个败者。”
“为什么，要等你。”
说完，老疤转身走了，留下凛一个人站在雪地里。
风雪拍打在脸上，冰冷刺骨。
但凛的心，却比这风雪更冷。
去深渊。
问敖烬。
这念头一旦升起，就像野草一样疯狂蔓延。
也许，他真的该去。
也许，答案就在那里。
也许……从他七岁那年，在雪地里捡到那枚灰色龙鳞开始，这一切，就已经注定了。
他抬起头，望向南方。
那里是光耀城的方向。
也是……深渊的方向。
冰蓝色的眼眸里，第一次，燃起了某种超越绝望的东西。
那是好奇。
是决心。
也是……迈向未知的，第一步。