那句“这剧本……真烂”轻飘飘地落下，带着一种耗尽所有力气后的麻木和疏离。李望佝偻的背影没有丝毫停留，仿佛刚才那场撕心裂肺的质问和搏命厮杀都只是幻影，他只想立刻、永远地离开这个令人窒息的石穴，离开身后那个将他人生搅得天翻地覆的龙兽人。
洞外的裂鳞卫依旧如同冰冷的雕塑，沉默地分列两旁，让出了一条通道。他们对李望的离开没有任何反应，仿佛他只是一缕无关紧要的空气。
就在李望一只脚即将踏出洞口阴影，接触到外面相对明亮些的光线时——
“李望。”
凯的声音从身后传来，不再急切，也不再试图解释，反而带着一种沉淀下来的、异常平静的力度。
李望的脚步顿住了，但没有回头。
石穴内陷入了一阵短暂的沉默，只能听到凯略显沉重和虚弱的呼吸声，以及李望自己血液滴落在地的细微声响。
“我的伤……”凯再次开口，声音低沉而清晰，“还需要一些时间才能痊愈。”
李望依旧没有动静，像一尊凝固在洞口的老旧石像。
“等我伤好之后，”凯继续说道，语气平稳，却带着一种不容置疑的决断，“我会离开黑岩城。我会回去。”
回去。回到那个波谲云诡、危机四伏的王都，回到那个连“古老存在”都牵扯其中的巨大漩涡中心。
“我有必须回去的理由。”凯的声音里听不出太多的情绪，只有一种认命般的、却又无比坚定的承担，“有些事情，逃避无法解决。有些责任，注定要由我来面对。玄鳞族内部……乃至龙族本身，都面临着抉择。我父亲的势力，并非为了我个人，而是在为某种……更大的可能性争取空间。”
他没有详细解释那“更大的可能性”是什么，也没有再提及联姻或者所谓的“上面”。他只是陈述着一个事实，一个他即将踏上的、注定布满荆棘的道路。
“你……”凯顿了顿，似乎在斟酌词语，他的目光落在李望那布满伤痕、微微颤抖的背上，“你不必跟我一起。事实上，你应该远离这一切。远离我，远离王都，远离所有与‘上面’和‘规则之外’相关的纷争。”
他的话语中没有挽留，没有邀请，只有一种近乎冷酷的清醒。他清楚地知道，自己前路凶险，任何与他靠近的人，都可能被卷入那足以碾碎一切的巨大力量碰撞之中。青风镇的悲剧，他不想，也不能再看到第二次。
“黑岩城虽然混乱，但至少……能让你活下去。”凯最后说道，声音里带着一丝极淡的、几乎难以察觉的复杂情绪，或许是愧疚，或许是一点残余的、连他自己都未必清晰的关切，“找个角落，藏起来。像那个矮人说的……‘很好地活下去’。”
说完这些，凯不再言语。石穴内重新恢复了寂静，只有地下水的滴答声和远处隐约传来的、黑岩城永恒的喧嚣作为背景音。
李望站在原地，背对着凯，久久没有动弹。
凯的话像是一阵冷风，吹散了他心中最后一点不切实际的幻想。没有并肩作战的邀请，没有共同面对未来的承诺，只有一句冷静到近乎残忍的“你不必跟我一起”和“藏起来”。
这或许，才是他们之间最真实的关系。他救过他，他也因他而失去一切。两不相欠，也……再无瓜葛。
活下去。藏起来。
多么简单，又多么沉重的三个字。
他缓缓地、极其缓慢地，迈出了那最后一步，彻底踏出了洞口，将那个重伤的龙兽人和他所代表的一切复杂、危险与秘密，都留在了身后那片阴影之中。
他没有给出任何回应。没有告别，没有祝福，也没有怨恨。
只是离开。
洞外的光线有些刺眼，他下意识地眯了眯那双浑浊的眼睛，抬手挡了一下。然后，他辨认了一下方向，拖着那具仿佛随时会散架的衰老身躯，一步一步，艰难地、却又异常坚定地，朝着与“锈锤”工匠坊相反的方向，朝着黑岩城更深处、更混乱、更适合藏匿的区域，慢慢走去。
他的背影在崎岖的矿道中渐行渐远，最终消失在交错纵横的阴影里，像一个被遗弃的、无声的注脚，湮没在这座庞大城市的脉搏之中。
石穴内，凯靠坐在冰冷的岩壁上，缓缓闭上了眼睛，发出一声悠长而疲惫的叹息。
黑岩城从不缺少藏污纳垢的角落，也从不缺少像李望这样挣扎在阴影里的存在。他最终在靠近废弃矿区边缘，一个半塌陷的、曾经用来堆放劣质矿石的破棚屋里安顿下来。棚顶漏风，四壁透光，但至少能勉强遮蔽大部分风雨，比起露宿街头已是天壤之别。
活下去。
凯最后的话语像一道冰冷的烙印。他需要食物，需要抵御寒冷的衣物，需要让这具不断衰败的身体不至于立刻崩溃。他需要一份工作。
黑岩城有无数种谋生的方式。可以去码头扛包，可以去矿洞做最危险的勘探，甚至可以加入某个底层帮派，用命去换一口吃的。但每当他靠近那些招工的地方，看到那些健壮的兽人投来的或鄙夷或警惕的目光，感受到自己这副老迈躯壳与环境的格格不入，一种深切的无力感便会攫住他。
更重要的是，他手腕上的烙印在靠近人群密集处时，总会传来隐隐的灼热，仿佛在提醒他体内潜藏的危险，提醒他不要引起任何不必要的注意。
他的目光，不由自主地，一次次飘向城市西北角，那个飘荡着煤烟与锻打声的方向。
“锈锤”工匠坊。
那个红胡子矮人坊主，是这座城市里唯一一个，在他最狼狈、最接近崩溃时，曾对他伸出过援手的人——尽管那援手带着警告，最终也被他粗暴地拒绝。那袋散落在泥水里的铜币，像一根刺，扎在他心里。
或许……那里需要人手？帮忙搬运材料，清理炉渣，或者做一些最简单的粗活？矮人似乎并不以貌取人，他看重的大概是力气和勤快。而李望，虽然衰老，但调动那丝恶魔力量的话，短时间内爆发出的气力，或许能勉强应付。
这个念头一旦升起，就带着一种危险的诱惑力。那不仅仅是一份工作的可能，更像是在无边黑暗中，对那一点微弱善意的本能趋近。
但他立刻想起了虚无之影那恶毒的预言，想起了青风镇那些因他而死的面孔。靠近，可能就意味着将灾祸带给那个仅有一面之缘的矮人。
他不能。
最终，李望选择了一种更原始、也更孤独的生存方式。
每天清晨，当黑岩城还笼罩在灰蒙蒙的晨雾中，他便拄着一根捡来的粗树枝，拖着沉重的步伐，悄无声息地离开棚屋，走向城市外围那连绵的、植被稀少的荒山。那里远离主要的矿区和道路，野兽不多，但也正因为贫瘠，少有猎人和冒险者光顾。
他像一头真正的老迈孤狼，在山石和枯草间缓慢穿行。他调动起影哥曾经教给他的一切——观察足迹，分辨气味，设置简陋的陷阱。他的动作因为衰老而显得笨拙，但那份在青风镇山林中磨练出的耐心和直觉还在。
等待是漫长而煎熬的。他蜷缩在岩石的阴影里，忍受着饥饿和山风的侵袭，浑浊的眼睛紧紧盯着陷阱的方向，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。有时一整天都一无所获，只能挖些苦涩的草根充饥。偶尔，陷阱会困住一只瘦弱的山鼠，或是一只反应迟钝的、羽毛枯槁的秃鹫。
他会用那丝恶魔力量，迅速而安静地结束猎物的生命，然后找个背风的角落，升起一小堆用干枯苔藓和细枝点燃的、几乎没有什么温度的篝火，将猎物简单烤熟。没有盐，没有任何调味，肉质粗糙而腥膻，但他会沉默地、机械地将所有能吃的部分吞咽下去，只为维持这具身体最基本的运转。
每次从山里回来，他都会刻意绕一段远路，经过那条可以远远望见“锈锤”工匠坊的街道。他不会靠近，只是混在稀疏的人流里，在某个不起眼的拐角或堆放的货物后面驻足片刻。
他会看着那高大的烟囱里冒出的滚滚浓烟，听着隐约传来的、富有节奏的锻打声，看着那些穿着皮质围裙、满身煤灰的学徒进进出出，搬运着沉重的金属锭或是成型的武器胚子。
有时，他能看到那个红胡子的矮人坊主站在门口，粗壮的手臂抱在胸前，监督着学徒的工作，或者和某个前来取货的顾客简短地交谈几句。矮人的表情大多时候是严肃的，甚至有些凶悍，但李望却能从那份专注和对待作品的认真中，感受到一种与这座冰冷城市格格不入的、扎根于技艺的踏实感。
他会站在那里，看上一会儿，直到身体因为长时间的站立而发出抗议的酸痛，或者有巡逻的城卫兵注意到他这个行为古怪的“老兽人”，投来审视的目光，他才低下头，拉紧破旧的衣领，像一抹被风吹动的阴影，迅速消失在错综复杂的巷道里。
这种远远的驻足，成了他灰暗生活中一种奇特的、带着一丝微痛慰藉的仪式。仿佛只要看着那工匠坊依旧在正常运转，看着那矮人依旧健在，就能证明这座城市并非完全冰冷，证明他那可悲的、害怕连累他人的顾虑，至少暂时是有效的。
然而，每当夜幕降临，他蜷缩在漏风的破棚屋里，听着远处城市隐约的喧嚣和近处野狗的吠叫，感受着身体里生命流逝带来的虚弱和寒冷时，一个念头总会不受控制地冒出来：
这样像阴沟里的老鼠一样，靠着捕捉更弱小的生命苟延残喘……真的就是影哥希望他做到的“活下去”吗？
深夜的黑岩城边缘，寒风像无形的刀子，从破棚屋的每一个缝隙钻进来，带走本就稀薄的暖意。李望蜷缩在角落里一堆勉强算是干燥的破布和干草上，睡得极不安稳。衰老的身体对寒冷格外敏感，关节的酸痛和内脏的虚弱如同背景噪音般持续不断，即便是睡眠也无法提供真正的安宁。
他梦到了青风镇燃烧的火焰，梦到了影哥倒下时那双平静的琥珀色眼睛，梦到了凯在石穴中那复杂难言的眼神……破碎的光影和压抑的情绪交织，将他拖入一片混沌的泥沼。
就在这时，一阵极其轻微、却与风声截然不同的窸窣声，像一根细针刺破了他浅薄的睡眠。
并非野兽的靠近，也非醉汉的蹒跚。那是一种刻意收敛了、却依旧带着某种沉重质感的脚步声，伴随着细微的金属摩擦声——像是工具轻轻碰撞的声音。
危险！
李望猛地惊醒！长期在生死边缘挣扎培养出的本能，让他在意识尚未完全清醒的瞬间，身体已经先一步做出了反应。他像一只受惊的狸猫，尽管身躯老迈，却依旧爆发出残存的所有力量，猛地从地上一弹而起！体内那丝恶魔的力量几乎下意识地就要涌动，黑色的纹路在皮肤下若隐若现，浑浊的眼睛在黑暗中骤然睁开，锐利地扫向声音来源的方向！
棚屋门口，一个矮壮、轮廓分明的黑影静静地立在那里。月光被浓厚的云层遮挡，只有极其微弱的光线勾勒出对方那标志性的、如同岩石般坚实的轮廓和浓密的红胡子——是“锈锤”的那个矮人坊主！
他是什么时候来的？怎么找到这里的？
李望的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷，摆出了防御的姿态，喉咙里发出低沉的、威胁性的呜咽。他脑中闪过无数念头——是那些监视凯的势力找上门了？还是这矮人终于因为他之前的窥探和拒绝而动了杀心？
然而，预想中的攻击并没有到来。
那矮人坊主只是静静地站在那里，仿佛一座沉默的山峦。他看了李望一眼，那双在黑暗中依旧锐利的眼睛，似乎将李望那惊弓之鸟般的狼狈和瞬间调动起的、不祥的力量波动都尽收眼底。他没有说话，脸上也没有什么表情，既无怜悯，也无愤怒。
然后，他做了一个极其简单的动作。
他抬起手，将一个看起来有些眼熟的、鼓鼓囊囊的麻布袋子，随手扔在了李望脚边干燥些的地面上。袋子落地的声音沉闷，带着熟悉的重量感。
做完这一切，矮人坊主没有任何停留，甚至没有再多看李望一眼，直接转过身，他那穿着厚重皮靴的脚踩在碎石地上，发出几乎微不可闻的声响，高大的身影如同融入夜色般，几步之间就消失在了棚屋外浓重的黑暗里，仿佛从未出现过。
从惊醒到矮人消失，整个过程不过短短两三息的时间。
李望维持着那个戒备的姿势，僵在原地，过了好几秒，才缓缓放松下来。急促的呼吸在冰冷的空气中形成白雾，他低头，看向脚边那个袋子。
借着从棚顶破洞漏下的一缕极其微弱的星光，他认出了那个袋子。正是几天前，在这矮人坊外，被他如同丢弃烫手山芋般狠狠摔在地上的那个钱袋！
他蹲下身，手指有些颤抖地解开系口的粗糙麻绳。袋口敞开，里面黄澄澄的铜币显露出来，在微光下反射着黯淡的光泽。他伸手进去，抓起一把。
铜币冰冷而熟悉，混杂着一种……泥土和灰尘的味道。他仔细看去，甚至能清晰地看到一些铜币的表面，还沾着几天前在巷道泥水里沾染的、已经干涸发黑的污渍。
是他扔掉的那一百枚铜币。一枚不少。连上面沾染的屈辱、愤怒和绝望的痕迹，都原封不动地还了回来。
矮人没有说一句话。没有质问，没有劝慰，没有施舍般的同情。他只是沉默地，将这袋被拒绝的“善意”，又一次，不容置疑地，放回了他的面前。
李望握着那些冰冷、沾着泥污的铜币，缓缓蹲坐在冰冷的地面上。棚屋外，是黑岩城永恒的风声和遥远的喧嚣。棚屋内，只有他粗重的呼吸，和掌心那沉甸甸的、带着泥土气息的一百枚铜币。
他维持着这个姿势，很久，很久。
冰冷的铜币在掌心逐渐被焐热，沾染的泥土碎屑从指缝间簌簌落下。李望维持着蹲坐的姿势，在破棚屋的黑暗中，仿佛变成了一尊石像。矮人坊主沉默离去的身影，和脚边这袋失而复得的铜币，像两块沉重的石头，投入他早已波澜不惊的心湖，激起了层层叠叠的、复杂的涟漪。
拒绝一次，或许是骨气，是划清界限的决绝。
拒绝第二次，而且是在对方明知自己处境、甚至可能窥见了一丝自己身上不祥力量的情况下，依旧选择在深夜悄然寻来，将这带着泥污的“善意”原封不动送回……
这不再是简单的施舍或怜悯。这是一种沉默的、固执的认可。认可他活下去的权利，认可他或许……并非无可救药。
这份固执的善意，比任何刀剑都更让李望感到无措和……沉重。
他不能再拒绝了。不是因为他需要这袋钱——尽管他确实迫切需要——而是因为他无法再践踏这份沉重而无声的馈赠。更重要的是，他不能继续留在这里了。
矮人能找到他一次，就能找到他第二次。这意味着他的藏身之处已经暴露。继续留在这里，就像在黑暗中点燃了一盏孤灯，不仅照亮了自己，也可能将那些追踪凯的、或者对他体内恶魔力量感兴趣的目光，引向那个唯一对他流露出善意的“锈锤”工匠坊。
他不能让青风镇的悲剧重演。绝对不能。
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影哥用命换来的“活下去”，不是为了让他像个灾星一样，将死亡和麻烦带给他遇到的每一个心怀善意者。
天光微亮，黎明前最寒冷的时刻。李望缓缓站起身，动作因为长时间的僵坐和身体的衰老而显得有些滞涩。他仔细地将散落在地上的几枚铜币一一捡起，重新放回麻布袋里，收紧袋口，然后郑重地将其塞进怀中最贴身的位置。
那袋铜币贴着皮肤，冰冷而坚实，像是一份无声的嘱托。
他最后看了一眼这个勉强栖身了几日的破棚屋，没有任何留恋。然后，他拉紧身上那件破烂不堪、几乎无法抵御寒风的衣物，拄着那根粗糙的木棍，头也不回地踏入了尚未完全苏醒的黑岩城街道。
晨雾弥漫，街道上只有零星早起的摊贩在准备着营生，巡逻的城卫兵打着哈欠，眼神慵懒地扫过这个行色匆匆、佝偻着背的“老兽人”，并未过多留意。
李望没有再去远望“锈锤”工匠坊的方向。他径直朝着记忆中黑岩城更深处、那些鱼龙混杂、流动人口众多的区域走去。他需要彻底融入这座城市的阴影，需要一个与“锈锤”毫无关联的新身份和落脚点。
他找到一条流动着肮脏热水、散发着刺鼻硫磺气味的地下溪流，花了几个铜币，在一个简陋得只有几块破木板遮挡的“公共浴所”里，勉强洗去了身上积攒多日的污垢和血痂。冰冷的水刺激着他衰老的皮肤，让他忍不住打了个寒颤。他看着水中倒映出的那张布满皱纹、灰白毛发、眼神疲惫而陌生的脸，沉默地用手掬起水，用力搓洗。
随后，他在一个早市的地摊上，用另外几个铜币，买了一套半旧的、打着补丁但还算厚实的粗布衣裤和一双磨损严重却尚能穿着的皮靴，换下了自己那身几乎成了布条的破烂。新衣物粗糙的纤维摩擦着皮肤，带来一种奇异的、属于“正常”生活的错觉。
做完这一切，他怀里的铜币少了一小部分，但身体感觉清爽了许多，至少看起来不再像个刚从垃圾堆里爬出来的流浪汉。
他站在嘈杂的街口，看着形形色色的兽人为了生计奔波忙碌。他需要一份工作。一份不需要太多力气、不需要引人注目、能让他在这座城市底层勉强立足的工作。
他看到了搬运工在码头喊着号子扛起沉重的货箱，看到了矿工们带着工具走向幽深的矿洞入口，看到了酒馆伙计在门口擦拭着桌椅……这些都不适合他。
他的目光最终落在了一个蹲在街角、面前摆着几个破损陶罐和一口小炉子的老獾兽人身上。那老兽人正慢吞吞地用一种粘稠的、带着古怪气味的胶状物，仔细地修补着陶罐上的裂缝。
修补匠。
这是一个需要耐心和些许技巧，却不需要太强体力，也通常不会引起太多注意的行当。
李望犹豫了一下，最终还是走了过去。他蹲下身，让自己的视线与那老獾兽人齐平。
“老丈，”他让自己的声音听起来尽量平和，带着老人特有的沙哑，“您这里……还需要帮手吗？我手脚还算利落，工钱……好商量。”
那老獾兽人抬起浑浊的眼睛，上下打量了他一番，目光在他那身过于宽大的旧衣服和苍老的容貌上停留了片刻，又看了看他空空如也的双手。
“修补的活儿，看着简单，门道可多着哩。”老獾兽人慢悠悠地开口，带着浓重的口音，“你以前干过？”
“没有。”李望老实回答，“但我学东西……不算慢。”
老獾兽人咂了咂嘴，似乎有些犹豫。像李望这样的老兽人，在黑岩城底层太多了，大多没什么用处。
就在这时，李望注意到老獾兽人用来搅拌胶状物的那根小木棍因为用力过猛，“咔哒”一声断成了两截。
李望沉默地伸出手，从旁边捡起一根粗细差不多的废弃木条，然后，他调动起体内那丝微弱的、对力量精细操控的感知——这感知源于恶魔力量，却被他用来做最微不足道的事情——手指看似随意地几下削刮，木条的顶端就变得光滑而尖细，恰好能替代断掉的那根。
他将削好的木棍递了过去。
老獾兽人接过木棍，有些惊讶地看了看那平整的切口，又看了看李望那双布满老茧、却异常稳定的手。
“……明天早上，天亮就来。”老獾兽人最终瓮声瓮气地说道，指了指旁边一堆等待修补的破旧器皿，“先把这些洗干净。工钱……一天管两顿糙米饭，外加五个铜子。”
五个铜子，少得可怜，甚至不够在黑岩城买一块最劣质的肉干。但管两顿饭，意味着他至少不用每天冒着风险进山狩猎。
李望点了点头，没有讨价还价。
“好。”