那墙角的刻痕如同烙印，深深灼烫着李望的视线。他几乎是手脚并用地在肮脏的地面上爬行，浑浊的眼睛像最精密的探针，不放过任何一片斑驳的墙皮、任何一块松动的石板。衰老的身体在此刻爆发出一种回光返照般的专注，将疲惫和疼痛都暂时压了下去。
果然，在距离第一个刻痕约十几步外，另一条更狭窄、堆满废弃矿篓的岔道入口处，他发现了第二个符号。这个符号略有不同，多了一个指向巷道内部的微小箭头。
心脏在衰老的胸腔里狂跳，带着一种近乎疼痛的悸动。他不再犹豫，循着箭头所指，钻入了那条几乎被垃圾堵塞的巷道。
接下来的路途如同在迷宫深处进行一场无声的狩猎。刻痕时断时续，有时刻在生锈的铁管下方，有时划在倾倒的木箱内侧，它们指引的方向越来越偏僻，越来越深入黑岩城地下区域与废弃矿道的交界地带。空气变得愈发浑浊，弥漫着浓重的尘土和地下水腥咸的气味，光线也几乎完全消失，只有偶尔从头顶缝隙透下的微光，勾勒出周围嶙峋怪石的轮廓。
李望调动起那丝恶魔赋予的冰冷力量，不是用来增强体能，而是极致地收敛自身所有气息，同时将感知放大到极限。他像一抹真正的幽灵，在绝对的寂静中移动，连呼吸都压得微不可闻。他能感觉到，随着不断深入，周围环境中那种无形的压力在逐渐增加。并非来自前方，而是来自……四面八方。
那些之前在“锈锤”坊外感知到的、如同附骨之疽般的隐晦气息，在这里变得更加清晰，也更加密集。它们如同无形的罗网，层层叠叠地笼罩着这片区域，带着冰冷的审视和绝对的掌控力。至少有七八道，不，可能更多！每一道气息都强大得让他灵魂战栗，远超之前在青风镇遭遇的裂鳞卫。
他们就在这里。像耐心的猎人，包围着这片区域。
而凯，就在这罗网的中心。
李望的心沉了下去，但脚步却没有丝毫停顿。他已经没有退路了。
最终，刻痕将他引向一个半塌陷的矿洞入口。洞口被几块巨大的、仿佛是从顶部坍塌下来的黑色岩石勉强遮挡着，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。里面漆黑一片，没有任何声息。
就是这里了。
李望停在洞口阴影里，最后一次平复着擂鼓般的心跳。他能感觉到，洞内深处，有一股极其微弱、却如同风中残烛般摇曳不定的灼热气息。那气息他绝不会认错，属于凯，只是比记忆中要虚弱、混乱无数倍，仿佛随时都会熄灭。
而洞外，那些强大的气息如同凝固的冰层，将这里与外界彻底隔绝。他们明明知道凯在里面，为什么不动手？他们在等什么？
他深吸了一口带着浓重霉味的空气，弯下腰，几乎是匍匐着，钻进了那个狭窄的洞口。
洞内并不深，更像是一个因坍塌形成的天然石穴。角落里，一堆勉强铺开的、沾着暗沉血渍的干草上，倚坐着一个身影。
正是凯。
他依旧穿着那身破损严重的玄色铠甲，只是上面的龙鳞纹路黯淡无光，布满了深刻的划痕和焦黑的印记。那头耀眼的银白色长发失去了所有光泽，凌乱地披散着，沾染了尘土和干涸的血块。他低垂着头，李望看不清他的脸，只能看到他紧抿的、毫无血色的嘴唇，以及放在膝上、微微颤抖的、覆盖着碎裂银鳞的手。
最触目惊心的是他的龙翼。那对曾经华美而强大的暗紫色龙翼，此刻无力地垂落在身后，翼膜撕裂，多处骨骼呈现出不自然的扭曲，边缘甚至有些焦枯卷曲的痕迹。
他整个人散发着一股浓重的、混合着血腥、草药和力量过度透支后的枯竭气息。像一头身受重伤、濒临死亡的猛兽，被困在了这绝地。
似乎是听到了极其微弱的动静，凯的身体猛地绷紧，他倏地抬起头！
那双金红色的竖瞳，曾经如同熔铸的岩浆般炽热威严，此刻却布满了血丝，深处是难以掩饰的疲惫、痛苦，以及一丝……近乎野兽般的警惕和绝望。他的脸色苍白得吓人，脸颊凹陷，眉骨上方一道狰狞的伤口才刚刚结痂。
他的目光如同实质的刀刃，瞬间锁定了洞口阴影里的李望。在看清来人并非预想中的敌人，而是一个陌生、佝偻、毛发灰白的老兽人时，他眼中闪过一丝极致的错愕和茫然。
“你是谁？”凯的声音沙哑得厉害，带着重伤者的虚弱，却依旧努力维持着最后一丝属于龙兽人贵族的威严和警惕。他试图移动身体，做出防御姿态，但这个轻微的动作却牵动了全身的伤口，让他闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地晃了晃，几乎要栽倒。
李望看着眼前这个与记忆中那个高傲强大的龙兽人判若两人的凯，看着他眼中那深不见底的痛苦和强撑的倔强，一时间，所有准备好的话语都堵在了喉咙里。千言万语，最终只化作一声带着颤抖的、用尽了他此刻全部力气的呼唤，那声音嘶哑，却清晰地回荡在狭小的石穴中：
“凯……大人。”
这两个字仿佛拥有某种魔力，让凯浑身剧震。他金红色的瞳孔骤然收缩，难以置信地死死盯住李望那张布满皱纹、苍老不堪的脸，似乎想从上面找出一点点熟悉的痕迹。
“是……你？”凯的声音带着极度的不确定和震惊，“那个……锈水镇的……”他似乎无法将记忆中那个怯懦、年轻的柴犬兽人，与眼前这个行将就木的老者联系起来。
李望没有解释，他只是艰难地、一步步挪到凯的面前，距离他只有几步之遥。他能更清晰地感受到凯身上那股混乱而虚弱的能量波动，也能更清晰地感受到……石穴之外，那如同铜墙铁壁般将他们牢牢封锁在其中的、无数道冰冷而强大的气息。
他们被包围了。彻彻底底地包围了。像笼中之鸟。
凯显然也早就意识到了这一点。他看了一眼洞口的方向，嘴角扯出一个苦涩到极点的弧度，那弧度里带着浓浓的自嘲和绝望。
“看来……我们都被困住了。”他重新看向李望，目光复杂难明，有惊讶，有一丝极淡的、或许是对于故人（尽管这故人变化太大）的触动，但更多的，是一种深陷绝境的灰败，“你不该来的。这里……是死地。”
李望张了张嘴，刚想说什么。
就在这时，石穴外，一个冰冷、毫无感情波动的声音，如同穿透岩层般，清晰地传了进来，回荡在狭小的空间里：
“凯大人，叙旧时间结束了。您考虑得如何了？是主动交出‘龙晶’，跟我们回去向王上请罪？还是……要我们亲自进来，‘请’您出去？”
那冰冷的声音如同审判，在狭小的石穴内回荡，瞬间掐灭了空气中最后一丝侥幸。李望看到凯的身体明显僵硬了一下，那双金红色的瞳孔中闪过一丝屈辱和决绝，但更多的是一种早已预料到的麻木。
“看来……没得选了。”凯的声音低哑，他试图撑起身体，却再次因剧痛而踉跄，只能依靠着冰冷的岩壁勉强站立。他看向李望，眼神复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息，“对不起……连累你了。”
连累？李望想笑，却扯不动脸上僵硬的肌肉。到底是谁连累了谁？从锈水镇那个雨夜开始，命运的丝线就已经将他们死死缠绕。
石穴外，脚步声开始逼近，沉稳而整齐，带着金属靴底敲击岩石的清脆声响，如同催命的鼓点。那无形的压力如同实质的潮水，从洞口汹涌而来，几乎要将人溺毙。
不能坐以待毙！
这个念头如同最后的火星，点燃了李望濒临枯竭的意志。他或许会死在这里，但他绝不能像待宰的羔羊一样，眼睁睁看着自己和凯被带走，或者变成两具冰冷的尸体！
“影哥……”他在心中无声地嘶喊，仿佛能从那遥远的、已经冰冷的记忆中汲取最后的力量。手腕上的黑色烙印骤然变得滚烫！
不再需要恶魔的蛊惑，不再需要权衡代价。求生的本能和一股压抑了太久的、对这不公命运的暴怒，如同火山般在他胸腔里爆发！
“啊——！”一声不似人声的咆哮从李望干瘪的胸腔中挤出！他佝偻的身躯猛地挺直，灰白的毛发无风自动，那双浑浊的眼睛瞬间被浓郁的墨色浸染，深邃得如同深渊！
冰冷的、狂暴的力量不再需要引导，如同决堤的洪流，从他四肢百骸深处奔涌而出！黑色的纹路再次浮现，如同活物般在他皮肤上疯狂蔓延、扭动，散发出令人心悸的气息。衰老带来的虚弱感被暂时压制，取而代之的是一种充斥着毁灭欲望的、非人的力量感！
他像一道黑色的闪电，不退反进，朝着那即将被闯入的洞口扑去！
第一个踏入洞口的，是一名全身覆盖着哑光黑甲、连面部都隐藏在狰狞面甲之后的裂鳞卫精锐。他手中的符文战刃刚刚抬起，似乎没料到这个看起来半只脚踩进棺材的老兽人会率先发难，而且爆发出如此诡异恐怖的速度和气势！
李望覆盖着黑色能量的手，如同最锋利的龙爪，带着撕裂空气的尖啸，直接抓向对方面甲与颈甲的连接处！那裂鳞卫反应极快，战刃格挡，但李望的手掌与刀刃碰撞，竟然发出了金属交击的刺耳声响，火星四溅！
巨大的力量让那名裂鳞卫闷哼一声，踉跄后退，坚固的甲胄上留下了几道清晰的黑色抓痕，边缘还萦绕着丝丝腐蚀性的黑气。
“拦住他！”洞外传来一声厉喝。
更多的裂鳞卫涌入狭窄的洞口，他们训练有素，瞬间结成战阵，符文武器上亮起危险的光芒，交织成一张死亡之网，向李望笼罩而来。
李望发出一声低沉的、仿佛来自九幽之下的嘶吼，他完全不闪不避，凭借着恶魔力量赋予的强悍身体和那冰冷狂暴的能量，如同疯魔般在刀光剑影中穿梭、硬撼！他的攻击毫无章法，只有最原始、最直接的杀戮欲望——撕碎！毁灭！
黑色的能量在他周身缭绕，形成一层薄弱的防护，抵挡着大部分攻击，但依旧有锋利的刃口划过他的身体，带起一蓬蓬暗红色的血花。可他仿佛感觉不到疼痛，动作没有丝毫迟滞，每一次出手都必然伴随着一名裂鳞卫的闷哼或后退，偶尔甚至能徒手撕裂对方的甲胄，留下深可见骨的伤口！
石穴内空间狭小，限制了裂鳞卫的人数优势，却也使得战斗更加凶险和惨烈。能量碰撞的爆鸣声、武器交击的铿锵声、压抑的痛哼声不绝于耳。
凯靠在岩壁上，震惊地看着眼前这如同地狱魔神般的身影。他几乎无法将此刻这个被黑色纹路覆盖、眼神空洞只有杀意、力量狂暴而诡异的“怪物”，与记忆中那个弱小怯懦的柴犬兽人联系起来。这到底是什么力量？！
他看到李望为了挡住劈向他的一道致命斩击，用覆盖着黑气的手臂硬生生扛下，手臂瞬间皮开肉绽，甚至能看到森白的骨头，但那伤口却在黑色能量的蠕动下，以肉眼可见的速度缓慢愈合！
战斗持续的时间并不长，但对于身处其中的两人而言，却仿佛无比漫长。李望如同燃烧最后的生命，浑身浴血，黑色的纹路因为力量过度透支而明灭不定，动作也开始出现了一丝凝滞。裂鳞卫虽然被他这不要命的打法暂时逼退，阵型也有些散乱，但他们依旧牢牢守着洞口，如同铁壁，而且显然未尽全力。
就在李望喘息着，准备再次压榨体内最后一丝力量，做殊死一搏时——
“够了。”
一个平静的，带着些许无奈的声音响起。
这声音并不大，却仿佛拥有某种奇异的魔力，瞬间抚平了石穴内狂暴的能量乱流和凛冽的杀意。
所有正在进攻的裂鳞卫动作齐齐一顿，随即如同收到指令般，整齐划一地收刀后撤，重新在洞口外列队，沉默肃立，仿佛刚才那场激烈的厮杀从未发生过。
李望维持着攻击的姿态，喘着粗气，纯黑的瞳孔里闪过一丝茫然。他体内沸腾的恶魔力量也像是被无形的手掌按住，缓缓平息下去，黑色的纹路逐渐隐没，露出底下惨不忍睹的伤口和更加灰败的皮肤。剧烈的脱力感袭来，让他几乎站立不稳。
他猛地转头，看向声音的来源——靠在岩壁上的凯。
凯不知何时已经重新坐直了身体，虽然脸色依旧苍白，气息虚弱，但那双金红色的竖瞳里，之前的痛苦、绝望和麻木已经消失不见，取而代之的是一种深沉的、带着复杂情绪的平静。他抬手，轻轻抹去嘴角因为刚才情绪激动而溢出的一丝血迹。
“李望……或者，我该叫你现在的名字？”凯的目光落在李望身上，看着他苍老的容貌和满身的伤痕，眼中掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪，似是怜悯，又似是……赞赏？
“你……”李望嘶哑地开口，声音因为力量透支和震惊而破碎不堪。他看看洞口那些肃立不动、仿佛只是背景板的裂鳞卫，又看看神色平静的凯，一个荒谬而可怕的念头如同冰水，瞬间浇遍全身。
凯微微叹了口气，那叹息中带着无尽的疲惫，却不再有绝望。
“他们没有想杀我，至少现在没有。”凯的声音很轻，却清晰地传入李望耳中，“这场‘围捕’，从始至终，都只是一场戏。一场……演给你看的戏。”
李望如遭雷击，僵在原地，大脑一片空白。
“我们早就知道你在黑岩城，知道你一直在找我。”凯继续说道，目光锐利地看向李望手腕上那道已经不再发烫、却依旧显眼的黑色烙印，“也知道你身上……发生了某些‘不寻常’的变化。我们想知道，在经历了青风镇的一切，在获得了这种……诡异的力量之后，你对我的‘立场’，是否还和当初在锈水镇时一样。”
凯的嘴角勾起一抹苦涩的弧度。
“现在看来……你虽然变得面目全非，力量也走上了歧途，但至少，在最后关头，你选择站在了我这一边，哪怕明知是死路。”
他顿了顿，目光扫过洞口那些沉默的裂鳞卫。
“这些，也并非全是玄鳞王的人。其中一部分，是我父亲……玄鳞大公麾下的隐秘力量。”
凯的话语如同冰锥，一字一句凿进李望的脑海。演戏？试探立场？玄鳞大公的隐秘力量？
每一个词都像重锤，砸得他头晕目眩，几乎站立不稳。他为了找到凯，支付了十年寿命，像个乞丐一样在黑岩城挣扎，像个疯子一样与裂鳞卫搏命……结果这一切，竟然只是一场精心编排的戏码？一场为了测试他忠诚度的……考核？
那他付出的代价算什么？影哥的死又算什么？！一股混杂着被愚弄的愤怒、信仰崩塌的绝望和深入骨髓的荒谬感，如同岩浆般在他胸腔里翻涌，灼烧着他的五脏六腑。
就在他几乎要被这巨大的冲击摧毁理智时，那个冰冷而戏谑的声音，如同等待已久的毒蛇，带着无比的满足和恶意，再次在他意识的废墟上响起。
“听听，多么动听的解释。”虚无之影的声音轻柔得像情人的低语，却带着淬毒的锋芒，“一场戏……呵呵呵……你为了他，世界崩塌得不成样子，失去了那个收留你的老鞋匠，又失去了那个愿意为你挡刀的黑豹。你变得人不人鬼不鬼，像个怪物一样苟延残喘……结果呢？这位高贵的龙兽人大人，可曾有一刻真正把你当‘人’看过？”
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李望的身体剧烈地颤抖起来，他死死咬住牙关，口腔里弥漫开浓郁的血腥味。
“他从一开始就在骗你，小可怜。”恶魔的声音充满了同情，但那同情比任何嘲讽都更令人刺痛，“还记得吗？在锈水镇那个漏雨的窝棚里，他告诉你，他只是不想当联姻的棋子。多么冠冕堂皇的理由啊！可现在呢？联姻？恐怕不止吧？玄鳞大公的隐秘力量都牵扯进来了，这潭水，可比你想象的要深得多，也脏得多！”
凯看着李望骤然变得惨白的脸色和那双空洞眼眸中翻腾的剧烈情绪，眉头微蹙，似乎想开口解释什么：“李望，事情并非你想象的那样，我……”
但李望已经听不进去了。恶魔的话语如同最恶毒的催化剂，将他心中所有的不安、所有的怀疑、所有被强行压下的委屈和愤怒，瞬间引爆！
“想想影吧……”虚无之影的声音陡然变得阴冷，如同来自九幽的寒风，“那个傻大个，直到最后一刻，还让你‘保护好自己’，‘活下去’。他希望你好好活着！可你看看你现在这副鬼样子！你是在为自己活吗？不！你是在为了这个一次又一次欺骗你、利用你的龙兽人活！你把他临终的嘱托当成了什么？！你这个……负心汉！”
负心汉！
这三个字像一把烧红的匕首，狠狠捅进了李望心脏最柔软的地方！影哥挡在他身前，被利爪穿透胸膛的画面无比清晰地浮现，那句微弱却坚定的“活下去”如同惊雷在他耳边炸响！无尽的愧疚和自我厌恶如同海啸般将他淹没！是啊，他辜负了影哥！他不仅没能保护好自己，还为了一个可能从一开始就在戏弄他的人，把自己弄成了这副不人不鬼的模样！
“他根本不在乎你的死活，小宿主。”虚无之影的声音充满了最后的、致命的诱惑，“他在乎的，只是你这份莫名其妙、愚蠢至极的‘忠诚’是否还能为他所用。你对他而言，和一件工具，一条听话的狗，有什么区别？”
“不……不是的……”李望从喉咙里挤出破碎的否认，但声音微弱得连他自己都无法说服。他抬起头，看向凯，那双刚刚褪去墨色的眼睛里，此刻充满了血丝、混乱和一种濒临崩溃的疯狂。
凯看着李望眼中那几乎要溢出来的痛苦、怀疑和指责，看着他因为恶魔低语而剧烈波动的气息，脸色终于变了。他意识到，有某种他无法感知的存在，正在疯狂地侵蚀着李望的心智。
“李望！冷静下来！”凯强撑着想要站起来，语气带着前所未有的急迫，“听我解释！事情很复杂，但我从未想过要……”
“解释？”李望猛地打断他，声音嘶哑而尖利，带着一种歇斯底里的味道，“你还想怎么解释？！从锈水镇开始，你哪一句是真的？！联姻是假的！被追杀是假的！现在这场面……也是假的！是不是只有我像个傻子一样为你拼命、为你变得人不像人鬼不像鬼……才是真的？！”
他体内的恶魔力量因为情绪的剧烈波动而再次开始躁动，黑色的纹路若隐若现，周身散发出不稳定而危险的气息。
凯看着眼前这个几乎被彻底摧毁的少年，看着他被玩弄于股掌之间的惨状，金红色的瞳孔中第一次露出了清晰可见的……悔恨和一丝无力。他张了张嘴，最终，千言万语只化作一声沉重的、带着无尽疲惫的叹息。
“我承认……我最初隐瞒了很多。”凯的声音低沉下去，带着一种直面现实的苦涩，“但有些事情，知道得越少，对你越安全。我并非存心欺瞒，只是……”
“只是什么？！”李望步步紧逼，眼泪混合着脸上的血污和尘土，蜿蜒而下，“只是我不配知道？只是我活该被蒙在鼓里，像个提线木偶一样被你们耍得团团转？！影哥死了！张爷爷生死不明！青风镇毁了！都是因为我救了你！都是因为你这该死的……秘密！”
石穴内一片死寂，只有李望粗重而痛苦的喘息声，以及洞外裂鳞卫如同雕塑般沉默的身影。
凯闭上了眼睛，仿佛无法承受李望那绝望而控诉的目光。过了好几秒，他才缓缓睁开，眼中只剩下一种深沉的、近乎哀伤的平静。
“你说得对……”凯的声音轻得几乎听不见，“有些代价……确实太过沉重了。”
他抬起头，目光似乎穿透了石穴的岩壁，望向了某个未知的远方。
“但有一件事，我现在可以告诉你真相。”凯的目光重新聚焦在李望身上，带着一种破釜沉舟的决绝，“追捕我的，不仅仅是玄鳞王。或者说，玄鳞王……也只是一枚棋子。”
他的声音压得更低，仿佛怕被冥冥中的什么存在听去。
“真正的威胁，来自‘上面’。来自那些……连龙族都不得不仰望的……古老存在。”
凯的话语如同投入死水中的巨石，“上面”、“古老存在”这些字眼带着令人心悸的重量，狠狠砸在李望混乱的心湖上，却诡异地没有激起太多波澜。极致的愤怒和绝望过后，是一种近乎麻木的冰冷，一种抽离般的审视。
他站在原地，浑身浴血，身体因为脱力和伤痛而微微摇晃，那双布满血丝的眼睛却异常清明地、直勾勾地盯着凯，又仿佛透过他，看向了更遥远、更虚无的地方。
是谁……从一开始就把他推上了这条路？
记忆的碎片不受控制地翻涌上来。锈水镇那个冰冷的雨夜，脑海里第一次响起的、带着诱惑与恶意的声音——“看啊，我为你挑选的‘主角’登场了。”“不去打个招呼吗？”
是虚无之影。
是它，在他本能地想要逃避时，用言语蛊惑，甚至可能用无形的力量操控，让他转身，将倒在血泊中的凯拖回了那个漏雨的窝棚。是它，在他最绝望无助的时候，提出了第一次交易，用味觉换取活下去的力量，将他牢牢绑上了这辆失控的马车。
是它，口口声声说凯是“主角”，是这场“游戏”的关键，是他必须绑定在一起的存在。
可现在呢？
同样是这个声音，在他终于找到凯，在他为了这份“绑定”付出惨痛代价后，又开始疯狂地诋毁、离间，用最恶毒的语言撕扯他对凯刚刚重建起的一丝微弱信任，将他推向彻底崩溃的边缘。
一个将他推向凯，一个让他怀疑凯。
这两个在他生命中掀起惊涛骇浪的存在，此刻在他心中激烈地碰撞、撕咬，都试图将他拉向自己的阵营，都声称掌握着“真相”。
那么，真相到底是什么？
这个糟糕透顶、让他失去一切、变得人不人鬼不鬼的剧本，到底是谁写的？！
是凯口中那来自“上面”的、连龙族都仰望的古老存在？是他们编织了这一切，看着他在泥泞中挣扎，如同观察笼中困兽？
还是……一直潜伏在他灵魂深处、以他的痛苦和绝望为食的虚无之影？是它精心策划了这一切，将他当作提线木偶，上演着一出取悦它自己的残酷戏剧？
或者……两者皆是？他不过是两股更大势力博弈中，一颗微不足道、随时可以被牺牲的棋子？
李望缓缓抬起自己那只布满皱纹和黑色烙印的手，看着上面尚未完全愈合的、深可见骨的伤口。这身体，这力量，这苍老的容颜……哪一样不是代价？哪一样不是被强行赋予、不容他拒绝的“恩赐”？
他感觉自己像站在一个巨大的、不断旋转的迷宫中央，每一条路都通往更深沉的黑暗，每一个声音都在告诉他相反的方向。信任？他还能信任谁？他自己吗？连这具身体和灵魂，似乎都已经不完全属于他自己了。
凯看着李望脸上那变幻不定的、最终归于死寂的神情，看着他眼中那深不见底的茫然和自我怀疑，心中猛地一沉。他意识到，单纯的解释和坦白，在此刻显得如此苍白无力。这个少年承受的，远比他想象的要多得多。
“李望……”凯的声音带着一丝不易察觉的干涩，他试图打破那令人不安的沉默，“我知道你现在很难相信任何事，任何人。但请你……至少相信一点，我对你的遭遇，负有不可推卸的责任。无论你最终如何选择，我……”
他的话没能说完。
因为李望缓缓抬起头，那双空洞的眼睛里没有任何光彩，只有一片荒芜的平静。他打断了凯，声音嘶哑，却异常清晰地问道：
“那么，告诉我，‘上面’……知道‘它’的存在吗？”
他的目光，意有所指地扫过自己手腕上的烙印。
凯的瞳孔骤然收缩，金红色的眼眸中第一次露出了真正震惊的神色。他显然听懂了李望的暗示——那个潜藏在他体内的、不属于这个世界的“东西”。
这个问题，像一把钥匙，猛地捅破了那层包裹着真相的、最厚的窗户纸。
凯的嘴唇翕动了几下，脸色变得极其难看。他沉默了片刻，仿佛在权衡着什么，最终，用一种极其缓慢、仿佛每个字都重若千钧的语调回答道：
“那些古老的存在……他们或许不在意个体的命运。但他们绝不会允许……‘规则’之外的力量，扰乱既定的轨迹。”
规则之外的力量……
李望的嘴角，极其缓慢地，扯出了一个扭曲的、比哭还要难看的笑容。
原来如此。
他明白了。
无论是凯，还是虚无之影，或许都只是这盘巨大棋局上的棋子，只是层级不同。而他，这个意外被恶魔力量沾染、又被卷入龙族纷争的柴犬兽人，则成了棋盘上一个不稳定的变数，一个可能引来更高维度注视的……瑕疵品。
所以，凯背后的势力要试探他，观察他这个“变数”的倾向。
所以，虚无之影要蛊惑他，试图将他彻底拉入“规则之外”的深渊，或许是为了对抗，或许……只是为了制造更大的混乱，攫取更多的养料。
所有的欺骗，所有的利用，所有的牺牲……似乎都在这一刻，有了一个残酷而清晰的逻辑链。
他不再看凯，也不再理会脑海中那因为他的“领悟”而发出满意低笑的恶魔。他只是缓缓地、一步一步地，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身躯，走向石穴那个唯一的出口，走向外面那些依旧沉默肃立的裂鳞卫。
在即将踏出洞口的那一刻，他停下脚步，没有回头，只是用那沙哑得如同砂纸摩擦的声音，留下了一句轻飘飘的话，消散在冰冷的空气里：
“这剧本……真烂。”