黑岩城内部比李望想象的更加喧嚣和拥挤。高耸的黑色岩石建筑鳞次栉比，狭窄的街道如同迷宫般蜿蜒，空气中混杂着各种气味——烤肉的焦香、腐烂垃圾的酸臭、劣质香料的刺鼻，以及浓重的兽人体味和金属锈蚀的气息。形形色色的种族穿梭其间，高大的牛兽人扛着货物，狡黠的狐兽人在摊位前讨价还价，披着斗篷的身影行色匆匆，偶尔还能看到一两个眼神警惕的人类。
李望佝偻着背，灰白的毛发和布满皱纹的脸让他看起来像个风烛残年的老兽人，这反而成了一种不起眼的伪装。他浑浊的眼睛看似无神地扫视着周围，实则将每一个细节都收入眼底，尤其是那些带有鳞甲特征，或者气息强大的兽人。
他首先去了人流最密集的市集。那里是信息的汇聚地，也是各种小道消息流传最快的地方。他蹲在一个卖烤虫饼的摊位角落，像其他疲惫的旅人一样，花了一枚最小的钱币买了一块硬得硌牙的饼子，慢慢地、机械地咀嚼着，味同嚼蜡。耳朵却竖着，捕捉着周围嘈杂的谈话声。
“听说东边矿区又塌了，死了十几个……”
“黑狼帮和血爪团最近摩擦不断，城卫军都出动了……”
“玄鳞王那边好像又有动静了，边关查得严了好多……”
谈论的都是黑岩城本地或是周边势力的琐事，偶尔提及玄鳞王，也多是关于边境局势，没有听到任何关于龙兽人，尤其是关于“凯”或者“叛徒”的字眼。
他在市集徘徊了两天，像一抹不起眼的灰色影子。他尝试着向一些看起来消息灵通的摊主，或者坐在街角晒太阳的老兽人旁敲侧击。
“老人家，打听个事，最近有没有看到过……嗯，比较特别的兽人进城？比如，鳞甲比较漂亮的？”他尽量让自己的声音显得苍老而随意。
被问到的老獾兽人掀开眼皮瞥了他一眼，嗤笑一声：“漂亮的鳞甲？来黑岩城的哪个不是灰头土脸？想找漂亮的，去王都啊。”说完便不再理他。
他又找到一个在酒馆外面招揽生意的、看起来颇为机灵的猫兽人少年。“小哥，听说前段时间外面不太平，有厉害人物被追杀，有没有逃到咱们黑岩城来的？”
猫兽人少年警惕地打量着他，撇撇嘴：“厉害人物？每天都有被追杀的逃到黑岩城，谁知道你问的是哪个？老头，别瞎打听，小心惹麻烦。”
一无所获。
李望将目光投向了那些鱼龙混杂的酒馆和情报聚集地。他选择了城南一家名为“断角”的低档酒馆，这里光线昏暗，空气污浊，充斥着劣质麦酒和汗液的味道，顾客多是些落魄的佣兵、流浪的兽人，以及一些做着灰色买卖的家伙。
他走进去，找了个最角落的阴影位置坐下，点了一杯最便宜的、带着酸味的麦酒，小口啜饮着，目光在喧闹的酒客中逡巡。
他听到有人在吹嘘自己最近完成的一笔“大买卖”，听到有人在抱怨雇主的吝啬，听到两个醉醺醺的兽人在为了某个女兽人争风吃醋……依旧没有他想要的信息。
第三天，他看到一个独自坐在吧台边、穿着陈旧皮甲、脸上带着刀疤的狼兽人佣兵，似乎比较沉默，不像其他人那样夸夸其谈。李望犹豫了一下，端着酒杯走了过去，在他旁边的空位坐下。
“请你的。”李望将一枚稍大点的钱币推过去，声音沙哑。
狼兽人佣兵瞥了他一眼，又看了看那枚钱币，没说话，但也没拒绝。
沉默地喝了几口酒，李望状似无意地开口：“老哥是跑外的吧？见识广。我有个远房侄子，前阵子说来黑岩城投奔我，说是跟了个挺厉害的龙兽人主子一起，这都好久没消息了，有点担心。不知道老哥最近在外面，有没有听说过类似的消息？”
他编造了一个拙劣的借口，心跳有些加速。
狼兽人佣兵转过头，那双泛着绿光的眼睛锐利地盯着李望，仿佛在评估他话语的真假和意图。过了好几秒，他才瓮声瓮气地开口：“龙兽人？还厉害的？”他嗤笑一声，摇了摇头，“老头，你侄子要么是骗你的，要么就是……已经没了。”
他压低了声音，带着一丝幸灾乐祸：“前段时间，玄鳞王的裂鳞卫在外面活动得很频繁，听说就是在围剿一个叛逃的龙兽人，还是个高阶的。闹出的动静不小，黑石涧那边打得天翻地覆。后来就没消息了，估计是栽了。裂鳞卫出手，很少有失手的时候。”
李望的心沉了下去。他握紧酒杯，指节因为用力而发白。“一点消息……都没有了吗？比如，有没有人逃出来？”
狼兽人佣兵耸了耸肩，将杯中剩余的酒一饮而尽，拿起那枚钱币掂了掂。“谁知道呢？也许尸体都被野兽啃光了，也许被带回去邀功了。这种大人物的事情，我们这种小角色哪里清楚。”他站起身，拍了拍李望的肩膀，力道不轻，“老头，别打听了，安生过你的日子吧。有些事，知道多了没好处。”
说完，他转身离开了酒馆。
李望独自坐在角落里，昏暗的光线照在他灰白的头发和佝偻的背上。酒杯里的酸涩麦酒仿佛变得更加难以下咽。
裂鳞卫……围剿……栽了……
狼兽人佣兵的话像冰冷的石头，一块块砸在他的心上。虽然早有预料，但亲耳听到这样的消息，还是让他感到一阵阵发冷。难道凯真的已经死了？那他千辛万苦来到这里，支付了十年的生命，究竟是为了什么？
不，他不相信。或者说，他不愿意相信。如果凯真的死了，那他接下来的路，又该通往何方？难道真的只能像行尸走肉一样，在这座冰冷的黑岩城里，等待着生命的最终耗尽？
他在“断角”酒馆又坐了很久，直到夜幕降临，酒馆里变得更加喧嚣和混乱。他听着各种粗俗的对话，看着醉醺醺的兽人互相斗殴，感觉自己与这个世界格格不入。这里没有青风镇的温暖，也没有影哥的庇护，只有赤裸裸的生存法则和无处不在的冷漠。
最终，他拖着疲惫而衰老的身躯，离开了酒馆。黑岩城的夜晚比白天更加危险，他需要找到一个相对安全的角落度过今夜。
他沿着一条散发着尿骚味的狭窄巷道慢慢走着，两侧是高耸的黑石墙壁，投下浓重的阴影。寒风穿过巷道，吹得他单薄的衣衫猎猎作响，也吹得他灰白的头发更加凌乱。
打听不到任何关于凯的确切消息。是凯隐藏得太好，还是他真的已经遭遇不测？黑岩城如此巨大，龙蛇混杂，他一个无权无势、而且迅速衰老的柴犬兽人，想要找到一个刻意隐藏或者可能已经不存在的人，无异于大海捞针。
他靠在冰冷粗糙的墙壁上，微微喘息着。连续几天的奔波和打探，让这具本就透支的身体更加不堪重负。他抬起手，看着手腕上那道在黑暗中仿佛也在微微呼吸的黑色烙印。
难道……真的要再次向这个恶魔求助吗？用更多的代价，去换取一个渺茫的线索？
这个念头刚一升起，就被他强行压了下去。他不能再轻易交易了，下一次，付出的可能就不仅仅是寿命。
他必须靠自己。
李望深吸了一口冰冷的、带着污浊气息的空气，挺直了那佝偻的背脊，虽然这个动作让他感到一阵骨骼的酸痛。他的眼神在黑暗中重新凝聚起一点微弱的光。
既然普通的打探没有结果，那么，或许应该换一个方向。裂鳞卫……如果他们真的抓到了凯，或者确认了他的死亡，会不会有相关的信息，通过某种渠道流传出来？又或者，凯如果还活着，并且成功逃脱了围捕，他一定会更加小心地隐藏自己，那么，他可能需要帮助，需要资源，需要……接触一些隐藏在暗处的势力。
黑岩城这样的地方，绝不会缺少打听隐秘消息的渠道，只是需要付出不同的代价。
李望看着巷道尽头那一片被城内灯火映照得微微发红的夜空，心中渐渐有了一个模糊的计划。前方的路依旧迷雾重重，但坐以待毙，从来不是他的选择。哪怕希望渺茫，哪怕每一步都走在刀尖上，他也要继续找下去。
为了影哥那句“活下去”，也为了……给自己这残破的生命，找到一个或许并不存在，但必须去追寻的答案。他缓缓融入巷道的阴影中，如同一个真正的幽灵，开始在这座庞大而冰冷的城市里，寻找着那一丝几乎不存在的可能性。
黑岩城地下的脉络远比地表看起来更加复杂。在那些高耸的黑色岩石建筑之下，是如同迷宫般交织的隧道、废弃的矿坑和被遗忘的地下空间。这里充斥着阴影交易、黑市买卖和各种见不得光的勾当，也是许多亡命之徒和需要绝对隐匿之人的藏身之所。
李望拖着日益沉重的身躯，像一尾潜入深水的鱼，悄无声息地滑入了这片地下世界。他灰白的毛发和佝偻的体态在这里不再显得突兀，反而成了最好的掩护。他不再去酒馆打听，而是将目标转向了那些在阴影中讨生活的人——兜售违禁药剂的蜥蜴人，倒卖赃物的地精，以及……专门贩卖信息的“暗语者”。
找到这些人并不容易，需要特定的引荐和暗号。李望用身上仅剩的、从青风镇带出来的几株品质尚可的草药作为敲门砖，通过一个在底层黑市摆摊的老狐兽人，才勉强接触到了一个绰号“灰鼠”的信息贩子。
灰鼠是一个身材矮小、眼神闪烁的鼠兽人，常年裹在一件带着霉味的灰色斗篷里。他在一间废弃矿道改建的、弥漫着铁锈和地下水腥气的小房间里接待了李望。
“打听消息？价钱可不便宜，老头。”灰鼠的声音尖细，他搓着手指，打量着李望，显然不认为这个看起来穷酸潦倒的老兽人能拿出什么像样的报酬。
李望没有废话，直接将从老驼鹿兽人那里换来的、原本打算应急的最后两枚银币放在桌上。这是他目前能拿出的全部。
灰鼠瞥了银币一眼，撇撇嘴，显然不太满意，但还是收了起来。“说吧，想知道什么？”
“一个龙兽人，玄鳞族的，银发，可能带着伤。大概一个多月前，有没有逃到黑岩城，或者附近？”李望的声音压得很低，带着老人特有的沙哑。
灰鼠细小的眼睛转了转，露出思索的神色。“玄鳞族的龙兽人？还银发？这可不多见……一个多月前，裂鳞卫确实在外面闹出很大动静，据说就是在抓一个叛逃的龙兽人贵族。”他摸了摸下巴，“不过，没人看到有那样的龙兽人进城。裂鳞卫后来也撤走了，看样子是没抓到活的，不然早就押送回王都示众了。”
又是类似的回答。李望的心一点点沉下去。
“但是……”灰鼠话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“大概二十多天前，地下市场流出了一批货，品质很高的龙血草和星银矿，量不大，但很纯。卖货的是个生面孔，捂得严实，交易完就消失了。有意思的是，那批货……带着很淡的、属于高阶龙兽人的残留气息，而且，是受过伤的那种虚弱气息。”
李望猛地抬起头，浑浊的眼睛里骤然爆发出一点精光。“能找到那个卖货的人吗？”
灰鼠摊了摊手，做了个爱莫能助的表情。“地下市场的规矩，钱货两清，不问来历。那家伙很小心，没留下任何尾巴。不过……”他压低声音，“能弄到那种品质的龙血草和星银矿，要么是发现了某个未被记录的隐秘矿脉或药圃——这可能性极小；要么，就是他本身就有渠道，或者……他需要这些东西来疗伤。龙血草对外伤有奇效，星银矿能稳定紊乱的元素之力，对力量反噬的内伤尤其有效。”
需要疗伤……高阶龙兽人……
李望的心脏不受控制地加速跳动。难道凯真的逃出来了？而且就隐藏在黑岩城某处，秘密养伤？
“还有什么相关的消息？任何蛛丝马迹都可以！”李望急切地追问，甚至下意识地调动了一丝恶魔的力量，那股冰冷的气息让房间里的温度都仿佛下降了几分。
灰鼠打了个寒颤，惊疑不定地看了李望一眼，似乎重新评估了这个“老兽人”。他犹豫了一下，才继续说道：“大概十天前，‘锈锤’工匠坊接了一个私活，要求定制一套小型的、用于封锁能量波动的隐匿符文阵盘，要求很高，付的是硬通货。雇主很神秘，没露面，交易是通过中间人完成的。坊主老矮人喝醉后提过一嘴，说那阵盘的设计非常精妙，像是用来隐藏某个‘能量源’的，而且那个能量源……不太稳定，带着点灼伤和撕裂的特性，很像高强度战斗后留下的力量创伤。”
隐匿符文阵盘……隐藏不稳定的能量源……
所有的线索，似乎都隐隐指向了一个方向——有一个身份不凡、身受重伤、需要严格隐藏的存在，就在黑岩城，或者其周边区域。
“能找到这个雇主吗？或者那个中间人？”李望的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
灰鼠摇了摇头，彻底关上了希望之门。“找不到。‘锈锤’的规矩比我们还严，绝对不会透露雇主信息。中间人干完一票就离开黑岩城了，这是行规。”
线索到这里，似乎又断了。只知道可能有这么一个符合凯特征的人存在，却不知道他具体在哪里。
李望沉默地站起身，没有再说什么，转身离开了灰鼠那阴暗的小房间。他走在潮湿的地下隧道里，脚步声在空旷的岩壁间回荡。
希望如同风中残烛，明明看到了一丝光亮，却无法触及，随时可能熄灭。凯可能还活着，甚至可能就在这座城市的某个角落，但他藏得太深了，深到连最擅长在阴影中挖掘秘密的“灰鼠”都无法定位。
黑岩城太大了，地上地下，明里暗里，无数的建筑，无数的藏身之处。他该如何去寻找？难道要一寸寸地搜索过去吗？以他现在的状态，根本不可能做到。
他靠在一处冰冷的岩壁上，疲惫地闭上眼。衰老带来的眩晕感一阵阵袭来。他感觉自己就像一只被困在巨大蛛网上的飞虫，明明看到了逃脱的可能，却被无数无形的丝线缠绕，动弹不得。
手腕上的烙印传来微弱的温热，仿佛在嘲笑他的无力。
难道真的没有办法了吗？
不，还有最后一个方向。那个定制隐匿符文阵盘的“锈锤”工匠坊。虽然他们不会透露雇主信息，但或许……可以从其他方面入手。比如，监视那里？或者，打听一下最近还有没有其他不寻常的、与疗伤或隐藏相关的交易？
这个想法很渺茫，几乎是大海捞针。但这是他目前能想到的，唯一可能与凯有关的、尚存一丝探查可能的地点。
李望深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的焦灼，重新迈开脚步。他必须去“锈锤”工匠坊附近看看。即使希望再渺茫，他也必须去尝试。他不能停下来，一旦停下来，那具被透支的身体和那颗千疮百孔的心，恐怕就会立刻崩溃。
他沿着地下隧道，向着通往地表、通往那个位于黑岩城某个偏僻角落的工匠坊的方向，艰难地走去。每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。他知道，留给他的时间，可能不多了。无论是他迅速衰败的生命，还是那个可能同样在生死线上挣扎的龙兽人。