雨后的荒原弥漫着泥土与腐草的气息，道路泥泞不堪。李望深一脚浅一脚地跟在凯身后，每一次呼吸都带着湿冷的铁锈味，这味道仿佛已渗入他的骨髓。距离传闻中能提供庇护的青风镇还有半日路程，那渺茫的希望如同风中残烛，却也让潜伏在暗处的杀机愈发躁动。
凯的状态很差。暗紫色的龙翼低垂，昨日为击退侦查小队而强行催动力量，使得翼膜上几处初步愈合的伤口再次崩裂，渗出暗红的血珠，将周边鳞片染得一片狼藉。他的步伐依旧沉稳，但微微急促的呼吸和过于锐利的眼神，暴露了他正强忍着巨大的痛苦与疲惫。他的金红色竖瞳如同最警惕的猎食者，不断扫视着周围每一处可疑的阴影——那些被风雨侵蚀得奇形怪状的岩柱，那些在风中呜咽、枝干扭曲的枯树林。玄鳞王绝不会放任他这样的“叛徒”逃入中立地带，这一点，凯比李望清楚得多。
“跟紧，不要离开我三步之外。”凯的声音沙哑低沉，带着不容置疑的命令，也透着一丝不易察觉的凝重。
李望抿紧发白的嘴唇，努力压下心头的慌乱。他手腕上的黑色烙印此刻异常安静，冰凉地贴着皮肤，仿佛暴风雨前的死寂。这种安静反而让他更加不安，那个名为虚无之影的存在，如同附骨之疽，绝不会轻易放过他。
就在他们即将穿过一片布满碎石的干涸河床时，凯猛地停下脚步，庞大的龙翼瞬间完全展开，如同一面坚实的壁垒，将李望严严实实挡在身后。他周身肌肉紧绷，喉咙里发出威胁性的低吼。
“出来。”凯的声音冷得像万载寒冰，目光锁定在前方一片看似毫无异常的乱石堆。
回应他的是无声却凛冽的杀机。
两侧的岩柱后，阴影如同活物般蠕动，七道漆黑的身影悄无声息地显现，如同从地狱裂缝中爬出的恶鬼。他们全身覆盖着哑光的黑色鳞甲，制式与凯的玄色铠甲同源，却更显精悍与肃杀，鳞甲表面甚至能吸收光线，让他们几乎与阴影融为一体。脸上戴着雕刻成狼首形状的暗银面甲，只露出一双双毫无感情的幽绿色眼睛，如同荒野中饥饿的狼群。他们手中持有的并非制式长矛，而是略带弧度的狭长马刀，刀身暗沉，唯有刃口流转着一线若有若无的寒光。
玄鳞王麾下，黑狼卫队。专门处理见不得光的脏活，清除叛徒与异己的精锐力量，每一个成员都是从尸山血海中爬出来的刽子手。
为首的黑狼卫队长上前一步，幽绿的目光越过凯，在他身后的李望身上短暂停留了一瞬，那眼神如同在看一只无意间卷入风暴的蝼蚁，带着一丝漠然的嘲弄，随即重新聚焦在凯身上。“凯大人，”他的声音透过面甲传出，带着金属摩擦般的质感，“王上念及旧情，再给您最后一次机会。交出龙晶，自封血脉，随我等回去。王上承诺，或可留您性命。”
他甚至没有提及李望，仿佛这个柴犬兽人的存在无足轻重，仅仅是凯逃亡路上一个微不足道的点缀，其生死完全取决于凯的选择。
凯的回答是向前重重踏出一步，脚下的一块坚硬砾石被他蕴含力量的一脚踏得粉碎。他周身开始弥漫起肉眼可见的淡金色威压，周围的空气因骤然提升的高温而微微扭曲，发出细微的噼啪声。“想要龙晶？自己来拿。”
卫队长幽绿的眼眸中最后一丝耐心耗尽，转化为纯粹的杀意。“冥顽不灵。执行清洗条例！”
最后那个词如同敲响了丧钟。七名黑狼卫瞬间动了。他们的动作快得超出常理，原地只留下一片模糊的残影，没有呐喊，没有咆哮，只有马刀撕裂空气时发出的凄厉尖啸，从不同角度，如同配合精密的杀戮机器，袭向凯的四肢、关节、龙翼根部以及任何可能存在的旧伤处，意图在最短时间内瓦解他的战斗力。
凯发出一声压抑着痛苦的怒吼，暗紫色龙翼猛地一振，并非为了飞翔，而是卷起一道混杂着尖锐沙石与炽热龙息的气流风暴。冲在最前面的两名黑狼卫被这股狂暴的力量硬生生逼退，他们坚硬的鳞甲上发出被灼烧的嗤嗤声响，留下焦黑的痕迹。
但另外五人已经利用同伴创造的刹那空隙，如同鬼魅般贴近。马刀带着撕裂一切的气势，刁钻狠辣地斩向凯的要害。凯的战斗本能和经验远超这些精锐，他或用手臂上坚硬的银鳞格挡，或用龙翼边缘招架，或凭借惊人的反应速度闪避，与锋利的马刀碰撞，发出连绵不绝的刺耳金铁交鸣之声，火星在昏暗的天光下四溅飞舞。
每一次沉重的碰撞，凯的身体都不可避免地微微一震，旧伤处传来钻心的疼痛，鲜血不断从崩裂的伤口涌出，染红了暗紫色的鳞片和脚下的泥泞。他旧伤未愈，实力大打折扣，面对七名配合默契、实力均不容小觑的同阶好手围攻，瞬间便落入绝对下风，全凭一股不屈的悍勇之气和丰富的战斗经验在苦苦支撑。
李望被凯死死护在身后，眼睁睁看着这场沉默却凶险到极致的厮杀。他心脏狂跳，血液仿佛在耳膜里鼓噪。他痛恨自己的无力，痛恨自己只能像一个累赘一样被保护着。他眼角瞥见地上一块边缘锋利的石片，几乎是本能地捡起来，用尽全身力气朝一名正试图从侧翼偷袭凯的黑狼卫掷去！
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石片带着微弱的破空声，精准地打在对方覆盖着鳞甲的太阳穴位置。然而，这拼尽全力的一击，甚至连一丝白痕都未能留下，便无力地弹开。那名黑狼卫甚至没有回头，仿佛只是被蚊虫叮咬了一下，反手随意地一挥马刀，一道凝练的黑色气刃脱离刀锋，如同毒蛇般悄无声息地袭向李望。这道气刃并非主要攻击，更像是驱赶烦人苍蝇的随手一击，但其蕴含的力量，对于李望而言，已是致命。
“蠢货！躲开！”凯厉声喝道，他甚至来不及完全转身，不顾身后另一把直刺后心要害的马刀，强行侧过身体，用自己相对厚实的龙翼根部为李望挡住了这一击。
噗嗤！
黑色气刃深深嵌入龙翼，发出令人牙酸的撕裂声，几乎将一处翼骨彻底斩断。凯猛地喷出一口鲜血，庞大的身躯剧烈摇晃了一下，气息以肉眼可见的速度萎靡下去。
“走！”凯回头，金红色的瞳孔死死盯着李望，里面是前所未有的焦灼与不容置疑的命令，“往青风镇方向！快！别回头！他们的目标是我！”
话音未落，他猛地吸了一口气，那动作牵动了全身伤口，让他脸上闪过极致的痛苦，但他还是强行压榨出体内最后的力量，胸腔肉眼可见地鼓起。下一刻，一股远比之前炽热、凝练的金红色龙息喷吐而出，不再是范围攻击，而是凝聚成一道足以熔金蚀铁的毁灭性光柱，瞬间将两名因他受伤而稍有松懈、躲闪不及的黑狼卫吞没。
连惨叫都未能发出，那两名黑狼卫便在极致的高温中化为两具焦黑的残骸，空气中弥漫开皮肉烧焦的恶臭。
这搏命一击暂时逼退了敌人的紧密合围，但也彻底抽干了凯的力量。他单膝跪倒在地，用布满伤痕的手臂支撑着身体才没有完全倒下，龙翼无力地垂落，鲜血如同小溪般从多处伤口流淌下来，在他身下汇成一滩触目惊心的暗红。
李望看着凯那即使濒临崩溃也依旧死死挡在他身前，为他争取一线生机的背影，眼眶瞬间被滚烫的液体充满。他死死咬住嘴唇，尝到了咸涩的血腥味。他知道，自己留下毫无意义，只会让凯的牺牲变得毫无价值。
他用尽全身残存的力气，从喉咙里挤出一个破碎的音节，转身朝着青风镇的方向，发足狂奔。风声在他耳边疯狂呼啸，几乎要撕裂他的耳膜，但即便如此，也掩盖不住身后传来的愈发激烈的碰撞声、马刀砍入血肉的闷响，以及凯那压抑到极致、却依旧无法完全吞没的痛哼。
不能停！不能回头！不能辜负凯用命换来的机会！
他拼命地跑，肺部火辣辣地疼，仿佛下一秒就要炸开，双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次抬起都耗费着巨大的意志力。身后的打斗声似乎因为距离的拉远而渐渐变得模糊，但他不敢有丝毫松懈，恐惧如同鞭子般抽打着他疲惫不堪的身体。
就在他以为已经拉开了一段安全距离，眼前似乎看到一线生机时，脚下突然一空！
那是一处被茂密枯草和雨后湿滑苔藓完全掩盖的陡坡边缘！
李望根本来不及做出任何反应，整个人瞬间失去平衡，发出一声短促的惊叫，沿着陡峭湿滑的坡面翻滚下去。天旋地转，世界在他眼中疯狂地旋转、颠倒，坚硬的石块、断裂的枯枝、盘结的草根如同无数把钝刀，不断撞击、刮擦着他的身体，发出令人心悸的沉闷响声。他试图抓住什么来阻止下坠，手指在湿滑的泥土和冰冷的石头上徒劳地划过，留下道道深可见骨的血痕，却什么也抓不住。
不知翻滚了多久，仿佛经历了一个世纪那么漫长，最后一下沉重的撞击来自他的后背，狠狠砸在一块半埋于泥土中的坚硬巨石上。
“咔嚓……”
清晰的骨裂声传入他自己耳中，随即，无法形容的剧痛如同海啸般瞬间席卷了他的全身每一根神经末梢。仿佛每一根骨头都错了位，甚至碎裂开来，每一寸肌肉都被撕裂，内脏在巨大的冲击下仿佛移了位。他试图呼吸，却感觉胸口被无形的巨石死死压住，只能从喉咙深处发出嗬嗬的、如同破风箱般艰难而痛苦的声音。他想呼喊，想呼唤凯的名字，张开口，却只有一股股腥甜温热的液体不受控制地涌上喉咙，堵住了所有声音，只剩下绝望的呜咽。
他像一摊烂泥般瘫在冰冷刺骨的泥泞中，除了剧痛和窒息感，身体其他部分仿佛已经不再属于自己，完全动弹不得。视线开始模糊、涣散，只能透过稀疏的、沾满水珠的枯草缝隙，看到一小片被阴云笼罩的、灰蒙蒙的天空。雨后的寒冷无情地侵蚀着他重伤濒死的身体，迅速带走他本就不多的体温，意识如同风中残烛，摇曳着即将熄灭。
就在这时，手腕上那沉寂了片刻的黑色烙印，骤然变得滚烫，仿佛一块烧红的烙铁狠狠烫在他的灵魂上。那股熟悉的、戏谑而冰冷的声音，直接在他濒临涣散的意识深处响起，清晰得令人毛骨悚然。
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“看啊，我亲爱的小宿主，多么狼狈凄惨的模样。那位高贵的‘高个子’正在上面为你浴血奋战，生死未卜。而你呢？像条被遗弃的瘸狗，瘫在这泥坑里，连一声像样的哀嚎都发不出来，静静地等待着死亡的降临，或者更糟——被随后搜寻过来的黑狼卫发现，像捏死一只虫子一样了结你微不足道的小命。”
李望连在心中反驳、甚至诅咒的力气都没有了，他的意识如同漂浮在痛苦海洋上的碎片。
“啧啧，让我看看，”虚无之影的声音带着一种欣赏艺术品般的残忍和愉悦，“肋骨断了四根，左边小腿骨粉碎性骨折，脊椎受到剧烈冲击，内脏多处出血，最麻烦的是喉骨受损……真是完美的绝境，堪称艺术。那么，现在是你最熟悉、也最期待的环节了，衰仔。交易吗？”
一股微弱而冰冷的力量强行注入，支撑着李望即将彻底涣散的意识，让他保持着最低限度的清醒。
“用你接下来三天所有的‘味觉’作为代价。很公平，不是吗？反正你现在连血的味道都快尝不出来了。作为交换，我可以暂时屏蔽掉你这身破烂骨头和内脏传来的大部分痛楚，并且，稍微加速一下你肉体的愈合进程，让你至少能像条虫子一样，爬着离开这个冰冷的土坑，去找个稍微能遮风避雨的地方等死，或者……等待那渺茫到几乎不存在的奇迹，比如那位龙兽人阁下能创造奇迹，杀光追兵下来找到你？”
“选择吧，李望。是带着你这无用的骄傲和这身破烂骨头，烂在这里，成为荒野野兽的晚餐？还是用一点微不足道的感觉，换一个苟延残喘、多活片刻的机会？”
李望涣散的瞳孔微微聚焦，用尽最后一丝力气，看向那片被枯草分割的、灰暗的天空。凯还在上面死战，生死不明。张爷爷和锈水镇那些给过他温暖的人们命运未卜。那些微弱却真实的善意之光，尚未在他心中完全熄灭。
他不能……至少不能就这样毫无价值地死在这里。
用尽那被魔鬼强行维持的最后一丝意念，他向着那冰冷的、无处不在的存在，发出了无声的、屈服的信号。
下一刻，一股更加冰冷的气流从滚烫的烙印处汹涌而出，迅速流遍他破碎的四肢百骸。那足以让灵魂都为之颤栗的剧痛，如同潮水般退去，变得麻木而遥远，虽然依旧能感受到身体的重创，但已不再是无法忍受的折磨。同时，身体深处传来一阵阵细微的麻痒感，仿佛有无数只蚂蚁在伤口处爬行，断裂的骨头似乎被某种无形的力量强行归位、粘合。他尝试着动了动唯一还能稍微控制的手指，虽然依旧虚弱无力，却不再完全失控。
代价也随之瞬间降临。他舌尖上原本能隐约尝到的自身血液的腥甜味，骤然消失得无影无踪。仿佛有一层无形的、冰冷的隔膜，将他与食物的滋味、水的甘冽、甚至任何味道的感知彻底隔绝。世界在他本就灰暗的感知中，又缺失了一块重要的色彩。
他艰难地、一寸寸地用手肘支撑起剧痛而麻木的上半身，拖着完全不听使唤、如同不属于自己的双腿，朝着不远处一个看起来稍能遮蔽风雨的岩石裂隙，开始了绝望而缓慢的爬行。湿冷的泥泞浸透了他破烂的衣物，每一次挪动都耗费着巨大的意志力，身后泥泞的土地上，留下了一道混合着血水、泥浆和绝望的蜿蜒痕迹。
他不知道自己这副残破的身躯能否支撑到找到那个裂隙，不知道爬过去之后又能如何，不知道凯是生是死，更不知道前路还有什么在等待着他。他只知道，作为一枚棋子，他被迫又一次支付了代价，在这条看不到光的泥泞道路上，继续着绝望而卑微的挣扎。
雨后的山林蒸腾着湿润的草木气息，泥土松软，每一步都留下清晰的足迹。影无声地穿行在林间，他是一只黑豹兽人，皮毛在透过枝叶间隙的斑驳光线下泛着哑光般的油亮。他的动作流畅而静谧，肌肉在皮下如水流般起伏，一双琥珀色的竖瞳敏锐地扫视着四周，搜寻着猎物可能留下的蛛丝马迹。
今天他的运气不算太好，追踪的一头林鹿似乎格外警觉，足迹消失在了一片茂密的灌木丛后。影微微蹙眉，决定绕到上风处，从另一侧的山坡看看情况。他习惯性地选择了一条人迹罕至的路径，那里靠近一处陡坡，平时少有兽人前往。
就在他接近坡底时，空气中一丝极淡的、若有若无的血腥气混着泥土的腥味钻入他的鼻孔。不是新鲜猎物的血气，更像是……某种东西正在缓慢腐朽的味道。影的耳朵敏锐地转向气味传来的方向，身体微微伏低，放缓了呼吸，无声无息地靠了过去。
拨开一丛沾着水珠的、过度茂密的蕨类植物，他看到了那个蜷缩在岩石裂隙阴影里的身影。
那是一个柴犬兽人，看起来年轻而瘦弱，浅棕色的皮毛沾满了干涸的泥浆和暗红色的血痂，几乎看不出原本的颜色。他蜷缩成一团，身体在不自觉地微微颤抖，破烂的粗布麻衣几乎成了布条，勉强挂在身上。最触目惊心的是他的腿，以一种不自然的角度扭曲着，周围肿胀发紫。他的脸上毫无血色，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎听不见，只有胸口极其轻微的起伏证明他还活着。
影的瞳孔微微收缩。他认得这种伤，从高处滚落，撞击造成的。他沉默地观察了片刻，目光扫过少年身上那些并非野兽利齿造成的、更像是被粗糙岩石和树枝刮擦撕裂的伤口，以及那显而易见的骨折。没有武器，没有行囊，只有一身仿佛被整个世界遗弃了的狼狈与重伤。
少年似乎察觉到了什么，或者说，是求生的本能让他从半昏迷的状态中挣扎出一丝清明。他费力地、极其缓慢地抬起沉重的眼皮，露出一双因为高烧和痛苦而显得浑浊黯淡的褐色眼眸。那双眼眸在接触到影的瞬间，猛地闪过一丝极致的恐惧，他试图向后缩去，却牵动了全身的伤口，喉咙里发出破碎而嘶哑的嗬嗬声，连一声完整的惊叫都无法发出，只有绝望的气音。
影没有动，也没有说话。他只是静静地看着对方，那双琥珀色的竖瞳里没有好奇，没有审问，甚至没有太多的怜悯，只有一种近乎漠然的平静。他看出了少年眼中几乎要溢出来的恐惧和戒备，那是一种被逼到绝境的幼兽才会有的眼神。
过了几息，影缓缓地、动作清晰地将自己带来的猎弓和腰间悬挂的几只野兔卸下，轻轻放在一旁的空地上，示意自己没有武器，也没有敌意。然后，他向前迈了一步，步伐很轻，生怕惊扰到对方。
少年身体颤抖得更厉害了，但他已经退无可退，岩石冰冷的触感从背后传来。
影在他身前蹲下，伸出覆盖着短而光滑黑色皮毛的手掌，动作极其缓慢地，试探性地触碰了一下少年滚烫的额头。少年的身体猛地一僵，随即因为那掌心冰凉的触感而微微松弛了一丝紧绷的肌肉。
“能听见我说话吗？”影的声音低沉，带着兽人语特有的生硬质感，但语调却很平稳，没有什么起伏。
少年艰难地眨了眨眼，算是回应。他的目光依旧紧紧盯着影，警惕未曾完全散去。
“你伤得很重。”影陈述着事实，目光扫过那扭曲的腿骨，“骨头断了，需要接上。留在这里，会死。”
他没有问“你是谁”、“从哪里来”、“为什么在这里”，这些问题的答案对于一个濒死的人来说毫无意义。他只是伸出手臂，动作依旧缓慢而坚定，示意要将少年抱起来。
少年眼中闪过一丝挣扎。他完全不认识这个黑豹兽人，不知道对方是善意还是别有目的。但身体里不断流失的力气和无处不在的剧痛在提醒他，拒绝，可能真的就只有死路一条。他看着那双平静的琥珀色眼睛，里面没有他熟悉的贪婪、嘲讽或残忍，只有一种近乎原始的、对生命存续的直观判断。
最终，求生的欲望压倒了对未知的恐惧。他极其轻微地点了一下头，然后仿佛耗尽了所有力气，眼皮沉重地耷拉下去，意识再次陷入昏沉。
影的动作很稳，尽可能小心地避开少年身上明显的伤口，将他打横抱起。少年的身体轻得惊人，仿佛只剩下一把骨头。影抱着他，拾起自己的猎弓和猎物，转身朝着自己位于青风镇边缘的林间木屋走去。他的脚步依旧沉稳，没有因为额外的负重而显得匆忙，仿佛只是从林中带回了一件特别的收获。
木屋不大，由结实的原木搭建而成，带着岁月沉淀的深褐色泽。里面陈设简单，却收拾得干净整洁。靠墙是一张铺着兽皮的木床，角落里有垒砌的简易灶台，墙上挂着一些风干的草药和兽皮，空气里弥漫着淡淡的草木清香和烟火气息。
影将昏迷的少年轻轻放在铺着柔软干草的兽皮床铺上，然后开始忙碌起来。他先是从屋外的水缸里打来干净的清水，用一块柔软的麻布浸湿，仔细地、一点点擦拭掉少年脸上和手臂上干涸的泥污与血痂，露出底下苍白而脆弱的皮肤。他的动作熟练而轻柔，仿佛在处理一件易碎的珍宝。
擦拭到一些较深的伤口时，少年即使在昏迷中也会因为疼痛而微微抽搐。影会停顿一下，然后更加放轻动作。清理完可见的污垢后，他走到墙边，从几个悬挂的草药束中取了几片散发着清凉气息的深绿色叶子，放在石臼中捣碎，渗出碧绿色的汁液。他用干净的羽毛蘸取这些汁液，小心地涂抹在少年身上那些红肿发炎的擦伤和撕裂伤处。这是薄荷露，能清凉镇痛，防止伤口恶化。
接着，他取来另一个陶罐，里面是他自己配置的褐色草药粉，散发着苦涩的草木气息。他将药粉用少许清水调成糊状，然后目光落在了少年那扭曲变形的左腿上。
接骨的过程必然伴随着巨大的痛苦。影犹豫了一下，还是伸出坚实有力的双手，精准地握住了断骨处的两端。他深吸一口气，手下猛地用力，伴随着一声极其细微的咔哒声，错位的骨头被强行复位。即使在昏迷中，少年也发出了一声压抑的、如同幼兽哀鸣般的痛哼，身体剧烈地颤抖起来，额头上瞬间渗出大量冷汗。
影迅速将准备好的草药糊均匀地敷在已经肿胀发紫的伤处，然后用几片削好的薄木片作为夹板，用干净的布条仔细地将伤腿固定好。他的动作快而稳，没有丝毫拖泥带水。
做完这一切，他才稍稍松了口气。但看到少年依旧紧蹙的眉头和因痛苦而不安稳的睡颜，以及那干裂得起皮的嘴唇，影知道这还不够。他转身走到灶台边，生起一小堆火，架上一个小陶罐。他从今天猎到的野兔上割下一小块最鲜嫩的里脊肉，又加入几段林中采来的、带有润肺化痰效用的根茎和几味性质温和的草药，一起放入罐中，加上清水，慢慢熬煮起来。
时间在寂静中流逝，只有柴火轻微的噼啪声和陶罐里汤汁逐渐沸腾的咕嘟声。浓郁的、带着草药清香的肉汤气息渐渐弥漫了整个木屋。
当肉汤熬得恰到好处，汤汁呈现出温润的乳白色时，影盛出小半碗，小心地端到床边。少年似乎被食物的香气唤醒，或者说，是身体本能对能量的渴求让他再次睁开了眼睛。他的眼神依旧迷茫而虚弱，但比之前清明了一些。
看到近在咫尺的影和那碗冒着热气的汤，他下意识地又想往后缩，喉咙里发出警惕的呜咽。
影没有勉强，他只是将碗放在床边一个伸手可及的木墩上，然后自己退开几步，坐到灶台边的木凳上，拿起一把小刀，开始默默地处理剩下的猎物，仿佛对少年不再关注。
肉汤的香气不断飘来，像一只无形的手，撩拨着少年空瘪的胃袋和求生的本能。他偷偷瞥了一眼坐在不远处、背对着他专注处理猎物的黑豹兽人，对方的姿态放松而自然，没有任何要伤害他的意图。他又看了看那碗近在咫尺、看起来温暖而诱人的肉汤。
饥饿和虚弱最终战胜了残余的恐惧。他极其缓慢地、试探性地伸出手，颤抖着捧起那只温热的陶碗。碗很烫，但他顾不上了。他低下头，小心翼翼地喝了一小口。
然而，什么味道都没有。
汤汁是温热的，口感是润滑的，他能感觉到那股暖流顺着喉咙滑入胃里，带来一丝舒适的暖意。但是，预期中肉汤的鲜美、草药的清苦……任何味道都没有。他的舌头仿佛变成了一块麻木的木头，无法感知到任何滋味。交易……味觉……虚无之影冰冷的声音仿佛又在耳边响起。他端着碗的手微微颤抖，眼中闪过一丝茫然和更深沉的悲哀。
但他没有停下。即使尝不到味道，身体也需要这份滋养。他一口接一口，沉默地、机械地将碗里的汤和炖得软烂的肉糜全部吃了下去。热汤下肚，驱散了一些寒意，也带来了一些力气。
当他放下空碗时，影似乎刚好处理完手中的猎物，转过身来。他看到空了的碗，什么也没说，只是走过来，拿起碗，又盛了半碗，依旧放在那个木墩上。
这一次，少年没有犹豫太久，他再次捧起碗，沉默地喝完了。
两碗热汤下肚，少年的脸上终于恢复了一丝微弱的血色，呼吸也变得平稳有力了一些。他靠在柔软的兽皮垫子上，看着那个沉默的黑豹兽人收拾好灶台，将东西归置整齐，然后拿起猎弓，似乎准备再次出门。
在离开前，影走到床边，将一只装满清水的木杯和一小堆洗干净的、可以生吃的多汁根茎放在少年伸手可及的地方。他看了看少年固定好的伤腿，又补充了一句，声音依旧平淡：“不要乱动。我傍晚回来。”
说完，他不再停留，推开木门，身影很快消失在门外照射进来的阳光中。
木屋里恢复了寂静，只剩下少年一个人。他躺在柔软的兽皮上，身上伤处的疼痛因为草药的作用减轻了许多，虽然依旧存在，但已不再是无法忍受的折磨。腹中有食物带来的暖意，喉咙也不再干渴得冒烟。他环顾着这间简洁却充满生活气息的木屋，看着门口那束随意插在陶罐里的、不知名的白色野花，感受着身下干燥而洁净的兽皮。
没有追问，没有审视，没有索取。只有沉默的帮助，细致的照料，和恰到好处的距离。
紧绷了不知多久的神经，在这一刻，终于微微松弛了下来。一滴滚烫的液体，毫无预兆地从他眼角滑落，迅速没入兽皮的绒毛中，消失不见。他缓缓闭上眼，这一次，疲惫和伤痛带来的昏睡中，似乎少了一些恐惧，多了一丝久违的、微弱的安全感。