逃离锈水镇的路，每一步都踩在李望的焦虑上。
荒原的风裹挟着沙尘，打在脸上又干又疼，粗布麻衣早已被露水浸透，贴在背上凉得刺骨。李望跟在凯身后，深一脚浅一脚地踩着泥泞，视线忍不住一次次飘向身后——锈水镇的轮廓越来越模糊，像被晨雾揉碎的剪影，心里的不安却越来越重。手腕上的黑色烙印时不时发烫，那是虚无之影留下的印记，像个催命符，提醒着他这场逃亡根本由不得自己。
凯的状态比他好不了多少。暗紫色的龙翼展开时，翼膜上的伤口还在渗血，每一次扇动都伴随着细微的颤抖，金红色的瞳孔里满是警惕，扫视着四周的动静。作为高阶龙兽人，他的威压足以震慑荒原上的低阶异兽，遇到潜伏在草丛里的毒蜥、盘旋在低空的秃鹫，只需微微抬眼，那些异兽便会夹着尾巴逃窜。可李望看得清楚，凯每次释放威压后，嘴角都会溢出一丝血丝，显然是伤势未愈强行催动力量的缘故。
“歇会儿。”走到一处背风的山坳，凯终于停下脚步，收起龙翼靠在岩石上，从怀里掏出两个干瘪的麦饼。那是李望临走前偷偷从张爷爷的木屋里拿的，原本有三个，路上凯只肯吃一点点，大部分都塞给了他。
李望接过麦饼，咬了一小口，干涩的面粉在嘴里打转，难以下咽。他又想起了张爷爷，想起临走时老人塞给他麦饼的样子，浑浊的眼睛里满是担忧：“阿努，外面危险，实在不行就找个山洞躲躲，等风头过了再回来。”他当时只顾着点头，连一句完整的道别都没说，现在想来，那或许就是最后一面。
“别回头看了，看了也没用。”凯的声音打破了沉默，他低头啃着麦饼，语气平淡得近乎冷漠，“锈水镇留不住我们，我们也救不了锈水镇。”
李望的心猛地一沉，捏着麦饼的手指收紧，指节泛白：“张爷爷他……会不会有事？还有镇上的人，巡逻队会不会找他们麻烦？”
“麻烦？”凯抬起眼，金红色的瞳孔里没有丝毫温度，“玄鳞王要的是我，不是他们。但如果找不到我，锈水镇就会变成下一个目标。”他顿了顿，像是在陈述一件再平常不过的事，“边缘地带的镇子，对王都来说就是弃子。留着没用，毁了省心，还能杀鸡儆猴，让其他边缘小镇不敢有异心。”
李望愣住了，嘴里的麦饼突然变得苦涩：“可他们都是无辜的啊！他们只是想好好活下去，和我们一样！”
“无辜？”凯嗤笑一声，语气里带着看透世事的冰冷，“在这个世界上，‘无辜’最不值钱。王都的高层要的是权力稳定，牺牲一个贫瘠的边缘小镇，牺牲一群低阶兽人，对他们来说不过是笔划算的买卖。我见过太多这样的事，为了巩固统治，烧掉几个镇子、牺牲几万兽人，公文上连个褶皱都不会有。”
李望说不出话来。他知道凯说的是事实，在这个弱肉强食的兽人世界里，低阶兽人的命本就轻如鸿毛。可他偏偏无法释怀，那些平日里的碎片在脑海里翻涌：张爷爷教他缝补鞋子时，粗糙的手指耐心地帮他穿针引线；隔壁的牛兽人虽然总是板着脸，却会在巡逻队抢他粮食时，默默把自己的黑面包分他一半；还有镇上的小孩，会把捡到的彩色石子塞给他，咧着嘴露出缺了颗牙的笑容——这些平凡到不值一提的瞬间，怎么就成了可以被随意牺牲的“无用之物”？
“你就是想太多。”凯看穿了他的心思，语气里带着一丝不耐，“我们自身都难保，哪有功夫管别人的死活？天塌下来，有高个顶着，轮不到我们这种人操心。”
这句话像一根针，扎中了李望心底最深处的想法。是啊，他就是个衰仔，从前世到现在，一直都是。前世在孤儿院长大，成绩平平，长相普通，好不容易毕业找了份工作，也是最底层的小职员，被领导骂、被同事排挤，连谈恋爱都没超过三个月。穿越到这个世界后，更是成了最弱小的柴犬兽人，被欺负、被嘲笑，连自保都做不到，全靠张爷爷偶尔护着才苟活到现在。
拯救世界？守护他人？这种事从来都和他没关系。年轻时他也中二过，偷偷幻想过自己是隐藏的主角，有朝一日能一鸣惊人。可随着年纪增长，现实早就磨平了他所有的棱角，现在的他，只想安安稳稳地活下去，别惹麻烦，别被波及，天塌下来有凯这种厉害人物顶着就好。
“你总算想通了。”虚无之影的声音在脑海里响起，带着戏谑的笑意，“看看你，多真实。什么同情心，什么无辜，都是假的。你骨子里就是个怕麻烦、爱逃避的衰仔，和那个叫路明非的家伙一模一样。”
李望的心脏抽了一下。他不知道虚无之影为什么总提路明非，但他能感觉到，那个名字对应的人，大概也是和他一样的衰仔。
“别拿我和他比。”李望在心里嘟囔了一句。
“怎么？不服气？”虚无之影嗤笑，“你们明明就是一路人，都是平平无奇、衰得无可救药的废物。他靠着路鸣泽那家伙的力量装模作样，你靠着我给的力量苟延残喘，本质上没什么区别。可你比他还可悲，他的魔鬼至少还爱着他，愿意辅佐他登上王座，而我呢？我只是想看你笑话，看你在绝望里挣扎，等你彻底没了利用价值，就取而代之。”
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李望的身体僵住了，后背瞬间冒出冷汗。他一直隐约觉得这个魔鬼不对劲，不像传说中那些有求必应的存在，现在才彻底明白——对方根本不是来帮他的，他只是对方的玩具，一场游戏里的棋子。
“你以为你救凯是出于心软？”虚无之影的声音带着恶意，“别傻了。就算你当时转身就跑，我也会控制你的身体回去救他。凯是这场游戏的关键道具，你必须和他绑在一起，才能引出更多的冲突，更多的乐子。你从头到尾，都没有选择的权利。”
真相像一盆冰水，浇得李望透心凉。他以为的“善良”“心软”，竟然也是魔鬼剧本的一部分。他就像个提线木偶，一举一动都在对方的掌控之中，连反抗的资格都没有。
“所以……锈水镇的人，真的只能等死吗？”李望在心里问道，声音带着一丝绝望。
“不然呢？”虚无之影的语气满是嘲讽，“你以为你能救他们？就凭你那点借来的力量？还是凭你这个衰仔的运气？别做梦了。他们的命运从你救凯的那一刻起，就已经注定了。你现在要做的，就是乖乖跟着凯离开，看着锈水镇被毁灭，然后继续你的逃亡之路，别想着搞什么英雄救美，那只会让你死得更快。”
李望闭上眼，试图说服自己接受这个现实。是啊，他救不了任何人，也没必要救。那些人对他来说，不过是生命里的过客，是可以被随意抛弃的“无用之物”。他只要顾好自己，跟着凯逃到黑岩城，就能暂时安全了。
可脑海里偏偏反复出现那些画面：张爷爷递给他麦饼时温暖的眼神，牛兽人沉默地把黑面包塞给他的样子，孩子们围着他叽叽喳喳、分享彩色石子的笑容……那些被魔鬼视为“无用”的瞬间，那些平凡到不值一提的善意，恰恰是支撑他在这个陌生世界里活下去的光。
他想起前世在孤儿院，院长妈妈总会把最甜的那颗糖偷偷留给他，摸着他的头说“阿望要好好长大”；想起刚穿越到锈水镇时，他饿得昏在路边，是张爷爷把他背回窝棚，用仅有的粗粮熬了粥喂他；想起第一次种土豆时，他笨手笨脚地把幼苗踩坏，是隔壁的羊兽人默不作声地帮他补栽好，还教他怎么松土、怎么浇水。这些善意，在别人看来或许微不足道，对他这个衰仔来说，却是黑暗里的星星，让他觉得自己不是完全被世界抛弃的。
锈水镇的人也是一样，他们或许粗鲁、或许自私，或许曾经欺负过他，但他们也给过他温暖，给过他活下去的勇气。现在，他们要因为他的“被迫选择”而丧命，他真的能心安理得地逃走吗？
“别挣扎了，没用的。”虚无之影的声音带着不耐烦，“你就是个衰仔，一辈子都是。拯救别人这种事，轮不到你。安安分分地当你的棋子，不好吗？”
“不好。”
李望猛地睁开眼，声音不大，却异常坚定。他自己都愣住了，没想到会说出这句话。
凯也停下了啃麦饼的动作，抬眼看向他，眼里带着一丝疑惑：“你说什么？”
李望深吸一口气，胸口微微起伏，他看着凯，眼神里没有了之前的怯懦和犹豫，反而多了一丝连自己都没察觉的执拗：“他们……他们不该死。”
凯皱了皱眉：“你发什么疯？我们根本救不了他们。”
“我知道。”李望的声音带着一丝颤抖，却没有退缩，“我知道我是个衰仔，没本事，没力量，连自己都保护不了。我也知道天塌下来有高个顶着，我不该多管闲事。可我就是……就是做不到眼睁睁看着他们去死。”
他想起了张爷爷，想起了那些给过他善意的人，眼眶有些发热：“他们不是可以随意牺牲的代价，也不是什么无用之物。他们是活生生的人，和我们一样，只想好好活下去。就像你不想当玄鳞王的棋子一样，他们也不该成为权力斗争的牺牲品。”
这是他第一次，没有听从虚无之影的话，没有逃避，没有退缩。他知道自己很可笑，明明什么都做不了，却还要说这种大话。可他控制不住自己，那些温暖的瞬间像烙印一样刻在心里，让他无法漠视。
手腕上的烙印突然剧烈发烫，像是有一团火焰在灼烧他的皮肤，疼得他忍不住龇牙咧嘴。左眼下的疤痕也跟着抽痛，虚无之影的声音在脑海里炸开，带着前所未有的愤怒：“李望！你敢违抗我？！”
“我没有违抗你，我只是……不想当一个冷血的人。”李望咬着牙，在心里回应。
“冷血？”虚无之影的声音充满了恶意，“你以为你这样很伟大？别逗了！你这是在自寻死路！你以为你能改变什么？锈水镇照样会被毁灭，你照样会被玄鳞王的追兵追杀，而我，会让你付出更惨痛的代价！”
灼烧感越来越强烈，李望感觉自己的血液都在沸腾，浑身剧痛难忍，忍不住蹲下身，双手紧紧抓着泥土。凯见状，连忙上前一步，伸手想扶他，却被一股无形的力量弹开。
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“你怎么了？”凯的语气里带着一丝不易察觉的担忧。
李望说不出话，只能发出痛苦的闷哼。他能感觉到虚无之影的力量在他体内肆虐，像是在惩罚他的“叛逆”。那些冰冷的力量不再温顺，而是变成了锋利的刀刃，在他的四肢百骸里穿梭，疼得他几乎要晕厥过去。
“服软！快服软！”虚无之影的声音带着威胁，“只要你说你错了，说你再也不管这些闲事，我就停手。否则，我就让你疼得生不如死！”
李望咬紧牙关，汗水顺着额头流下，滴进泥土里。他确实很疼，疼得想立刻求饶，想答应对方的所有要求。可一想到锈水镇那些人的脸，想到那些曾经温暖过他的瞬间，他就硬生生忍住了。
他是个衰仔，没本事，没力量，这辈子大概都成不了英雄。可他至少不想做一个冷血的人，不想做一个连良知都泯灭的傀儡。
“我……没错。”李望艰难地吐出几个字，声音沙哑得几乎听不清。
“好！好得很！”虚无之影的声音里充满了戾气，“你以为你赢了？告诉你，这只是开始！你会为你的固执付出代价，你会亲眼看到那些你想守护的人死去，你会亲手毁掉自己的一切！到时候，你会跪着求我，求我让你解脱！”
灼烧感突然消失了，像是从未出现过一样。李望瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身都被汗水湿透，四肢百骸依旧残留着酸痛感。手腕上的黑色烙印不再发烫，而是变得冰凉，像是长在了肉里，怎么擦都擦不掉。
凯蹲下身，检查了一下他的状况，眉头皱得更紧了：“你身上的力量……很不稳定。那个东西，对你的影响比我想象中更大。”
李望点了点头，声音依旧沙哑：“他不是路鸣泽，他只是个魔鬼，想看我笑话，想取代我。”
凯沉默了，他虽然不知道路鸣泽是谁，但能感觉到李望语气里的绝望。过了好一会儿，他才缓缓开口：“不管他是谁，你现在都不能和他彻底撕破脸。你的力量来自于他，没有他，我们根本逃不出玄鳞王的追杀。”
李望知道凯说的是对的。他现在就像个依附于魔鬼的寄生虫，明明知道对方心怀不轨，却不得不依赖对方的力量活下去。这种感觉，既屈辱又绝望。
“那锈水镇的人……我们真的不管了吗？”李望抬起头，眼里带着一丝希冀。
凯的目光暗了暗：“我们管不了。黑岩城距离这里有三天的路程，等我们赶到那里，再想办法搬救兵，锈水镇早就没了。而且，没有任何势力会为了一个边缘小镇，去得罪玄鳞王。”
李望的心彻底沉了下去。他知道凯说的是事实，可那种眼睁睁看着悲剧发生，却无能为力的感觉，像一根刺，深深扎在他的心里，让他喘不过气来。
他想起了张爷爷，想起了那个总是默默帮助他的牛兽人，想起了那些围着他分享彩色石子的孩子。他们或许平凡，或许渺小，但他们不该这样死去。
“都是我的错。”李望低下头，声音带着一丝哽咽，“如果不是我救了你，玄鳞王也不会想要毁掉整个镇子。是我把灾难带给了他们。”
“这不怪你。”凯的声音依旧冰冷，却多了一丝不易察觉的缓和，“就算没有你，玄鳞王也会找其他借口。他想要的是绝对的掌控，锈水镇的毁灭，只是时间问题。”
“可如果我没有救你，他们至少还能多活一段时间！”李望的情绪变得激动起来，他猛地抓住凯的手臂，指甲几乎要嵌进对方的肉里，“是我害了他们！是我！”
凯没有挣脱，只是静静地看着他。金红色的瞳孔里，映着李望痛苦的脸庞。过了好一会儿，他才缓缓开口：“你有没有想过，就算没有这场灾难，锈水镇的人也活不了多久？”
李望愣住了，松开了手。
“边缘地带的资源越来越少，异兽的袭击越来越频繁，王都的赋税一年比一年重。”凯的声音低沉而平静，“就算没有我，没有玄鳞王的追杀，锈水镇也会在几年内变成一座死城。这里的人，要么饿死，要么被异兽吃掉，要么就是在争夺资源的内斗中死去。毁灭，只是早晚的事。”
李望说不出话来。他知道凯说的是对的，可他就是无法接受这个现实。他想起了张爷爷教他做的鞋子，想起了牛兽人分享给他的黑面包，想起了孩子们在菜地里追逐打闹的笑声——那些明明是充满希望的画面，却被凯说得如此绝望。
“我们现在该怎么办？”李望低下头，声音带着一丝茫然。他反抗了魔鬼的意志，却找不到任何出路。救不了锈水镇的人，也摆脱不了魔鬼的掌控，甚至连自己的存在，都只是对方的一场游戏。
凯看着他失魂落魄的样子，沉默了片刻，说道：“先去黑岩城。那里是中立地带，玄鳞王的势力延伸不到那里。我们可以在那里暂时落脚，等我的伤势痊愈，再想办法。”
李望点了点头，没有别的选择。他知道自己现在只能走一步看一步，就算心里再愧疚，再不安，也只能跟着凯离开。他是个衰仔，没本事改变什么，只能祈祷锈水镇的人能有一丝生机，祈祷张爷爷能平安躲过这场灾难。
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凯站起身，展开暗紫色的龙翼，虽然依旧带着伤，却比之前坚定了许多。他的背影在灰蒙蒙的天光下显得格外孤独，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
李望深吸一口气，擦掉眼角的湿润，快步跟上了凯的脚步。荒原上的风越来越大，卷起沙尘，打在脸上生疼。远处的锈水镇渐渐消失在视野里，而他的前路，却依旧被一片未知的黑暗笼罩着。
他不知道，玄鳞王的追兵早已在黑岩城的必经之路上设下了埋伏；他也不知道，虚无之影的游戏远不止于此，一场更大的阴谋正在悄然酝酿；他更不知道，那些他想要守护的“无用之物”，或许并没有他想象中那么脆弱。
路上，他们遇到了一个从锈水镇方向逃出来的兔兽人，对方吓得浑身发抖，说巡逻队已经开始在镇上挨家挨户搜查，还放话要在三天后一把火烧了整个镇子。李望的心瞬间揪紧，想立刻回去，却被凯死死拉住。
“回去就是送死。”凯的声音很沉，“我们现在回去，不仅救不了任何人，还会把自己搭进去。”
李望挣扎着，眼泪终于忍不住掉了下来：“可张爷爷还在里面！还有那些孩子！”
“我们救不了他们。”凯的语气里带着一丝无奈，“我们能做的，只有尽快赶到黑岩城，想办法联系上反对玄鳞王的势力，或许还有一线转机。”
李望知道凯说的是对的，可他还是无法释怀。他坐在荒原上，看着锈水镇的方向，哭了很久。他恨自己的无能，恨自己的懦弱，恨自己明明不想当棋子，却还是被命运推着走。
虚无之影的声音没有再出现，像是在冷眼旁观他的痛苦。手腕上的黑色烙印冰凉刺骨，提醒着他所背负的一切。
不知过了多久，李望擦干眼泪，站起身。他知道自己不能一直沉浸在痛苦里，就算是为了那些他想守护的人，他也必须活下去，必须变得更强。
他是个衰仔，或许这辈子都成不了英雄。但他不想放弃，不想让那些温暖过他的“无用之物”白白牺牲。
黑岩城的轮廓在远处的地平线上渐渐显现，那是一座用黑色岩石筑成的城池，高大的城墙在天光下泛着冷硬的光泽，像一头蛰伏的巨兽。凯停下脚步，回头看了一眼李望：“到了那里，就安全了。”
李望点了点头，却没有丝毫放松。他知道，安全只是暂时的。魔鬼的阴影依旧在他身后，玄鳞王的追杀从未停止，而锈水镇的命运，像一块沉重的石头，压在他的心上，让他无法喘息。
他抬起头，看向黑岩城的方向，眼神里充满了复杂的情绪——有迷茫，有恐惧，有愧疚，还有一丝不肯熄灭的执拗。而他这个衰仔，必须在魔鬼的掌控和现实的残酷之间，找到一条属于自己的路，哪怕这条路布满荆棘，哪怕最终的结局是万劫不复。