（发错位置了，抱歉啊）
巢穴的底部远比表面看起来更深邃。
推开一堆伪装成废料的金属板和散发着陈旧气味的干草垛，一个仅容一人通过的狭长向下的甬道显露出来。甬道的墙壁并非泥土，而是某种光滑、冰冷、带着细微金属纹理的物质，上面布满了子鼠留下的爪痕和许多意义不明的刻印——那是他独特的防盗与封印标记，兼具机械的精巧与幻术的欺骗性。
“跟紧点，小主神，”子鼠灵巧地钻入甬道，声音在狭窄空间里带着回音，尾巴尖轻轻晃动着，似乎在为灵枢指引方向，“下面那些‘小玩意儿’，有些连我自己都快记不清触发条件了。现在时序乱流渗透进来，它们可能会……嗯，变得有点活泼。”
灵枢沉默地跟上。甬道内光线昏暗，只有墙壁上一些会自发微光的苔藓和子鼠偶尔用指尖利爪摩擦墙壁激起的火花提供照明。空气潮湿阴冷，带着浓重的金属氧化和能量淤积的味道。
向下大约数十米后，空间豁然开朗。
一个半球形的巨大地下空洞出现在眼前。洞顶垂下无数钟乳石般的结晶簇，散发着幽幽的蓝白色光芒，照亮了中央那个奇异的造物——
那确实像一个沙漏，但放大了千百倍，高度几乎触及洞顶。上下两个透明的、材质不明的玻璃状球体，中间由极其纤细却仿佛蕴含无数星辰光点的“颈”连接。球体内，流淌着的并非真正的沙粒，而是某种浓稠的、不断变幻着金、银、灰三色的“时光流质”。
然而，此刻这“时间沙漏”的状态极不稳定。上方的球体内，时光流质下漏的速度时快时慢，有时甚至倒流回涌；下方的球体则已近乎满溢，流质表面剧烈翻腾，形成一个个微型的漩涡和逆流。连接处的“颈”部，光点明灭不定，发出细微却令人牙酸的“滋滋”声，仿佛随时可能断裂。整个沙漏的透明外壳上，爬满了蛛网般的裂纹，一些裂纹处正向外逸散出扭曲的光晕，这些光晕触及洞壁，便让那里的结晶簇加速生长又瞬间枯萎，或者让一片区域的光线发生诡异的迟滞。
维系迷踪域局部时间不至于彻底暴走的，就是这样一件濒临崩溃的古物。
“壮观吧？”子鼠走到沙漏基座旁，那里布满了更加复杂精密的金属导管、刻满符文的石板，以及许多明显是后来加装上去的、风格粗犷的调节装置和补丁。他拍了拍其中一个还在冒着不稳定电火花的阀门，发出“哐当”的响声，“这玩意儿年头比苍麟那老家伙还久，本来半死不活地埋在这儿。迷踪域形成时，几个有点见识的老鬼发现了它，东拼西凑，勉强让它‘活’了过来，成了这片法外之地的‘地基’。后来嘛……归我管了。”
他语气轻松，但灵枢能看出他眼神里的凝重。子鼠确实在“维护”这个沙漏，用他那种独特的方式——偷来的能量宝石镶嵌在关键节点，用幻术强行稳定某些区域的力场，用精巧的机关代替破损的古老符文回路。这是一种亡命徒般的维修，充满急智，也充满隐患。
“时序全面崩坏，外界的压力已经超过它和你这些‘补丁’的承受极限。”灵枢走上前，白泽的感知全面展开。他的眼中，浅金银的异色瞳光芒流转，沙漏不再是一个整体，而是无数条交织、冲突、濒临断裂的“时间规则线”与“能量流动轨迹”的集合。“核心的问题在于‘颈’部的星核共鸣器几乎失效，上下球体的压力无法平衡。你那些外接的能量源，”他指向几个闪烁着危险红光的宝石嵌槽，“输入不稳定，反而在加剧内部流质的混沌。”
子鼠撇了撇嘴：“说得轻巧。星核共鸣器？那东西的制造工艺早失传了，里面的核心‘时之砂’估计也耗尽了。我能怎么办？用更多的能量把它‘撑’住呗。”
“不，”灵枢摇头，他抬起手，腕间那缕苍麟留下的神力微微发亮，“不需要替代，需要的是‘调和’与‘引导’。白泽之力能通晓万物运行之理，虽然我无法凭空制造‘时之砂’，但我可以暂时模拟它的‘频率’，为你争取修复外部稳定装置的时间。”他看向子鼠，“我需要你，用你的‘机巧’和对这里每一寸机关的了解，在我模拟频率稳住核心的同时，以最快速度，将你那些不稳定、冲突的外部能量源重新梳理，构建一个至少能坚持三个月的外部平衡阵列。材料，就用你‘收藏’在这里的那些东西。”
子鼠的眼睛亮了起来，那是一种遇到高难度挑战时的兴奋光芒：“模拟星核频率？有意思……你确定不会被反噬？这沙漏里淤积的时光乱流，足够让任何人的意识迷失在过去未来的碎片里。”
“所以需要你配合，在我意识接入时，用你的幻术天赋，在我灵识外围构建一层‘认知锚点’，确保我能找到回来的‘路’。”灵枢的语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事。
子鼠定定地看了他两秒，忽然咧嘴笑了，尖牙闪着光：“成交，小主神。不过，要是你回不来，或者变成了傻子，你那些还没见着的护法同僚们，会不会找我麻烦？”
“你可以试试看。”灵枢不再多言，走到沙漏基座最中心，那里有一个凹陷，正好对应“颈”部下方。他盘膝坐下，闭上双眼，额间新生的主神纹开始发出柔和而稳定的白光。腕间苍麟的神力也被引动，缓缓流淌而出。
子鼠收敛了玩笑的神色，眼神变得锐利而专注。他深吸一口气，双手的利爪弹出，在空中快速划动，留下道道残影。他开始低声吟唱一种古老的、带着啮齿类动物特有节律的咒文，同时，他庞大的精神力如同无形的触手，蔓延向整个地下空间，与那些他布下的机关、幻术节点重新建立连接。
“准备了！”子鼠低喝一声。
灵枢将双手按在基座凹陷处。嗡——！
一股庞大、混乱、充满无数声音与画面碎片的信息洪流，顺着他的手臂猛然冲入他的识海。孩童的笑声瞬间变成老人的哀嚎，春暖花开在眨眼间化为冰封万里，建筑拔地而起又轰然倒塌……这是淤积在沙漏中，来自迷踪域乃至更广阔区域的时间残响与痛苦记忆。
灵枢的身体剧烈颤抖了一下，脸色瞬间苍白，但额间的神纹光芒大盛。他强行稳住心神，白泽之力运转到极致，在这片混沌的时光乱流中，捕捉那原本属于星核共鸣器的、微弱到几乎不存在的“秩序频率”。
与此同时，子鼠的幻术发动了。灵枢感觉自己的核心意识被一层温暖、干燥、带着淡淡干草和金属气味的“窝”包裹起来。这幻术并不试图抵御时光乱流的冲击，而是为他提供了一个绝对稳定的“参照点”——无论外界的时间如何颠倒错乱，在这个“窝”里，感官的认知是稳定而持续的。他甚至能“感觉”到子鼠就在旁边，摆弄着那些机关零件，发出窸窸窣窣的声音，尾巴偶尔扫过他的脚边。
这是一种极其高明的幻术运用，不是欺骗，而是庇护和定位。
有了这个锚点，灵枢得以将全部心神投入对那“秩序频率”的捕捉与模拟。他的灵力混合着苍麟的神力，开始以一种极其复杂精妙的节奏振动，试图与沙漏深处那残存的共鸣产生呼应。
外界，子鼠的身影已经化作了数道残影。他在巨大的基座和周围的管道、符文石板间飞速穿梭。利爪精准地撬开嵌板，断开某些过载的能量线路，将偷来的、属性各异的能量宝石快速而准确地镶嵌到新的位置。他口中念念有词，不断调整着机关的角度，激活一些隐藏的备用符文。汗水顺着他玄色的皮毛滑落，但他的眼神亮得惊人，动作没有丝毫拖沓。这项工作，就像是在为一件即将爆炸的艺术品进行最后一次、也是最危险的一次修复和改装。
时间在紧张中流逝。沙漏内部，那混乱的时光流质在灵枢模拟出的“频率”影响下，逐渐从狂暴的翻腾，变得相对平缓。虽然远未恢复正常的流淌，但至少那种随时要崩溃爆炸的态势被遏制住了。连接处的“颈”部，明灭的光点也开始趋向于有规律的闪烁。
子鼠的工作也接近尾声。一个以沙漏为核心，由数十块能量宝石、数百个重新调整的机关节点和幻术力场构成的、复杂而脆弱的临时平衡阵列，被他硬生生搭建起来。当最后一块符文石板被他用爪子刻下最后一个修正符印并拍入能量节点时，整个地下空间的能量嗡鸣声陡然一变，从尖锐嘈杂，变得低沉而规律起来。
沙漏外壳上的裂纹停止了扩张，逸散的扭曲光晕也大大减少。
灵枢猛然睁开眼，一口带着冰寒气息的淤血喷出，落在冰冷的地面上，瞬间凝结成细小的血色冰晶。他的脸色苍白如纸，额间神纹的光芒黯淡了许多，身体摇晃了一下，几乎坐不稳。
一只手及时伸过来，扶住了他的肩膀。是子鼠。
他的状况也好不到哪里去，精神力消耗巨大，皮毛有些凌乱，但眼睛依然很亮，带着完成高难度任务后的畅快和一丝……不易察觉的关切。
“还行吗，小主神？”子鼠的声音有些沙哑。
灵枢借着他的力量缓缓站起，深吸了几口气，压下识海中的阵阵眩晕和那些残留的时间碎片回响。“暂时稳住了。这个平衡阵列能坚持一段时间，但并非长久之计。需要真正的星核共鸣器，或者找到替代‘时之砂’的材料。”
“能争取到时间就不错了。”子鼠松开手，尾巴却自然而然地绕过来，在灵枢腰侧轻轻点了一下，像是确认他还能站直，“你刚才那手模拟频率……有点东西。苍麟那老家伙，这次看人的眼光好像没那么差。”
提到苍麟，子鼠的眼神又变得有些玩味起来。他走到旁边一堆相对干净的金属零件上坐下，拍了拍身边的位置，示意灵枢也坐。
灵枢没有拒绝，走过去坐下，依然感觉有些脱力。地下空间的能量流动趋于稳定，蓝白色的结晶光芒洒在两人身上。
子鼠不知从哪里摸出两个小瓶子，丢给灵枢一个。里面是澄清的液体，散发着淡淡的、类似月光花的清凉气息。“喝点，稳定精神用的，我自己调的，没毒。”
灵枢拔开塞子嗅了嗅，确认无害，便喝了一口。清凉的液体入喉，确实让识海的混乱舒缓了不少。
“喂，”子鼠自己也喝了一口，用胳膊肘碰了碰灵枢，压低声音，脸上露出那种分享惊天大秘密的、贼兮兮的表情，“看在你刚才没被时光乱流冲成傻子，还帮我稳住了这破沙漏的份上……给你透点关于咱们那位前任主神，还有咱们这‘十二护法’神职的……嗯，‘内部消息’。”
灵枢侧目看向他，等待下文。
子鼠凑得更近了些，湿热的气息几乎喷在灵枢的耳廓上，声音压得极低，带着一种蛊惑般的味道：“你以为，苍麟那老古板，真的是因为‘心力交瘁’，‘无法调和矛盾’，才把位子让给你的？”
灵枢心中微动，但面上不显。
子鼠嘿然一笑，尖牙在微光下闪烁：“那只是说给外面听的漂亮话。真正的原因嘛……跟咱们这神职的‘传统’有点关系。”
他顿了顿，观察着灵枢的反应，见对方依旧平静，便继续道：“十二地支，生肖护法，司掌时序轮转，力量强大，性情嘛……你也看到了，个个都不是省油的灯。而主神，是唯一能统御、调和我们的存在。这种‘统御’，可不光是盖盖章、排排班那么简单。”
他的尾巴尖又不安分地蹭了蹭灵枢的手背，声音里带上了一种暧昧的、近乎嘲弄的意味：“从初代主神开始，为了真正获得地支护法的‘认可’，为了建立超越规则、深入灵脉的‘羁绊’……主神与护法之间，往往需要建立某种……嗯，更‘亲密’、更‘牢固’的联系。一种基于力量、信任，甚至身体与灵魂层面的深度契合。”
灵枢的眼睫几不可察地颤动了一下。
“别误会，不一定是那种强制或交易。”子鼠舔了舔嘴唇，似乎在回味什么，“有时候是并肩作战的血火情谊，有时候是漫长岁月里的相知相守，有时候……就是纯粹的、强者之间的互相吸引和征服。历代主神和其麾下的护法，多多少少都有些说不清道不明的纠葛。不然你以为，凭什么让一群心高气傲、实力通天的猛兽，甘心情愿被束缚在轮值表上，一干就是几百上千年？”
他看向灵枢，眼神里充满了探究和某种恶趣味的期待：“苍麟那家伙，三百年前上位的时候，也是意气风发，实力强横。他对我们……尤其是最初那几位认可他的，比如寅虎、辰龙他们，也不是没有过那种‘深入交流’的时候。麒麟嘛，神兽之尊，在某些方面……呵，天赋异禀。”
灵枢的耳尖，微微泛起一丝不易察觉的红色，但声音依旧平稳：“你想说什么？”
“我想说的是，”子鼠的笑容扩大，带着一种“你懂我懂”的暗示，“苍麟的‘退位’，很可能不仅仅是因为‘无法调和’。而是他后来……或许是因为职责磨损，或许是因为别的什么，他无法再像最初那样，以我们‘需要’或‘认可’的方式，来‘维系’这种深层的羁绊了。他给不了某些护法想要的东西了——无论是情感上的关注，还是更实际的……‘联系’。”
“尤其是，”子鼠的声音压得更低，几乎成了气音，“当一些护法对他的期待，从单纯的上下级，变成了更复杂、更独占的某种情感或欲望，而他又无法或不愿回应，甚至可能开始回避时……矛盾就来了。失望、不满、觉得自己被冷落或背叛……这些情绪，在咱们这些活得够久、力量又强的家伙心里，发酵起来，可比什么时序错乱可怕多了。”
他坐直身体，看着眼前暂时稳定的时间沙漏，语气变得有些缥缈：“所以啊，小主神。苍麟把位子给你，未必全是好意。你可能接手的，不只是一个烂摊子，还有十二份……嗯，或多或少，对他残留着未解情绪，并且可能会把这些情绪，转移到你身上的‘麻烦’。”
他转过头，重新看向灵枢，眼神里闪烁着狡黠、试探，以及一丝不易察觉的、或许连他自己都未完全明了的东西。
“你现在明白了吗？他要你‘灵脉相契换归心’，可能意味着什么？”子鼠的尾巴，不知何时又悄悄缠上了灵枢的小腿，这一次，力道带着些许不容拒绝的意味，“你要面对的，可不仅仅是说服我们回去上班。你可能得……应付一些更私人、更棘手的要求。比如……”
他故意拉长了语调，凑到灵枢耳边，用气声说：
“比如我，现在就很好奇。你这具清瘦的身体里，到底藏着多少……能让我们这些‘不安分’的护法，心甘情愿‘降伏’的力量和……滋味。”
湿热的气息钻入耳廓，带着明显的挑逗和占有的暗示。
灵枢缓缓转过头，浅金银的异色瞳在昏暗光线下，映出子鼠近在咫尺的、带着戏谑与深意的脸。
他没有推开那缠上来的尾巴，也没有回避那近乎冒犯的贴近。
只是平静地，迎上子鼠的目光，声音清冷如初：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“所以，计时玉佩，可以还我了吗？以及，关于你‘暂时接管’此处沙漏维护的承诺。”
子鼠愣了一下，随即爆发出更大的笑声，充满了畅快和某种发现宝藏般的兴奋。
“给你给你！”他从怀里（也不知从哪里）掏出一枚温润的、雕刻着复杂时辰刻度的玉佩，随手丢给灵枢，那动作随意得像丢一块石子，“至于这破沙漏……看在你还算对我胃口的份上，帮你看着点也行。”
灵枢接过玉佩，触手温凉，里面蕴含着稳定而纯净的时间法则之力，确实是那枚被偷走的关键信物。他将玉佩收起，站起身。
“那么，子鼠护法，”他居高临下地看着还坐着的子鼠，尽管脸色依旧苍白，但那清瘦身躯却仿佛透着不容置疑的力度，“期待你正式回归轮值的那一天。迷踪域，暂时拜托了。”
说完，他转身，沿着来时的甬道，向上走去。
子鼠坐在原地，看着他的背影消失在甬道口，脸上的笑容慢慢收敛，取而代之的是一种复杂的沉思。他摩挲着自己的指尖，那里似乎还残留着刚才扶着灵枢肩膀时，对方衣料下清瘦骨骼的触感，以及那瞬间传递过来的、冰冷又坚韧的力量。
“灵脉相契换归心……呵。”他低声自语，尾巴无意识地在地上扫了扫，“苍麟啊苍麟，你倒是……送了个了不得的‘麻烦’过来。”
地下空间，时间沙漏缓缓流淌，暂时维持着脆弱的平衡。而一条更加隐秘、更加危险的丝线，已然在第一次的合作与试探中，悄然缠绕而上。
迷踪域之外，凡界的乱象依旧，但对应“子”位的地支巨柱，在主神殿深处，那微弱的光芒，似乎又稳定了那么一丝。