吴郡西郊的码头上，人喊马嘶，旌旗猎猎。程普、黄盖率领的“西征大军”正在陆续登船。为了把戏做足，周瑜和孙权亲自来送行。程老将军全身披挂，立在船头，花白的胡子在江风中飞扬，对着送行的人群抱拳拱手，声若洪钟：“主公、都督放心！老夫此去，定叫那蔡瑁老贼见识见识我江东儿郎的厉害！” 引得岸上一片欢呼。
孙权也难得一脸严肃，端着酒杯，说着鼓舞士气的话。周瑜站在他身侧，面带恰到好处的忧虑与期待，心里却在盘算着吕蒙那支真正的尖刀，此刻应该已经借着夜色，悄无声息地驶入了洞庭湖的复杂水道。
送走“主力”，回到都督府，气氛瞬间从喧嚣转为压抑。鲁肃和诸葛瑾已经等在书房，桌上摊着最新的荆州地图和一堆零散的情报。
“公瑾，程、黄二位将军已出发，声势造得十足，襄阳方面的细作回报，蔡瑁确实加强了沿江防务，似有防备。”鲁肃语速很快。
“韩当将军所部也已秘密抵达陆口，与江夏守军汇合，已按计划派出小股部队，对巴陵方向进行骚扰性攻击，文聘的后军有所反应，但主力仍围困长沙。”诸葛瑾补充道，他初来乍到，但处理情报井井有条。
周瑜点点头，目光落在代表长沙的那个点上：“吕蒙那边，有消息吗？”
“暂无。”鲁肃摇头，“洞庭湖水域复杂，文聘必有巡查，子明需极度谨慎，通讯困难。”
这是最让人心焦的一环。吕蒙和他两千死士，如同投入深潭的石子，音讯全无。成功与否，直接关系到整个战略的成败，也关系到那两千条人命。
“等。”周瑜吐出两个字，声音平静，却带着千斤重压。除了等待，他此刻什么也做不了。这种命运系于他人之手的无力感，比亲临战阵更折磨人。
等待的日子里，吴郡表面平静，水下却暗流汹涌。张昭等人虽不再公开反对出兵，但担忧之色日浓，时不时就以“粮草调度”、“民夫征发”等事由前来探听虚实，话里话外透着对远征前景的疑虑。周瑜耐着性子一一应对，既要安抚，又要保持必要的威慑，身心俱疲。
更让他心烦的是，孙权似乎也受到了些影响。这位少主不再整天泡在试验田里，反而开始更频繁地召见张昭等老臣，有时议事到深夜。周瑜有几次去汇报军情，能明显感觉到孙权眼神中的闪烁和一种难以言喻的疏离感。功高震主，这是亘古不变的难题，尤其在战事前途未卜之时，这种猜忌如同蔓草，悄无声息地滋生。
十天后，一个暴雨倾盆的深夜，都督府的后门被悄然敲响。
亲卫带进来一个泥人。真的是泥人，从头到脚裹满了泥浆，只有一双眼睛还闪着光，见到周瑜，腿一软就瘫倒在地，从怀里掏出一个用油布裹了数层、依然被雨水浸透大半的绢卷，喉咙里发出嗬嗬的声响，一个字也说不出。
是吕蒙派回来的信使！看这模样，是拼了命才杀出来的！
周瑜的心猛地揪紧，挥手让人带信使下去救治，自己颤抖着打开那湿漉漉的绢卷。上面的字迹被水洇得模糊，但依稀可辨：
“……蒙……已抵长沙外围……文聘攻城甚急，云梯、冲车、井阑齐备，昼夜不休……张太守困守孤城，伤亡惨重，粮草将尽……昨夜子时，蒙率死士百人，携‘雷火子’（吕蒙对火药罐的称呼），冒死潜至敌井阑阵……引爆……毁井阑五座，焚冲车三辆，敌营大乱，暂缓攻城……然敌众我寡，难以久持……盼援军速至……”
信写得很仓促，最后几个字几乎难以辨认。但信息足够震撼！吕蒙成功了！他们不仅潜入了重围，竟然还用那简陋的火药，取得了战术成果！虽然只是摧毁了几架攻城器械，但在守军濒临崩溃的时刻，这无疑是注入了一剂强心针！
周瑜猛地站起身，激动得在书房里踱了好几圈才勉强平静下来。好个吕蒙！好个“雷火子”！这把奇兵，赌对了！
但信中也透露着极度危险：文聘攻势凶猛，长沙摇摇欲坠，吕蒙区区两千人，如同在刀尖上跳舞，随时可能被吞没。
必须加快步伐！程普、黄盖的“主力”必须再逼真一些，给文聘施加更大压力！
他立刻下令：“传令程普、黄盖，加快进军速度，做出强攻巴陵态势！再令韩当，加大骚扰力度，不惜代价，做出我江东主力欲断其归路的姿态！”
“还有，”周瑜眼中寒光一闪，“把吕蒙夜袭成功，焚毁文聘攻城器械的消息，给我散出去！要快！让襄阳、让江陵、让所有人都知道！”
鲁肃瞬间明白了周瑜的意图：宣传战！用一场小小的战术胜利，放大成一场精神上的胜利，鼓舞荆南抗蔡势力，动摇文聘军心，更重要的是，做给吴郡那些观望的人看！
“明白！我这就去办！”鲁肃匆匆离去。
消息如同长了翅膀，第二天就传遍了吴郡大街小巷，版本越发夸张，变成了“吕蒙将军神兵天降，引天雷地火，焚毁文聘大半营寨，杀敌无数”。百姓欢呼雀跃，军队士气大振。
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连带着，都督府内的气氛也为之一变。张昭等人再来议事时，语气恭敬了不少，甚至开始主动询问是否需要增调粮草。孙权脸上的阴霾也散去了大半，看着周瑜的眼神，又重新充满了依赖和兴奋，甚至开始兴致勃勃地讨论起收复荆南后该如何治理。
周瑜表面应对着，心里却冷笑。世态炎凉，莫过于此。一场小小的胜利，就能让风向瞬间转变。
然而，他还没来得及享受这短暂的轻松，一个新的、更糟糕的消息，如同冰水般兜头浇下。
派往北方合肥方向的斥候，发回了紧急军报：
“合肥守将张辽，近日频繁调动，大量征集船只于巢湖，兵力集结迹象明显，意图不明，恐有南下之虞！”
周瑜看着这份军报，手指瞬间冰凉。
曹操！你终于还是忍不住了！
这边荆南的战事刚刚见到一丝曙光，北边的猛虎就已经磨亮了爪牙。张辽用兵，疾如风火，他若此时南下，兵锋直指濡须口甚至建业，江东主力被牵制在荆南，后方空虚……
这才是真正的杀招！荆南是饵，合肥才是刀！
周瑜猛地抬头，看向窗外北方阴沉的天际线。仿佛看到那个矮胖的身影，正站在许都的城楼上，冷漠地俯瞰着这场棋局，在他即将落子破局之时，挥出了真正的致命一击。
压力，如同钱塘江的潮水，一波未平，一波又起，且一浪高过一浪。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能乱，此刻一乱，满盘皆输。
“子敬！”他沉声唤道。
鲁肃应声而入，脸上还带着吕蒙小胜带来的喜色。
周瑜将合肥的军报推到他面前，声音低沉得可怕：“我们的时间，不多了。”
鲁肃看完，脸色瞬间煞白。
周瑜走到地图前，目光在荆南和合肥之间来回移动，大脑以前所未有的速度运转。两线作战，兵家大忌。救荆南，则江北危矣；保江北，则荆南必失，前功尽弃。
必须做出抉择，或者说，必须找到一个能同时稳住两线的办法。
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中逐渐清晰。
他缓缓抬起头，眼中闪烁着一种近乎赌徒的决绝光芒，对鲁肃说道：
“看来，我们得给曹孟德，也送一份‘大礼’了。一份让他暂时没空南顾的‘大礼’。”