挑选出乐器，西竹也不多耽搁，随口给齐二郎拟出练曲的章程。
而后先从吹唢呐的气息和指法教起，仓促见不及磨练，让他自个儿先去楼后河边练上一日。
待他熟了指法，稳了气息，再学曲调也能事半功倍。
雨停后，海阳城内秋意愈浓。
清晨，露水还未干，齐二郎便已起身来到河边，将唢呐搁在河沿石上，展开手脚练起了拳。
冯骆明给的拳谱，他得空便要看上几眼，慢慢摸索着练，到海阳时已能连贯成套。
打过两遍拳，他方拾起唢呐对着宽阔的河面练习曲调，直到辰时末才回小阁楼。
彼时，西竹照例到前面楼里弹琴，走前给齐二郎留了饭。
等人回到阁楼，饭菜都还温热。
这时，阁楼只剩齐二郎在吃朝食，便见麻脸伙计跑进门来传话。
“齐二，卢掌柜叫你去楼里帮忙。”
自觉多花了冤枉钱，卢掌柜越想越懊恼，盘算着不管怎样都得找补回来，听说齐二郎闲下便急忙把人拉去前面听差。
“就来！”
齐二郎掰开饼子塞进嘴，喝了口水顺了气，忙起身带上门撩腿下楼，同来人一道往前头去。
麻脸伙计本名没人记得，楼里都叫他麻子，给齐二郎带了路，转头就去忙自己的。
卢掌柜心疼多出的钱，见不得齐二郎闲着，避开西竹厚着脸把人叫出来使唤。
不用白不用，给娘子们跑腿传话也是好的。
于是，齐二郎的日子愈发充实。
晨起去河边练了唢呐，回去用过朝食，就要往前面听差，跑里跑外给楼里娘子买胭脂、小食之类的琐碎物件。
过了日中，他还需再去河边练唢呐。
晚上回去用了晡食，还得将今日练的曲当面吹给西竹听。
若西竹听了觉着不好，他便要去河边继续练，回来再吹、再听，直至西竹点头才行。
若西竹觉得尚可，就再教他一段新曲，容他明日再练。
人定一过，西竹在里间歇下，齐二郎睡在外间小榻上，紧挨着窗。
夜半风大，常能把他从睡梦里惊醒。
这日齐二郎在风里打完拳，身上除了热意连汗都没怎么出，不由感慨道：“天总算凉下来了。”
在河边练完唢呐，他信步绕过竹障往回走，抬头看到假山石畔立着的女郎，形容纤瘦，面不敷而白，唯唇上失了蔻丹，隐约透露出病态的惨白。
来醉春楼五六日，齐二郎从侍奉娘子的婢女口中得知，那日弹筝唱《蜉蝣》的，便是楼里的舞伎黎九娘。
也就是眼前这位身姿窈窕的女郎。
黎九娘可谓是醉春楼的活招牌，世家子弟为观九娘舞姿，恨不能在楼里住下。
想为其赎身的少年才俊不计其数，日日派人上门送礼，险些踏破醉春楼的门槛。
可惜她是因家中获罪没入贱籍，除了卖身钱还得有官府的放籍文书，醉春楼才能放人。
换个女娘便也罢了，黎九娘上元一舞生生入了海阳豪族柳氏子弟的眼。
那位虽只出身柳氏小宗，可本家大宗在上京也是上流世家，簪缨高门。
有他在，海阳县令忌惮上京柳氏权贵，哪敢再把黎九娘的放籍文书给予旁人。
说来唏嘘，这位柳氏郎君弱冠之年便娶了世家女，年近而立为黎九娘风姿折腰，欲将人迎入宅里纳为侧室。
黎九娘自己不很情愿，奈何醉春楼的东家开罪不起柳氏，勉力拖了两年，黎九娘到了双九年华。
柳郎君等得不耐，醉春楼也不敢再拖，东家不得不出面与柳郎君商议，将九娘出阁的日子定在这月十九。
也就是四日后。
黎九娘见过齐二郎，知道西竹在教他习乐。
待人近前，她含笑招呼道：“西竹他没与你在一处？”
齐二郎望着美人愣愣点头，察觉失礼飞快垂了眼。
“先生见焚栩磨得厉害，恐妨碍娘子的喜日，打算将弦都换过，这两日正往市上觅弦丝。”
“弦丝？”
黎九娘嗤笑一声，面色愈渐惨白。
“弦丝岂是轻易会断的，不过是避着我的名头罢了。”
齐二郎与麻子闲话时曾听他提过，西竹对黎娘子颇为上心。
旁人请西竹弹琴得看他心情，黎娘子相邀他从未拒过。
久而久之，楼里人猜测，他对黎娘子有意。
可等黎娘子有意亲近，西竹又避之唯恐不及。
此举实在让人闹不明白。
众人咂摸良久，一致得出结论——
大约是他越不过柳郎君，无法与所爱携手终身，心里惭愧。
没能见到西竹，黎九娘眼波里漾着失落，失魂落魄地离去。
齐二郎看她纤弱，同脂膏捏起的美人儿似的，仿佛见着一点暖意就要销融。
嫁人之喜在即，却会吟唱《蜉蝣》这样哀伤的曲调。
大约
她心中不想嫁人。
至少，不想嫁给那位柳郎君。
齐二郎在楼里行走时，偶然撞见西竹隔着草帘窥视九娘的神情，专注里透着心疼。
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或许，这就是麻子他们说的情意了。
如若他们果真对彼此有情意，又为什么不想办法
想到这里，齐二郎忽然停下思绪，拔步往外跑。
他要去市上找西竹。
即便他二人此生有缘无份，他也要将黎九娘的心意转达给西竹。
若能劝说他们彼此见上一面，好好把话说清楚，免得遗恨终天才是要紧。
齐二郎跑遍城中乐行，只不见西竹的影踪。
回醉春楼前，他照旧往驿馆打听牧尘子的消息，也是一无所获。
官道绕远不假，可一月将满，按理牧尘子他们早该到海阳了。
齐二郎心里莫名不安起来。
他放慢脚步，重新捋了捋日子，确定没有算错。
当即决定，等十九那日春意楼送嫁过后，便立即动身赶去上京。
重重心事压得他憋闷，好不容易抬起头畅快呼进口气，目光正看到蒸饼摊子旁的树下靠着个人，蓬乱的发遮住了面容，身上脏污发臭。
来往之人都似没瞧见那里还有个人，除了一只绕树踱步的瘦犬，时时将鼻头凑到乞丐脚边嗅闻，像极了守着肉羹火候的庖丁。
齐二郎鬼使神差拔步过去，摸出两枚小泉问摊主要了蒸饼，踌躇望向树下的人。
摊主接了钱，手脚麻利包好蒸饼递给齐二郎，见他面上不忍也觉稀松平常，撩起眼皮斜了眼树的方向。
“那乞丐在树下坐了有两三日，也不见他挪动，大约已经饿死了。明日中秋，郎君还是离他远些吧，莫沾染了晦气。”
齐二郎定定地看了会儿，才看出那乞丐胸口微弱的起伏。
于是，他壮起胆走了过去，挥手赶走瘦犬，将蒸饼塞到乞丐枯枝似的手里，蹲在边上等了会。
不知怎的，看见乞丐的那一刻，他仿佛看到了自己的将来。
或许终有一日，他也会奄奄一息卧倒道旁，眼睁睁看着瘦犬垂涎。
最终，无知无觉埋没在风雨尘土之中。
胡思乱想间，乞丐缓慢睁开眼睛，灰蓝无光的眼珠吓得齐二郎险些坐到地上。
乞丐盲了双目，却还是察觉到有人到了跟前。
他费力抬手，将食物抵到嘴边大口撕咬吞咽，狼吞虎咽地吃完才有了力气开口。
“是你给我吃的？”
“是我。”齐二郎平静应道。
乞丐蓬乱的发微微抖动， 刮着树皮沙沙地响。
“是个好孩子。”
他讨好似的笑了。
“我快要死了，没什么可以报答你的，能否请你再为我做件事？”
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