墨河几乎是爬着回到第七层安全屋的。身体的疲惫达到了前所未有的程度，每一次呼吸都牵扯着全身酸痛的肌肉，脊椎晶簇的灼痛如同永不熄灭的火焰在啃噬神经，更深处是精神被“回响之种”冲刷后留下的空洞和钝痛。唯一支撑他没倒下的，是那股冰冷的、几乎成为本能的“必须前进”的意念。
距离格斗大赛报名截止，只剩不到两小时。
安全屋里，夜莺伪造的身份芯片和“李维”的装束还放在角落。他脱掉身上沾满污秽和破损的工装，用冰冷刺骨的水管里流出的水草草冲洗了一下——水流冲刷掉泥污，也让他稍微清醒了一点。镜子里（一块破镜子碎片）的人脸色苍白如鬼，眼窝深陷，眼底布满血丝，新添的擦伤和淤青遍布躯体，背后的五节晶簇在皮肤下散发着不祥的幽蓝光芒。
他快速换上那套考究的深灰色正装，动作因为疲惫和左臂残留的麻痹感而显得笨拙。衣服依旧合身，但镜子里的人，眼神太过冰冷空洞，伤痕太过新鲜刺眼，与“数据流程咨询师李维”的形象格格不入。
他需要伪装，不仅是外貌，更是状态。他深吸几口气，努力调整表情，让嘴角放松，肩膀微沉，眼神放空，带上那种底层职员特有的、被生活磨平棱角的疲惫和一丝茫然。练习了几次，勉强能糊弄一下不仔细打量的人。
他将完整的暗金钥匙用防水胶布贴在胸口心脏位置，紧贴皮肤。钥匙传来的温暖共鸣奇异地缓解了一丝晶簇的灼痛，也让他混乱的心绪稍微稳定。高周波切割刀不能带上穹顶市，手枪也不行。他只能带上那把伪装成钢笔的电击器和几支高效镇静剂、止血剂，藏在衣服内袋里。
最后，他看了一眼这个简陋的安全屋，目光扫过角落里老陈还没来得及带走的、包裹着“回响之种”的破布。他没有时间仔细研究从“种子”里得到的信息，只能将那些被系统强行压缩后残留的“核心”碎片——关于“后门程序”转化需要极高“共鸣峰值”和“精确同步”，以及林晚一句模糊的警告“小心提防‘共鸣者’”——牢牢记在心底。
他推开门，再次没入沉渊区的昏暗。这一次，目标是通往穹顶市的升降梯站。
路上，他调出系统界面，查看状态。生命体征多项标黄（疲劳、轻度脱水、神经负荷过高），晶簇稳定度下降，但“共鸣适应性”和“生命能级”的数值却有所提升，显然与“回响之种”的接触和完整钥匙的共鸣带来了某种“成长”。债务列表里，新增了一条预支条目：为参加“穹顶巅峰格斗大赛”提供的“基础体能临时强化剂”（已自动注射），价值5000回声值，赛后结算。
系统果然在“帮助”他，确保他能“顺利”参赛。
傍晚时分的升降梯站比白天稍显繁忙，多是结束了一天劳作返回上层廉价居住区的工人，或者像他一样打扮体面、神情疲惫的“中层”职员。墨河低着头，混在人群中，刷了身份芯片，支付昂贵的费用，登上透明观光梯。
电梯上升，沉渊区的阴暗被迅速抛在脚下，穹顶市璀璨却虚假的灯光越来越近。当电梯穿过隔离层，进入那片被精心维护的“天空”下时，明亮到刺眼的光线和清新（人工调配）的空气让墨河微微眯起了眼。失去嗅觉，他闻不到那种虚假的“自然”花香，但皮肤能感觉到温度和湿度的显著变化。
他按照电子地图指引，换乘了几次公共交通，尽量避开繁华的主干道，朝着“荣耀之环”综合竞技场的方向移动。时间一分一秒流逝，晚高峰的悬浮车流有些拥堵，他心中焦急，但面上不敢显露。
晚上19点40分，他终于站在了“荣耀之环”那宏伟、充满未来主义设计感的巨大建筑前。建筑表面流动着全息广告，展示着往届格斗大赛的精彩（血腥）片段和本届的预热宣传。入口处人流如织，大多是衣着光鲜、神情兴奋或冷漠的观众，也有少数几个气质彪悍、眼神锐利、和他一样朝着侧面一个不起眼的“参赛者通道”走去的身影。
墨河拉低帽檐，走向那个通道。门口有两名身穿黑色制服、配备轻型战斗义体的安保人员把守，旁边立着一台多功能的扫描仪。
“身份验证。”一名安保人员拦住他，声音冷硬。
墨河递上“李维”的芯片卡。安保人员将其插入扫描仪，同时另一台仪器发出红光，扫过墨河全身。
【身份确认：李维，数据流程咨询师。无犯罪记录。】
【生理扫描：存在轻微外伤及疲劳状态，生命体征处于安全阈值内。检测到未申报非标准植入体（脊椎区域能量反应），已记录。】
【参赛资格初审通过。请前往地下三层b7区进行详细检测与登记。】
扫描仪绿灯亮起，吐回芯片卡。安保人员侧身让开：“直走，右转，坐专用电梯下去。”
墨河点点头，快步走入通道。内部是冰冷的金属走廊，灯光苍白。他按照指示，很快找到了那部通往地下的专用电梯。电梯里已经有三个人，彼此隔得很远，互相戒备地打量着。
一个身材异常高大、几乎顶到电梯顶棚的光头壮汉，皮肤泛着不自然的青灰色，正是资料中的“碎颅者”摩根。他抱着双臂，液压动力锤义肢泛着冷光，目光在墨河身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑。
一个身材瘦削、穿着紧身黑色皮衣、脸上戴着半张金属面具的女人，只露出一双毫无感情的眼睛。她像没有重量般靠在角落，正是“鬼影”薇拉。她的视线如同实质的刀锋，让墨河脊椎发寒。
还有一个穿着花哨西装、头发梳得油亮、嘴角挂着玩世不恭笑容的中年男人，手里把玩着一枚小小的、装着不明液体的玻璃瓶。是“毒牙”桑切斯。他嗅了嗅空气，目光在墨河身上停留了一下，笑容似乎加深了些。
电梯沉默地下沉，只有机械运转的轻微噪音。
地下三层，电梯门打开，外面是一个宽敞但压抑的大厅。更多奇形怪状的参赛者聚集在这里，或坐或站，空气中弥漫着汗味、金属味、化学药剂味和一种紧绷的、仿佛即将爆发的暴力气息。穿着白大褂的工作人员和更多的安保人员在人群中穿梭，引导着参赛者前往不同的检测隔间。
墨河领到一个编号：47。他被带到一排临时隔间中的一个。里面有一台综合检测仪和一名面无表情的医生。
“脱掉上衣，站到仪器前面。”医生命令道。
墨河照做，露出伤痕累累的上身和背后那五节醒目的晶簇。医生的眼神闪烁了一下，但没说什么，只是快速操作着仪器。
仪器发出各种光波扫描墨河的身体，同时有针头刺入他的手臂，抽取血样进行快速分析。
【参赛者47号，‘李维’（化名），检测报告：】
【神经反应速度：a-。】
【‘共鸣适应性’（特殊测试项）：极高。能量波动频率与大赛指定‘共鸣场’匹配度：92。】
【综合战斗潜力评估：a-（注：评估未计入特殊能力实战效果）。】
【资格确认：通过。】
【请签署电子生死状，并领取参赛腕带。】
一块电子平板递到墨河面前，上面是密密麻麻的免责条款和生死协议，大意是比赛中伤亡自负，主办方不承担任何责任。墨河看都没看，直接在最下面用电子笔签下了“李维”的名字。
然后，他得到一个沉重的黑色金属腕带，扣在左手腕上。腕带内侧有细微的针刺感，似乎采集了他的生物信息并进行了锁定。屏幕上显示着他的编号47，以及一个倒计时：距离首轮比赛开始还有01:15:22。
“首轮是混战制，十六人一组，在‘破碎都市’场景。”医生冷淡地告知，“规则：无限制格斗，直至场景内剩余四人，或时间结束（30分钟）。腕带是定位器和生命监测仪，生命体征归零或主动弃权（长按腕带侧面按钮五秒）即被淘汰。胜出者晋级下一轮。现在，去休息区等待。”
墨河穿好衣服，走向指定的休息区。那是一个类似大型更衣室的地方，摆着简陋的长椅，已经有不少参赛者坐在那里，闭目养神，或者用危险的目光打量他人。
他找了个角落坐下，背靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛，尽量恢复体力，同时整理思绪。
潜入永昼塔的计划，前提是赢得诊疗权限。而要赢得比赛，他必须在这血腥的混战中活下来，并成为最后四人之一。
他回忆着陈佑给的名单，观察着休息室里的人。除了电梯里遇到的那三个，他还看到了一个全身包裹在厚重、哑光黑色复合装甲里的巨汉，像一尊铁塔般坐在那里，应该是“铁壁”雷顿。角落里，还有一个穿着普通、低着头、看不清面容的瘦弱身影，周围似乎萦绕着一种让人不安的微弱能量场，很可能就是那个“共鸣者”。
每个人的气息都如同出鞘的利刃。而他自己，伤痕累累，疲惫不堪。
但他有晶簇，有钥匙共鸣带来的稳定，有系统强化的身体，还有被剥离了愤怒和部分情感后，那种近乎冷酷的专注。