“‘最不想面对的人’是什么意思？”墨河追问，但摆渡人已经转身，提着灯继续向下走去，显然不打算多做解释。
老陈拍了拍墨河的肩膀，示意他跟上去。现在不是刨根问底的时候。
三人继续深入。之后的路上，“回声幻象”和“徘徊者”的骚扰少了一些，似乎暗金碎片散发的稳定共鸣起到了一定的驱散作用。但环境本身变得更加险恶。地面布满了黏滑的、会发光的菌毯，踩上去软绵绵的，有时会突然塌陷。岩壁上垂落下无数散发着微光、如同血管般的藤蔓，轻轻触碰就会分泌出具有腐蚀性的粘液。
他们不得不加倍小心。呼吸器的续航时间在一分一秒减少，防护服也被藤蔓粘液和菌毯腐蚀出一些细微的破损。
大约又下行了一小时，坡度终于变得平缓，前方出现了一个巨大的、人工开凿痕迹明显的洞口。洞口被扭曲的金属大门封住了一半，门上覆盖着厚厚的发光苔藓和某种硬壳状物质。门旁歪斜的标识牌上，依稀能辨认出“中央意识投射实验室 – 最高权限区”的字样。
这里就是“遗忘回廊”的入口，旧时代意识研究设施的核心。
摆渡人在门前停下，将提灯挂在旁边一根突出的金属杆上。蓝光照亮了布满锈蚀和怪异增生的大门。
“门被从内部锁死，并且被‘看守者’的能量场加固过。”摆渡人检查着门缝，“强行破门会引发剧烈能量反冲，也可能惊醒它。”
“那怎么进去？”老陈问。
摆渡人看向墨河：“用你的‘共鸣’。尝试用密钥碎片，与门后的能量场，或者与‘回响之种’本身建立链接。林晚在设计时，应该留了后门给持有密钥的人。”
墨河握紧手中的半枚碎片，走上前。碎片依旧温热，晶簇与之共鸣。他将碎片贴近冰冷的金属门面。
闭上眼睛，集中精神。不是思考，而是去“感受”。感受碎片中蕴含的那一丝林晚留下的频率，感受晶簇作为放大器的作用，去触碰门后那浩瀚、混乱、又似乎带着某种规律的能量海洋
起初是一片混沌的噪音。无数的哭泣、尖叫、呢喃、疯狂的笑声那是无数实验体崩溃时留下的“回声”残留，积淀了数十年，浓稠得如同实质。
墨河强迫自己忽略这些，像在暴风雨中寻找一座灯塔的微光。他回忆着林晚在档案中留下的只言片语，回忆着小雨沉睡的面容，回忆着自己那被剥离的、关于承诺的记忆
暗金碎片的光芒逐渐明亮起来，不再是之前的温热，而是变得有些灼手。一丝极其细微的、独特的频率，从碎片中透出，像一根无形的丝线，探向门后。
突然，丝线触碰到了什么！
不是混乱的“回声”，而是一个相对稳定、深邃、带着悲伤与决绝意味的“存在”！像是沉在深渊底部的一颗珍珠！
“回响之种”！墨河几乎可以肯定！
与此同时，那“存在”似乎也感应到了密钥碎片的频率，传来一阵微弱但清晰的“共鸣”波动！紧接着，紧闭的金属大门内部，传来一连串沉闷的机械解锁声！覆盖在门上的苔藓和硬壳物质簌簌落下！
门，缓缓向内打开了一条仅容一人通过的缝隙。一股远比门外更加陈旧、腐朽、混合着化学药剂和某种难以形容的甜腥气味的空气，从门内涌出，即使隔着高级过滤器，也让人感到一阵眩晕。
“开了！”老陈低呼。
摆渡人提起灯，率先侧身挤进门缝。墨河紧随其后，老陈断后。
门后是一个极其宽敞但破败不堪的圆形大厅。曾经排列着各种复杂仪器和控制台，如今大多东倒西歪，覆盖着厚厚的尘埃和发光菌类。大厅中央，是一个下沉式的圆形平台，平台中央，悬浮着一个篮球大小、表面布满复杂电路纹路、此刻正散发着柔和暗金色光芒的金属球体——那应该就是“回响之种”。
球体下方，连接着无数粗大的、已经破损或熔断的能量管线，延伸到平台四周和下方深处。整个球体被一层淡淡的、不断波动的能量场笼罩着。
而在平台边缘，正对着大门的方向，静静地跪坐着一个“人”。
或者说，曾经是人。
他（或她？）穿着一件破烂不堪的、早已分辨不出颜色的旧式研究员制服，身体干瘪，皮肤呈现出一种不自然的灰白色，紧贴着骨骼。头发早已脱落殆尽，头颅低垂。最引人注目的是，他（她）的脊椎部位，不是正常的骨骼凸起，而是密密麻麻、层层叠叠、如同珊瑚或水晶簇般的深蓝色晶状体增生！那些晶簇比墨河背上的更大、更密集，几乎覆盖了整个背部，甚至蔓延到了肩膀和肋骨，散发着幽幽的、不稳定的蓝光，与中央球体的暗金色光芒形成诡异对比。
这就是“看守者”？林晚的早期作品？
似乎感应到有人闯入，那跪坐的身影，极其缓慢地、僵硬地抬起了头。
一张几乎完全被晶簇覆盖、只剩下依稀人形轮廓的脸，映入墨河眼帘。眼睛的部位是两个深陷的、闪烁着微弱蓝光的空洞。嘴巴的位置，晶簇形成了一个扭曲的、仿佛永恒痛苦嘶吼般的形状。
它（或许用“它”更合适）没有立刻攻击，只是用那蓝光空洞“望”着闯入者，尤其是望向了墨河。
然后，一个干涩、沙哑、仿佛两片粗糙金属摩擦的声音，直接从墨河的意识中响起，绕过了耳朵：
“钥匙碎片携带者”
“你身上有她的味道”
“林晚”
墨河心中一震。它能交流？还认识林晚？
“你是谁？”墨河尝试在意识中回应。
“编号alpha零”那声音断断续续，充满了痛苦和混乱，“第一个共鸣成功也是失败”
“林晚老师她给了我们希望又给了我们永恒的痛苦”
“她将‘种子’留在这里说会有人带着另一半钥匙来结束一切”
“结束我们的痛苦还是延续她的错误？”
alpha零？第一个实验体？墨河想起档案中提到的早期实验。看来林晚在计划后期，将最初的“作品”也安置在了这里，作为“回响之种”的守护者？还是说，它是因为接触“种子”能量而变成了这样？
“我来寻找钥匙的另一半，还有关闭‘后门程序’的方法。”墨河直接说明来意，“为了救她的女儿。”
“女儿晨曦07”alpha零的声音波动了一下，似乎带着一丝复杂的情绪，“那个承载了她所有愧疚与希望的孩子”
“程序不能关闭只能转化或转移”它缓缓说道，抬起一只几乎完全晶簇化的手臂，指向中央的金属球体，“方法在‘种子’的记忆里但取出方法需要完整的钥匙”
“另一半钥匙在哪里？”墨河追问。
“在‘种子’内部与核心数据纠缠”alpha零的声音越来越微弱，仿佛维持意识交流消耗巨大，“但触碰‘种子’会承受所有实验体的痛苦回声你准备好了吗？”
所有实验体的痛苦回声墨河想起刚才在门外感受到的那片混沌海洋。直接接触源头，那将是何等的精神冲击？
但他没有退路。
“我该怎么做？”墨河问。
“握住密钥碎片接触能量场‘种子’会识别然后”alpha零的话没说完，它的身体突然剧烈颤抖起来！背后的晶簇蓝光疯狂闪烁，它发出无声的咆哮（意识层面的剧烈波动），抱着头，痛苦地蜷缩起来！
“时间不多了我的意识快要彻底消散融入‘回声’了”它挣扎着说，“快在我完全失控之前”
摆渡人突然低喝：“它要撑不住了！一旦完全被‘回声’吞噬，它会变成无差别攻击的能量体！墨河，快！”
墨河不再犹豫，握紧滚烫的半枚碎片，大步走向中央平台，走向那悬浮的暗金色球体！
随着他接近，球体周围那层波动的能量场似乎感应到了密钥碎片，开始变得活跃，暗金色光芒流转加速。
墨河深吸一口气，将握着碎片的手，缓缓伸向能量场——
就在他的指尖即将触碰到那层波动的光芒时，异变再生！
大厅一侧原本紧闭的、通往其他区域的应急气密门，突然轰然炸开！灼热的气浪和金属碎片席卷而来！
烟尘中，几个全副武装、穿着联合体最新式黑色作战服、戴着全覆盖头盔的身影，迅猛突入！他们手中的武器瞬间锁定了平台上的墨河、摆渡人、老陈，以及蜷缩的alpha零！
“发现高价值目标！确认非法入侵者及异常生命体！”一个冰冷的、经过电子处理的声音响起，“执行‘净化协议’！清除所有不稳定因素！回收‘回声源’！”
联合体的人！他们怎么找到这里的？！是跟踪？还是早有监控？
没有时间思考！突击步枪的枪口已经喷射出火舌！