距离摆渡人约定的“遗忘回廊”之行，还有不到十二小时。墨河和老陈在安全屋里做最后的准备。沉重的防护服摊在地上，像两具等待填充的躯壳。各种稀奇古怪的装备摆满了桌面，空气里弥漫着机油、化学试剂和紧张的味道。
老陈默默检查着每一件装备，独眼专注得近乎偏执。高周波切割刀和那把，动作机械。失去愤怒后，他的情绪波动变得更加微弱，但那种冰冷而清晰的危机感却始终萦绕不散。脊椎上的五节晶簇，在昏暗光线下散发着稳定的幽蓝微光，偶尔夹杂着一丝难以察觉的暗金。
“地图记熟了？”老陈头也不抬地问，手里摆弄着一个结构复杂的过滤罐。
“七号岔口，向东南深入约两公里，进入‘叹息峡谷’边缘，摆渡人说会在谷口等。”墨河回答，声音平静，“根据夜莺资料里的零星记载，‘遗忘回廊’是旧时代大型意识研究设施的废墟，高浓度认知尘埃源头之一，结构极不稳定，常有‘回声幻象’和物理畸变。”
“回声幻象”老陈哼了一声，“就是鬼打墙加集体发癔症。这玩意儿比变异体还麻烦，刀枪没用。”
“摆渡人既然敢去，应该有应对方法。”墨河道，“我们跟紧他就是。”
“就怕他故意把我们引到绝路。”老陈放下过滤罐，看向墨河，“还有格斗大赛的事，你真打算两边都沾？从‘遗忘回廊’出来，就算全须全尾，也肯定精疲力尽，哪还有力气去打擂台？”
“走一步看一步。”墨河没有正面回答，“陈佑那边有消息了吗？关于参赛者资料。”
老陈从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面是手抄的几行字，字迹潦草。“他刚传过来的，只有部分名单。用的临时死信箱，看来他也不太方便。”
墨河接过纸。上面列出了五个名字或代号，后面有简短的备注：
名单不长，但每一个都透着血腥和诡异。尤其是那个“共鸣者”，让墨河格外警惕。系统使用者之间的对抗？系统会允许吗？还是说，这也是观察实验的一部分？
“没有更详细的？”墨河问。
“陈佑说内部名单管控很严，这些还是他从过往比赛录像和黑市情报里拼凑的。实际参赛者可能更多，也可能有变动。”老陈收起纸条，“他还提到，比赛可能不是单纯的一对一轮次制，有时会混战，或者加入‘环境因素’——比如释放低浓度神经毒气、改变场地地形、甚至投放低级变异生物。”
墨河点点头。这很符合那种比赛的风格，追求极致的刺激和不可预测性。
“另外，”老陈犹豫了一下，“陈佑说他查到，那个‘特别诊疗权限’有个隐藏条款：使用权限时，患者必须处于永昼塔医疗中心的完全监控下，且治疗期间，其直系亲属（或指定监护人）需接受‘背景审查与配合调查’。这听起来”
“像软禁和审讯。”墨河接道，“系统果然没安好心。”
“那你还要去？”
“去。”墨河的回答依然简洁，“权限本身是真的，这就是机会。至于条款总有办法。”
老陈看着他平静到近乎麻木的脸，叹了口气，不再劝说。
凌晨三点半，两人穿戴好沉重的防护装备。连体衣密不透风，铅板和生物凝胶的内衬让动作变得笨拙，呼吸器的噪音在狭小的安全屋里回荡，过滤后的空气带着一股化学品的怪味（墨河闻不到，但能感觉到喉咙的轻微刺激）。他们只带了必要的武器和少量补给，轻装上阵。
推开安全屋的门，沉渊区这个时段的“夜晚”更加深沉寂静。远处的管道传来有规律的滴水声，偶尔有老鼠般的生物在阴影里窜过。人造光源大多已调到最低，只有应急标识和少数未熄灭的广告残影提供着微弱的照明。
他们沿着记忆中的路线，向第七层深处的“锈链管道”区域前进。脚步声被防护服和呼吸器的噪音掩盖，两人像两个缓慢移动的、臃肿的幽灵。
一个小时后，他们抵达了七号岔口。这是一个三条大型管道交汇的节点，锈蚀的金属墙壁上布满了涂鸦和破损的警示牌。空气在这里似乎更加凝滞，温度也低了几度。
摆渡人还没到。
两人靠在相对干净的管道壁上等待。时间一分一秒过去，周围只有通风系统低沉的嗡鸣和彼此呼吸器规律的嘶嘶声。
就在墨河开始怀疑摆渡人是否会爽约时，前方的阴影中，一点幽蓝色的微光亮起。不是灯光，更像是某种自身发光的物体在移动。
摆渡人无声无息地走了出来。他依旧穿着那身宽大工装，戴着陶瓷面具，但这次，他手里提着一盏样式古朴、散发着不稳定蓝光的提灯。灯光映照下，他的身影在管道壁上投出摇曳而扭曲的影子。
“跟上。”摆渡人没有废话，转身就朝着其中一条更加狭窄、向下倾斜的管道走去。他的步伐看似不快，但在复杂的地形中移动异常灵活。
墨河和老陈对视一眼，连忙跟上。
管道越来越深，越来越曲折。很快，他们离开了相对规整的“锈链管道”区域，进入了更原始、更破败的地下结构。脚下不再是金属网格，而是湿滑的岩石和堆积的碎石。两侧的墙壁上开始出现大片的、散发着幽绿或暗蓝荧光的苔藓和菌类，空气中那种甜腻的认知尘埃味道（通过过滤器略微渗透）越来越浓。
墨河感到脊椎晶簇开始活跃地吸收着周围高浓度的“自由回声”，带来持续的胀痛和一种轻微的、仿佛醉酒般的眩晕感。眼前偶尔会闪过一些模糊的、意义不明的光斑或扭曲的人影轮廓，但当他凝神去看时，又消失不见。这就是“回声幻象”的前兆。
老陈的情况似乎更糟一些，他走路的步伐有些踉跄，呼吸器传来的喘息声也沉重了不少。
“集中精神，跟随灯光，不要被幻象吸引。”摆渡人头也不回地说道，声音透过面具传来，在狭窄的空间里产生回音，“这里的‘回声’残留着旧时代实验体崩溃时的意识碎片，混乱而充满痛苦。被它们拖入回忆，你的意识可能会迷失。”
墨河强迫自己盯着摆渡人手中那盏提灯的蓝光，将其作为唯一的锚点。晶簇的悸动帮助他稳定心神，但那些低语和破碎的画面仍然不断试图侵入他的意识边缘。
他们走了大约半小时，前方豁然开朗，却又更加令人心悸。
一个巨大的、仿佛被巨斧劈开的地下峡谷出现在眼前。峡谷两侧是陡峭的、布满发光苔藓和扭曲金属残骸的岩壁，深不见底，只有阵阵阴冷潮湿的风从下方涌上，带来更浓烈的腐败和尘埃气息。峡谷入口处，立着几根歪斜的、刻满无法辨认符号的石柱，像是某种古老的门户。
这就是“叹息峡谷”，通往“遗忘回廊”的门户。
摆渡人在峡谷边缘停下，转身面对他们。“从这里开始，每一步都要小心。地面可能突然塌陷，岩壁可能脱落，更重要的是，‘回声幻象’会变得更加真实和具有攻击性。它们会模仿你记忆中最恐惧或最渴望的事物，试图将你引入陷阱或让你精神崩溃。”
他举起提灯，蓝光照亮前方一小段崎岖的、向下延伸的坡道。“跟紧我。无论听到什么，看到什么，除非我示意，否则不要回应，不要接触，更不要离开这条光带笼罩的范围。”
墨河和老陈凝重地点头。
三人开始沿着陡峭的坡道向下深入峡谷。提灯的光芒只能照亮周围不到五米的范围，之外是浓得化不开的黑暗，以及黑暗中那些闪烁的、不怀好意的荧光。风声在峡谷中穿梭，发出如同无数人叹息般的呜咽，名副其实。
走了不到一百米，幻象就开始升级。
墨河的余光瞥见左侧岩壁上，似乎有一个熟悉的身影在向他招手——是林晚？她穿着白大褂，脸上带着焦急的神色，嘴唇开合，仿佛在喊着什么。但他听不清，摆渡人的警告在耳边回响，他强迫自己移开目光，紧紧盯着前方的蓝光。
老陈那边则传来一声压抑的惊呼。墨河侧头看去，只见老陈正死死盯着右前方一片阴影，身体微微颤抖。在那里，似乎有几个模糊的、戴着矿工帽的人影，正朝着他无声地挥手，脸上带着诡异的笑容。
“别看！”摆渡人低喝一声，提灯的光芒猛地向老陈那边扫了一下。那些人影如同被风吹散的烟雾，瞬间消散。
老陈喘着粗气，独眼里充满了后怕。
继续向下。坡度越来越陡，地面湿滑，布满松动的碎石。他们不得不手脚并用，艰难攀爬。晶簇的胀痛感越来越强，墨河感到自己的思维也开始受到干扰，一些早已遗忘的、属于幼年或更早时期的破碎记忆画面，不受控制地闪现。快乐的，悲伤的，恐惧的杂乱无章。
就在他们下到峡谷中段一处相对平缓的台阶时，异变突生！
前方提灯照耀的范围内，地面突然如同水波般荡漾起来！紧接着，十几个半透明、散发着微光、形态扭曲痛苦的人形轮廓，从地面“浮”了出来！它们没有清晰的五官，但散发着强烈的悲伤、绝望和疯狂的“情绪尘埃”，如同实质的潮水般涌向三人！
“稳住！”摆渡人厉声道，将提灯高高举起！蓝光骤然变得明亮刺眼，形成一个光罩，将那些扑来的“回声幽灵”暂时阻挡在外！幽灵们撞在光罩上，发出无声的嘶吼，身体扭曲变形，但并未散去，而是围着光罩疯狂旋转，试图找到缺口！
“这些是‘徘徊者’，生前意识崩溃后残留的执念聚合体！”摆渡人的声音透过幽灵的干扰传来，有些失真，“它们会被强烈的情绪吸引！压制你们的情绪波动！”
墨河立刻尝试平复心绪，但晶簇因为吸收了大量负面“回声”而异常活跃，反而将一些细微的情绪（包括残留的恐惧和焦虑）放大了！一个“徘徊者”似乎感应到了，猛地将面孔（如果那能算面孔）贴在光罩上，对准墨河的方向，张开一个黑洞般的嘴——
没有声音，但一股强烈的、直接作用于意识的悲恸与疯狂冲击，如同重锤般砸在墨河的大脑里！
“呃！”墨河闷哼一声，单膝跪地，头盔下的脸色瞬间苍白。眼前的景象开始扭曲，摆渡人的蓝光、老陈惊恐的脸、周围的岩壁，都像融化的蜡一样流动起来。耳边响起了无数人的哭泣、咒骂和癫狂的笑声！
“墨河！”老陈想过来扶他，却被另一个“徘徊者”缠住。
就在墨河的意识即将被拖入混乱深渊时，他贴身存放的那半枚暗金碎片，突然变得滚烫！紧接着，脊椎晶簇深处那股暗金色的能量流，仿佛被激活了一般，猛地涌出！
不是攻击，而是散发出一种奇特频率的、温暖而稳定的“共鸣”！
这股共鸣如同定海神针，瞬间抚平了墨河脑海中肆虐的混乱“回声”！那些扑向他的“徘徊者”接触到这股暗金色共鸣，如同被烫到一样，发出无声的尖啸，迅速后退、淡化，最终消失在黑暗中。
不仅是墨河周围的，连带着老陈和摆渡人周围的“徘徊者”，也仿佛受到了某种震慑，攻击势头一滞。
摆渡人立刻抓住机会，提灯光芒大盛，将剩余幽灵逼退，同时低喝：“快走！前面转弯处有个临时避难点！”
三人不敢停留，踉跄着冲向前方岩壁的一个凹陷处。摆渡人用提灯在凹陷入口处划了一圈，蓝光形成一个暂时的屏障。
暂时安全了。
墨河靠着冰冷的岩壁，剧烈喘息，背后已被冷汗湿透。刚才那一瞬间，他差点就迷失了。是林晚的钥匙碎片救了他？
老陈也惊魂未定，检查着墨河的情况：“你没事吧？刚才你身上好像冒了点金光？”
摆渡人转过身，面具后的目光落在墨河身上，停留了很久。“你使用了‘共鸣密钥’碎片？”他的声音听不出情绪。
墨河没有否认，从内袋拿出那半枚依旧滚烫的碎片。“它自己反应的。”
摆渡人点了点头：“果然。只有‘晨曦计划’核心造物，或者与之深度共鸣者，才能在这里激发这种程度的‘稳定共鸣’。林晚留下的东西比我想象的更有趣。”
他顿了顿，看向峡谷更深处的黑暗：“不过，刚才的动静，可能惊动了更深处的东西。我们得加快速度了。‘遗忘回廊’的入口就在下面不远，但我们要找的东西可能不会轻易到手。”
“什么东西？”墨河问，“除了钥匙的另一半，还有什么？”
摆渡人沉默了片刻，缓缓道：“林晚当年进行最终‘广播’的核心装置——‘回响之种’。那里面，不仅可能藏着钥匙的另一半，还可能记录着她计划的全部真相，以及关闭或重写‘后门程序’的方法。”
关闭或重写？墨河心中一震。这意味着，或许能安全地解除小雨体内的排异反应，同时保留保护程序？
“那东西在哪里？”老陈问。
“在‘回廊’最深处，旧中央实验室的废墟里。”摆渡人道，“但那里有一个‘看守’。”
“看守？变异体？还是系统守卫？”
摆渡人摇了摇头，提灯的蓝光映在惨白的面具上，显得格外诡异。
“都不是。”他说，“是当年实验的‘第一个成功品’，也是‘第一个失败品’。林晚的早期作品。它因‘回响之种’的能量而陷入永恒的痛苦循环，守护着那里，攻击一切闯入者。”
他看向墨河，面具上的黑洞仿佛能吸走灵魂。
“要拿到‘回响之种’，你可能需要面对它。”
“而它，”摆渡人的声音低沉下去，“可能会是你最不想面对的人。”