青铜门关上的声音还在耳边响着，很沉，像打雷一样。那扇门好像不是关在墙上，而是压进了我心里，连心跳都变慢了。我立刻转头看向苏葵。
她站在我旁边，一动不动，像一棵长在石头缝里的竹子。她已经把银铃收好，放进袖子里，动作很轻，没有多余的动作。她脸上不慌，呼吸也很稳。但我知道她其实很警觉——她的眼睛微微眯起，眼角扫着四周的墙和地面，像是在找空气里有没有什么不对劲的地方。
我也不能停下。
手里的感应石还在发烫，贴在掌心，像一块烧红的铁片，却又一下一下地跳着，越来越快，几乎要从我手里挣脱出去。它不是因为靠近心钥才这样——心钥是能控制灵脉的核心。它是被另一种力量拉扯着。这股力量不在这里，也不在上面战场混乱的灵气中，而是在……更下面。
地下。
“苏葵。”我小声说，声音压得很低，怕吵醒什么，“你能听见地底的声音吗？”
她没说话，闭上了眼睛。
她五指轻轻碰地，指尖像按琴弦，静静感受。她的额头上出现了一道淡金色的线，那是她家族传下来的“听渊术”启动了。据说这个能力来自古代一个能听大地心跳的祭司，只有血脉纯的人才能用。
几秒后，她睁开眼，眼神冷得像霜：“有节奏，七下进，一下停。和指引符一样。”
我点头。
这就是信号的真实频率。
战场上灵气乱成一团，天都不稳了，不只是因为两边高手打架造成的能量失控，而是因为这个节奏被打进了地脉深处。就像有人把一根针扎进人体经络，不断刺激某个点，让整个身体出问题。敌人主力不会这么干，他们靠正面打、阵法配合、用灵器砸——光明正大，以力破巧。
可这种偷偷摸摸的方式，是另一批人的风格。
“这不是他们的打法。”我说，语气变重，“是第三个人。”
或者说，是一群人。
苏葵没说话，只是看着我。她的眼神很平静，但我懂她的意思。我们合作很多年，早就不用多说。一个眼神，就知道对方想什么。
我把感应石贴到墙上青铜纹路上。
冰凉的金属传来震动，像是有什么东西在流动，又像一条蛇在慢慢爬。白泽教过我：机关再隐蔽，只要运行就会留下痕迹；真正藏起来，不是看不见，而是让人以为看到的就是全部。可再厉害的伪装，也骗不过地脉的节奏——大地有自己的规律，任何外力进来，都会引起波动。
现在，这里的地脉就不对劲。
石头轻轻颤动，指向左边的一条裂缝。
不宽，刚好能挤过去一个人。里面黑，什么都看不见，但有一股风从里面吹出来，带着旧灰的味道，还有烂木头和铁锈的气息。那风不冷，反而有点热，像是从某个机器里排出的热气。
“你留在这里。”我说，“守好这个位置。如果有变化，就摇铃。”
“你要进去？”她问，声音还是稳的，但我能听出一丝紧张。
“必须去。”我答，“外面的战斗被干扰，不是因为心钥，是因为源头。找不到它，就算毁了这里也没用。我们会困在这场假战争里，变成别人棋盘上的废子。”
她看我一眼，点点头。
那一眼，很重。
我没再多说，弯腰钻进裂缝。
里面比我想象得深。地面斜向下，大概三十度，脚下是古老的青石板，布满细小裂痕，踩上去发出轻微的“咔哒”声。越往里走，空间越窄，空气也越来越少。我只能侧身走，肩膀贴着冰冷的墙，每次呼吸都觉得肺被压着。
墙上的图案变了。
不再是墨衡宗熟悉的机鸾图——那种齿轮、飞鸟和星轨组成的精细花纹。取而代之的是一种更老的符号：三条线交叉成三角，中间一点凹下去，像一只闭着的眼睛。线条粗糙，刻得很深，不像人工雕的，倒像自然形成的。
我认得这个标记。
白泽说过，这是远古一个被封印族群的图腾。他们不信正面打，只信借刀杀人。挑起两方争斗，等他们拼光力气，自己再出来捡便宜。他们不参战，却决定谁赢谁输。
他们叫“蚀脉者”。
传说他们是第一批会操控灵脉的人，能用特定频率震动地底能量，影响战局、制造灾难，甚至改命格。后来因为乱用禁术，惹来天地惩罚，被七大宗门联手镇压，关进地底深渊，永远不得翻身。
可现在，他们的图腾出现在这里。
脚下的石板上有字，藏在缝隙里，快被灰尘盖住了。我蹲下，用手擦掉灰，指尖碰到那些字时，心里猛地一跳。
看清了：
“待血祭成，双败俱伤，吾族复起。”
心跳快了一下。
这不是预言，是计划。
他们已经在做了。
所谓的神秘援军，可能根本不是敌方主力，而是蚀脉者的伪装部队。他们故意露破绽，引我们来查，就是为了拖住我们。真正的目的，是让战场上的两方打到最后一个人倒下。
然后，他们启动血祭，打开封印。
我不再往前走。
靠在墙上，闭眼回想赵临最后传来的数据。干扰强度每分钟增加百分之三点五，但刚才终端显示下降了零点二。这种变化不是自然减弱，是人为调整。
就像……有人在测试系统。
我拿出白泽留下的鳞屑。
一片薄薄的白色碎片，平时没什么特别，只有遇到同类气息才会反应。这是他死前给我的东西，说“当你看见不该存在的东西时，它会告诉你真相”。
我把它按在墙上的图腾上。
突然，亮光出现了。
微弱的白光从鳞屑边缘扩散，照出一段画面：几个黑袍人跪在一个地下祭坛前，嘴里念咒语。背景是战场，天空裂开一道紫红色的口子，正是我们现在看到的样子。
他们不是攻击哪一方，而是在引导灵气方向。
画面最后，一人回头，面具裂开一角，露出一只眼睛。绿色的，不像活人的眼睛，更像是矿石发出的光——冰冷、无感情。
我收回鳞屑，心跳很稳。
现在全明白了。
他们早就埋伏在地脉下面，利用锁灵枢当跳板，把自己的意志注入战场。他们不需要赢，只需要别人输。只要双方打得精疲力尽，他们就能启动血祭，重新出来。
而这套系统能运行，说明至少有三个人活着在操作。一个引导，一个校准，一个激活。赵临说需要三人配合，不是随便说的。
我站起来，往回走。
通道比来时更压抑，像整座山都在慢慢收紧。每走一步，都能感觉到脚下有震动，像有什么巨大的东西正在醒来。我不敢回头，也不敢加快，只能匀速前进，怕触发机关。
终于，我回到入口处。
苏葵还在原地，银铃握在手里，姿势没变。看到我出来，她问：“怎么样？”
“找到了。”我说，声音低但坚定，“幕后的是蚀脉者残党。他们不是帮哪边，是要让两边都死。”
她脸色变了。
不是怕，是怒。
“那我们现在怎么办？”
我没马上回答。
回头看了一眼那道裂缝，又看了眼头顶的青铜门。退路断了，但出口不一定只有一条。蚀脉者能进来，就说明还有别的路。而且他们不会把自己困死——没人会在自己的窝里设逃不出去的陷阱。
关键是，他们还不知道我们发现了真相。
“先联系上面。”我说，“赵临的终端有备用频段，虽然被干扰，但如果从内部发信号，也许能穿过去。”
“怎么发？”
“用感应石。”我说，“它能共鸣心钥，也能模拟脉冲频率。我们可以把信息编成七进一停的节奏，顺着地脉传出去。只要阿哲他们收到，就知道我们在哪，也知道敌人是谁。”
“他们会信吗？”
“会。”我说，“因为他们也会发现异常。战场上突然少了一个干扰源，他们就知道有人动手了。”
我蹲下，把感应石放在地上，手按上去。脑子里想着那段话：
“蚀脉者在地下，意图收割。不要对战，先清内患。”
然后我开始推动灵力，按七下进、一下停的节奏，一遍遍把这句话送进地脉。
每一次输出，石头都微微发红，像点燃的炭火。我能感觉体内的灵力像河水一样涌出手臂，灌进石头，再渗进地面。这个过程很耗神，稍不小心就会伤到自己。
不知道过了多久，大概十几轮后，石头突然停了。
接着，它自己震了一下。
不是我推的，是外面传回来的。
同样的节奏，七进一停。
回应来了。
是阿哲的刀柄敲击声。他在用刀背敲岩壁，这是我们约定的紧急确认信号。
他们收到了。
我抬头看苏葵：“准备离开这里。”
“怎么走？门还关着。”
“门不是唯一的路。”我说，“蚀脉者有通道，我们就一定能找到。他们不会让自己困死，也不会让供能中断。下面一定有通外面的路，可能是通风管，也可能是补给道。”
“你要去找那条路？”
“必须去。”我说，“但现在不是两个人下去。等他们想办法开门或绕下来，我们一起行动。不能分开，也不能碰心钥。那东西已经被污染，谁碰谁会被控制。”
苏葵点头。
我靠着墙坐下休息。手还在抖，不是害怕，是灵力消耗太大。刚才那一连串推送，几乎抽空了一半力气。额头出汗，顺着脸滑下来，落在衣领上，变得冰凉。
但我清楚一件事。
现在的战斗，不再是外面两方的对决。
是我们对背后那只手。
谁先动手，谁就能掌握主动。
外面的战斗可以停，但我们不能等。
我闭上眼，等下一个信号。
时间一点点过去。
洞穴里很安静，只有远处传来滴水声，很有规律。苏葵坐在我对面，也在恢复体力。她的银铃一直握在手里，哪怕闭眼，手指也没松开。
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忽然，地面轻轻震了一下。
不是灵脉波动。
是脚步声。
从更深的地方传来。
我猛地睁眼，和苏葵对视一眼，同时起身。她已取出银铃，手指搭在铃舌上，随时可以发出警告。
我屏住呼吸，耳朵贴地。
脚步声很轻，节奏均匀，像是训练过的探路者。但奇怪的是，每走七步，就会停一下，仿佛在确认什么。那个停顿……太熟了。
七进一停。
正是我们刚用的联络频率！
难道是援军？
不可能。阿哲他们还没这么快打通通道。而且如果是友军，应该用标准暗号。
我慢慢抽出短刃，藏在身侧。苏葵也悄悄移到青铜门前的阴影里，准备突袭。
脚步声越来越近。
终于，在裂缝拐角，出现一个人影。
披着灰袍，戴着兜帽，脸藏在黑暗中。他提着一盏幽蓝色的灯，灯光照在地上，却没有影子。
他停下，站在十步外，缓缓抬头。
兜帽落下，露出一张苍老的脸。皱纹很深，双眼却亮得吓人，瞳孔泛着淡淡的绿光——和鳞屑里看到的眼睛一模一样。
“你们比我想象中快。”他说，声音沙哑但清楚，“但还不够快。”
我没说话，盯着他。
他知道我们发现了，所以才现身。
“你是蚀脉者。”我说。
“曾经是。”他笑，“现在，我只是个守门人。”
“你们想复活整个族群？”
“不。”他摇头，“我们只想拿回属于我们的东西。这个世界欠我们的太多。你们自称正道，联手把我们打进深渊，却不给我们重生的机会。可天地有轮回，封印终会松动。”
“所以你们挑起战争？”
“战争本来就有。”他淡淡说，“我们只是推了一把。仇恨不会消失，只会转移。你们打你们的仗，我们完成我们的仪式。等你们都倒下了，这片土地将迎来新秩序。”
“你以为我们会让你得逞？”
“你们阻止不了。”他说，“仪式已启动，血祭快完成了。就算你现在杀了我，还有两个同伴在别处主持。除非你们能在三个时辰内找到全部节点并摧毁，否则——”
话没说完，苏葵的银铃突然响了！
清脆的铃声打破寂静，瞬间激发空气中的禁制。老人脸色一变，迅速后退，但还是晚了——铃音化作波纹，震碎了他面前的一面隐形屏障。
我趁机扑上，短刃直取咽喉。
但他抬手一挥，地面裂开，黑色藤蔓般的触须冒出来，缠向我的四肢。我强行转身，避开要害，却被一根触须扫中肩膀，顿时剧痛，像有毒液流进血管。
我咬牙翻滚，拉开距离。
苏葵已跳到半空，再次摇铃，这一次，铃声里夹着古老咒语。那是她家族的禁术——“缚魂引”，专门对付邪物。
老人冷笑，嘴里念出一段难懂的话。他的影子突然脱离地面，变成实体，迎向铃音。
两者相撞，爆出强光。
我趁机用最后的灵力，把感应石狠狠砸向地面。
轰！
一道红裂痕从石中炸开，顺着地脉蔓延。这是我最后的手段——用自己的血为引，强行激发感应石的共鸣，短暂扰乱局部灵气。
刹那间，整个空间晃动，墙上的图腾一个个熄灭。老人闷哼一声，影子崩解，本体也被震退几步。
“走！”我对苏葵吼。
她毫不犹豫，转身冲向青铜门。我紧跟在后，肩上的伤火辣辣地疼，但不敢停。
就在我们快到门前时，身后传来一声低笑。
“你们逃不掉的……”老人的声音在震荡中回荡，“命运的齿轮已经开始转动，谁都无法逆转。”
我没有回头。
用力撞向青铜门。
奇迹般地，门松动了。
原来刚才的冲击震开了部分机关。
门缝一开，外面的光射进来，带着硝烟和血腥味。
我们冲了出去。
外面已是黄昏。
战场还在烧，但局势变了——原本势均力敌的两支大军，现在竟互相残杀，眼里充满疯狂，像失去了理智。
我心里一紧。
蚀脉者的控制，已经开始。
“阿哲！”我大喊。
远处，一道身影跑来。是他。
“你们出来了！”他喘着气，“干扰源减弱了，但我们找不到具体位置！”
“我知道。”我说，“带我去最高指挥台。我们必须发布全军通告，让他们停战，否则所有人都会成为祭品！”
阿哲愣了一下：“你说什么？”
“没时间解释。”我扶着伤口，“相信我，现在最危险的不是敌人，是我们自己。”
他看着我，终于点头。
我们三人迅速登上残破的了望塔。
我拿起传音法器，深吸一口气，对着整个战场喊：
“所有将士听令！立即停止战斗！重复，立即停止战斗！你们正被第三方势力操控！你们的敌人不是彼此，是藏在地下的蚀脉者！他们要用你们的鲜血唤醒封印！若不停手，今日之战，将成为万古劫难！”
声音通过阵法传遍四方。
一开始没人理。
但渐渐地，有人放下了武器。
有人开始后退。
有人抬头看天，眼里闪过一丝清醒。
我知道，还有希望。
而在地底最深处，那位老人缓缓站起，望着头顶的方向，轻声说：
“没关系……还有一个节点未被触动。只要那里还在运转，仪式就不会中断。”
他抬起手，抚摸墙上那只闭合的眼睛图腾。
“游戏，才刚刚开始。”